— Огонь! Убейте его! — взвыл капитан и вдавил спуск. Страшная пушка в его руках выстрелила самым настоящим ядром. Ядро пропороло воздух там, где полсекунды назад ухмылялся нежданный гость, снесло рукоятку штурвала и булькнуло в воду далеко за бортом, а на борту корабля началась резня. Даже не так. РЕЗНЯ.
Первые шесть пиратов, находившихся ближе всех к странному чужаку, погибли быстрее, чем успели что-то осознать. Еще несколько поняли, что неизвестный охотник за головами двигался с умопомрачительной скоростью, уходя от выстрелов и ударов, и с этим бесценным знанием ушли из жизни. Трое чуть более везучих пиратов успели рассмотреть, что жуткий чужак убивал их товарищей ударами пальцев, протыкая ими жизненно важные органы и убивая на месте.
Капитан, парализованный шоком, пять секунд наблюдал за тем, как его команду, уже три года сеющую ужас на соседнем архипелаге, вырезают, как скот на бойне. А потом он сам взревел от ярости и обрушил на парня в плаще удар секиры.
Словно в замедленной съемке, он видел, как опускает свою страшную секиру на странного чужака и почти чувствовал легкое вязкое сопротивление плоти, но чужак вдруг вскинул руку и… поймал лезвие огромной и тяжелой, весом явно не меньше самого чужака, секиры, сжав ее режущую кромку между пальцами! Он остановил удар, способный разбить скалу на части, кончиками пальцев! «Как такое может быть?»– мелькнуло в голове капитана, и эта мысль стала последней.
Мир Джонни Бешеного обратился в острую боль, и двести кило сплошных мускул с веселым свистом врезались в грот-мачту. Рот наполнился кровью, позвоночник прострелила острая боль, Джонни ощутил, как трескаются ребра и рвутся мышцы от страшного удара, но не успел он бессильно сползти по мачте, как перед ним возник этот парень с руками, по локоть покрытыми кровью. Острая боль в груди– и мир стремительно погрузился в багровый мрак.
Парень небрежно взвесил в пальцах тяжеленную секиру и движением кисти швырнул ее далеко за борт, подняв небольшой фонтан брызг. Шестеро оставшихся в живых пиратов дрожали, как осиновые листы, тиская потными ладошками свои сабли, и едва сдерживались, чтобы позорно не описаться от страха. Этот улыбчивый парень вырезал всю их команду меньше, чем за минуту, двигался по кораблю, как молния, и одним небрежным пинком отшвырнул капитана в сторону мачты! А ведь даже морские короли не могли стронуть Джонни Бешеного с места, когда он ловил рыбку и случайно цеплял их на крючок.
— Сложите тела штабелем, — донесся до них голос чужака.– Капитана бросьте отдельно. Сейчас четыре часа дня, чтобы через два часа корабль блестел. Попробуете слинять– найду и убью. Будете себя хорошо вести– отправитесь в тюрьму. Скорее всего, пожизненно, но зато будете живы.
База шестого отделения дозора в Ист Блю располагалась на необитаемом острове рядом с пересечением торговых путей. Подобное расположение позволяло им контролировать основные потоки и в значительной мере снижать пиратскую угрозу для торговцев.
И вот, к базе шестого отделения дозора подплывает пиратский бриг с поднятыми на мачты белыми флагами. Дозорные узнали нарисованный на парусах знак пиратов Джонни Бешеного и приготовились открыть пальбу, но не палили. Только приготовились.
Вот корабль совершенно спокойно вошел в бухту и подплыл к причалу. С корабля спустился трап, и под ноги донельзя изумленным дозорным не сошли, даже не сбежали, а скатились шестеро дрожащих, обливающихся слезами пиратов и прижались к ногам остолбеневших солдат, на коленях умоляя забрать их в тюрьму, только поскорее и подальше.
— Что же там произошло? — пробормотал старый капитан, уже предчувствуя неладное. И взошел на корабль.
Несколько десятков трупов, сложенных в аккуратный штабель, рой мух над ними, выдраенная до блеска палуба в других местах и парень, одетый в черный плащ поверх оранжевых шорт и гавайки, соломенную шляпу с красной лентой и зеркальные солнцезащитные очки, прогуливающийся от борта к борту.
Дозорные, ринувшиеся за капитаном, частично скривились, частично позеленели, а одного, самого молодого и впечатлительного, стошнило за борт.
— Добрый день, капитан, — вежливо поздоровался парень, и от этой вежливости по спине доброй половины дозорных пробежали мурашки, а остальным стало просто не по себе. Единственный, кто не особенно впечатлился– это старый капитан.
— И тебе не хворать, парень, — ответил ему дозорный.– Что здесь произошло?
— Разве это не очевидно? — удивился парень.– Вон там лежит пиратская команда Джонни Бешеного, чуть в стороне– он сам, а шестерых выживших заковали ваши подчиненные на причале. Я хотел бы обсудить с вами вопрос получения награды за его голову, а так же продажи пиратского корабля и снаряжения.
Парень подошел к фальшборту и поднял лежащую там спортивную сумку, которую протянул капитану.
— Награду и деньги за корабль и их снаряжение попрошу вас сложить вот сюда. Этот баркас– мой, его не трогать и никаким боком на него не проникать. Увижу– вон, на них посмотрите.
Парень махнул рукой в сторону пиратов и, отвязав канат от фальшборта, спрыгнул на баркас и подвел его к причалу. Потом он поднялся на борт и начал спорить с капитаном насчет цены корабля. Капитан настаивал на десяти миллионах белли, охотник на пиратов считал, что такой хороший бриг никак не может стоить меньше пятидесяти миллионов. В результате двухчасового торга они сошлись на тридцати пяти миллионах белли. Парень не стал скрывать довольной ухмылки, забирая денежки: он-то не надеялся выручить больше двадцати миллионов за корабль и снаряжение пиратов, а выручил в полтора раза больше.
— Эй, как звать-то тебя? — запоздало спросил капитан.– Мне нужно твое имя для отчета.
— Луффи, — нехотя ответил парень, и капитан сразу понял, что прозвучало его настоящее имя.– Почему меня так назвали– спросите у моей покойной матушки при встрече. Если не забудете к тому времени. Предпочитаю, чтобы меня называли Ворон, не люблю, когда мусолят мое имя.
— Почему ты назвал свое настоящее имя?
— Не привык лгать без веской причины. До встречи, капитан!
— До встречи, Ворон.
Парень взял сумку с деньгами и отвязал баркас. Капитан дозора еще долго смотрел ему вслед, пока он не превратился в черную точку на горизонте и не скрылся окончательно в лучах заходящего солнца.
— Капитан? Что-то не так? — осторожно спросил лейтенант.
— Нет, все в порядке, — мотнул головой капитан дозора.– Кого-то он мне сильно напоминает.
Баркас мерно качался на волнах, убаюкивая своего пассажира. Луффи дремал, прикрыв глаза и заложив руки за голову. Ему все равно, куда его несет море. Пока у него нет конкретной цели, он просто мотается по Ист Блю в надежде встретить пирата с наградой и ухлопать его.
Неожиданно губы Луффи расплылись в широкой улыбке, не имеющей ничего общего с хищными оскалами, что видят его враги и добыча:
— Я стану Королем Пиратов!
«Но до выхода в море под флагом пиратов еще два года, — не без грусти подумал Луффи.– Даже чуть больше».
Легкая морская пушка– корабельная пушка калибром 12 фунтов.
====== Глава 2 ======
Полгода спустя
Неизвестный необитаемый остров. Большая шлюпка в бухте и трое мужчин на берегу. Один из них лежал под пальмой и потягивал ром из бутылки. В глаза особенно бросались зеленые волосы и выражение мрачного рубаки на довольно молодом лице. Зеленоволосый носил темно-зеленые брюки, черные башмаки и харамаки поверх некогда белой облегающей футболки.
Два других были похожи друг на друга, как братья. Один из них был одет в зеленое пальто, явно не к месту при такой страшной жаре– тридцать градусов в тени, черную футболку и клетчатые желтые шорты. Второй щеголял в светло-серых шортах и синей толстовке поверх фиолетовой футболки, а так же неизменными темными очками, которые он не снимал даже в сумерках.
– Не надо этого делать!– который раз за этот день сказал парень в зеленом пальто.– Не дури, Зоро-аники! Этот парень в одиночку расправился с пиратами Красноносого и прикончил Клоуна Багги, у которого, между прочим, была сила дьявольского фрукта. Ты хотя бы осознаешь, что переть на этого Ворона– чистое самоубийство?
– Трусишь– не иди,– пожал плечами Зоро и потряс бутылку с ромом.– Пустая.
– Зоро, ты гребанный псих!– взорвался Йосаку.– Я пытаюсь отговорить его от верной смерти, а у него только бухло в голо… ай!
Джонни вздохнул и приложил ладонь к лицу. Снова Йосаку нарвался, и вот он валяется на травке, а на лбу краснеет рельефный отпечаток дна бутылки. В одном месте удар рассек кожу, и теперь охотник на пиратов пытается унять кровь. Получается у него не очень.
– Если я не сумею одолеть Ворона– на Гранд Лайн мне делать нечего,– отрезал Зоро и схватил первую попавшуюся бутылку.– Тьфу ты, и эта пустая! У нас что, бухло закончилось?
– Лови, алкаш,– Джонни бросил Зоро запечатанный пузырь и присосался к бутылке холодненького пива. Только настроение ни капли не улучшилось.
– Как хотите, а завтра я отправляюсь за ним. Говорят, что вчера он перебил команду пиратов Альвиды, а ближайшая к ее островам база в городе Шеллзтаун. Так что я плыву туда.
– Зоро-аники, ты же не доплывешь! У тебя север сверху, юг слева, а восток и запад совпадают и находятся сзади!– попробовал отговорить его Йосаку.– Не надо этого делать. Блин, ты как хочешь, а я плыву с тобой.
Ророноа Зоро безразлично пожал плечами. Ему решительно все равно, что случится с этими навязчивыми придурками, набившимися к нему в команду. А с Вороном ему действительно стоит сразиться. Нет, не стоит. Необходимо. Ходят слухи о том, что у этого Ворона какой-то особый меч, способный рассечь все, что угодно. «Мне сенсэй говорил о людях, способных рассекать сталь,– думал Зоро.– Если этот Ворон из таких, значит, в бою с ним я или научусь рассекать сталь, или одолею его другим способом. Я должен его одолеть и стать сильнейшим мечником в мире!»
Зоро поднялся и повесил на пояс три катаны. Этими двумя он сражался против Куины в их последнюю схватку. А вот эта принадлежала Куине. Ради своей подруги детства, он никогда и ни за что не проиграет. Никому.
Через час команда самых упоротых охотников на пиратов под предводительством Ророноа Зоро отплыла в сторону Шеллзтауна. Здесь Зоро осознавал полезность своих спутников: сам мечник страдал острой формой топографического кретинизма и вполне способен заблудиться в мелкой деревеньке, состоящей из одной-единственной прямой улицы и десятка дворов, не то что в необъятном море.
До Шеллзтауна охотники на пиратов добрались только к полудню следующего дня. Они успели вовремя, как раз на довольно жуткое зрелище.
В порт Дозора медленно вошел пиратский корабль в форме сердца и причалил, попросту врезавшись носом в берег. Горожане присмотрелись к кораблю и с криками разбежались прочь.
– Э?– Зоро приоткрыл глаз и вопросительно воззрился на немного позеленевших Йосаку и Джонни.– Чего уставились?
– П-посмотри т-туда,– поднял трясущийся палец Йосаку. Зоро взглянул и стиснул зубы: на палубе корабля были разбросаны десятки мертвых, местами изрубленных тел, причем лежали они так, словно не сражались, а убегали от кого-то страшного. И этот кто-то сидел под мачтой, на единственном чистом, не заваленном трупами и не залитом кровью пятачке палубы. Сидел, опираясь спиной на мачту и устроив согнутую в локте левую руку на согнутой в колене левой ноге. Правая нога вытянута, правая рука лежит на палубе, а голова опущена вниз.
– Это он,– выдохнул Джонни.– Ворон! Мы покойники.
Об этом охотнике на пиратов достоверно известны лишь три вещи: прозвище, внешний вид и привычка оставлять от пиратской команды столько живых пиратов, сколько пар рук необходимы для управления захваченным кораблем. При встрече с разбойниками Луффи не оставлял в живых никого. Нет, его нельзя было назвать жестоким маньяком-убийцей, просто он… странный, и от этого страшный. Ну а как еще назвать человека, способного с совершенно спокойным лицом вырезать полсотни человек, и потом посетовать на то, что он запачкал шорты кровью?
Йосаку уже почти убедил себя в том, что нужно просто проплыть мимо острова, как Зоро подхватил три свои катаны и спрыгнул на причал, следуя за своим вероятным противником. Ворон двинулся в сторону базы по центральной улице. Жители, до ужаса напуганные появлением пиратского корабля, к известному охотнику на пиратов отнеслись вполне миролюбиво. И это еще одна странность: у Ворона неожиданно хорошая для головореза репутация среди мирного населения.
Зоро не стал догонять противника и окликнул его. Ворон остановился и медленно повернулся к нему лицом.
– Охотник на пиратов Ророноа Зоро,– не спросил, а утвердил Ворон.– Что же, я знал, что рано или поздно мы встретимся. Похоже, что вы искали меня для того, чтобы убить, Зоро-сан.
– Тебя называют сильнейшим охотником на пиратов в Ист Блю,– Зоро завязал бандану и сунул рукоять белой катаны между зубов.– Если я не смогу тебя одолеть, мне нечего делать на Гранд Лайн.
Ворон приподнял брови: его немало удивил тот факт, что Зоро совершенно внятно говорит с катаной между зубов и при этом не роняет ее. «Так вот в чем суть санторью,– понял он.– Но похоже, что сильнейший мечник в Ист Блю просто очередной слабак».
– Меня называют по-разному,– Ворон продолжил спокойно стоять.– И что же ты от меня хочешь? Ах да, одолеть. Что ж, попробуй.
Зоро атаковал незамедлительно. Ворон стоял спокойно и расслаблено, наблюдая за несущимся на него мечником. Зоро чуть стиснул зубы:
– Ниторью. Нигири Магума!
Два клинка со страшной силой врезались в грудь Ворона и разрезали его на три части… нет, так должно было произойти. Ворон не ответил ударом на удар, не парировал, а просто уклонился, ловко подставив Зоро подножку. Нелепо взмахнув руками, мечник с придушенным воплем покатился по пыльной дороге. Йосаку и Джонни подавились возгласами при виде вскочившего на ноги аники. Зоро выглядел, мягко скажем, устрашающе. Если бы здесь были дети, они точно заработали бы себе психическую травму на всю жизнь. Впервые за полтора года, что Йосаку и Джонни знают Ророноа Зоро, они видят его настолько взбешенным. Его, лучшего мечника Ист Блю, посмели валять в пыли и грязи, как какого-то сопляка. ЕГО!!!!
– Порву!– невнятно прорычал Зоро, в ярости стремясь пустить противника на винегрет. Ворон вздохнул и обнажил… кинжал. Небольшой кинжал с длиной клинка сантиметров тридцать. Катаны Зоро запорхали вокруг него, стремясь разрубить ненавистного противника на части. А вредный Ворон парировал все его выпады этим смешным по сравнению с катанами кинжалом, и на его губах все отчетливее проступала снисходительная усмешка, только подливающая масла в огонь.
– Санторью! Они Гири!
Ворон едва сумел уклониться от удара, и следующий Они Гири принял на свой меч с волнообразным клинком. Мощь двух столкнувшихся ударов заставила просесть землю под ногами столкнувшихся мечников. Зоро едва успел отпрыгнуть, ускользая от выпада кинжалом, направленного ему в сердце. Ворон с нечитаемым выражением лица– чертовы очки так мешают– возник сразу перед Зоро и нанес мощный рубящий удар. Четыре клинка столкнулись, ударная волна прошла сквозь тело мечника и расколола пыльную мостовую на десяток метров за ним, подняв глыбы земли и камня. Мгновение– и вот он уже по правую руку, наносит мощный рубящий удар. Катана в руке Зоро задрожала, едва сдерживая чудовищный напор. «Что? Откуда у него эта сила?»– лихорадочно соображал мечник, отступая под градом мощных ударов. Попасть под фламберг ему хотелось в последнюю очередь– за одно ношение такого клинка можно запросто угодить в тюрьму, а при использовании дозорные церемониться не будут. В сравнении с прямым клинком последствия рубящего удара фламбергом гораздо более тяжелые: волна на лезвии действует на манер пилы и значительно уменьшает площадь соприкосновения с мишенью, тем самым поднимая силу удара в разы. А если учесть, что из-за особенностей конструкции фламберг почти вдвое тяжелее обычного меча, сила удара просто огромна. Колющий удар оставит глубокую рваную не заживающую и не закрывающуюся рану– таковы особенности заточки этого клинка. Воинов с клинками, подобными языкам пламени– отсюда и название– боялись и ненавидели во все времена, в основном из-за мифов о том, что этот клинок отравлен. Никакого яда, только оружейный гений– конструкция меча плюс заточка. Но и владение фламбергом обязывает его хозяина обладать значительной физической силой и высоким уровнем контроля над ней.