Кажется, Луиза тоже беспокоится о том, кто же такая Тифания на самом деле...
Однако, все-таки это - после того, как я спрошу у Тифании, можно ли все рассказать или нельзя, а если же не спрошу, то будет как-то неловко.
Сайто вылез из постели и, размышляя, что его хозяйка, возможно, завтракает в гостиной, открыл дверь.
Тогда, издавая легкий шелест, упало нечто, до сих пор зажатое дверью.
Когда он подобрал упавший предмет, оказалось, что это - лист пергамента.
- Что это?
На пергаменте черными чернилами было что-то написано. Это была письменность Халкегинии, похожая на беспорядочные знаки алфавита, однако Сайто, конечно же, не мог ее прочесть.
Склонив голову набок, мальчик направился в гостиную.
Однако Луизы там не оказалось. И Тифании тоже не было. Присутствовала Аньес, которая вела непринужденную беседу с прислоненным к столу Дерфлингером.
Меч окликнул неторопливо появившегося Сайто:
- Эй, партнер! Доброе утро!
- Вчера вечером ты смог спокойно заснуть? - с такой же загадочной улыбкой, как и в предыдущий день, спросила Аньес.
- Не смог... - когда он так ответил, девушка-мушкетер, по-видимому, странно истолковавшая эти слова, сдержанно хихикнула. Похоже, взрослые что-то такое воображают.
- Нет, ведь ничего такого не было, - короче говоря, для него все закончилось вот такой попыткой оправдаться.
Вид у Аньес был растерянный:
- Несмотря на то, что вы два дня подряд спали в одной кровати?
Сайто покраснел, когда молодая женщина сказала ему подобное.
В их разговор вмешался Дерфлингер:
- Когда наступает критический момент, для него это - чересчур. Если бы у него была хотя бы сотая доля той смелости, что имеется у него на поле боя, однако и той нет.
- Умолкни, - Сайто сердито уставился на разумный клинок. Дерфлингер мелко трясся. Возможно, он смеялся. "Вот мерзкий меч",- размышляя об этом, мальчик спросил:
- А что с Луизой и с остальными?
- А разве она не с тобой была?
- Луизы не было, когда я проснулся.
- И служанка, и Тифания тоже сегодня не показывались.
- Вот как?
Если нет ни Сиесты, ни Тифании... кто же тогда оставил это письмо?
Сайто спросил у Аньес:
- Что здесь написано? Я не могу прочесть письменности...
Он не рассказывал девушке-мушкетеру, что является существом, прибывшим сюда из параллельного мира. Однако, похоже, что в этом мире скорость чтения у простолюдинов была невысокой. Аньес, не проявляя изумления, взяла записку и прочла ее.
- Тут написано: "Жду тебя в лесу". Больше ничего нет. Даже имя написавшего не указано.
- Как, разве это - не приглашение на свидание? - Сайто склонил голову набок.
От кого?
Собственно говоря, кто позвал меня в лес?
Прежде всего, на ум пришла его хозяйка, и это было правильным толкованием записки. Однако... мальчик из предубеждения отринул подобное решение.
"Луиза позвала меня такой вот запиской?
Если у нее есть ко мне дело, полагаю, она бы прямо сказала мне: "Есть разговор".
Тогда это сделала Сиеста?
Или Тифания?
Собственно говоря, кто же из них?"- размышлял он, и тут Аньес хлопнула его плечу:
- Непонятно, кто написал, однако... шагай быстрее. Вероятно, та, которая ранее туда ушла, ждет тебя.
- Если заставишь женщину опозориться, это будет страшно.
Когда девушка-мушкетер и Дерфлингер сказали ему это, Сайто кивнул со слегка напряженным выражением лица.
Если заставить женщину опозориться, это будет смертельный ужас.
Благодаря общению с Луизой он до глубины души прочувствовал и отлично осознал этот факт.
Сайто направился в лес.
Итак, хотя сказано в общем: "В лесу", непонятно, в каком направлении лучше пойти. Как бы там ни было, что касается Вествуда, это - деревушка, построенная на расчищенном от леса участке.
- И где же меня ждут...? - бормоча это, мальчик первым делом ступил на тропинку, ведущую к равнине в окрестностях города Саксен-Гота.
* * *
В утреннем лесу было свежо. Освещенный проникающими между ветвями деревьев сверкающими лучами солнца мальчик шел уже около десяти минут, и вдруг... его окликнули:
- Сайто.
Когда он обернулся, то увидел, как из тени деревьев появилась Тифания. Она держала в руках большую корзинку. Девочка была одета в свое повседневное зеленое платье.
Мальчик опешил.
Тем, кто вызвал меня сюда... была Тифания?
- Послушай... тем, кто оставил записку, была ты?
- Да, - она слегка кивнула.
Ч-что же это?
Это означает, что именно она вызвала меня в лес.
В чем же смысл?
- П-почему в лесу...?
- Что? Аа, я хотела со всем усердием вас обслужить[4]. Поэтому...
Обслужить?
Обслужить в лесу? Какое же здесь обслуживание?! Это же!
В мозгу у Сайто завертелись нехорошие дикие фантазии. Если такое происходит, мальчика не остановить. Прекрасные сюжеты один за другим начали рождаться в его сознании.
- Просто, чтобы прояснить ситуацию: а о к-кк-каком обслуживании идет речь?
Тифания, словно бы застеснявшись, потупилась:
- Есть вкусные фрукты, поэтому я хотела, чтобы вы их съели.
Сайто был поражен.
"Э-ээ-это - такая метафора.
Она из хитрости образно говорит о своих грудях как о фруктах.
Таким образом, она будет обслуживать меня этим?
Почему так... она же... кто-нибудь, остановите же ее..."- Сайто уже хотел разрыдаться.
- ...В-вкусные фрукты?
- П-персиковые яблоки...
Иными словами, суть в том, что это... совмещает в себе большие размеры и сочность персика и упругость яблока?
От такого развернувшегося в мыслях обслуживания мальчик побледнел и изверг из носа фонтан крови.
- Т-ты в порядке?
Тифания с обеспокоенным видом бросилась к Сайто. Ее так называемые "персиковые яблоки" колыхались под зеленым платьем. Мальчик запаниковал. Нет! Как неловко! Сейчас у меня с Луизой установились хорошие отношения. Все жетакое делать не следует.
- Постой, все равно, так нельзя! Такое обслуживание - это дурно! Ведь я сойду с ума! Прошу!
Шлеп.
Вытянутые руки Сайто погрузились во что-то.
Я... Именно сейчас я хочу у себя спросить.
...Что это за предметы под моими ладонями?
Что это?
Что же это такое - мягкое и упругое, совсем как райские фрукты?
- О боги и Основатель Бримир, может быть это - персиковые яблоки...
Мальчик с восхищением на лице ощущал в ладонях наивысшее блаженство, совсем как если бы он после долгих странствий наконец-то попал в райский уголок.
В его мозгу продолжала циркулировать мысль: "Так нельзя", однако руки не отпускали то, что было под ладонями.
Это действительно был инстинкт.
Руки не подчиняются приказам, следующим от мозга.
Когда он осмелился открыть глаза, то увидел пунцовое от стыда лицо Тифании.
- Ай.
Лицо у девочки искривилось, словно она готова была расплакаться.
И тут Сайто пришел в себя:
- П-прошу прощения! Пожалуйста, прости меня! Это было неумышленно! Правда!
И в этот момент.
Сзади загремела звонко звучащая формула заклинания:
- ЭОРУУ СУУНУ ФИРУ ЯРАНСАКУСА...[5]
Когда мальчик обернулся... оказалось, что там, держа в руке волшебную палочку, произносит заклинание девочка, управляющая Пустотой.
- Луиза.
Сайто дрожал как осиновый лист.
Звучно исходящая из уст его хозяйки формула заклинания, само собой разумеется, относилась к стихии Пустоты. Бурная ярость девочки, превратившаяся в незримую ауру, давила на фамильяра. Тифания, испугавшись, отступила назад.
- ...ОСУ СУУНУ УРЮ РУ РАДО...
- Луиза, это - ошибка. Это... - Сайто отчаянно пытался оправдаться.
Она зачем-то надела униформу горничной, принадлежащей Сиесте, и нацепила кошачьи уши. Почему она в лесу в таком виде?
Право же, сейчас - не время, чтобы беспокоиться о внешнем виде хозяйки. Лучше сказать: как долго она будет произносить заклинание? Мощь магии Пустоты пропорциональна времени произнесения заклинания.
Эй-эй, у тебя есть намерение запустить в меня такое мощное заклинание Взрыва?!
- Неет! - завопил Сайто и бросился бежать.
- ...БЭООЗУСУ ЮРУ СУВЮЭРУ КАНО ОШЕРА...
Мальчик побежал в чащу леса. С шумом продираясь через просветы между деревьями, протискиваясь между ветвями, он отчаянно пытался спастись бегством, совсем как если наткнулся на медведя.
Однако, все тело мальчика окутывало отчаяние.
Тем, кто преследовал его, была разъяренная Луиза, что страшнее, чем медведь.
Он не мог спастись бегством.
Вероятно, отчаяние передалось ногам, поскольку Сайто, не пробежав вперед и двадцати мейлов, грохнулся на землю. Сзади доносился шум, с которым хозяйка грубо продиралась через кусты. Мальчик попытался встать, однако он был напуган, и не смог этого сделать. Он оцепенел. Когда он попытался спастись ползком, перед его лицом показались чьи-то ноги.
Когда он поднял голову, оказалось:
- Сиеста?
Служанка с каким-то строгим видом куталась в блузку Луизы. В руке она держала корзинку.
- П-помоги мне... - когда Сайто прошептал это, девочка, зевнув, потянулась.
- Помоги мне! Я сейчас в опасности! Это ужасно!
Не обращая внимания на его панику, служанка продолжала разговор:
- Когда я проснулась сегодня утром, моей униформы не оказалось. Вместо нее там лежала эта блузка.
- Сиеста! Пожалуйста! Ведь у меня ноги окаменели, и я не могу встать!
- Ладно, и в этом тоже неплохо. Тогда я пошла набрать горных трав. Собиралась приготовить для всех вас вкусный суп. Затем с тропинки донесся твой голос, поэтому я обрадовалась и бросилась туда.
- Сейчас - не время для этого! Там - Луиза! Луиза!
Сзади доносился шум того, что хозяйка Сайто топтала подлесок.
- Однако я была поражена. Там ты сжимал груди мисс Тифании, не так ли?
Сиеста присела на корточки, после чего с улыбкой заглянула мальчику в лицо:
Больших грудей коснешься -
Словно в раю проснешься.
- Т-то произошло по стечению обстоятельств!
Внезапно служанка отскочила от Сайто и спряталась в тени деревьев.
Когда мальчик обернулся, оказалось, что там с волшебной палочкой наизготовку стоит Луиза. Ее лицо стало мертвенно бледным от ярости.
- Прекрати!
* * *
Впившись взглядом в фамильяра, который с испуганным выражением лица уставился на нее, пресмыкаясь у ее ног, девочка размышляла.
Ну почему же этот идиот - такой?
Х-хотя мы с таким трудом смогли снова встретиться.
Х-хх-хотя хозяйка сказала, что ему можно.
Хотя хозяйка думала: а не позволить ли ему немного больше, чем поцелуй, из уважения к его преданности?
Хотя хозяйка собиралась ненадолго воздержаться от того, чтобы проявить авторитет аристократки.
Хотя я... вдобавок изменила свое мнение о нем.
Хотя я поставила своей целью отныне старательно искать способ вернуть его домой.
А он заявил: "Это - грудь?"
Ладно, пусть так. Я тоже постоянно думаю об этом с сомнением. Необходимо видеть реальное положение вещей.
Однако, что же он делает?
Кого и за какие места он трогает?
Служанку целовал с языком. Ладно, пусть это так. Это мне не нравится, однако я дам ей сотню шагов форы. Хотя даже ста шагов недостаточно. Дам-ка фору в тысячу шагов. Не хочется давать преимущество, однако Сиеста меня поддержала и воодушевила, и позавчера вечером уступила мне... ладно, и я поступлю так же.
- И все равно те груди заслуживают смертной казни.
Он схватил те ужасно огромные груди. Это заслуживает верной смерти.
Внутри Луизы вздымалось древнее заклинание.
Выплескивающаяся через край магическая сила кружилась внутри тела, разделившись на мельчайшие потоки, растворялась в крови и становилась катализатором, который стремился достигнуть еще более высокой концентрации мощи.
Нацелившись на Сайто, девочка махнула палочкой сверху вниз.
- А! Ааа! А! Неет, это больно! Пожалуйс...
Звук огромного взрыва заглушил его вопли.
Пыль взвилась густыми клубами... мальчик, смятый заклинанием Взрыва, которое произнесла Луиза, измочаленный упал на землю.
- Б-больно же... - застонал фамильяр, едва спасшийся от смерти.
- Умолкни. Ну, как это было? Они были большими? По сравнению с чьими они больше? Отвечай! Отвечай же! - когда хозяйка принялась пинать Сайто, сзади донесся голос Тифании:
- Этот взрыв... что это?
- Что за взрыв?! Взгляни сама, и поймешь! Ладно, ты иди себе отсюда! - когда хозяйка Сайто обернулась, там стояла золотоволосая девочка. У Луизы глаза стали круглыми как блюдца:
- Ты...
Ахнув, Тифания провела руками по голове. Она потеряла шляпу, возможно, ее снесло взрывом.
- Эльф? - голос Луизы задрожал.
Две девочки смотрели прямо друг на друга.
- ...Откуда эльф взялся в таком месте?
Глава 3: Встреча и расставание магов, управляющих Пустотой
- Почему ты мне ничего не объяснил?
Гостиная дома, принадлежащего Тифании. Глядя сверху вниз, Луиза обращалась к лежащему на полу Сайто, которого лечила Сиеста.
В глазах хозяйки теперь не найдешь и крупицы той застенчивости, романтичности и любовного света, которые она демонстрировала мальчику до вчерашнего вечера. Время вернулось на год назад, когда фамильяра непрерывно били хлыстом и орали на него: "Пес!" Настолько разгневало Луизу оскорбление, связанное с грудями.
- Да ведь я полагал, что это - после того, как я спрошу разрешения у Тифы! У меня не было другой причины умалчивать об этом!
Девочка с дьявольским выражением на лице взглянула сверху вниз на Сайто, который, накладывая на свое тело повязки, воскликнул это.
- Как?! Что ты сказал?! После того, как спросишь у Тифы? Полагаю, что хозяйка - превыше всего!
Луиза наступила ногой на спину фамильяра. И стала давить и проворачивать ступню, словно бы собиралась размазать его по полу. "Ох, ой, ай-ай..." - мальчик корчился в мучениях.
- Слышишь, ты. Кажется, ты забылся? В последнее время я относилась к тебе чуточку мягче, поэтому, вероятно, ты представил себе невесть что? Однако, поройся в своей памяти. Ты - пес. Нет, даже у пса есть более з-ззз-з-замечательные таланты, чем у тебя, - голос у Луизы задрожал. - Ты - примитивнее пса! Ты - амфибия! Геккон, именно геккон!
Сиеста с укором сказала хозяйке Сайто:
- Мисс Вальер. Геккон - пресмыкающееся.
- Правильно. Значит, ты - медуза! Медуза!
Девочка снова наступила ногой на фамильяра.
- Вы действительно слегка переусердствовали... По-видимому, Сайто уже все обдумал и осознал...
- Осознал? Эта медуза не в состоянии заниматься таким превосходным делом, как мыслить, не так ли? Если не заставить его запомнить это на собственной шкуре, все будет бесполезно.
Мальчик, шатаясь, поднялся на ноги. Его вид был жалок: на каждом члене его тела все так же были намотаны повязки, - однако он решительно ткнул пальцем в направлении лица Луизы:
- Ты говоришь болезненные вещи! Измываешься над несчастным человеком посредством чрезмерной магии и своих ног! В общем, ведь я не прикасался нарочно!
Тифания, со страхом наблюдавшая за такой ссорой ребят, от этих слов покраснела. Сиеста с тревогой уставилась на золотоволосую девочку. Эльфы, которые обладали способностями использовать мощную "Магию Предков" и обращаться с техникой высокого уровня, были известны своими плохими отношениями с людьми. Похоже, служанка, впервые увидевшая эльфа, испугалась.