Арчи, после слов Наты всплыли некоторые забытые воспоминания. Гули живут в Зонах, и эти Зоны бывают разных видов и размеров.
— Гули очень редко забредают в пределы бублика, поэтому нам надо отойти подальше.
Наталия прыгала. Город отдалялся. Солнце уже не могло пробиться из-за туч, стало довольно сумрачно.
— Цепи — это традиционное оружие Беловых, — через пару минут молчания подала голос Наталия. — И тебе тоже придётся научиться ими пользоваться, Арчи.
Цепи? Странный выбор. Но интересный.
— Что бы тебе ещё рассказать?.. — задумчиво протянула Наталия. — Почему молчишь? У тебя нет вопросов?
Я наклонил голову к груди и попытался спросить — точнее проорать, — почему у Филиппа отличается цвет чакры. Получилось просто поорать.
— Не слышу тебя, говори более внятно.
Я заскрежетал зубами. Она издевается! Я прикрыл глаза и молча позволил себя нести. И вроде даже задремал.
— Мы близко, — услышал я Наталию.
Открыл глаза и прищурился из-за яркого солнечного света — мы вышли за пределы тучи. Наталия, продолжая прыгать, посмотрела на меня через плечо, поджала губы и с ноткой уважения сказала:
— А у тебя стальные нервы, Арчи. Обычно все дико мандражируют и волнуются, когда впервые покидают город. А ты спишь. Моё уважение.
Арчи, твоя чакра полностью восстановилась, — порадовала меня Алиса. — Если захочешь что-то сказать во время движения, попробуй укрепить голосовые связки. Это должно помочь.
А я даже не подумал об этом. Досадно…
Наталия снизила скорость, прыгая по камням и редким, старым на вид, столбам. Солнце припекает, куда ни глянь — везде пустынные пейзажи.
Арчи, вокруг большая концентрация чакры. Твой главный узор на шее медленно её поглощает.
Я проверил своё чакротело и увидел, о чём говорила Алиса — прозрачную энергию в воздухе и светящийся овал на задней части моей шеи, к которому тянулись потоки этой энергии.
— Тут много чакры, — осторожно сказал я. Ветер больше не забивал мне рот и нос, и я мог нормально говорить.
— О, ты заметил? — удивилась Наталия. — Твоя чувствительность и контроль и правда поражают. Ты очень талантлив, Арчи.
Я мысленно скривился. Это всё заслуги Алисы, а не моего таланта. Досадно…
— Да, ты прав, за пределами городов очень много разряженной нейтральной чакры. Из-за неё веники не могут тут долго жить, чакра медленно их убивает. Чем больше Огранцев в городе, тем безопаснее в нём жить веникам.
Не успел я осмыслить сказанное Наталией, как она резко ускорилась и направилась на небольшую каменную возвышенность.
— Опа! — она приземлилась на обе ноги и чуть согнула колени, во все стороны от неё разошлась волна воздуха.
Цепи распутались и отпустили меня, и я грохнулся вниз. Хорошо хоть высота небольшая, небольно падать.
Я поднялся, уже привычным движением отряхнулся и подошёл к Наталии. Перед нами был обрыв метра в три, и там, внизу, до самого горизонта, раскинулась равнинная пустыня, как и прежде. Только вот…
— Видишь?
— Да, — я кивнул, направляя побольше чакры в глаза. В метрах пятидесяти, в трупе какого-то зверька, копошился… кто-то. Ростом мне по пояс, полностью лысый и безглазый. У него была серая кожа, пятипалые руки и ноги со сросшимися пальцами.
— Это гуль, — поведала мне Наталия. — Самый слабый вид. Такого даже веники смогут прикончить, если им оружие в руки дать. Твоя цель — убить его.
Я скривился, наблюдая, как монстр обсасывает косточку безгубым ртом.
— Вот, — Наталия вытащила из рукава три шила и протянула мне. — Умеешь метать?
— Нет, — я осторожно взял это странное оружие. Тёплое, сделанное будто из старой кости, и лёгкое. Тонкое острие крепилось к гладкой ручке, на которой вились причудливые узоры.
— Это очень удобное оружие — хаси. Если не умеешь метать, то просто влей туда чакру и направь на гуля.
“Алис, почему это слово мне кажется знакомым?”
Арчи, хаси — это палочки для еды на японском.
Я закашлялся.
— Вперёд! — Наталия хлопнула меня по спине, и я свалился с обрыва.
Твою!..
Я влил чакру в ноги и руки, пытаясь смягчить падение.
Арчи, он заметил!
Я быстро встал и увидел, что гуль повернулся ко мне и замер. Какой же он мерзкий! Тонкие ноздри на безносом приплюснутом лице, большой рот с острыми, как гвозди, зубами, а между ног — гениталии, очень отдалённо напоминающие мужские.
— Давай, Арчи! — весело крикнула Наталия.
И гуль побежал на меня, постепенно ускоряясь. На четвереньках, перебирая всеми четырьмя конечностями, он двигался быстро и походил на крупную собаку.
Я тут же взял первую хаси и направил на гуля.
Арчи, чуть ниже… Правее… Да, стреляй.
Я влил в хаси чакру и почувствовал, как оружие тянется вперёд, будто само хочет вылететь из пальцев. Но узоры на ручке только-только начали наливаться светом, поэтому я его не выпустил.
Когда гулю оставалось до меня метров пятнадцать, я отпустил хаси. Если бы я не держал чакру в глазах, то не заметил бы выстрела, настолько быстрым он был. Гулью башку прошило насквозь, и тварь с громким визгом повалилась вперёд. Гуль прокатился пару метров, а затем… встал! Он помотал пробитой башкой, из которой текла серая слизь, и медленно пошёл на меня, пытаясь перейти в бег.
Я дрожащей рукой взял вторую хаси. Почему он не сдох?! Я попробовал нацелиться гулю в грудь. На этот раз получилось быстрее — я влил гораздо больше чакры в хаси.
Алиса помогла мне скорректировать положение руки, и я снова выстрелил, когда гуль только-только побежал. Он противно верещал и мотал башкой, будто пытаясь что-то стряхнуть.
Хаси, объятая белой чакрой, легко пробила гулю грудь. Из дыры размером с кулак брызнула слизь, но гуль только немного запнулся и продолжил бежать.
На этот раз я по-настоящему испугался. Гулю оставалось до меня метров семь, и я прекрасно мог разглядеть его во всей красе, включая две здоровенные сквозные дыры в голове и груди.
Мои руки дрожали, я плохо контролировал поток чакры, ударными темпами направляя её в руку, держащую хаси.
Арчи, ты питаешь узор Призыва!
Когда гуль был от меня в метрах трёх, хаси сам вырвался из моей руки и снёс ему башку.
В эту же секунду узор Призыва вспыхнул, и рядом появился Боря.
Гуль запнулся и упал прямо у моих ног. Слизь, бьющая фонтаном из его шеи, залила мои штаны и полуботинки.
— Фух… — я поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, но… Гуль зашевелился! Он приподнялся на руках. Да почему же он никак не сдохнет?!
— Хрю!
Боря вдруг прыгнул гулю на спину и копытом ударил его в заднюю часть шеи. Раздался хруст — тварь повалилась на землю и перестала шевелиться.
— Хрю! — Боря отпрыгнул от гуля и наставил на него свой пятачок. На его лбу загорелся знак, который я уже видел сегодня в столовой, когда давал ему имя.
Прямо на моих глазах труп гуля обратился в прах и двумя тонкими струйками влетел в ноздри Бори. Ну ничего ж себе!
— Интересный у тебя зверь, — Наталия спрыгнула с обрыва и приземлилась рядом. — Мелкий совсем, а уже такой смышленый и способный.
— Хрю…
Боря подошёл поближе и посмотрел на меня сонными глазами.
— Спасибо, дружище, — я потрепал его по голове и прервал поток чакры в узор Призыва.
Вспышка!
И Боря исчез.
— Зверь показал тебе слабое место гулей, — довольно сказала Наталия. — Только задняя часть шеи. Без остальных органов гуль может продолжать существовать. Правда, есть несколько нюансов…
Наталия вдруг замерла и посмотрела направо. На её носу появились белые узоры. Она несколько раз с силой втянула воздух.
— Арчи, сегодня тренировка будет гораздо интереснее, чем я думала, — она хищно улыбнулась, узоры пропали. — Сейчас я покажу тебе Грязного Чернокнижника. Довольно редкие твари, хоть и считают себя людьми. Тебе будет полезно посмотреть на такого.
Она взмахнула правой рукой, и хаси вернулись к ней, снова исчезли в рукаве, из которого в следующее мгновение вылетела цепь и обвила мой торс.
— Погнали!
Хаси
Глава 8. Грязный Чернокнижник
Наталия бежала быстрее, чем когда мы только-только покинули город.
“Алиса, как думаешь, слабое место гулей связано с главным узором Огранцев? И у тех, и у тех оно находится в области спинного мозга”, — спросил я. В ушах свистел ветер, мимо на огромной скорости проносились однообразные пейзажи.
Слишком мало информации, Арчи. Меня больше интересует запись в дневнике Джулиан. Она писала, что гули это не монстры. Что она имела в виду?
“Не знаю… Послушай, а ведь сила Бори похожа на мои Глаза Весов, да? Он поглотил того гуля, как я — Илью”.
Тоже заметила. Может, поэтому именно Боря заключил с тобой контракт?
“Наверное…”
Наталия замедлилась, и я прервал беседу с Алисой. Следовало сосредоточиться на том, что меня ждало здесь и сейчас.
— Ого, — Наталия усмехнулась и резко остановилась. Меня по инерции дёрнуло вперёд, желудок перевернулся и подскочил к горлу. — Тебе и правда повезло, Арчи.
Я, сдерживая тошноту, слабо кивнул. Вот же досада…
Наталия взмахнула рукой — из её рукава вылетела белая цепь и закрутилась вокруг нас. Когда концы цепи сомкнулись, по всей её поверхности загорелись узоры. Она очертила идеальный круг, радиусом шагов в пять, примерно на уровне нашего пояса. Наталия довольно хмыкнула и топнула носком, и на земле, в месте удара, вспыхнул круглый белый узор.
Всё это время я висел в воздухе — Наталия забыла поставить меня на землю.
— Теперь нас не заметят, — уведомила Наталия и прыгнула вперёд, на ближайший столб. От каждого её шага на вершинах столбов и камнях на секунду-две загорался белый узор. Цепь двигалась вместе с нею — она ни разу не коснулась меня или Наталии.
Минут через пять я смог разглядеть вдали клубы пыли, а следом услышал рычание и топот. Земля задрожала.
— Вот же гульи потроха, — пробормотала Наталия, замедляясь. — Неужто Чернокнижник из Панциря?
Арчи, в памяти всплыла новая информация, — заговорила Алиса. — Панцирь — сильнейшая преступная организация Терры. Её создал Люцифер — местный дьявол. Но здесь это не мифический, а вполне реальный исторический персонаж. Кстати, про него упоминал Алекс. Он сказал, что Люцифер — твой злейший враг.
Я напрягся, добавил чакры в глаза и увидел, как справа от нас пробежал мелкий гуль, а чуть дальше — ещё один. Видимо, торопились к месту битвы.
— Дальше сам, — бросила Наталия и спрыгнула вниз. Та цепь, которая держала меня, ослабла, соскользнула с моего тела и вернулась в её рукав. Вторая цепь всё так же парила вокруг нас сияющей белой окружностью.
Я едва успел среагировать и поставить ногу на столб, на котором всё еще сиял узор от шага Наталии. Чудом ногу не подвернул.
— Неплохо, — Наталия с одобрением кивнула.
Вот же коза… Я спрыгнул к ней. Вдруг раздался оглушающе громкий рык — впереди, в метрах пятнадцати от нас, на невероятных скоростях сражались двое.
— Это Грязный Чернокнижник, — Наталия указала на человека с костяной челюстью и лбом. Странно, Чернокнижники в Петербурге выглядят как обычные люди. Наталия перевела палец на его противника — двухметрового серого, голого и лысого гиганта. — А это двухглазый гуль.
Человек и гуль с остервенением мутузили друг друга, сойдясь в ближнем бою. От их грозных рыков мои внутренности вибрировали. Невероятное зрелище — раны на их теле с поразительной скоростью заживали, земля под их ногами шла трещинами. Я с открытым ртом смотрел на битву и вспоминал фильмы о супергероях.
— Гули чувствуют запах чакры.
Наталия кивнула на гулей, количество которых всё увеличивалось, — они бродили туда-сюда, но не решались подойти к месту сражения. Из-за пыли я видел лишь их силуэты, но этого было достаточно, чтобы понять — гули различаются по размеру.
Прогремел ещё один раскатистый рык.
— Если Огранцы рисуют на своих костях узоры, то Чернокнижники смешивают свои гены со звериными, — спокойно пояснила Наталия, скрестив руки под грудью.
— Гены? — я с любопытством рассматривал гуля. Он был огромным — на пальцах острейшие когти, а на морде — два больших выпуклых абсолютно чёрных глаза, чуть выше овальных ноздрей. Это выглядело крайне странно и… чужеродно?
— Да, гены, — кивнула Наталия. Она тоже смотрела на бой, только без особого интереса. — Это довольно опасная практика, и она нередко заканчивается смертью. Но сейчас существуют целые роды и Младшие кланы Чернокнижников. Они совершенствуют методику и уменьшают процент отторжения.
Я внимательно слушал и запоминал. Наталия коснулась увлекательной и полезной темы. Вдруг это поможет мне избавиться от вируса в лёгких?
— Путь Земли, а значит и Чернокнижников, создал Люцифер, владыка свободного острова Альбертрума. Он считается сильнейшим Чернокнижником в истории.
Название острова насторожило. Сейчас мне везде мерещились приветы из прошлого, и это слово, Альбертрум, подозрительно походило на имя старика-хирурга из лаборатории, который рассекал на инвалидной коляске и одевался как гот.
— Люцифер создал и Панцирь, — Наталия указала на Грязного. — Видишь знак на его спине? Это символ Панциря.
Я присмотрелся к Чернокнижнику. Из его костяной челюсти торчали тонкие и острые зубы, на пальцах блестели острые когти, а в центре костяного лба выделялась тёмная выпуклость. Глаза его чем-то походили на глаза гуля — такие же чёрные и сильно навыкате, с белым пятном вместо зрачка.
Когда Чернокнижник отпрыгнул от гуля и приземлился совсем рядом с нами, я разглядел знак, о котором говорила Наталия. На всю спину чёрного балахона, изорванного и измазанного в крови, был нарисован белый крест с петелькой сверху.
Арчи, это анх. Символ родом из Древнего Египта, — сказала Алиса.
У меня внутри всё похолодело. Снова что-то с Земли?
Чернокнижник мотнул головой, зарычал и снова бросился в бой. Он нас не заметил. Я скосил глаза на цепь, что кружилась вокруг нас и светилась узорами.
— Ты уже догадался, чем отличается Грязный Чернокнижник от обычного? — Наталия улыбнулась.
Я, честно говоря, даже не думал об этом. Досадно.
Арчи. Мне кажется, что Грязные смешивают гены с гулями, а не зверями, — подсказала мне Алиса.
Я повторил её слова Наталии.
— Правильно, — та потрепала меня по волосам. — Я не сомневалась в твоём интеллекте, Арчи.
Да, если считать Алису неотъемлемой частью моих мозгов, — я весьма умён.
— Даже в Панцире Грязные считаются изгоями, — продолжила Наталия. — Это самый лёгкий и одновременно самый опасный путь. Грязные Чернокнижники — психически больные. Исключений нет.
Я поежился. Этот мужик и правда выглядел ненормальным. От громоподобного рыка содрогнулась земля, гуль отпрыгнул в сторону. Но в следующую секунду рядом с ним появились три его копии, и он снова бросился в атаку на Грязного. Тот в ответ радостно завыл и помчался навстречу, с головы до пят покрытый кровью. В его боку не хватало куска мяса.
— Радуется, гуль немытый, — хмыкнула Наталия. — Ещё бы не радовался. Такой шанс потренировать свои инстинкты и отточить навыки.
— Он сможет убить гуля?
— Конечно. Видишь на лбу отметину? Шарик тёмный.
— Вижу.
— Это третий глаз. Грязный почти открыл третью метку, он гораздо сильнее двухглазого гуля. Если повезёт, ты увидишь, как Грязный получает третью метку.
Арчи, эти копии у гуля простые иллюзии, они нематериальны, — поделилась наблюдением Алиса. Бой проходил на огромной скорости, и я плохо видел, что происходило в самом сердце схватки.
— Метка — это показатель силы? — спросил я.
— Как Грани у Огранцев, так и метки у Чернокнижников, — кивнула Наталия. — Скоро бой закончится. Гуль показал всё, что мог, он уже неинтересен для Грязного.
— Ты говоришь: двухглазый гуль. А есть и другие?