Ветер дул ровно и сильно, и каравелла делала неплохую для такого корабля скорость в двенадцать узлов. Луффи прикинул, что с таким ходом можно добраться до цели меньше, чем за трое суток.
====== Глава 9 ======
Каравелла неслась по волнам, подгоняемая сильным попутным ветром. Йосаку и Джонни, зевая и почесывая кто грудь, кто ляжку, поднялись на палубу.
– Капитан?– удивились оба и сильно смутились.– Ты что, не спал?
– Нет, не спал,– ответил бледноватый Ворон с кругами под глазами. Пусть он и способен несколько дней не спать, сохраняя ясный рассудок, его телу это не сильно нравится, что и отражается на внешности.– Джонни, сваргань чего пожевать.
– Понял,– Джонни с улыбкой вздохнул.– Какой хороший денек! Гречка с тушенкой подойдет?
– Все, что угодно,– рыкнул капитан.– Жрать хочу, так что шевели поршнями! Йосаку, вынеси на палубу ящик ядер из трюма, возьми средний калибр. И ничему не удивляйтесь, парни.
– А есть чему удивляться?– вслух подумал Йосаку, спускаясь в трюм. Луффи поднял голову и чуть усмехнулся, предчувствуя появление гостей. В сотне миль на север-северо-восток чувствовалось нечто непомерно огромное, и лишь когда этот гигант несколько приблизился, Луффи сумел различить отдельные элементы. Два десятка боевых кораблей Дозора, вызванных из Логтауна. И скоро они будут здесь.
Через час Джонни позвал всех завтракать. Повар из парня посредственный, но все же гораздо лучше, чем никакой, а сам Луффи пусть и умеет неплохо готовить, считает это не барским делом.
– Короче, парни,– проговорил капитан, запив последнюю печеньку последним глотком кофе.– Сейчас мы встретимся с дозорными из Логтауна.
Йосаку выронил вилку, Джонни стиснул зубы.
– Ты про Смокера, который Белый Охотник? Он будет здесь?
– Да. Смокер– единственный дозорный, которому я могу доверять,– ухмыльнулся Луффи.– Поэтому я попросил его оказать мне помощь в отлове пиратов Крэйга. Я знал, что мы не успеем взять их на базе, и придумал план. Через два часа мы встретимся со Смокером и обговорим детали, он согласился уступить армаду Крэйга мне.
Джонни и Йосаку переглянулись и воззрились на капитана с недоумением и почти суеверным страхом.
– А откуда ты его знаешь?
Луффи улыбнулся, улыбнулся своей теплой, спокойной улыбкой, вогнавшей парочку охотников за головами в ступор.
– Мы с ним столько раз почти убивали друг друга, что уже, можно сказать, кореша. Это было еще до того, как я стал охотником за головами…
Луффи мотнул головой, и парни поняли: больше капитан не скажет ни слова о своем прошлом. Ворон поднялся с места и двинулся на палубу, меняя курс. Скоро состоится встреча с дозорными, во время которой ему предстоит обсудить некоторые вопросы совместного сотрудничества. Смокер– правильный мужик, ему можно верить.
Через два часа эскадра боевых кораблей Дозора и одинокая каравелла встретились у песчаной косы, оставшейся на месте ушедшего под воду острова. Здесь, на этой косе, и встретились Луффи по прозвищу Ворон и Смокер по прозвищу Белый Охотник.
– Давно не виделись, Ворон,– усмехнулся Смокер.
– Все так же гробишь легкие, Смокки,– сверкнул зубами Луффи и рассмеялся, глядя на багровеющего оппонента.
– Я пришел не для того, чтобы сносить твои насмешки, Ворон,– процедил он сквозь зубы, умудрившись не перекусить сигары.– А для того, чтобы выслушать твое предложение.
Луффи кивнул, мгновенно становясь серьезным.
– Йосаку, дай-ка мне удочку,– велел он и взял протянутую парнем бамбуковую удочку, легким движением отломав кусок нужной длины. Далее Ворон присел на корточки и начал что-то рисовать на песке. Смокер скептически наблюдал за художествами своего извечного оппонента– с рисованием у Луффи всегда были проблемы.
– Я знаю, что я в этом деле рукожоп,– ухмыльнулся Луффи.– Смотри. Это база нашего противника, «Бухта Крэйга». Флот Крэйга уже готов к отплытию, и по моим данным, две недели назад послал небольшую эскадру из трех бригов и галеона для того, чтобы выманить меня. Сейчас эскадра рыщет неподалеку, полагаю, ты ее скоро заметишь.
Смокер прислушался к своим ощущениям и кивнул.
– Заметил. Что дальше?
– Четыре самых бесполезных корабля с пятьюстами самых слабых и никчемных бойцов,– продолжил усмехаться Луффи и водить палкой по песку.– Как я уже сказал, это– приманка. Наш приятель понимает, что так просто меня не сделает, и поэтому рискнул разделить свои силы, чтобы заманить меня в ловушку. Смотри. Сейчас я на своей каравелле пойду на перехват и предложу им сдаться. Полагаю, большинство мне удастся уговорить, их примете на борт вы. Надеюсь, ты догадался захватить с собой достаточно кандалов?
– Представь себе. Ну захвачу я их, и что дальше, о великий стратег?
– Дальше я полагаю, что на одном из кораблей, скорее всего на галеоне, установлен «жучок». Как только он рухнет, сюда выдвинутся основные силы– приблизительно два десятка галеонов плюс-минус четыре. Они двинутся из разных направлений, чтобы надежно отрезать меня и взять в кольцо, после чего банально расстрелять. Логично?
– Логично,– неохотно признал Смокер, начиная осознавать ситуацию. Разделив силы, Крэйг получит шанс стереть Ворона в порошок. Но зная геройства Луффи и его истинную силу, Смокер уже списал Крэйга в расход. Отличная западня, не упустит даже обладателя Воли. Но против бойца уровня Луффи она решительно бесполезна. Теперь Смокер понял, почему Луффи не показывал свою силу.
– Вижу, ты въехал в ситуацию. К ним, я полагаю, примкнет и флагман Крэйга, типа он покажет, насколько крут, лично добив меня. Оставшиеся же корабли пойдут следом за ним на некотором удалении, ведь это уже будут несколько транспортников с припасами, если я правильно помню, их восемь, и два десятка мелких кораблей типа бригов и баркетин. Такие не подходят для засады так, как галеоны, поэтому Крэйг оставит их в арьергарде. Хочет взять меня на гамбит.
– Тактика противника понятна. А что будешь делать ты и, самое главное, что делать мне?
– Ну а я буду топить все и вся,– широко улыбнулся Луффи.– Пойду втупую напролом.
– Ага, как раз в своем стиле,– фыркнул Смокер.– Команда еще не знает, насколько безумны твои идеи?
– Один-один,– признал Луффи.– Нет, парни еще не в курсе. Не представилось противника, против которого работают только безумные приказы, знаешь ли, пока что выкручиваюсь классикой.
Смокер фыркнул еще раз и выплюнул бычки в ловко подставленную пепельницу. Ворон проследил руку плечо, шейку и наткнулся на хорошо знакомые толстые очки.
– О, ты уже сержант?– поднял брови Луффи.– А была всего лишь лакеем при Смокер-сане…
Ташиги вспыхнула и открыла было рот, чтобы в кои-то веки огрызнуться на Ворона, но Смокер коротким взглядом заставил ее замолчать.
– Сколько раз тебе говорить: не тронь Ташиги, понял?– прорычал он, начиная слегка исходить дымом.
– Еще раз точно, Смокки,– оскалился Луффи и резко стал серьезным. Такие перепады могли сбить с толку любого, но точно не Смокера.– Короче, твоя задача тупа и банальна, как раз по уровню Дозора. Ты вяжешь выживших. Самые опасные в команде– «Дьявол» Гин и «Железная Стена» Перл, а так же их капитан, Дон Крэйг. Эту троицу разбираю я и мои ребята, и они будут уничтожены. Остальные, кто покается в своих грехах и решит искупить вину, отправятся в рудники или в Импел Даун. Я понятно излагаю? Дважды повторять не буду, вы, дозорные, сделаете все так, как делали это раньше. Просто подберете за мной мусор, усекли? Кто сунется на рожон– потоплю без зазрения совести.
– Думаешь, я тебе это спущу с рук?– рыкнул Смокер, потянувшись к дзюттэ.
– Смотрите, какой заботливый папаша для своих детишек!– умилился Луффи.– Нет, не спустишь, Смокки, уж я-то тебя насквозь вижу. Но и своих парней ты не защитишь и не вернешь. Так что оставь свою палку в покое и дослушай. Сразу после того, как я прикончу Крэйга, я начинаю громить корабли арьергарда, чтобы они не разбежались. С галеонами делай все, что хочешь. Топи, преследуй или вообще не трогай, я за ними вернусь.
Луффи поднялся и, не говоря ни слова, ушел к шлюпке. Йосаку и Джонни молча наблюдавшие за встречей, поспешили за ним. Нельзя передать словами, какое они испытали облегчение, когда Смокер скрылся с глаз.
– Блин, какой же он сильный,– вздрогнул Джонни.– И это только капитан?
– Смокеру не дают повышения из-за его дерьмового характера и дурной привычки делать все по-своему, порой просто вразрез с уставом,– пожал плечами Луффи.– И только из-за того, что все нарушения оправдывают себя, Смокера до сих пор не вышвырнули из дозора. Ладно, парни, авангард Крэйга уже здесь. Идем на перехват, Йосаку, тащи на палубу все ядра, которые только найдешь на этом корыте. Блин, не догадался стрельнуть у Смокера пару ящиков тяжелых ядер, ну да ладно. Джонни, правь это корыто на восток-северо-восток.
Луффи одним прыжком вскочил на палубу корабля, Йосаку и Джонни, быстро втащив шлюпку, бросились выполнять приказы капитана, а Ворон в полной задумчивости стоял на носу. Крэйг умен и опасен, без этих качеств он никогда не собрал бы такую армаду. Крэйг неплохой стратег, которого подведет его незнание о прошлом Ворона. Возможно, Крэйг станет интересным противником. Возможно, он просто очередной слабак. Но его армаду необходимо стереть в порошок. А вот и авангард, идут навстречу.
Луффи ухмыльнулся и взял в руки по ядру, терпеливо ожидая, когда противник покажется в зоне видимости и подойдет на несколько кабельтовых. Да, он запросто может потопить эти корыта и с расстояния в пять-шесть морских миль, но зачем противнику получать лишнюю информацию к размышлению?
На нелепый корабль с лыбящейся овцой на носу пираты Крэйга не обратили внимание, и к каравелле отправился только один бриг с целью потопить и ограбить. Просто так. Два брига и галеон решили величественно пройти мимо. Ворон широко оскалился и взмахнул рукой. Йосаку, наблюдающий за капитаном, пока Джонни правит каравеллой, не уловил момента, когда заряженное Волей ядро сорвалось с ладони Ворона. Просто– раз, и Луффи подбрасывает в ладони следующее ядро, а бриг оказался пробит от носа до кормы и тут же взорвался– сдетонировал пороховой погреб. Изрядно потерявшее скорость и силу удара ядро врезалось в борт второго брига, по несчастливой для него случайности оказавшегося на линии броска. Пираты тут же засуетились, на парусниках зазвенели колокола, оповещая о боевой готовности, два брига начали обходить потопленного товарища слева и справа, попутно спустив на воду четыре шлюпки, а галеон медленно, но неумолимо вставал на боевой разворот, готовясь залпом с борта пустить «Мерри» ко дну. Луффи, разумеется, не стал ждать, пока дальнобойные пушки, если таковые имеются на галеоне пиратов, разнесут его каравеллу в клочья, и начал метко швыряться ядрами. С грохотом рухнула подрубленная ядром бизань-мачта и сломала штурвал, лишая корабль возможности завершить разворот. В корпусе появилась сквозная дыра, бушприт с громким плеском врезался в воду, лишая корабль последней возможности эффективного маневрирования.
Тем временем оба брига подошли меньше чем на полмили и начали обстрел «Мерри» из носовых пушек. Стрелки из пиратов оказались еще те, но одно из ядер сшибло левый рог овцы.
– Не сметь калечить мой корабль,– прорычал Ворон и мощным броском разорвал небольшой бриг пополам от носа до кормы. Секунда– и бриг оказался объят пламенем, еще через секунду взорвался, породив эффектный фейерверк горящих обломков и пиратов, кого целиком, а кого частями. Вон, Джонни на голову упала оторванная рука, а в лоб Йосаку прилетело куском мачты.
– Нет мозга– нечего сотрясать,– прокомментировал Ворон. На левом борту галеона, наполовину повернутом в сторону «Мерри», прогремел пушечный залп. Два десятка ядер со свистом улетели в сторону каравеллы, большинство из них зарылись в воду, но три угодили точно в корабль. Два ядра под большим углом встретились с бортом и беспомощно соскользнули, но третье проделало брешь на метр выше ватерлинии.
– Блин, скоро пристреляются,– буркнул Луффи.– Какая, однако, кусачая приманка!
– Капитан, такими темпами нас пустят ко дну,– заметил Джонни и наконец-то снял с головы руку.– Это правая или левая?
– Вроде правая,– неуверенно предположил Йосаку.– Капитан! Здесь все пальцы оторвало, это правая или левая рука?
В этот волшебный момент Луффи как раз бросался мощным ядром весом сорок восемь фунтов приблизительно в пороховой погреб галеона. Рука чуть дрогнула, и ядро ударило в корпус повыше, снеся четыре пушки, по две на каждой оружейной палубе. Что-то рвануло, и корабль объяло пламя.
– За каким х..ем вам понадобилось спрашивать у меня такую хрень в бою?– прорычал Ворон, поворачиваясь к парням. Йосаку и Джонни сглотнули, медленно отступая назад. Джонни быстренько выбросил руку за борт и протянул Луффи ядро.
– Он еще на плаву,– робко заметил матрос. Луффи перевел взгляд на ядро, с ядра на Джонни и испытали непреодолимое желание засунуть это ядро кое-кому в рот. С броска, так, чтобы чугун оказался вместо головы. Может, хоть тогда от него будет больше толку?
Отвлекшись от соблазнительной мысли, Ворон повернулся к кораблю и мощным броском поразил-таки пороховой погреб, породив еще один красивый фейерверк. На воде покачивались две шлюпки и с десяток плотов из обломков палуб, на которых угнездились почти пятьдесят человек.
– Если так и дальше пойдет, от каравеллы не останется и щепок,– озабоченно проговорил Ворон.– Значит так, парни, корабли будут стоять довольно тесно, так что… вот блин.
Со всех сторон к каравелле приближались более двух десятков галеонов, среди которых выделялся мощный трехпалубный линкор. Линкор шел впереди, а галеоны предприняли попытку к взятию обоих кораблей в кольцо.
– Ну или так,– ухмыльнулся Ворон.– Парни, похоже, что нас приглашают на переговоры. Вооружитесь как следует и возьмите короб с ядрами… ого, похоже, что эти парни совсем придурки.
Действительно, двадцать три корабля взяли их в плотное кольцо приблизительным радиусом в полтора кабельтовых. Если они одновременно дадут залп, то дружненько друг друга и потопят. Флагман Дона Крэйга подошел вплотную к «Мерри».
– Кто бы мог подумать, что знаменитые охотники на пиратов плавают на таком убожестве,– фыркнул Крэйг, подходя к фальшборту. Команда угодливо расхохоталась и посыпала оскорблениями в адрес каравеллы.
– Судить о команде по кораблю– все равно что судить о вкусе супа по виду кастрюли,– пожал плечами Луффи. Смокер как раз заканчивает расставлять фрегаты по основным морским направлениям, теперь отсюда точно никто не уйдет.
– Я долго думал, как бы мне покрасивее выйти на Гранд Лайн,– продолжил пафосную речь Крэйг.– И решил: сначала прикончу-ка я команду Ворона и докажу свою силу.
Йосаку и Джонни переглянулись и расхохотались, словно услышали отменную шутку. Хохотали парни до слез, Джонни даже упал на коленки и колотит рукой палубу. Луффи коротко рассмеялся, поднимая взгляд на Крэйга. Самый крутой (якобы) пират в Ист Блю тщетно пытался разглядеть эмоции противника сквозь зеркальные солнцезащитные очки, но взгляд на себе чувствовал. Нехороший взгляд, словно он свинка в загоне мясника, и именно его подадут сегодня на ужин.
– Ой, повеселил,– Йосаку хохотнул в последний раз и толкнул локтем все еще всхлипывающего Джонни.– Капитан, мне сказать ему?
– Валяй.
– Короче ты, говнюк-переросток, думаешь, что обвешался своими железками и такой крутой? И с чего ты взял, что здесь все мы? Нас только трое, и поверь, этого с избытком хватит, чтобы раскатать твой хваленый флот по бревнышку.
Крэйг коротко рассмеялся и махнул рукой.
– Раз вы такие крутые, почему бы вам не пройти на мой корабль? Хотя бы посмотрите перед смертью на настоящее судно.
– Ага, посудину,– фыркнул Луффи.– Рангоут убогий, киль треснут, броня слишком тяжелая, того и гляди, пойдет твое «настоящее судно» ко дну, вооружение слишком хиленькое для линкора, мачты слишком длинные и паруса из какого-то непонятного говна, а не из парусины. Этот твой жалкий кораблик может только детей пугать. Ладно, парни, уважим болезных перед смертью.