Хм. Думаю, Алиса права. Но мы судим по доступной нам, поверхностной, информации, и я уверен, что правда закопана гораздо глубже. Не забыть бы выспросить у Наты потом. Кстати! Вытащил зайфон. Оглянулся в поисках костяной вороны, но её не было поблизости. Улетела? Или спряталась?
Я, продолжая идти к стене, открыл почту и увидел там сообщения от Еспера и Эми.
[Еспер]: Еду в Новгород.
Отлично. Не терпится прочитать новые страницы из дневника Аннабель.
[Эми]: Тётя Луиза не могла так поступить. Я тебе не верю.
[Эми]: Ты живой? Не умирай.
[Эми]: Ты мне ещё долг не вернул! И про Илью не рассказал! И про тётю Луизу!
[Эми]: Арчи, ответь.
[Эми]: Ты умер?
Я хмыкнул. Когда она столько успела настрочить? Пока я спал, что ли? Оглянулся. Вроде пока всё тихо. Я напечатал:
[Арчи]: Я пока жив. Что там с Миланой?
Буквально через секунд пять пришло сообщение:
[Эми]: Почему не писал?
Я ответил.
[Арчи]: Спал.
[Эми]: …
[Эми]: Милане отрезали язык. Я пока не могу писать. Брат рядом.
Прочитав последнее сообщение, я чуть не запнулся. Ната! Заскрежетал зубами. Зачем?! Хотел уже отправить ей гневное сообщение, но вовремя спохватился. Если сейчас напишу — она поймёт, что я как-то связан с Эми. Хочу сохранить это в секрете.
[Арчи]: Я не знал про язык. Прости.
Убрал гаджет. Снова оглянулся в поисках вороны и на этот раз нашёл её — она сидела на торчащей из ближайшей горы острой кости. Я подошёл и встал рядом.
— Спасибо, — вслух сказал я, смотря ей в глазницы, в которых струился дым.
Ворона склонила голову набок и щёлкнула. Я развернулся и пошёл дальше. Обязательно выведаю у Наты об этих созданиях.
В пути я несколько раз натыкался на старых гулей, тащивших кости к стенам, и старался не попадаться им на глаза. Похоже, я теперь знаю, кто подкармливает слизней. Где-то через час я, наконец, дошёл до нужного места. Сделал привал и перекусил. Эми так и не написала.
“И как мне выбраться из гульей ямы?” — спросил я мысленно, оглядывая стену, в которой хаотически темнели входы в тоннели.
Мы глубоко внизу. Нужно как-то выбраться наверх, — сообщила очевидное Алиса и добавила совсем уж неожиданное: — Не вижу другого выхода, кроме как попробовать оседлать слизня. Своим ходом по скользким тоннелям мы будем добираться очень долго.
Я содрогнулся от отвращения, когда представил эту картину. Мерзость. Но если это поможет мне покинуть это проклятое место — я готов. Плевать, что придётся поехать в Московию на день рождения отца. Не хочу тут оставаться ни на секунду дольше необходимого. Это место будто загрязняет душу.
Но чтобы оседлать слизней — надо сперва их найти. Пока я катался по тоннелям — не встретил ни одного. Как и гулей, впрочем, — они в своих пещерах сидели. Просто повезло? Думаю, часть ямы специально подготовлена сильными Огранцами для Прим вроде меня. Это просто я, умник такой, в первом же тоннеле свернул не туда.
Ну да ладно, неважно. Слизни жрут гульи кости, значит, они рано или поздно сюда заявятся. Подожду здесь. Надеюсь, что они едят не раз в месяц…
Судя по следам на земле — слизни наведываются на кладбище каждый день, — обнадёжила меня Алиса.
Я сел у стены и вытащил Путеводитель. Следует до конца его изучить — вдруг есть полезный узор, который поможет мне выжить. Если бы не узор Скрытия, я бы точно умер. Ещё нужно будет посмотреть книжку, которую дед в кошель положил — неспроста он её мне подсунул, ой неспроста.
На этот раз я внимательно прочитал теорию, которая шла в начале Путеводителя. И не зря. В ней говорилось, что каждый узор — давление на чакросистему в целом. И если нанести слишком много узоров — Огранец может “сломаться”. Я не знаю, что обозначает этот термин. И не хочу проверять на себе.
Тут приводилась довольно сложная формула некоего коэффициента, в расчёте которого учитывалась чистота узоров, их сложность, вид, размер и ещё какие-то непонятные мне значения. Ответ давался в виде цифры и ограничивался шестнадцатью.
Метод счёта немного отличался от того, что я знал из прошлой жизни. Поэтому понять саму формулу я не смог. Но понимать расчёт и не требовалось, главное — уловить смысл. Получалось, что, выбирая правильные размеры узоров, Огранец мог обезопасить себя и не выйти за пределы цифры шестнадцать.
По размеру узоры делились на три вида — большой, средний и малый. Тройку, двойку и единицу, если перевести в цифры. Сумма узоров не должна превышать шестнадцати, и тогда всё будет хорошо. Главный узор, который наносится на заднюю часть шеи, в формуле не учитывался.
Я с головой ушёл в изучение Путеводителя. Получалось, что узор Призыва и узор Укрепления Тела — большие. То есть шесть очков. В то время как узор Скрытности — средний. Плюс два. Восемь из шестнадцати. Половина, хотя я ещё не использовал узоры Крови.
Полностью изучив Путеводитель, я снова посмотрел на стену. Пока слизней нет, и кто знает, когда они вылезут. Иногда я слышал, как старые гули тащат сюда кости. Но ни они меня не беспокоили, ни я их не трогал. Подозреваю, что к старости их нюх совсем ослаб, вот меня и не чуют.
Я убрал Путеводитель, поел. Достал зайфон и увидел новое сообщение.
[Эми]: Едем в Московию. Не смогу писать, дядя и брат рядом.
Я немного расстроился. Досадно. В этом месте, где возвышались горы из костей и рядом бродили старые гули, очень не хочется оставаться в одиночестве. Общение с Эми помогало мне отвлечься от реальности.
Я вытащил вторую книжку. Внешне она мало чем отличалась от Путеводителя, разве что была потоньше, но, открыв её, я понял, какой ценный подарок мне сделал дед — книгу узоров Крови.
В ней было немного узоров — всё же клан Беловых не специализировался на крови. На первых страницах были изображены четыре вида одного узора, который назывался Сердце Крови. Я прочитал описание и понял, что этот узор — основа любого Огранца, который открыл в себе силу крови.
Я думаю, что его можно улучшить, — задумчиво произнесла Алиса. — Все эти виды довольно плохо сбалансированы, если их сравнивать с нейтральными в Путеводителе. Дай мне немного времени на анализ. И когда выйдешь из ямы — постарайся найти как можно больше узоров.
“Так и сделаем”.
Я просмотрел остальные узоры крови. Некоторые мне понравились. Например, Игла Крови — узор дальней атаки. Или был ещё один — Проклятие Крови. Он скрывался на последней странице и был в единственном экземпляре. К тому же — некоторые его места были стёрты.
Я настолько увлёкся книгой, что не заметил, как из тоннелей вылезли слизняки. Только когда первый шлёпнулся на землю, я вздрогнул, захлопнул книжку, встал и отошёл подальше. Вид падающих скользких тварей поднял в моей душе волну отвращения, которая тут же отхлынула, оставляя после себя усталость. Нужно поскорее выбираться из ямы на чистый воздух.
Я вынул хаси из кобуры и направился к ближайшему пухлому слизняку, который подполз к куче костей и с хрустом их пожирал. Очень надеюсь, что у меня получится его оседлать…
Это оказалось несложно, даже хаси не понадобился. Слизняк игнорировал меня, продолжая жрать кости. А я включил узор Укрепления Тела, легко залез на его спину и крепко схватился за край одного из костяных колец, просунув пальцы в щель между ними и задрав голову. Мне повезло, что слизь вызывала омерзение, но никак не вредила.
Арчи, ты заметил изменения узора? При активации ушло в шесть раз меньше чакры, чем раньше. А для поддержания активного состояния он сейчас требует в три раза меньше чакры.
После слов Алисы я сосредоточил внимание на защитной плёнке. Она стала тоньше и почти не ощущалась. Подозреваю, что её защитные свойства улучшились.
С такой чакропотерей ты сможешь держать узор в течение шести-семи часов, если не будешь использовать другие узоры, — обрадовала меня Алиса.
Разница как между небом и землёй. Я сильно недооценивал чистоту узора…
Слизняк, наконец, наелся и пополз к стене. Я покрепче ухватился руками за костяное кольцо, втиснув носки в щели по бокам склизкого тела. Когда слизняк пополз по стене — костяные кольца сжались и сильно сдавили мне пальцы. Но благодаря плёнке это мне не повредило — я не почувствовал никакого дискомфорта.
Слизняк добрался до тоннеля и залез внутрь. Двигался он сперва медленно, но постепенно ускорялся. Через минуту всё вокруг превратилось в смазанное пятно — слизняк набрал скорость автомобиля. Мне пришлось прижаться щекой к его мерзкой спине, чтобы удержаться. Тошнотворно.
Когда я уже думал, что всё, вот-вот не выдержу и меня вывернет наизнанку, слизняк замедлился. Не успел я выдохнуть, как почувствовал, что мы падаем. А затем раздался удар и меня скинуло со спины слизняка. Я покатился по полу пещеры и врезался во что-то скользкое.
Голова кружилась, грудная клетка ныла из-за удара, перед глазами плясали искры. Если бы не узор Укрепления Тела, то без серьёзных переломов не обошлось бы. Где я вообще?
Я поднялся и замер. Прямо передо мной валялось штук пять дохлых слизней. И сидели десятки гулей, которые их жрали. Прямо сейчас они, перестав жевать, медленно поворачивались ко мне, будто принюхиваясь.
Досадно получилось.
Глава 21. В спальне у слизней
Я вынул хаси и активировал узор Призыва. Почувствовал, как сильно просела чакра. Но сейчас меня волновало не это — первые гули из ближайшей кучи побежали на меня, оскалив пасть. Некоторые противно кричали и рычали, другие шипели.
Коротко вспыхнул свет, и появился Боря. Он быстро сориентировался и приготовился к прыжку.
— Стой! — крикнул я поросёнку и бросил хаси, сразу все три, один за другим. Каждый нашёл свою цель — три безглазых гуля, бежавшие первыми, рухнули замертво и покатились по каменному полу.
— Давай, как в пещере, — я посмотрел на Борю, одновременно притягивая хаси. — Так получится мощнее.
Боря неохотно хрюкнул и оттолкнулся от земли, закрутился и начал подпрыгивать, как баскетбольный мяч. Я метнул хаси и убил ещё одного безглазого. Дохлые слизни больше не интересовали почуявших чакру тварей — все гули прервали свою трапезу и ринулись, сбившись в пять групп. Ближайшая находилась в метрах десяти от меня — штук десять-двенадцать разъярённых монстров.
Я нашёл взглядом одноглазого, который бежал в центре.
— Удар!
Я со всей силы пнул упругого Борю, и тот кометой врезался в подбегающих гулей. В воздухе он стал крепким, как камень, и легко снёс головы первым безглазым, а когда одноглазый создал иллюзорных клонов — безошибочно нашёл настоящего и пушечным ядром взорвал ему голову.
Я метнул два хаси и достал цепь. Из первой группы ко мне добежали шестеро безглазых, один из них был без верхней части головы — Боря немного промазал. Осмотреться времени не было, но я слышал рыки, визги и звуки ударов — Боря, убив одноглазого, смертельным вихрем устремился дальше, немного корректируя свой полёт и врезаясь в других гулей.
С цепью я легко справился с первой волной гулей, но передохнуть не успел — уже подбегала вторая группа. В ней тоже все гули оказались безглазыми — спасибо Боре, уничтожившему тех, кто был посильнее.
— Сдохните, — прошипел я и метнул хаси.
Успел бросить только один — гули подобрались слишком близко. Поэтому я взялся обеими руками за цепь и приготовился к бою. Нижний мах, а потом горизонтальный с разворотом — сразу минус четыре гуля. Раньше бы я побоялся открывать спину, но с активированным узором Укрепления Тела опасность от безглазых сводилась к нулю.
— Гуль-гуль-гуль… — недобитки противно верещали, и их вопли сильно меня раздражали. Я прикончил раненых гулей, спрятал цепь и побежал, взглядом отыскав Борю, — он летел в мою сторону. Третья группа нас догоняла, и в ней было сразу два одноглазых.
— Туда! — крикнул я, пальцем показывая на ближайшего слизня, который, кажется, спал. Помимо пяти мёртвых и полусъёденных, в пещере было много живых слизней
Сердце бешено стучало, гули наступали мне на пятки, и я старался выжать из себя всю скорость. Если остановлюсь — меня задавят числом. Боря понял, чего я от него хочу. Он упал на спину одного из живых слизней и отскочил на другого, на которого я указал. На ходу я притянул хаси и сунул их в кобуру.
— Гра! — рык раздался совсем рядом со мной. Чёрт!
Я прыгнул. Чакра выстрелила из опорной стопы, и я чудом избежал гульего укуса — челюсти клацнули прямо под моими ногами. Боря летел правее меня и чуть позади. Я не успевал до него добраться.
Прыжок получился достаточной силы, чтобы я долетел до слизня, — я примеривался, как на него приземлиться, но понимал, что из-за его скользкого тела не смогу нормально оттолкнуться. Мысли в голове лихорадочно сменяли одна другую, пока я стремительно падал.
Арчи, ковёр! — крикнула Алиса.
Я достал из кошеля ковёр и бросил его на спину слизню. Едва-едва успел.
— Ха! — я приземлился на правую ногу и тут же прыгнул вверх — ковёр отлетел в сторону, а по телу слизня прошлась волна, и он утробно заревел.
Гули уже подбирались к слизню. Долго убегать я не смог бы, но мне этого и не требовалось — Боря уже меня догнал. Падая, я напитал правую ногу чакрой от носка до бедра. Развернулся спиной к земле и пнул Борю в гулей.
Взрыв!
Слизь от гулей долетела даже до меня. Мерзкий визг заполнил пещеру.
Всё ещё падая, я крутанулся в воздухе, вынул хаси из кобуры и метнул в раненого одноглазого гуля — второй был мёртв. Затем быстрым слитным движением метнул второй и третий хаси в безглазых и вовремя — сразу после этого я упал и, перегруппировавшись, кувыркнулся два раз вперёд. Напитанные чакрой ноги не пострадали, но голова немного кружилась. Я тут же поднялся и достал цепь — нужно добить гулей.
Это оказалось несложно — после наших совместных с Борей атак их осталось всего трое, и все безглазые. Но четвёртая и пятая группа были на подходе, им оставалось пробежать до нас метров двадцать. В их рядах были раненые — Боря постарался. Кстати, а где он?
Откуда-то сбоку прилетела розовая вспышка, и к моим ногам подкатился поросёнок и улёгся, тяжело дыша. Я вернул хаси и приготовился атаковать приближающихся гулей. Боря устал, а среди толпы я увидел двоих одноглазых. Досадно.
— Вставай! — я метнул первый хаси. — Ещё раз! — метнул второй. — Последний! — и третий.
Боря хрюкнул и прямо из положения лёжа подпрыгнул, закручиваясь в воздухе. Молодец. Когда он отскочил от земли — я пнул его прямо в морду бросившемуся на меня гулю.
Удар!
Дохлый гуль повалился на землю, а Боря, продолжая с бешеной скоростью вращаться, врезался в толпу гулей по дуге сверху вниз. Он убил первого одноглазого и снёс полголовы второму. Этого мне хватило, чтобы выжить — я быстро расправился с безглазыми, оставив одного в живых, и ударом ноги отправил раненого одноглазого в полёт. А когда тот врезался в землю и заверещал, я притянул все три хаси и поочерёдно их в него метнул — одним прошил горло, а двумя прибил его лапы к земле. Специально не целился в заднюю часть шеи — гуль нужен мне живым.
Я подошёл к Боре. Тот растянулся на земле, лежал и тяжело дышал.
— Спасибо, — я присел рядом с ним и погладил его по голове. — Отдохни хорошенько дома.
Деактивировал узор, и поросёнок исчез. Если бы не он — не справился бы я с такой толпой гулей.
— Назову этот удар “пенальти”, — пробормотал я, подходя к недобитому безглазому. Я специально раздробил его челюсть и переднюю часть шеи, чтобы он не верещал. Но странные булькающие звуки продолжали вырываться из его горла. Бесит.
Я оставил гуля в живых, чтобы попробовать его поглотить и посмотреть, что будет. Сейчас я на пике своего здоровья, и у меня есть запас чакры для предотвращения приступа. Почему бы не провести эксперимент?
Посмотрел на одноглазого — тот, дёргался и хрипел, разбрызгивая во все стороны слизь из раны на своей голове. Потом и его попробую поглотить, нужно же понять разницу между ними.