Три встречи со смертью - Диплодок Алиса

Алиса Диплодок

Три встречи со смертью

Они пришли с севера. Странные, белокожие, закутанные в мех и несущие смерть. Они нападали на мирные деревни, выкашивая людей подчистую. В народе их прозвали Моры — посланники смерти.

Только в замке графа-феодала знали, что им нужно. Золото, серебро, металлы — все это не имело для них никакого значения. Им нужна была земля, и они должны были получить ее любой ценой.

Навстречу морам был послан отряд лучших воинов замка. И я пошла с ними. Девушки в наших полках не редкость, но я была дочерью феодала, и моя прихоть дорого могла обойтись отцу. Наследников по мужской линии у нас в семье не было. Но я все равно сбежала. Всегда мечтала посмотреть на "этих чудовищ", как называл их отец.

Первая встреча состоялась у горы Воя. Мы молча стояли и смотрели, как бело-коричневая лавина моров спускается со склона в долину. А дальше был Бой.

Сражаться меня учила Таяна — лучшая воительница наших земель. Учителем она была строгим и требовательным, обращала внимание на любой мой промах, заставляя отрабатывать приемы поединка на мечах и кинжалах и стрельбу из лука до полного автоматизма. Это меня спасло.

Настоящая битва разительно отличалась от тренировочных поединков. Здесь приходилось моментально перестраиваться: драться то группой, то в одиночку, то спиной к спине. Противник не уменьшался.

Не знаю, сколько длилась эта резня, но неожиданно все закончилось. Наши воины стояли и озирались по сторонам, не веря в случившееся. Половина отряда навеки осталась лежать на том поле под горой Воя.

Вторая встреча произошла на следующий день. Небольшая группа с кучей награбленных вещей возвращалась назад (наверное, их лагерь был за горой), и наткнулся на нас. Эта победа далась бы нам легче предыдущей, будь на месте целый отряд, но и половиной мы справились удивительно быстро. Они не причинили нам большого вреда. Обошлось парочкой ранений. Одно из них — мое. Какой-то шальной мор успел вскользь порезать мне руку. Левую. Я левша.

Шипя и ругаясь, я пошла к лекарю. Зорак только улыбнулся, осматривая меня. Были травмы и у других, и гораздо серьезнее.

— Может, вернешься домой? — сам не веря в свои слова, спросил он. Я только покачала головой. Он и так знает, что не вернусь. Просто пытается соблюсти видимость уговоров, ведь насильно отправить меня никто не посмеет.

Третью встречу мы решили организовать сами, не дожидаясь хода противника. Перевал не занял много времени. Притаившись на склоне, мы наблюдали за бескрайним шатровым лагерем моров, как показалось на первый взгляд, тянувшемся до самого горизонта.

— Спускаться будем все вместе, — шепотом сказал командир Гертон, — с разных точек, по пять человек в группе. Веелена, может, останешься?

Я упрямо сжала губы. До конца — значит, до конца. И не минутой раньше.

— Хорошо. Пять ударов гонга на рассредоточение. После начинать наступление. Вперед!

В группе, в которой оказалась я, почти все воины были мне знакомы. Корч — массивный бородач — мастерски орудовал секирой, как старинный страж гробницы. Полокр — мастер кинжального боя, узкий, как змея, умел подкрасться к противнику совершенно незаметно и ужалить так, что первые секунды он продолжал стоять, а потом падал, как подрубленный. Леон — мечник. Двуручник у него в руках — продолжение тела. Вокруг него враги всегда лежат аккуратно по линии, сверху похожие на странное солнышко. И воин-наемник, которого я видела впервые. Команда хорошая и слаженная, давно знающая друг друга и работавшая вместе чуть ли не с рождения. Я знала их, они знали меня.

Отсчитав положенные пять ударов, мы двинулись вниз по склону, стараясь держаться как можно ближе к поверхности земли. Наш маневр прошел незамеченным со стороны моров, что было нам сильно на руку. Разделившись на пару и тройку — меня поставили вместе с наемником, мы разошлись, чтобы разом ударить с двух сторон выбранные шатры.

Методы боя наемника не были мне достаточно знакомы, я знала только, что он, как и я, здорово владеет кинжалом, мечом и луком. Не сговариваясь, мы насмешливо, кончиками мечей постучали в опорный шест домика. Оттуда вышел молодой пацан лет четырнадцати, ойкнул и полез обратно. Через секунду шатер ощетинился мечами и саблями, как злобный дикобраз. Про это вредное животное я читала в одной книжке, у нас они не водятся — холодно. Мы легко расправились со всеми морами, привязав их к дереву поодаль. Потом заберем.

Осмотревшись, мы поняли, что план тайного захвата сорвался. Все пришельцы с севера выбежали из своих шатров и стояли теперь вокруг нас сплошной стеной. Соединившись спиной к спине, мы приготовились к бою. Видимо, кто-то на их непонятном языке предлагал нам сдаться, но мы не дослушали его и кинулись в атаку.

Битва была нудной и долгой. Работать в паре с наемником было, как с самой собой. Он предугадывал все мои движения, дополняя их, а я всегда чувствовала, когда мне надо ему помочь, и что конкретно требуется сделать в данный момент.

Кажется, меня пару раз задели, да и он периодически слегка прихрамывал, но противник падал рядом с нами гораздо чаще.

Это безумие длилось, наверное, целую вечность: удар, еще удар, отскок, разворот, подобрать выпавший из раненой руки врага кинжал, сразу использовать по назначению, потеряв навсегда в пылу боя, развернуться, помочь наемнику с сильно обмундированным воином, ткнуть ногой назад, чтобы не лезли под руку, пригнуться — над головой просвистела стрела. Не задела бы напарника — обошлось, и снова череда ударов.

Счет времени был потерян в первые секунды. Остались только лица. Белые неживые лица моров перед глазами. Исчезает одно, на его месте встает другое. Под ногами хрустело. Убитые рассыпались грудой обмундированных костей, без всяких следов плоти на них. Воины смерти!

Я слышала много историй о мертвых кочевниках, нападавших на мирные деревни и поселяющихся в них. Моры шагали по землям Объединенного королевства, не оставляя никому шансов выжить. Это была сама смерть, идущая оттуда, из-за Великой Ледяной Стены.

Все закончилось разом. Наступила долгожданная тишина. Вокруг простиралось одно белое поле из рассыпавшихся в пыль костей. И среди этого поля живыми были только мы: я и наемник. Кое-где виднелись коричневые пятна. Воины отряда Гертона.

— Все? — мертвым голосом спросила я.

— Все. — Ответил он.

Мы молча опустились в пыль. Наемник развел костер из сучьев сухого дерева. Тоже мертвого. Я сидела и грела над ним руки, ни о чем не думая. Не хотелось думать. Вдруг мне на нос опустилось что-то белое и холодное. Я скосила глаза.

— Это снег. Первый снег этой зимы. — Сказал наемник. — Прошу.

Он подошел ко мне и подал руку. Я недоуменно приняла ее.

— На моей Родине принято праздновать день первого снега зимы. В этот день во всех дворцах устраиваются грандиозные балы. Надеюсь, вы не откажетесь разделить со мной традицию моей земли?

Я кивнула.

— Тогда, позвольте пригласить вас на вальс.

Он поклонился, я дала ему руку и мы закружились под появившуюся ниоткуда песню. Пел ветер, ему вторили наши шаги, хрустя по белесой пыли.

«Вальс на Костях под шелест снежинок.

Мы молча танцуем вокруг костра.

Вся эта музыка звезд зимней ночи

Звучит только лишь для тебя…»

* * *

— Веелена, девочка моя, просыпайся скорей! Ты помнишь, какой сегодня день?

Какой сегодня день? А! Сегодня же смотрины! В замке графов рода Снежные Волки (то есть, в нашем) устраивают грандиозный бал в честь моей сестры Элоизы! Съедутся наследные графы со всего Объединенного королевства!

Мне неожиданно вспомнился сон. Нет, он не может быть таким похожим на явь!

— Лони, а что слышно с Северных гор?

— Все спокойно, деточка, все спокойно.

— Тогда принеси мне, пожалуйста, мое зеленое платье.

— И гонг не успеет ударить!

Я встала, причесалась. Лони вернулась с платьем и помогла мне одеться и сделать прическу.

Бал начался. Первый танец — танец знакомства — все танцевали вместе. Это был вальс со сменой партнеров. В очередной раз присев в книксене перед новым незнакомым графом, я подняла глаза… и увидела наемника из своего сна.

Я замерла, пропустив такт. Он тоже. Спохватившись, что стоять посередине зала во время танца не стоит, он подхватил меня и закружил в вальсе.

— Графиня Веелена Снежная, я полагаю?

— Да, вы правы.

— Позвольте представиться, граф Кларк Приозерный, младший сын древнего рода графов поместья Приозерный Край.

— Очень приятно с вами познакомиться.

Мы закончили, — граф был последним, с кем я танцевала первый танец, — и он, поклонившись, сказал:

— Надо признать, графиня, что танцуете вы ничуть не хуже, чем сражаетесь.

Я вздрогнула.

Он снова поклонился и отошел.

На протяжении бала, танцуя с различными графами и баронами, я была рассеянной и невнимательной и все время краснела, пропуская то, о чем говорил собеседник. В итоге меня перестали приглашать, и я с облегченным вздохом опустилась в свое кресло слева от папиного. Рядом со мной присела графиня Снежная — моя мама. Она с улыбкой посмотрела на меня.

— Ты устала, Веелена, может, пойдешь к себе?

— Нет, матушка, я не могу так сильно обидеть свою сестру, уйдя, даже не взглянув на ее избранника.

— Понимаю. Ну, тогда отдыхай. И не забывай улыбаться гостям. Помни, у тебя через год будет такой же бал.

Я кивнула маме и поймала глазами фигурку сестры, танцующей с симпатичным молодым графом Болотным из Болотного Поля. Кто был виноват в сильном наводнении земель графов его рода, знала только сама земля, но ягоды, которые они поставляли нам, считались лучшими во всем Объединенном королевстве.

— Разрешите пригласить вас на прогулку по саду, милая графиня. Мне бы хотелось обсудить с вами одно важное дело.

Я отвлеклась от счастливо смеющейся Элоизы и повернулась к говорившему. Это был граф Кларк Приозерный.

— Конечно, с удовольствием, граф. — Как можно искреннее ответила я. Мне почему-то стало страшно. Неужели…

Мы вышли в зеленый сад перед замком. Это была теплица. Если подойти к одной из полупрозрачных стен горного хрусталя, можно было любоваться равниной с медленно кружащимися снежинками над ней. Стояла темная зимняя ночь.

— В ваших землях всегда зима? — полуутвердительно сказал граф.

— Да, почти. Она начинается внезапно и продолжается до Первого Солнца. Так у нас называется один из трех летних месяцев. Перехода между зимой и летом почти нет.

— Грустно, наверное?

— Немного. Но мы привыкли извлекать выгоду и из такой погоды.

— Да, ваши меха и сальные изделия славятся во всех землях.

— А какой ваш Край, граф?

— Мой Край… — он задумался, — мой Край — полная противоположность вашему. В наших землях один год разделен на три периода. Первый — лето — самый длинный. Примерно две третьих части от всего года. Второй — весна, предшествует ему. И третий — зима. Но и она не так сурова. Снег у нас бывает не каждый год.

— И вы празднуете появление Первого Снега?

Он внимательно посмотрел на меня.

— Да. Я вам это рассказывал. На том белом пепелище холодных костей.

Я опять вздрогнула.

— Это было на самом деле?

— Да.

Дальше мы шли молча. Вернувшись в замок к ужину, мы расселись по разным концам стола. После Элоиза, страшно смущаясь, объявила своим избранником графа из поместья Болотное Поле. Я поздравила ее и пошла к себе. Слишком много волнений для одного дня.

* * *

Спустившись на следующий день поздороваться с матушкой и отцом, я нашла их в некотором замешательстве. На мое приветствие они ответили как-то смущенно. Ко мне подошел отец.

— Веелена… — он запнулся, — ты познакомилась вчера с младшим графом Приозерным — Кларком из поместья Приозерный Край?

— Да. — С замиранием сердца сказала я.

— Он прислал письмо тебе и нам. Прочти.

Он подал мне развернутый лист бумаги. Я пробежала глазами текст, написанный красивым готическим шрифтом… и замерла. Там черным по белому по всем правилам было изложено предложение о помолвке.

Я посмотрела на отца.

— Я не знаю, что произошло вчера на балу, но вынужден спросить, что ты думаешь по этому поводу?

— Граф предлагает мне помолвку до следующего года…

— Я не об этом, Веелена. Ты согласна?

Я не знала, куда девать глаза, но могла сказать точно:

— Да, я согласна.

* * *

Через месяц весь род Снежные Волки собрался посетить поместье Приозерный Край. Я нервничала больше всех, но старалась этого не показывать. Меня там оставят на оставшийся год вместе с Лони, чтобы поближе познакомиться с женихом и его домом.

Путь на юг показался мне вечностью.

Когда наши кони вошли в ворота большого светлого замка, я увидела старшего графа Приозерного и графа Кларка, встречающих нас.

— Здравствуйте, графиня. Не показалась ли вам тяжелой дорога к нашему Краю? — Вежливо поинтересовался младший граф, помогая мне спуститься.

— Ничуть, граф. Меня грела мысль о встрече с вами. — Также почтительно отозвалась я с некоторой долей иронии в голосе, которую заметил только он.

Родители, улыбаясь, разговаривали со старшим графом.

— Разрешите показать вам мои родные места, будущая графиня Приозерная?

— Графиня Веелена — я подчеркнула голосом должное свое имя, — не откажется от небольшой прогулки с вами, будущий граф.

— Граф Кларк. — С улыбкой поправил он.

— Граф Кларк. — Возвращая любезность, повторила я.

Конец рассказа.

В рассказе использовался текст песни группы Тролль Гнет Ель «Вальс на Костях».