А еще обнаружил, что скелетов осталось всего-ничего, а вот лучники так и не спешат приближаться. Саданув ближайшего мертвяка кровоточащим лбом в висок, я подхватил его копье, в моей руке похожий на пушинку, и швырнул в стрелка.
Вот только сволочь уклонилась, а мне в бок вошла новая стрела. Взревев не столько от резкой боли, сколько от наглости ушастых ублюдков, я схватил скелета за башку. Кость под пальцами хрустнула, проминаясь, но свое дело труп сделал — принял очередную стрелу вместо меня.
И тут все снова поменялось. Ярость отступила, навалилась усталость. Я ощутил, как скользит от моей же крови рукоять секиры. Мертвяки перли, тыча копьями в лицо, живот и ноги, а я… Я отступал шаг за шагом, пытаясь придти в себя.
От наплечника отскочила новая стрела, и тут же мне в брюхо вошло вражеское копье. Мне обожгло все кишки так, что потерял на мгновенье ориентацию в пространстве. А потом черный щуп алтаря отправил меня, как мячик, катиться под ноги лучников.
Здоровье: 10 %. Внимание! В случае обнуления счетчика вы погибнете.
Я замер, лежа на спине с секирой в руке, десятком стрел по всему телу и одним проклятым копьем в животе. Мир снова сменился, на этот раз окрасившись в черно-белые тона.
Пели некроманты, скрипела тетива у лучников, стучали костями скелеты. Я окинул взглядом всю картину разом, и на секунду охватило предательское чувство поражения. Я никак не мог одолеть такую толпу в одиночку, куда только сунулся?
Мгновенно поднявшая голову злость на самого себя помогла. Погибну? Какие-то пиксели меня остановят? Да я в таких переделках выживал, местным божкам и не снилось!
Вырвав левой рукой копье из собственного живота, я сцепил зубы и швырнул снаряд в ближайшего лучника. Ловкость не спасла длинноухого, он смешно дернулся, поймав древко в полете, и рухнул на спину, пронзенный в брюхо, как бабочка.
— Встать! — рявкнул я, медленно поднимаясь на ноги.
В грудь вошла стрела, снизив Здоровье еще на 2 %.
Рядом с ногой ударилось о почву новое копье. Я зарычал от гнева и бросился на стрелков.
Влево! Стрела чиркнула по наколеннику сапога. Еще! От наплечника отлетела другая. Между нами — три метра. Двое стрелков бросают луки, выхватывают длинные мечи.
Шаг вправо — стрела свистнула над плечом, не попав в голову. Я оскалился, и бросился вперед, занося секиру над головой. Кровавая пелена залила глаза.
Треск плоти, крик боли, я все еще реву, глядя в узкоглазое лицо ублюдка. Мгновение — и эльф разваливается на две неравных половинки. Рывок вправо, пропустить меч над головой, встретить шагнувшего по инерции острием секиры. Продергиваю в сторону, буквально разрывая тонкую фигуру на два куска.
Двое остальных бросают луки, готовятся встретить мечами. Подхватываю выроненный убитым меч и с коротким замахом швыряю в лицо дальнему. Тот отклонился с легкостью, а я сокращаю дистанцию, принимая меч ближайшего ублюдка наплечником.
Свист секиры. Длинноволосая башка слетает с плеч, удивленно расширив глаза, и щедро плеская кровью. В бок ударяет лезвие последнего.
Здоровье: 3 %.
— Сдохни! — заорал я, обрушивая секиру на врага, слишком неторопливо выдергивающего лезвие у меня из торса.
Хруст, вопль, кровь в лицо.
Здоровье: 1 %.
Азарт боя отпускает, тело наливается свинцом. Я обернулся туда, где оставались скелеты.
Орки, пришедшие на помощь так вовремя, добивают восставших мертвецов, перемалывая их в прах. Впереди, на острие атаки, возвышается над подчиненными Тор’киша. Тетка орет, широко размахивая секирой. Под ее ударами один за другим падают скелеты.
Некроманты отворачиваются от алтаря, выпуская из рук черные сгустки. Идущий справа от Тор’киши орк прыгает вперед, принимая вражескую магию на грудь. Плоть бойца мгновенно растекается, как под кислотой, и голый костяк падает к ногам тетки.
Здоровье: 2 %.
Что ж, мне хватит.
Без рева и криков, я со всех ноги бросаюсь к алтарю. Получается только ковылять, а победный бой внезапно оборачивается бойней. Под ударами некромантов один за другим гибнут орки, пока я борюсь с болезненным жжением по всему телу.
Наплевав на раны, я рванулся вперед, зажимая дыру в боку. Из прокола толчками выступает кровь. Но рана медленно затягивается.
Еще двое собратьев распадаются мертвыми костяками, приняв удар на себя. Колдуны слаженно взмахнули руками, возводя купол зеленого цвета. И орки остаются по ту сторону, не в силах преодолеть преграду.
Все, кроме одного.
Подобравшись к стоящему спиной колдуну, я схватил его за лоб и просто перерезал ублюдку глотку лезвием секиры. Не обращая внимания на упавшего на колени некроманта, делаю шаг ко второму.
Он пытается обернуться, но балахон уже трещит под ударом секиры, хрустит под лезвием перерубленный хребет. Вскинув руки, уже мертвый некромант валиться вперед, и я бросаю свое оружие в лицо последнему колдуну.
Рукоять ударила ему в лоб, сбивая каст очередной чертовщины, защитный купол спадает, и заклинателя мертвых мгновенно прошивают сразу четыре дротика. Нанизанный на них, он вяло взмахивает руками, и тряпкой падает у алтаря.
Эльфы убиты (5). Получено 750 опыта.
Некроманты убиты (4). Получено 1 000 опыта.
Получен уровень. Получено 2 очка характеристик.
Толпа соклан прорвалась ко мне, я и глазом моргнуть не успел, как тела убитых ушастых раздевают. Четыре голых тела, у каждого по горке вещей рядом. Я же оперся руками на алтарь, с наслаждением чувствуя, как жжение отступает, а раны затягиваются.
Перед глазами мелькнуло обеспокоенное лицо Тор’киши. Кто-то хлопнул меня по плечу, едва не отправив на тот свет, а я все никак не мог придти в себя. Навалившаяся усталость заставляла вздрагивать, будто я только что из реальной переделки выбрался, а не первый квест в игрушке прошел.
— Ушастые ублюдки воскрешали мертвых, чтобы натравливать их на Орду! — подала голос тетка где-то в стороне. — Мы должны рассказать об этом на совете. Пора поставить вопрос ребром — сколько еще должны мы терпеть нападки длинноухих отродий, прежде чем пойдем на них войной?!
Кто-то из соклан сунул мне под нос мою секиру. Схватив оружие, я вдел его в петлю, и выпрямился. Бойцы бережно подбирали останки погибших орков. Мгновенье — развернули накидки, аккуратно переложили попавших под колдовство, завернули и закинули на плечи.
Машинально пересчитал головы. Пятнадцать. Вместе со мной — 16.
— Остальные где? — выдохнул я, обращаясь к тетке.
Орчанка, до этого стоявшая ко мне спиной, обернулась через плечо.
— Это все.
И, как минимум, семеро из них погибли, пока я подбирался к колдунам. Хороший расклад, хороший. Как нас еще не перебили с такой мощью? Или это все благодаря алтарю?
В любом случае — дело надо делать до конца.
Протянув руку к ближайшему молотобойцу, взял его кувалду, и с широким замахом ударил по жертвеннику. Камень треснул, но устоял. Я добавил еще, глядя, как уменьшается Прочность алтаря.
Еще удар. В ушах звенит, руки дрожат, словно не по камню бью, а по стальной болванке. Еще удар, трещина расширилась, потянулась дальше. Снова грохот, и под дружный рев соклан я откалываю первый кусок алтаря.
Алтарь жертвоприношения. Прочность: 750\1 000.
Перехватив молот удобнее, я сцепил зубы, и ударил снова. И снова. Остальные не вмешивались, глядя, как я разбиваю алтарь на куски. В каждый новый замах я вкладывал всю злость на самого себя. Какие-то пиксели смогли меня надломить, заставить сдаться?!
— Да развались ты! — рыкнул я, ударяя по камню в последний раз.
Выполнено задание «Очищение». Вы убили прислужников и раскололи алтарь, лишив древнюю сущность силы.
Получено: 1 500 опыта, повышена репутация с Ордой.
Алтарь рассыпался горой песка, его тут же подхватил налетевший ветер и унес куда-то в сторону, не оставив после себя и следа. Я вернул молот владельцу, и огляделся.
На востоке медленно розовело небо.
Вспомнив о незавершенной миссии, я вытащил секиру и пошел к голым трупам эльфов, благо и стрелков уложили здесь же.
С паршивой овцы хоть шерсти клок? А с эльфа — по паре криво отрезанных ушей.
Окровавленными руками я сложил отсеченные уши и отдал их тетке.
Выполнено задание «Заслуженный Покой III». Вы зачистили курганы от эльфийских стрелков.
Получено: 1 золота 20 серебра и 2 250 опыта.
Тор'киша кивнула мне, и бросила небольшой мешочек, звякнувший металлом. Не задумываясь, сколько же она таскает с собой на кармане в боевой поход, сунул кожаный кошель за пояс. А пока она вновь принялась рассказывать собравшимся оркам о бесчинствах ушастых, я оглядел комки шмотья.
— Твоя добыча, — подсказала, возникая за спиной, Тор’киша. — Забирай все, что хочешь.
Не раздумывая, я развернул одну мантию, переложил в нее остальной дроп, свернул и завязал в узел. Поднявшись на ноги, забросил котомку на плечо. Народ вокруг уже был готов отправляться обратно.
В последний раз оглядев поле боя, я тяжело вздохнул и двинулся в сторону стойбища.
* * *
— Богатый улов? — встревоженная Кри’зара расхаживала по шатру в чем мать родила, когда я осторожно приоткрыл вход в шатер.
Пожав плечами, бросил сверток ближе к очагу.
Взгляд шаманки приобрел насмешливое выражение, но, всмотревшись, она тут же переменилась в лице. Словно не веря собственным глазам, орчанка присела возле мантии.
— Это то, что я думаю? Некроманты?
— Были такие. Правда, были недолго, — кивнул я, с гордостью оглядывая зеленокожую женщину. — Мы с кланом прошлись по курганам, нарезали немного ушей…
— Надо собирать Малый Круг, — не слушая меня, проговорила орчанка, разворачивая материю. — Идем со мной! Ты же мой наложник.
Получено задание «Сопровождение». Проводите шаманку Кри’зару к шатру хана-аппи. Кри’зара должна выжить.
Награда: повышение репутации с шаманкой Кри’зарой.
А сказала таким тоном, что я сразу почувствовал себя виноватым за то, что оставил девчонку одну посреди такой страшной и пугающей темнотой ночи. Хмыкнув, я откинул полог шатра, приглашая ее выходить.
Подхватив валяющуюся на полу шкуру, орчанка каким-то неуловимым движением закрутила ее вокруг себя, и та обратилась во вполне приличную накидку, целиком и полностью скрывая обнаженное тело. Подхватив одну из добытых мной мантии, Кри’зара кивнула мне на выход.
Выбравшись наружу первым, я чуть сощурил глаза, привыкая к резко посветлевшему небу. Из-за разгорающегося солнца стойбище Орды погрузилось в полумрак, размазывая очертания.
Шаманка встала за моей спиной.
— Идем к хана-аппи, — напомнила она, будто я знал, где живет ее мать.
Хотя, вру, уж это-то знает любой. Самый большой шатер в лагере наверняка под усиленной охраной стоит в центре стойбища. И вот туда-то мне и надо довести свою орчанку.
— Держись рядом, — бросил через плечо, кладя руку на рукоять секиры.
Территорию клана мы миновали быстро. В отличие от выхода в степь, здесь стояло два флага — черно-фиолетовый клана Тор и… Красно-желтый клана Урд. Ну, как по заказу, вашу мать!
Кри’зара семенила следом. Я оглянулся на мгновенье, чтобы убедиться, что шаманка не потерялась, и спокойно ступил на землю враждебного клана. Не думаю, что кто-то поднимет на меня руку сейчас, пока веду дочь матриарха Орды. С другой стороны — и ее ведь можно прирезать, иначе зачем делать дебафф «Слабости» в шаманском шатре для нежеланных гостей?
Внимательно посматривая по сторонам, я вел Кри’зару все глубже. Воины Урдов провожали нас сосредоточенными взглядами, но только до тех пор, пока мы не отходили на достаточное расстояние. Стоило пересечь невидимую границу, Урды возвращались к своим делам.
И все равно я спиной чуял, как между лопаток готовится воткнуться острое жало вражеского копья. Опыт подсказывал — на самой границе нас встретят, несмотря на положение шаманки.
До флагов клана Хеш оставалось каких-то двадцать метров, когда Кри’зара стиснула мою руку. Урд’раг возник на дороге, сложив перевитые мускулами лапы на груди. За спиной здоровяка выросли еще двое бойцов, не уступающими здоровяку в росте и ширине плеч.
— Доброй ночи, — заговорил я, медленно вытягивая секиру из петли. — У нас дело, так что посторонитесь, парни.
Урд’раг задумчиво осмотрел нас с ног до головы, но, видимо, все же сообразил, что разок я его уже уделал. А имея на своей стороне шаманку, разнесу эту троицу с легкостью.
— Помни о моих словах, Тор’грамм, — рыкнул он, и, махнув своим мордоворотам, сошел с дороги.
Мы прошли мимо под внимательными взглядами.
Поставив себе зарубку в памяти, я вздохнул свободнее, двигаясь по земле нейтрального клана. До территории хана-аппи оставалось пройти еще два клана — я уже видел верхушку шатра матриарха.
Простейшее сопровождение вылилось в настоящую нервотрепку. К моменту, когда мы оказались перед шатром, заблокированным двумя десятками орков в тяжелых латах, я успел покрыться испариной. Готовый атаковать на каждый подозрительный шорох, я осознал, насколько вымотался за ночь, только пройдя внутрь.
Что сказать о шатре матриарха? Золото и красный шелк. Костяной трон, выточенный из монолитной кости, широкий очаг в правом углу помещения. И два десятка крепких орков в набедренных повязках, занимающих большую часть пространства.
Но больше меня поразил вид самой хана-аппи.
Невероятно толстая, напоминающая жабу, она совсем не походила на Кри’зару. Выпученные глаза, свисающая до колен грудь, хлипкие ноги. И все это покрыто украшениями так, что ей даже не требуется одежда, чтобы не быть обнаженной.
— Приветствую тебя, великая, — склонилась в поклоне Кри’зара.
Я же смотрел на эту лягушку на троне, и не мог заставить себя согнуться. Нет, я понимаю разработчиков — каждому игроку наверняка присваивают квест «Сила Предка», в идеале возносящий его личную шаманку на пьедестал, но сажать на трон великой и страшной Орды вот это?
— Твой наложник не собирается мне кланяться, Кри’зара?
Я почувствовал, как меня буквально вдавило в пол, заставляя принять позу покорности. Мышцы затрещали, неестественно вытягиваясь. Жжение нарастало, пока я не перестал сопротивляться.
Вы не выказали должного уважения матриарху Орды. Репутация с Ордой аннулирована. Репутация с Ордой — нейтралитет.
Ну, ничего, жаба, подумал я, оборачиваясь к своей шаманке. Не в первый раз я вижу, как засидевшиеся в своем кресле начальники пытаются издеваться над подчиненными. Ничего, это пока я маленький, меня можно вот так в рог согнуть, но дай мне время, и Тор’грамм тебе еще покажет!
— Так зачем ты пришла, дочь?
Кри’зара выпрямилась, и швырнула мантию некроманта в сторону трона.
— Я пришла, чтобы требовать от тебя объявить Великий Поход!
Глава 6
— Зачем ты принесла эту дрянь в мой шатер? — прорычала хана-аппи, кривя нос при виде некромантской мантии.
— Эльфы поднимали в курганах мертвецов, — заявила моя орчанка, гордо вскинув подбородок. — Использовали человеческие тела, чтобы те сражались с нами, и убивали наших воинов. Мы не можем оставить это без ответа!
Матриарх покачала головой.
— Пара отступников, решивших использовать свои черные знания — еще не повод для войны. И тебе, как моей дочери, полагается об этом знать, Кри’зара! И, к тому же, какие у тебя доказательства?
— Мой наложник был там и лично уничтожил четверых некромантов! — указав на меня рукой, заявила орчанка.
Хана-аппи прищурилась, рассматривая меня с таким лицом, словно видела навозного жука, а не могучего орка, каким должен был быть наложник.
— Я не доверяю Тор’грамму. Он пришел к нам из клана Тор, а ты знаешь, что будет, когда я скажу об этом на Малом Круге. По-твоему, я должна сказать, что клан, известный своей ненавистью к эльфам, случайно наткнулся в курганах на эльфов, перебил их, и теперь жаждет развязать войну? Нет, Кри’зара, меня не поддержат, — снова покачала она головой. — Я пошлю клан Урд, чтобы они подтвердили слова твоего наложника… И вот тогда подумаю, стоит ли созывать Малый Круг.