- Куда подевалось это чёртово "сердце"? - прорычал Роман.
- Вы хотите поговорить об этом, коллега? - поддел его Марк.
Роман был лидером местного сообщества НЛП[86], а Марк считал всех сторонников этого метода шарлатанами. Кроме того, Роман был куратором команды "Зелёных", которая в лабиринте противостояла его "Лазурным". И естественно, что их интересы в данный момент находились по разные стороны баррикад. Лидеры увлечённо просматривали все события минувшей игры. Особое внимание было уделено видеозаписям из центрального зала. Они лишний раз подтвердили, что "Сердце" попросту забыли положить на место, где оно должно было находиться по легенде.
- Я не понимаю, почему возник этот вопрос. Игроки моей команды проникли в центральный зал, и если бы артефакт был на месте, то они легко бы довели дело до победы. Вы же не станете отрицать, что ваши игроки даже не проникли в центральный зал?
- Моя команда имела неплохие шансы отобрать у ваших "сердце", - возражал Роман.
- Буду знать, что 7% - это неплохие шансы. И это не учитывая того, что они вернулись через служебный ход, - ехидничал Марк.
- Они бы его не нашли, если бы постамент не был пуст, - не сдавался его оппонент.
- Да, с этим всё в принципе ясно, - заметил Матвей Сватасон, самый старший и опытный психолог в проекте. Вопрос в другом, как утеряли важный, подотчётный, спешу заметить, предмет? За такое безобразие…
В это момент в комнату вошёл один из организаторов и сообщил:
- Команды построены, будете лично присутствовать или посмотрите отсюда?
- Давайте отсюда, - предложил Варг, самый молодой, но уже самый ленивый из всех руководителей групп сопровождения.
Все молча согласились с его предложением. На экране обе команды сдавали своё снаряжение. Звук шёл фоном. Но вот из рюкзака Святозара, кто бы сомневался, показалось "сердце".
- Звук, - скомандовал Матвей.
- Откуда у вас "сердце"? - спросил у капитана "лазурных" организатор.
- Какое "сердце"? Мяч?
- Так мы его в столовой нашли перед выходом на игру.
Что тут началось в комнате, не пером описать, ни словами, а если попытаться описать, то можно сесть на трое суток. Столько эмоциональных эпитетов Марк от своих коллег не слышал за все пять лет работы в Проекте. Но через час он ушёл спать, став богаче на две свои зарплаты.
***
Напоследок водный полигон мне подкинул ещё одну подлянку. После того, как я приложил свой палец к сенсору, дверцы моего шкафчика не открылись, как я ожидал. Вместо этого на дисплее появилась надпись: "Введите контрольные цифры" и шесть цифр, которые я старательно ввёл с дисплея. Однако и после этого дверца признаков жизни не подала, а надпись замигала снова.
На третий раз я начал выходить из себя, но потом мне на ум пришла мысль, что, возможно, это - тест, и я как-то сразу успокоился.
Дверца открылась после шестой попытки. Я точно убедился в том, что это - проделки психологов. И это только начало, судя по тому, что я читал. На финишной прямой меня ждут тесты на психологическую и личностную устойчивость.
На выходе из "Водного мира" меня ждали Паша и Маша, как всегда, ворковавшие о чём-то своём, сидя на диване. А Тоха рассказывал Ангелине бородатый анекдот, причём смеялся так заразительно, что не смеяться с ним казалось верхом неприличия. Моё появления спасло девушку от очередного бородатого анекдота. Тоха переключил своё внимание на меня:
- Мы тут решились после прохождения всех тестов собраться в кафе "НА игре" - отметить победу. Ты с нами или нет?
- Куда я денусь с ЕГЭ? - вопросом на вопрос ответил я.
- Первый, кто приходит, занимает столик и держит оборону, - прокричала Ангелина, уводимая людьми в белых халатах на очередные тесты.
Вскоре пришли и за мной…
Глава 8
Наконец закончились все испытания, и я получил обратно свой флеш-ключ, через который происходит обмен информацией между моими данными и данными моего персонажа. Ключ служил своеобразным аналогом удостоверения личности в виртуальном мире. Пока я приходил в себя после испытаний, на него закачали новые данные по итогам Испытания, а также другую необходимую информацию. Мне даже стало интересно, как изменились показатели моего перса в игре после прохождения испытаний. Я начал прикидывать, насколько вырастут те или иные основные характеристики героя, и ощутил огромное желание как можно быстрее войти в игру. За размышлениями я не заметил, как покинул здание офиса Игры и оказался за его пределами. Тут был день. Настоящее солнце ещё не добралось до зенита, но уже начинало припекать. На улице было тихо, слышно только, как на ветру чуть поскрипывают сосновые вершины, словно где-то бежит вода. Изредка в эту мелодию леса вплетались птичьи трели. Вдохнув полной грудью свежий воздух, в котором доминировали ароматы хвойного леса, я потянулся всем телом. На свежем воздухе усталость стала чувствоваться ещё сильнее. От кислорода сразу захотелось спать. Да, нужно ударить кофе по сонливости, и ребята, наверное, заждались. Ещё раз потянувшись, я отправился искать кафе "На игре", где было назначено рандеву нашей компании, рассчитывая пополнить там запасы бодрости.
Как-то так сложилось, что у меня никогда не было друзей, за исключением сестры. Только знакомые. Наверно, просто не чувствовал необходимости в этом. Психологи утверждают, что это снижает коммуникабельность, зато вырабатывает самостоятельность и стойкость к неудачам. Если по мне, то довольно выгодный размен. Правда, моя сестра утверждает, "когда начнёшь встречаться с девушками, то отсутствие друзей превращается в достоинство". Что-то я задумался, ребята-то ждут. А я точно сбился с пути. Где искать это кафе? Говорили, оно в двух шагах. Я через "вискарь"[87] нашёл место расположения этого кафе, после чего Умник проложил мне оптимальный маршрут до точки общепита, выведя на сетчатку сначала весь маршрут для ознакомления, а потом стал давать подсказки в виде оптических иллюзий по мере моего движения.
Тут стоит прояснить некоторые моменты. Умник - это интеллектуальный мозг, который управляет моим темпелом. Необходимость в этом возникла с тех пор, как я стал участником закрытого тестирования нового поколения темпелов, в разработке которых большую роль сыграл мой папа. В отличие от стандартной модели, он, например, может снимать и передавать информацию на сетчатку глаза. А также проделывать массу других фокусов, как с организмом человека, так и с его сознанием.
Я в проекте уже 5 лет, а мы все ещё в самом начале испытаний. Это ещё одна из причин, почему я не завожу друзей. Благодаря Умнику я намного лучше вижу, что на самом деле нужно от меня людям. Да и сам Умник стоит целой компании. Мы общаемся с ним с самого первого дня, как я себя помню. Умник "воспитывался" в нашей семье для того, чтобы в дальнейшем стать одним из ведущих ИИ игры.
Но после смерти дедушки новое руководство проекта решило, что управление игровыми процессами надо доверить более мощным, программируемым интеллект-системам. А Умник стал моим Alter ego[88] и зачастую ведёт себя как старший брат, как будто мне одной старшей сестры не хватает. Сейчас мы находились в ссоре, произошедшей дней десять назад из-за того, что я не одел его во время посещения игровой комнаты. У меня в тот день было свидание…, и я хотел провести его без занудного шёпота прямо в мозг. Или, что было бы намного хуже, несвоевременных подсказок. Поэтому теперь всё наше общение сводилось к моему запросу и его ответу. Я пока не сдавался, хоть иногда мне не хватало его занудства. Вы думаете, переупрямить ИИ невозможно? Вы просто не общались с моим дедушкой, а говорят, я очень на него похож.
У входа в кафе меня ждала вся честная компания в сборе.
- Чего вы не внутри? Или в кафе аншлаг? - спросил я.
- Нет, просто там засели не очень приятные личности, - за всех ответила Ангелина, делая жест, напоминающий выстрел из арбалета.
- Поэтому у нас предложение - пройти чуть дальше и осчастливить своим посещением "Ешку" или "Макдак". Ты к какому варианту склоняешься? - сказал Тоха, пожимая мою руку.
- Давайте в "Ешку", так сказать, поддержим отечественного производителя, - предложил я, старательно контролируя процесс рукопожатия, чтобы этот медведь мне по недосмотру не сломал ладонь. Но как ни странно, у нас получилось идеальное рукопожатие - уверенное и не слишком слабое, что было бы ещё хуже, чем чересчур сильное. С Ангелиной этот жест показался мне куда более нежным и интимным, чем возможные объятия.
Тоха дурашливым голосом, подражая манере Майкла Баффера[89], хорошо известной всей современной молодёжи из компьютерных игр, провопил:
- Со счётом 5:0 победу одержала "Ешка".
Мы засмеялись и неорганизованной толпой пошли в сторону станции вакуумного метро.
В "Ешке" было малолюдно. Я первый раз посетил эту сеть закусочных, так как предпочитал есть дома, где гораздо удобней и вкуснее. Эта сеть возникла лет тридцать назад на волне "ура-патриотизма", когда бизнесмены решили, оседлав её, "зашибить" ещё больше денег под лозунги о патриотизме и национальной идее, освоить деньги государства и расширить свой бизнес. Следует признать, частично у них это получилось.
Особенно людей привлекала стилизация меню и различных заведений под тот или иной период российской истории или ту или иную национальную кухню. Я не стал углубляться в особенности меню, хотя такую возможность блоки заказов предоставляли. Выбрал из дежурных блюд пирожки с картошкой и кофе. Кофе взял крепкий, так как боялся пригреться и уснуть. В это время Умник загрузил мне выжимки по той информации, которую ему удалось найти на каждого из моих новых знакомых. Но я не стал открывать файлы. Просто не хотел портить ту "химию", которая начинала складываться между нами. Кроме того, новые способности темпела нового поколения меня пугали. В частности, способность подключаться к моим органам чувств и усиливать их, или проводить поиск в сети по невысказанным запросам, просто сформулировавшимся у меня в мозгу.
Если раньше между мозгом человека и сетью было много "прокладок", которые тормозили и искажали информацию между двумя конечными точками, то теперь эти точки были связаны напрямую, а аберрациями можно было пренебречь. Такой симбиоз порой выдавал очень неожиданный результат. Именно поэтому проект так и не пошёл пока в серию. Пока я раздумывал, все успели получить свои заказы. Тоха заказал себе пельмени, а Паша - блинчики. Зато девушки выбрали себе по мороженому, причём - не просто мороженое, а некую смесь фруктов, ягод и мороженого, уложенного особым образом.
- Что-то ты скромно, - заметила Ангелина, усаживаясь напротив меня.
- Всё, что мне нравится, либо противозаконно, либо безнравственно, либо ведёт к ожирению, - съязвил я.[90]
- Как можно постоянно есть мороженое и постоянно худеть? - удивился Тоха, когда увидел целых два айсберга у нас на столе.
- Это особенности женского, ой, простите, детского организма, - подшутил я.
- Почему это детского? - возмутилась Маша, непроизвольно выпячивая свою не особо заметную грудь.
- Так ведь ещё классик сказал: "Бабе - цветы, детям - мороженое![91]".
После моих слов девчонки на пару возмутились и полезли под наш смех восстанавливать справедливость.
- Ладно, мы тебя прощаем, - наконец, успокоилась Ангелина. И не думай, что ради тебя, просто мороженое растает, если мы будем и дальше тобой заниматься. Вот съедим, тогда вернёмся к этой теме. Хотя, если ты купишь нам ещё по одному, может, и возвращаться не будем. Правда, Маша?
Та послушно кивнула, уничтожая с невероятной скоростью свою порцию.
- Ничто так не нужно молодому человеку, как общество умных женщин[92], - ответил я, признавая своё поражение.
- Но, может, вам вместо мороженого цветы купить?
Девчонки вяло отреагировали на мою очередную подколку, так как увлечённо расправлялись со своим десертом.
Когда все наелись и стали похожи на сонных тюленей в начале полярной зимы, за столом установилась тишина.
Паша разлил всем тархун в бумажные стаканчики, встал и выдал практически целую речь:
- Я очень рад, что судьба свела нас вместе. Если кому-нибудь из вас понадобится помощь, то можете рассчитывать на нас с Машей в этом мире и на мага и хилера[93] в том.
- Если вам нужен будет танк, то я всегда к вашим услугам, - поддержал его Тоха.
- Ну, а я всегда готова поддержать честную компанию метким выстрелом, - продолжила Ангелина.
После всего вся честная компания уставилась с интересом на меня.
- Я ещё не определился со специализацией, но, если вам в пати[94] нужен будет игрок, можете смело обращаться, - не разочаровал я их.
- Хорошая у нас компания собралась, - радовался Тоха. - Для группы самое то. Вот только капитану надо дамагера[95] качать.
Но порассуждать на эту тему ему не дала Ангелина.
- Ребята, я вижу, что все устали, а кроме того, всем не терпится посмотреть новые характеристики своих персонажей. Поэтому предлагаю держать связь через мой облачный замок. Вот ваши ключи доступа. Если захотите встретиться, то предлагаю это сделать там, ровно через три дня. Когда эмоции схлынут, и каждый поймёт, что ему собственно нужно. Она бросила на стол четыре флеш-ключа и покинула "Ешку". Мы проводили её дружным молчанием. Не знаю, о чём думали остальные, я прикидывал, сколько может стоить целый виртуальный замок. Сумма выходила немаленькая. Облачные квартиры, дома и даже замки вошли в моду лет десять назад, когда благодаря облачным серверам каждый желающий мог арендовать или купить для себя некий объём памяти и воспроизвести там жилище своей мечты. Однако, многие на этом не остановились, а заводили всевозможную прислугу и всячески украшали свои виртуальные жилища. В наше время быть владельцем облачного дома было очень престижно, а порой и удобно. А раз появился спрос, то цены на такие излишества поползли верх, как ртуть в термометрах во время оттепели.
Разговор возобновился, но как-то вяло. Чувствовалось, что все устали и вымотаны не только физически, но и эмоционально. Поэтому я тоже задерживаться не стал. Попрощался с ребятами, цапнул со стола первый попавшийся ключ и отправился в сторону станции метро.
В фойе метро царили полусумрак и прохлада. Я даже немного замёрз, так что пришлось накинуть лёгкую терморегулирующую куртку. Я остановился перед огромным информационным табло, изучая расписание экспрессов. Вдруг на моё плечо легла чья-то тяжёлая рука. Я развернулся, напротив меня стоял мужчина средних лет, среднего роста, крепкий, типичные славянские черты лица. От него веяло силой, угрозой, он пугал, особенно его бесцветные глаза, которые, казалось, смотрели куда-то внутрь тебя.
- Умник, запись.
- Я его с самого выхода из офиса игры веду, - откликнулось моё альтер-эго.
- Что вам нужно? - спросил я, стараясь не подать вида, что испуган.
- С вами хотят поговорить, - произнёс он хорошо поставленным баритоном. Однако, говорил он слишком правильно, из чего можно было сделать выводы, что русский язык для него не родной.
Дальше развивать мои дедуктивные способности не дал Умник:
- Арсений Судол, 43 года, 15 лет служил в гвардии Галичины. В настоящее время является телохранителем бизнесмена Михаила Ящука.
Параллельно на мою левую сетчатку Умник вывел волевое лицо мужчины в районе полтинника. Блондин. Белёсые брови. Волевая ямочка на подбородке. "Где-то я уже его видел, только вот где? Никак не могу вспомнить." Не знаю, как быстро я сам смог бы догадаться и догадался ли вообще. Но моё второе я не стало надеяться на мою память и сменило фотографию бизнесмена фотографией молодого человека, хорошо мне известного по "Водному миру" под кодовым названием Красавчик.