Хрустнула кость, на меня брызнуло теплым и красным. Глаза уже мертвого врага расползлись в сторону — башка развалилась на две кривых половинки, я дернул лезвие на себя, отрезая половинку шеи. Сзади по плечам ударила дубина Урд’рага, я выхватил свое оружие у трупа, и, зажав рукоять подмышкой, развернулся на пятках.
Замах широким лезвием заставил противников отскочить в сторону. А я успел заметить, как вокруг нас собираются сокланы Урда. Если решат влезть, мне точно наступит хана. Надо кончать с этой парочкой, и побыстрее.
Оба противника прыгнули на меня одновременно. Встретив удар левым топориком, я подставил руку Урд’рагу. Убийца эльфов снова выскользнул из онемевших пальцев, рука повисла.
И тут пришла «Жажда крови». Отбив выпад орка слева, я без особого замаха швырнул крушитель ему в лицо. Впившееся в щеку лезвие снесло врагу половину лица, а я выхватил правый топорик и с бешеным криком ринулся на Урд’рага.
Обрушивая удар за ударом на пятящегося орка, я не переставал орать во всю мощь немаленьких легких, пока соперник не споткнулся, и не рухнул наземь. Справа мелькнуло, и я ударил, не глядя. Послышался вопль боли, и под ноги мне рухнул зажимающий широкую прорезь в горле последний помощник Урда.
Не теряя времени, я набросился на поднявшегося противника и широким замахом отсек ему пальцы на руке, держащей дубину. Пинком отправив замешкавшегося врага наземь, я накинулся следом и, нанося удар за ударом, рычал сквозь стиснутые зубы.
Подо мной осталась кровавая каша. Пальцы с трудом держали выскальзывающую рукоять. Муть рассеялась, и я, тяжело дыша, огляделся. Пот заливал глаза, дыхание вырывалось с хрипами, в глотке пересохло. Продолжать бой я был откровенно не готов.
Впрочем, собравшиеся Урды не спешили подходить. Никто даже не попытался заграбастать мое оружие, разбросанное по полянке. Вместо этого они угрюмо смотрели на останки, в которых уже сложно было угадать лицо сильного воина. Впрочем, расплесканная по вытоптанной земле каша из содержимого черепа вообще не дала бы шансов на опознание.
Отерев лезвие о повязку поверженного врага, я понял, что муть перед глазами — системное сообщение.
Получено достижение «Первый Скальп». Вы повергли своего Личного врага.
Получено 10 очков Воинской Славы (11). Ваше место в ТОПе — 99 978.
Орки убиты (3). Получено 450 опыта.
Кивнув сам себе, поднялся на ноги и подошел к оброненному оружию. Сунув оба крушителя в петли на поясе, я крутанул убийцу эльфов в руках, и, оглядев толпу суровым взглядом, пошел прочь.
Передо мной расступались, но смотрели так же исподлобья. Да уж, что они теперь найдут на курганах, когда член клана Тор только что хладнокровно замочил троих бойцов? Плевать!
А вот и родные шатры! Еще никогда я не был так рад видеть черно-фиолетовые тряпки, олицетворяющие наш клан. Стоило переступить черту нашей территории, вокруг собрались орки.
Хлопали меня по плечам, поздравляя с победой. И груз раздражения постепенно оттаивал, отпускал. Впервые, наверное, мою бешеную злость считают не уродством, а чуть ли не достоинством.
Толпа соклан расступилась, пропуская отца. Тор’грэмм возвышался над соплеменниками, как скала на фоне долины. Широкий разлет плеч с легкостью раздвигал замешкавшихся. Взгляд его зацепился за оружие в моей руке, и он усмехнулся.
— Тебя зовет Кри’зара, сын, — он резко хлопнул меня по плечу. — Наконец-то, ты проявил свой нрав! Урды давно пьют нам кровь, пусть теперь видят, что все равно им ничего бы не светило у шаманки! Ты один справился с тремя их лучшими бойцами!
— Если это были лучшие бойцы, то остальные просто мясо, — рассмеялся я в ответ, и двинулся вместе с Тор’грэммом мимо ржущих орков.
Стоило отдалиться ко входу в шатер Кри’зары, отец тут же привлек меня к себе, приобняв за плечо. Со стороны вроде как родитель, поздравляющий повзрослевшего сына.
— Слышал, что вы нашли с Тор’кишей в курганах, сын, — понизив голос, рыкнул он. — Хана-аппи снова спустит им с рук. Но так быть не должно, ты же понимаешь? Уговори Кри’зару выступить самой. Мы — клан Тор — поддержим молодую шаманку, а, вернувшись с победой, она сама возвысится в глазах Орды.
Получено задание «Тяжкие переговоры». Убедите шаманку Орды Кри’зары отправиться в поход с воинами клана Тор, чтобы уничтожить как можно больше эльфов.
Награда: 20 серебра и 250 опыта за каждую пару ушей, что вы добудете в ходе выполнения задания, повышение репутации с Ордой (вариативно), повышение репутации с кланом Тор, повышение репутации с Кри’зарой (вариативно).
Штраф: понижение репутации с кланом Тор.
Выбор без выбора. Я покивал, не отвечая ни да, ни нет, и скользнул в шатер шаманки.
Кри’зара, в этот раз одетая в кожаный наряд, больше подошедший для какого-нибудь садо-мазо, сидела на шкурах, окруженная четырьмя чашами с водой, и сложив руки на коленях, что-то шептала.
— Вернулся, — с облегчением выдохнула орчанка. — Ну?
— Что? — пристроив секиру у входа, уточнил я.
— Уговаривай меня, — усмехнулась шаманка, и облизнула губы.
Медленно расстегнув свой наряд, она в мгновенье ока разделась и приняла позу, которую я ну никак не хотел игнорировать. А как же переговоры? О, это была настоящая война, скажу я вам!
Выполнено задание «Тяжкие переговоры». Вы убедили шаманку отправиться в поход против эльфов.
Повышена репутация с шаманкой Орды Кри’зары. Повышена репутация с кланом Тор.
Глава 7
— Мать права, — выдохнула Кри’зара, поднявшись со шкуры.
Хотелось ответить нечто в духе «да, я тоже, когда с тобой сплю, думаю об этой старой жабе», но я поступил, как поступает всякий мужчина в районе тридцатки, когда слышит подобные речи. Я мудро промолчал, разглядывая потолок.
— Я еще слаба, и не готова занять ее место. Но мы с тобой это исправим.
Получено задание «Говорящая с духами». Помогите шаманке Кри’заре достичь признания Большого Круга в качестве новой хана-аппи. Кри’зара должна выжить.
Награда: статус наложника хана-аппи, ежедневное благословение «Верность хана-аппи», 30 000 000 опыта, 3 000 000 золотых.
Штраф: изгнание.
О, еще одно хитро сделанное задание! Как раз в пару моей «Славе Предка». Сперва — сделать из шаманки матриарха, а потом довести ее до экстаза от одного моего вида. И, по логике, сначала придется поднимать именно статус орчанки.
Она меж тем поднялась на ноги, накинула безрукавку, отороченную густым белым мехом. Натянула короткие темные бриджи, аппетитно подчеркнувшие зад, и достала откуда-то высокие сапоги на толстом каблуке.
А потом на свет появился, гремя пришитыми к ободу костяшками, бубен. Мне стоило огромных усилий не улыбаться. Грациозные движения Кри’зары никак не вязались у меня в голове с образом обожравшегося грибов шамана. Стоило представить дикие пляски в духе древних колдунов, танцующих вокруг костра, изнутри так и рвался натужный смех. Но я снова молчал.
— Так ты идешь? — повернувшись через плечо, спросила орчанка.
— Конечно, иду, — подхватился я.
Люблю этот чертов мир! В реальном вот так просто подняться после столь мощного постельного забега — да хрен там. Еще и старые раны заболят, скрючит тебя, вывернет похлеще, чем в шатре у хана-аппи, и стоишь, раскрыв рот, боясь вздохнуть. И пуля, вынутая министерским хирургом пять лет назад, скрежещет расплющенными зубами по ребрам.
Стоило вспомнить, внутренности скрутились в узел, а рука сама прикрыла грудь слева. Вот здесь должен быть шрам. Но его нет. В этом мире я молод, здоров, и мне никогда не ломали руку в трех местах, отчего она реагирует на смену дня и ночи. А на голове нет шрама через весь череп от ножа для бумаги, которым меня чуть не обезглавил обдолбавшийся до фиолетовых соплей наркоман из нижнего района.
Поднявшись на ноги, встряхнулся, сгоняя накатившие эмоции.
Я вышел первым. Осмотрелся в сумерках, подмечая уже собравшийся отряд соклан, и только убедившись, что опасности не видно, позволил выйти шаманке. При ее появлении толпа взревела, подбрасывая оружие в воздух.
Улыбнувшись краем губ, я встал рядом с Кри’зарой, поглаживающей висящий на поясе бубен.
— Клан Тор, сегодня вам выпала честь сопровождать меня в курганы мертвых, — заговорила она, и ее хрипловатый голос мигом заставил всех заткнуться.
Народ довольно оскалился. Предвкушение хорошей драки уже распаляло их. Я и сам чувствовал, как раздвигаются плечи, а грудь вздымается. Пальцы сомкнулись на рукояти Убийцы эльфов, и секира чуть покачивалась в руках.
— Не все из вас вернуться, — продолжила шаманка, — но я буду говорить с Духами о каждом ушедшем в Бескрайнюю Степь, чтобы чаша его была всегда полна, а враги — не кончались!
Сокланы дружно выкрикнули, вскидывая оружие. Я еще раз провел взглядом по разным лицам орков, подмечая все больше и больше деталей, отличающих их друг от друга.
Один среди прочих выделялся хорошими латами и — вот уж редкость среди орков! — здоровенным стальным щитом, от земли до подбородка. И как этот кадр проскочил мимо меня за эти пару дней?
Тор’саш, сын Тор’рора. 10 уровень.
Ого! Игрок в моем клане, а я и не в курсе? Как он оказался здесь? И рядом еще один, точнее, одна.
Тор'хиса, дочь Тор’рора. 8 уровень.
Орчанка затянута в кожу, из-за плеча выглядывает копье. Внешне — копия братца, видимо, и в реальности так, раз система впихнула их в одну семью. Но это не отменяет вопроса, почему вдруг нарисовались к созданному при моем непосредственном участии событию.
Кри’зара еще что-то говорила моим сокланам, а я следил за парочкой игроков, внимательно слушающих мою шаманку.
Уровни у них повыше, экипировка получше. Не тот экстра-класс за бешеные бабки, что показывал мне Лар’шор, но и не такой ширпотреб, как у меня. Например, копье Тор’хисы я точно видел в шатре, и если не изменяет память, оно с повышенным шансом крита. А вот Тор’саш орудует старшим братцем моего крушителя черепов — одноручный топорик у него в руке с хищным крюком, чтобы зацепить чужое оружие или щит.
Воображение сразу нарисовало, как эти двое работают в паре. Он встает стальной стеной, отмахиваясь от наседающего противника, пока более ловкая сестра тычет из-за его спины своим копьем. Удобная связка наверняка.
Шаманка закончила речь, и отряд мгновенно разделился на шесть групп по пять бойцов. Мне, в принципе, не так уж важно, кто там игрок, а кто НПС — в нынешних условиях нам нечего делить, мы же сокланы.
Приняв решение, я пошел чуть впереди Кри’зары, внимательно посматривая по сторонам. Конечно, пока мы на своей территории, вряд ли кто-то полезет на орчанку, окруженную плотной и тесной коробочкой из подчиненных ей орков, но, как говорится, на Бога надейся, а к берегу плыви.
Нас провожали завистливыми взглядами. Народ, оставшийся в лагере, замирал, рассматривая уходящих в ночь бойцов, и возвращался к своим делам только после того, как мы отходили метров на тридцать.
В этот раз я специально искал глазами еще игроков, увильнувших от моего внимания. И нашел.
Тор’водд, сын Тор’шаха. 32 уровень.
Голый по пояс орк с коротким черным ирокезом, задумчиво рассматривал удерживаемый в клещах кусок раскаленного металла. Фартук кузнеца зиял черными точками, а сам торс игрока покрывали жуткие даже на вид следы ожогов. Интересно, насколько он крутой кузнец, подумал я, ставя в памяти галочку, обязательно поболтать с этим Тор’воддом.
До самых границ лагеря игроков больше не попалось, но я все равно вертел в голове одну и ту же мысль — ведь если я не обращал на них внимания, они тоже могли смотреть мимо. Прямо так скажем, кому нахрен нужны тут люди, когда вокруг такие прекрасные орки? К тому же, наверняка стать наложником не всем подряд возможность суют. Должны же быть такие же вспыльчивые парни и девчонки, как я и Лар’дор, но склонные к другим вещам.
Стоило выйти в степь, лишние мысли как отрезало. Налетевший ветер лизнул нас, как заскучавший по хозяину пес, и тут же умчался в сторону. Трава шуршала и хрустела, проминаясь под ногами. Как-то в прошлый поход к курганам я ощущал все намного бледнее. Сейчас даже звезды светили ярче и сильнее. Взгляд цеплялся за яркие цветы, поднимающиеся в зарослях безликих серо-желтых трав. Глаза вычленили более буйные кусты, до ушей донесся звук бегущего ручейка. Как только я заострял внимание на участке пространства, оно словно дорисовывалось, обрастая красками, звуками и запахами.
Наслаждаясь эффектом, я втянул свежий воздух, и огляделся еще раз. Орки двигались вокруг нас, медленно расходясь в стороны. Тихонько бряцало оружие, я слышал учащающееся дыхание соклан.
Перед первым курганом, тем самым, где мы с теткой перебили первый отряд эльфов, Кри’зара велела всем остановиться. Окруженные кольцом орков, мы с ней оставались в центре.
Вытащив из-за пазухи четыре небольших миски, шаманка провела над ними рукой, и емкости заполнились водой. Сняв с пояса бубен, орчанка стукнула по темной коже костяшками пальцев, и звук разнесся по степи, всколыхнув травы, как если бы в спокойную воду озера бросить камень.
С каждым новым ударом я чувствовал, как кровь начинает медленно разгоняться в такт. В какой момент срезонировала магия Кри’зары я не заметил, да и мне было плевать. Потому что орчанка начала танец.
Глядя на нее, я понял, что при слове «шаман» больше никогда не буду улыбаться над глупыми предрассудками. Нет, я буду вспоминать этот танец.
Она двигалась очень плавно и аккуратно. Обходя составленные в круг чаши, Кри’зара отбивала мерный ритм, встряхивала бубен, заставляя голосить костяные кругляши. И тихо напевала без слов. Музыка вместе с гипнотизирующим танцем приковала меня к месту, заставляя безотрывно наблюдать, как колдует орчанка.
Шаг за шагом шаманка постепенно увеличивала скорость движений, пока вода в чашах не забурлила, подпрыгивая вместе с низкими нотами голоса. И в этот момент Кри’зара ударила в последний раз.
Мир словно разделился на «До» и «После». Охваченный воодушевлением, я сжал пальцы на рукояти секиры, чтобы не открывать рот. И, судя по окружающим нас оркам, весь отряд попал под это волшебное очарование.
Получено благословение «Водная защита». +50 % к спасброскам Воды, +25 % к сопротивлению Воды, +25 к Духу. Осталось: 59 минут.
Активация «Воина Воды». Все эффекты «Водной защиты» удвоены!
Краем сознания я попытался представить, что там в итоге получилось, но на цифры мне было плевать. Охватившее ощущение, что способен переворачивать горы, как морскую гальку, распирало меня изнутри.
— Добудьте мне эльфийских ушей, орки, — еще более хрипло, чем обычно, произнесла Кри’зара.
Отряд рванул к курганам с медленно нарастающим криком. Я же подошел ближе, и подхватил медленно заваливающуюся на бок шаманку. Бросив взгляд в сторону скрывшихся в могильниках бойцов, хмыкнул.
— Думаешь, я слаба? — постаравшись вырваться из моей руки, обиженно зашипела орчанка.
— Нет, конечно, — усмехнулся я. — Было бы странно, если бы твой же наложник думал, что ты слабая, — добавил через секунду. — Мы сами-то пойдем или останемся здесь?
Она кивнула, уже увереннее вставая на ноги. Бубен снова повесила на пояс, подобрала миски. И мы неспешно двинулись в сторону холмов. Опасаться было сейчас нечего — перед нами прошли шесть отрядов, охватившие ближайшие возвышенности, так что если кто там и прятался, теперь он не опасен совершенно.
— Сильная шаманка может ставить тотемы. А самые сильные — призывать и воплощать Духов, — сквозь зубы прошипела орчанка, идя рядом. — Я же могу только накладывать благословения.
Я пожал плечами.
— Неплохо получается.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда я поставлю свой первый тотем, — хмыкнула она.
Охота больше напоминала прогулку под луной. Всего раз нам попались эльфы, и те уже давно мертвые и безухие. Нет, если так и дальше будет происходить, подумал я, развития мне не видать однозначно.
Мы свернули в сторону, обогнули очередной курган, и вышли к месту, где я сутки назад сражался с некромантами. Кри’зара тут же оживилась, в черных глазах блеснул азарт, и орчанка бросилась к месту, где совсем недавно стоял алтарь.