- Но…
Ближайший разбойник попытался ее схватить. И был свален на землю парнем, пытавшемся ей помочь, на которого тут же навалилось еще несколько, вылезших из кустов товарищей напавшего.
- Беги!
И она побежала.
Когда она прибежала в гостиницу. На ее кровати развалился крылатый волк. А по бокам кровати валялись непонятно как, без единой раны, но совершенно мертвые парни, всем своим видом не оставлявшие сомнений в своей профессии.
- Ты же меня бросил – устало сказала Мина.
- Мне стало скучно без тебя – пожал крыльями Шер, - гостиницу тебе надо менять. Тут притон какой-то. Спасти твои деньги я не успел.
- Я знаю, - грустно покачала головой Мина, раздевая одного из вонючих разбойников.
- Что ты делаешь? – удивился Шер.
- Но надо же мне во что-то одеться?
- В этой одежде тебе одна дорога – на виселицу, - ухмыльнулась волчья морда. Но потом Шер решил помочь:
- Там внизу, возле кухни, комнаты служанок. Но с тех пор, как на гостиницу напали, а стража не спешит на эту окраину, в тех комнатах пусто. Выбери что-нибудь там.
Мина вернулась совершенно огорченная одетая как прислуга. Но потом эта мелкая неприятность перестала ее интересовать. Она рассказала все, что случилось Шеру, и спросила:
- Ты можешь узнать, жив он или нет?
- Он жив и здоров.
- Откуда ты знаешь?
- Я Оумагу. Я могу быть везде, поэтому знаю.
- Эх, узнать бы кто это…. – расстраивалась Мина
- Зачем тебе это? – удивился Шер
- Он был одет как Эрта. Черный костюм, застежка-змейка и все такое
- Как боец Корпуса Убийц?
- Вот именно.
- Может быть, тебе показалось? Очень странно, что его не было в том бою, в котором сражался твой брат. Наверное, он какой-нибудь трус, прятал свою ленту, пока все сражались. Забудь о нем.
- А может быть, он прятался и сражался? Может быть он.... бывший друг Эрты и не хотел мешать им с Ульрихом. Или она ему просто надоела. Вот и прятался.
- Отомщу Эрте и выйду замуж за ее бывшего друга. , - возразила Мина
- Которому она так надоела. Что он от нее прятался? – расхохотался Шер. Странные у тебя понятия о мести. А ты уверена, что ты будешь ему нужна?
- Мой брат был ей нужен. А я – сестра своего брата.
- А еще - ты дочь своей матери. А он – сын своей.
- Что ты хочешь сказать? У меня плохая мать?
- Я хочу сказать, что вы – разные люди, ты – не Эрта, не дочь ее родителей и не человек ее мира. То, что делает она или твой брат - не можешь делать ты. Как и то, что делаешь ты, не могут делать они. Вы – разные люди. И чтобы добиться одного результата, чаще всего должны действовать по-разному, в соответствии со своими возможностями и воспитанием. Не как это делают другие, а так как это сделаешь ты.
- Я не понимаю тебя
- Возможно, что ты не сможешь женить на себе этого человека. Потому что у тебя нет таких возможностей, которые есть у других людей. Возможно, тебе нужен не этот человек, а другой.
- Я решила и я сделаю. Чего бы мне это ни стоило.
- значит Эрик фон Анвельт и герцорг Пруссии тебе уже не нужны? Мы возвращаемся?
- Нет... осеклась Мина, - Герцог нужен... но... его сначала надо завоевать. Я люблю Эрика... но сначала надо отправить в монастырь его жену. Я хочу друга Эрты... но сначала его надо отыскать.
- Будешь охотиться сразу за тремя? - покачал головой Шер - Не боишься остаться ни с чем? Ничему тебя жизнь не учит.
ЧАСТЬ II. Материализация.
Эпизод 9.
Обоюдоострое эго
- То, что с тобой произошло, не заставило тебя подумать о том, что ты не настолько сильна, чтобы браться за несколько трудных дел сразу, если ты даже одно трудное дело не смогла решить сама?
- Я преодолела трудный путь от поместья Боненгалей до Кёнигсберга, я встретилась с Эриком фон Анвельтом.
- И все это произошло по твоей собственной заслуге?
- По твоей, – честно ответила Мина, – но ведь раз ты был рядом, значит, грех было не воспользоваться этой возможностью.
- Ми, - ты когда-нибудь верила в привидения? Или летающих волков?
- Нет
- А что, если ты сейчас спишь в горячечной лихорадке от потери своей любви и тебе снятся сказочные сны? Как ты думаешь, сама, без помощи сказочных персонажей, ты способна на что-либо, на что способна твоя невестка? Ты понимаешь, почему они тебя искали? Не чтобы наказать, не чтобы вернуть жениху. А чтобы спасти тебе жизнь. Потому что сама ты ничего не стоишь и нигде не выживешь.
- Во сне я или не во сне, но я хочу сменить друга. Ты мне больше не подходишь.
- Потому что ты больше не можешь мной манипулировать? Если ты считаешь что этот твой талант способен заменить все другие, то переодевайся в этого вонючего разбойника. И манипулируй теми, кто хотел сделать с тобой все те гнусные вещи. Почему же ты не манипулировала ими в тот раз. Раз ты такая великая манипуляторша? А как найти спасателя из Корпуса Убийц – так нет ничего проще - ты можешь найти еще какую-нибудь шайку и отдаться в их руки. И ему придется идти тебя спасать. Ты хочешь это сделать?
- Если бы ты не был таким бесполезным и бросился мне на помощь, как друг, я бы его даже не встретила
- Если бы ты не была такой глухой эгоисткой, ты бы не встретила эту шайку. И знаешь, друзей не меняют.
Они надолго замолчали.
- Ты знаешь, где он сейчас? – осторожно спросила Мина
- Не желаю на это отвечать, - лениво сказал крылатый облачный волк
- Ты!.... – Мина знала очень много грязных ругательств. Но почему-то сейчас они все застряли у нее в горле.
- Ну найдем мы его, что дальше? Ты подойдешь к нему и заставишь на тебе жениться? Пока парень из будущего смотрит на тебя как на древнюю моль, силясь вспомнить кто ты такая – тоскливо продолжал волк
- Конечно, нет! Но я хотя бы поблагодарю его.
- А как ты объяснишь ему, как нашла его?
- Случайно
- Вот глупая. Какое может быть случайно, если он Убийца?? Он точно знает, куда ты побежала. И если бы хотел продолжения знакомства с тобой, то был бы уже здесь. И он точно будет знать, что нашла ты его специально, чего при твоих возможностях нереально. А значит побежит искать меня, а сдавать себя Убийцам я не желаю.
- Убийца?
- Профессиональный Телохранитель. Как Эрта.
- А если он ранен?
- Он не ранен?
- Откуда ты знаешь?
Молчание
- Ах да, ты Оумага, ты можешь быть везде и все знаешь. В отличие от глупой меня.
- Хочешь я тебе расскажу, почему ты не смогла манипулировать разбойниками? – лениво продолжал издеваться над Миной Шер
- Не хочу! – резко мотнула головой Мина
- Потому что ты можешь манипулировать только хорошими людьми, которые хотят тебе помочь. Обманывать чье-то доверие легко. Обмануть того кто сам всю жизнь обманывает – трудно. Или легко обижать тех, кто слабее тебя, но обижать того кто постоянно обижает всех слабее себя – опять-таки трудно. И есть такой закон природы. Любому действию всегда есть противодействие. Любому явлению — антиявление. Так вот. Когда что-то плохое случается с тобой - это отдача от всего плохого, что сделал ты. Это равновесие Вселенной. Если бы в ней не было равновесия во всем, она бы уже давно развалилась на части и перестала существовать. Так что, когда будешь применять свое эгоистичное мировоззрение в следующий раз, будь предельно осторожна и вспомни об этом. О том, что вся энергия отданная вовне, плохая или хорошая, всегда возвращается отправителю. И ты не всегда сможешь подготовиться к отдаче. А теперь я теперь я тебе скажу, почему твой брат и Эрта – сильные. Потому что они себе выбирают более-менее сильных противников. Чем сильней противник, тем больше растет их сила.
- Но, что же мне теперь делать? – растеряно спросила Мина, - твоими нравоучениями сыта не буду. Может пойдем в лесЮ разведем огонь и кого-ниьудь пожарм?
- Нет – покачал головой призрачный волк – сейчас вечереет, огонь в лесу привлечет внимание либо стражи, либо разбойников.
- Денег у тебя нет, гостиница исключается. Но в этой ты, по крайней мере, сможешь переночевать до утра. Все хозяева разбежались. В городе есть две светские вдовы, нуждающиеся в компаньонках. Одна их них явно выжила из ума, все ее служанки ходят с побоями, слуг в ее доме нет. Ее адрес я тебе не скажу. В городе нуждаются в посудомойках и прачках. Некоторые ищут себе молодых содержанок. Во дворе герцога Альбрехта требуются слуги – но это не лучший способ выйти за него замуж. Выбирай. Оттуда я предлагаю написать письмо в родовой замок, чтобы тебя отсюда забрали.
- А повара не требуются?
- Не знаю… узнаю завтра – пообещал Шер.
- Значит, работа…. Хорошо, я попробую. Если только….. если ты не бросишь меня!
- Я больше не поддаюсь на шантаж, - покачал головой Шер – искать работу ты идешь одна.
Мине отказали во многих местах и почти в каждом высмеяли. Служанка с замашками госпожи. Не иначе любовница какого-то умершего старика. Ей прямо советовали найти себе очередного сластолюбца и командовать его слугами. А пару раз еще и облили помоями. Оставались посудомойки и прачки. Когда вдруг Мина набрела на высокий странный дом с объявлением о розыске сиделки и компаньонки. Трясущаяся то ли от страха, то ли от болезни служанка впустила Мину, зажав нос, и велела подождать пару минут, чтобы она успела доложить госпоже о ее присутствии.
Через некоторое время заскрипела лестница, по которой спускался старый сморщенный полутруп.
- Дитя господне, - прошамкала старуха, – скажи мне, мылись ли вы хоть раз в жизни?
- Что вы, госпожа – презрительно начала Мина – разве только по большим церковным праздникам. А остальные приемы ванн – грех.
- Ахаха-ах, - прокашляла старуха. Забудьте об этом. Бог повелел очищать храм свой человечески перед каждой молитвой. Так что в моем доме мыться тебе придется гораздо чаще. Женщина я добрая, и порядочная христианка, Но за плохой поступок могу и высечь нерадивую прислугу.
Эпизод 10
Волчий капкан.
Больше всего старуху заинтересовали Минины способности чтеца и садовника. И в итоге Минино жалование чуть-чуть недоставало до жалованья домоправительницы, чем последняя была крайне недовольна. Но Мина довольно быстро утихомирила ее от придирок. Уж что-что, а подлости и подставы Мине удавались ничуть не хуже, чем старухиной домоправительнице Берте Туссин. Звали старуху Гретель фон Линден. Иногда они с Миной разговаривали о жизни, о мужчинах, о жизнеустройстве и старуха нередко хвалила ее за разумность и практичность и называла ее своей молоденькой копией. Мина редко спускалась на нижние этажи. В основном только чтобы пройти в сад или принести старухе еды. Но в этот раз она шла на кухню, забирать отвар от сердечного кашля для старухи.
Идя сегодня на кухню и проходя возле комнаты тестомесицы Агаты, Мина услышала плач. Раздраженно, она попыталась пройти мимо, случайно нарушив чье-то личное уединение, но плач был двойным. И второй был писклявым и тонким. Мина развернулась и с размаху открыла дверь. Агата тут же оказалась под кроватью. Мина увидела только ее миленький зад. Жаль, кроме зада, у Агаты все было лошадиное.
- Что здесь происходит? – строго спросила девушку Мина привычным хозяйским тоном, чем еще больше напугала Агату.
- Агата, давай уже вылезай, - как можно более сострадательным тоном повторила Мина - и вытаскивай, что ты там прячешь. Клянусь моим будущим богатством, я ничего никому не расскажу.
Агата вылезла. И вытащила за собой маленький сверток. Откуда на Мину посмотрело маленькой сморщенное личико, как у старичка.
- Я думала, что дети должны быть кругленькими и гладкими – почти испугалась Мина.
- Это когда они хорошо едят, - плакала Агата, - Вообще-то, старуха Гретель неплохая женщина, она собирает с улиц практически всех безотцовых рожениц. Поэтому многие к ней идут. Но, за каждую провинность она так нещадно стегает розгами, что молоко пропадает сразу, после появления в этом доме. И в доказательство она сняла с себя рубашку: Ее тело было ужасным, а одна из грудей так и вовсе была рассечена на двое. Агата заметила взгляд Мины и смутилась:
- Хозяйка сказала, что это нечаянно получилось, что такого больше не повториться и заплатила мне шесть жалований за один раз. После этого следы наказаний остаются надолго. Но не навсегда, со временем они пропадают. Зато она никогда не вычитает из жалования.
- Сколько в доме таких детей – спросила Мина?
- Шестнадцать
- Сколько служанок в доме и сколько из них могут кормить? – Женщин около восьмидесяти, Кормить могут десять. Но скоро уже не смогут, - грустно сказала Агата, - женщины наказываются плетью или розгами под самым ничтожным, а иногда и выдуманным предлогом, а часто, ради просто одного развлечения Берты, которая наговаривала всякого на несчастных жертв.
Где находится подземелье, где их бьют? – потребовала ответа Мина
Агата аккуратно уложила малыша и пошла показать Мине подземелье.
Дверь в него была хорошо заперта.
Но Мина начала барабанить и долбиться в эту дверь:
- Госпожа Гретель, я принесла вам лекарство от кашля, почему вас нигде нет?!
Дверь открылась, и Мина увидела страшную картину:
Почти все стены кирпичного подвала были залиты кровью. На полу стояли ведра с розгами, а на столбе, стоявшем, посреди подземелья висели привязанные руками над головой четыре женщины. Все в кровоточащих следах розог. И у одной из них текло молоко по груди и животу. Лишним было говорить, что старуха была только наблюдательницей истязаний. Исполнительницей была Берта.
- Что сделали эти женщины? – ужаснулась Мина?
- О, дитя мое, - это страшные женщины, - прокаркала старуха, - во-первых, почти все они совершили грех прелюбодеяния. Тогда как я, например, любя когда-то безмерно всей душой и всем сердцем, так и остаюсь девственницей во славу Пречистой Девы нашей, верной своему погибшему жениху.
- Но ведь не все они родили добровольно, – возразила Мина, – девушки слишком слабы, чтобы отбиться от насильников. Со мной такое тоже недавно случилось, и если бы мне не помог Страж, одному богу ведово, что со мной бы случилось. А что было бы с вашей верностью жениху, если бы насильники напали на вас? Вы бы совершили смертный грех самоубийства?
- Вот поэтому я и даю им шанс. Хорошую работу. Но они ее портят ради того, чтобы гулять с мужчинами или пестовать нагулянных детей
- Но вы, Гретель фон Линден – не Бог, чтобы их судить! – воскликнула Мина
- Они все подписали контракт, как и ты, дитя мое – скрипуче расхохоталась старуха. - Они все согласились на такие условия. Либо вычет жалования, либо телесное наказание.
- Я могу составить с вами новый контракт? – спросила Мина?
- Какой же?
- Я буду заменять здесь всех провинившихся кормящих матерей.
-О, - поразилась Гретель, - и зачем же тебе это нужно.
- Чтобы эти детеныши выросли и могли зарабатывать сами. И тогда их смерти будут справедливы, - серьезно сказала Мина, раздеваясь и идя к столбу отвязывать кормящую мать.
Берта хлестала ее розгами не щадя, но очень опытно, розгами или плетью она умела причинять наивозможно большую боль, не нанося коже неизгладимых повреждений, и достигла в этом жестоком искусстве высокой степени совершенства. Ей не доставляло особенного удовольствия видеть, как у наказываемой девушки течет кровь, она старалась достигнуть той особенно сильной боли, которую вызывают удары плетью по нежной женской коже, когда тонкая кожа краснела, и под ударами плети нервы тела возбуждаются так, что подпрыгивают в болевых конвульсиях. Было очень больно, но Мина упорно решила не кричать. Она упорно шептала одну молитву за другой: