Правда, просматривать прямую трансляцию я мог только один час в сутки и только тогда, когда мне разрешит Королева. За час до начала придет уведомление. Не успел, — значит, не успел. Вновь какие-то жесткие правила, явно не рассчитанные на большую аудиторию.
Мелькнула шальная мысль о том, что это может быть какая-то тестовая разработка, еще не прошедшая испытания. И те, кто принимает участие в тестировании, по итогу, могут оказаться на самой вершине! Редко такое доступно для игроков, лишенных возможности платить за дополнительные услуги. По крайне мере, у меня такого никогда не было.
Одно было плохо, чтобы добраться до нового оборудования, придется отправить Фемиду бродить по Лимбу. Конечно, это уже далеко не тот же персонаж, который погиб десятки раз, прежде чем добраться до самой первой награды, так что сильно можно не переживать. К тому же, состояние кармы было в норме, если что, с легкостью приду на помощь.
Запускаю новое задание, внимательно наблюдая за полосой прогресса. Ниже, совсем недавно, появилось нечто вроде строки состояния. Игра писала мне краткие предложения о том, что происходит с Фемидой.
* * *
«Рад, что наши приоритеты совпали...» — дальше девушка читать не стала. Все и так ясно, на радаре появился новый маркер. Что поразительно, находящийся в обозреваемой радаром зоне!
Присмотревшись внимательнее, Фемида поняла, в чем подвох. Теперь ей предстояло спуститься на десять метров под землю. Видимо, где-то поблизости есть тоннель, люк или обрыв. Перехватив по удобнее костяной кинжал, она отправилась в нужном направлении.
Мельтешащие вокруг мертвецы почти не доставляли неудобств. Одна из тварей налетела на девушку со спины, но зубы не смогли прокусить плотный кожаный плащ. Фемида развернулась, ударив противника наотмашь. Наверняка на плече должен остаться огромный синяк, но это гораздо лучше, чем корчиться от боли, а потом воскресать неизвестно где.
Еще по прошлому опыту было известно, что Лимб в первый раз подкидывает цель задания рядом. А вот после возрождения расстояние значительно увеличивается.
Пока мертвец пытался сообразить, как ему быстрее добраться до жертвы, Фемида нанесла ему еще несколько ударов. Оружие проявляло себя крайне эффективно. Первая же атака перерубила мертвецу шейные позвонки, последующие лишили подвижности руки. Девушка атаковала жестко, выплескивая накопленную боль и страх наружу. Что уж и говорить, по окончании расправы на душе стало куда спокойнее, чем прежде.
Радар привел ее к канализационному люку. Подковырнув его кинжалом, Фемида откинула тяжелую крышку и заглянула внутрь. Естественно, там было темно. Используя смартфон, как фонарик, девушка спустилась вниз, оказавшись по колено в ледяной воде.
Не встретив никаких препятствий на своем пути, Фемида почувствовала неладное. Очки оказались в небольшом чемоданчике, подвешенном на ржавый кронштейн, помимо них там нашелся один наушник. Надев все это, девушка некоторое время с любопытством рассматривала канализацию. Ничего, по сути, не изменилось. Только на периферии зрения появилась иконка: красный кружочек и динамик.
Неожиданно в наушнике прозвучал голос: глубокий тембр, с механическими нотками. Это говорил оператор.
— Приветствую. Теперь нам с тобой будет гораздо проще выполнять контракты, поскольку я имею доступ к той информации, которой нет у тебя. Никогда не снимай эти очки, они не несут для тебя неудобств. Надеюсь, между нами не будет тайн!
Иконка, сигнализирующая о том, что контакт с оператором установлен, погасла. Фемида выругалась. Теперь она не была защищена от чужого взора. В любой момент этот... Кто? В любой момент он мог залезть в ее голову и посмотреть на происходящее ее глазами.
Книга незнакомца теперь вне закона.
Когда впереди показался выход, Фемида заметила странное движение. Кто-то загородил источник света, спустившись вниз. А затем уверенно пошел навстречу. В узком тоннеле негде было разойтись, а судя по фигуре, противник был крупнее.
Решив, что хуже уже не будет, девушка сделала несколько щедрых глотков из фляги и вооружилась костяным кинжалом. Это примитивное оружие не раз показало свою полезность, возможно, пригодится и сейчас.
Когда расстояние сократилось до пяти метров, Фемида с удивлением узнала в приближающейся фигуре того самого вояку, что прицепился к ней у радиовышки. Смелости этого чудака стоило бы позавидовать. Он практически ничего не видел в темноте, но шел с полной уверенностью в своей безопасности.
— Ты, тварь безмозглая, или человек? — спросил он, приготовившись драться с голыми руками.
Девушка молчала, не зная, как на это реагировать. Сразу бросаться в бой? Чревато, так как в рукопашной схватке этот человек явно сильнее. Признаться, кто она такая? Опять начнет навязываться. В общем, как ни старайся, а проблем не избежать.
— Спокойно, свои... — усталым голосом решилась все же подать голос Фемида.
— Знакомый голос... — солдат задумался. — Не ты ли попыталась отшить Гарри, а потом его разорвали на части?
— Я... — Фемида с опаской отметила, что этот ненормальный начал говорить о себе от третьего лица. Видимо, в голове у него что-то переклинило.
— Ох, детка! Гарри так скучал... — здоровяк сделал шаг навстречу, намереваясь обнять или схватить девушку, но та поспешила отступить, крикнув «Стоять!». — Не-ет, не-ет, не бойся Гарри, он просто кое-что понял! Он не желает тебе зла!
Ей пришла мысль о том, что утратив разум, можно так же легко утратить понимание плохого и хорошего. Так что ее, слова Гарри не убедили, ни на грош.
— Если не желаешь, разворачивайся и уходи! — велела она.
— Гарри уйдет, Гарри не будет препятствовать! Но Гарри хочет попросить кое о чем... — в голосе некогда самоуверенного вояки звучали такие интонации, что в сердце Фемиды неприятно кольнуло.
— Что ты хочешь?
— Хотя бы иногда Гарри хочет быть рядом с человеком, не хочет драться с демонами снаружи! Гарри увидел провал в земле и там, не было ни одного врага... И там была ты, это знак!
Знакомство с душевнобольным, которое может перерасти в тесный контакт, не радовали девушку. Но просто прогнать этого человека, сломленного настолько глубоко... Фемида решила, что должна проявить хотя бы каплю милосердия.
— Хорошо, мы идем вместе, но ты не должен трогать меня даже пальцем, иначе больше никогда не сможешь со мной даже говорить!
— Да, Гарри все понимает! — не скрывая облегчения, Гарри повернулся спиной к девушке и направился к выходу. Он был явно доволен собой.
Когда оба оказались на поверхности, Фемида приказала мужчине следовать за собой. Она постоянно держала перед собой радар, который благодаря очкам стал куда детальнее, чем прежде, да и радиус действия возрос в два раза. Этот неожиданный бонус пришелся девушке по вкусу. Так что, она теперь не считала, что оператор бессердечный эгоист, который переживает только о своем комфорте.
Глава 8. Просьба Гарри, смазливый туземец, роупджампинг
— Гарри видит новый плащ, очень хороший, как из прошлого!
— Да, так уж вышло...
Фемида старалась особо не болтать, так как внимательно отслеживала траектории перемещения по Лимбу как зомби, так и людей. Дело это было крайне непростым, хаотично перемещающиеся точки могли в любой момент изменить направление, исчезнуть или появиться перед самым носом.
— Он голоден. Уже три дня пьет только дождевую воду. А во рту нет ни куска мяса... Кажется, демоны решили убить его новым способом...
— Что?
Девушка удивленно посмотрела на идущего за ее спиной мужчину. В то время, как любой обитатель Лимба погибал каждый час, если не чаще, этот сумасшедший умудрился выживать так долго, да еще и не утратить ход времени. И это притом, что здесь не было смены дня и ночи.
Во фляжке было еще много жидкости, Фемида протянула ее Гарри. Тот некоторое время, молча смотрел на девушку. Его глаза очень изменились с последней встречи. Наглость и самоуверенность сменились вселенской грустью. Наверное, с таким выражением лица священник должен изгонять демона из невинного ребенка, с таким лицом ангелы должны спускаться с небес в час страшного суда. Мотнув головой, Фемида отмахнулась от нетипичных для нее мыслей.
В конце концов, Гарри принял угощение и, сделав несколько неуверенных глотков, произнес:
— Можно еще? — девушка кивнула и безумец осушил сосуд за несколько секунд. — Это очень вкусно... — отметил он, протягивая фляжку владелице.
— Еще бы...
— Куда ты ведешь Гарри?
— Пока не знаю. Но как только получу сведения, сообщу.
... Оператор написал, что скоро ее ожидает новое задание спустя три часа. Всё это время странная парочка бродила по Лимбу, избегая опасности. Но пару раз столкновения, все таки, произошли.
Слишком ушлая тварь, как оказалось, сидела сверху. Завидев добычу — она обрушилась на голову Гарри. Тот немного растерялся, но Фемида среагировала очень быстро. Костяной кинжал с отвратительным хрустом проломил череп мертвеца, заставив того обмякнуть и свалиться на землю.
Спутник девушки, что ее уже не удивило, остался невредим. Ни единого укуса, как будто кто-то заговорил его от ранений. Увидев оружие в руках Фемиды, Гарри очень жалобно попросил «посмотреть». Отказывать ему не нашлось силы воли.
Мужчина несколько минут очень внимательно изучал оружие, а потом вернул хозяйке с задумчивым выражением лица.
— Оно не должно так работать, Гарри разбирается в ножах... — заключил он.
При первой встрече этот человек показался каменной глыбой, что могло надломить его разум? Возможно, он попытался закрыться от боли несправедливости, от того аномального, во что превратилось существование солдата. Ведь в армии все просто: «...фронты поделены, вот чужие, вот свои...»
А что же здесь? Каждый сам за себя, смерти не существует, как избавления. Фемида отвлеклась от основного занятия, погрузившись в размышления о непростой судьбе простого человека. Поэтому и пропустила момент очередной атаки. Врагов было слишком много, пять или шесть. Видимо, твари почуяли большое скопление пищи, а парочка людей попалась им попутно — на перекус.
Гарри активизировался в одно мгновение, разбрасывая врагов в стороны. Он не пытался их убить. Только спустя несколько секунд Фемида поняла, что именно он делает. Он защищает ее, отбиваясь изо всех сил.
— Беги! — прохрипел он. — Гарри задержит...
Один из мертвецов вцепился ему в плечо зубами, второй рвал жилы на ступне. Третий пытался когтями добраться до печени, разрывая кожу. Это было чудовищное зрелище... растерявшись, Фемида сделала несколько шагов назад, она не могла отвести взора от развернувшегося действа.
— Найди Гарри! Пожалуйста...
Последние слова безумец произнес уже из под навалившейся толпы тварей, после чего истошно заорал. Яд добрался до его разума, заставив ощутить самую чудовищную боль, на какую способны импульсы мозга.
Фемида бежала прочь, давясь слезами. Ее не смогло бы расстроить много чудовищного, что произошло ранее и еще произойдет. Но этот крик человека, что спрятал свой разум как можно глубже от внешнего мира... Это был крик именно Гарри, а не той сущности, что говорила от его лица. Девушка плакала рефлекторно, как если бы кто-то насыпал ей перца в глаза.
Чувства, вызванные зрелищем жестокой расправы, оказались слишком естественными. Она поклялась сама себе, во что бы то ни стало, вновь найти этого человека. Пусть для этого придется прошерстить Лимб вдоль и поперек. Только поистине добрый человек способен остаться добрым даже погрузившись в безумие.
* * *
«Движется в неизвестном направлении, без конкретной цели...»
Этот текст я прочел под шкалой прогресса моего персонажа. Когда не было активного контракта, она обретала серый цвет, но происходящее с Фемидой все же было мне доступно. Меня так и подмывало посмотреть на мир ее глазами, но сегодня такая возможность откроется только через два часа. Что делать все оставшееся время?
Я решил, что неплохо было бы выбрать контракт, попроще, поскольку из добытой экипировки есть только кинжал, плащ и фляжка с травяной настойкой. Разве это можно назвать достойным обмундированием? Конечно же — нет! Было немного жаль, что я не мог заниматься распределением характеристик персонажа, они не предусматривались ролевой системой.
Не было даже навыков, обретенных или врожденных. Только состояние Кармы и список выполненных контрактов. Возможно, дополнительные блоки с информацией появятся позже, знать этого я не мог. Оставалось только догадываться.
Благодаря трем выполненным заданиям, список передо мной открывался побогаче стартового. Например, теперь в Королевстве у меня было доступно три контракта, два из которых ознакомительные, а третий боевой.
В Островном Государстве также появился еще один контракт, ознакомительный. Еще оставалось боевое задание на каком-то Ковчеге, но отправлять туда Фемиду мне не хотелось, так как слишком страшно звучало описание места. К тому же, когда я увидел ее фото в сетке огров, мне стало не по себе.
А все потому, что за несколько минут до этого я рассматривал материал, предоставленный мне игрой. Концептуальные арты, сгенерированные нейросетью, по случаю событий, происходящих в игре. Это было подражание рисовке простым карандашом, но нейросети в наше время продвинулись очень далеко, картинки выходили вполне сносно.
И вдруг мне в чате, где я переписываюсь (как же это странно звучит) со своим персонажем поступает ее фото. Сидит моя Фемида, растрепанная и испуганная, ожидая кошмарной участи. Как именно ей удалось выбраться, я пропустил, поскольку строка состояния, повествующая о действиях героини, не предоставляет историю событий. В целом, я охватывал не больше половины предоставляемой мне информации, так как часто отвлекался на другие дела.
Подытожив, пришел к выводу, что следует чередовать локации. Награды вариативны и есть риск, обрасти вещами, которые потом станут мертвым грузом. Например, в том же Королевстве, наверняка, скоро начнут выдавать доспехи и амулеты, которые никаким образом не помогут на Островах или, тем более, в Ковчеге. Определившись окончательно, я нажал кнопку «приступить к выполнению контракта».
* * *
«Оператор отдал приоритет выполнению одного из контрактов, отправляйтесь к ближайшему Порталу Малых Грузов!» — было написано в уведомлении.
Фемида, уже успевшая отойти от эмоционального расставания, несколько раз глубоко вздохнула, после чего сверилась с радаром. Удивительно, как легко эта штука вошла в привычку. Несколько смертей назад она проклинала оператора за то, что он выбрал какой-то задрипанный смартфон вместо того, чтобы отправить ее в более благоприятное место. А вот теперь она, почти не задумываясь, избегает столкновения с врагами.
Волновало ее и еще кое-что. Неужели за бессчетное количество времени никто так и не догадался использовать полученную информацию? Никто не научился пользоваться телефоном? Не продвинулся даже на полшага вперед? Почему тогда это удалось у нее, Фемиды? Не может же оказаться так, что больше чем на сотню постоянно находящихся здесь мучеников нашелся только один избранный?
Этот портал ничем не отличался от предыдущих. Транспортировка прошла успешно, ровно на то же место, что и в прошлый раз. Еще не представляя, в чем заключается текущее задание, девушка записалась в журнал, после чего отправилась в поселение по знакомому пути.
Встретили ее три воина. Все высокие, в боевой раскраске, с круглыми щитами из дерева и копьями. Уже знакомый туземец грациозно приземлился у нее за спиной, спустившись откуда-то сверху. Позже, присмотревшись внимательнее к густым зарослям над головой, Фемида рассмотрела множество вспомогательных веревок и дощатых мостков. Поселение, расположенное в нескольких сотнях метров над землей поражало воображение своей сложностью.
— Привет, Поганка! — оскалив белоснежные зубы, поприветствовал ее туземец. — Раз уж ты заявилась к нам второй раз, представлюсь. Можешь звать меня Моав.
— А я Фемида... — девушку так и подмывало выхватить кинжал и распороть им глотку этого зазнавшегося дикаря.
— Не-е-ет! — рассмеялся Моав. — Ты Поганка. Потом посмотрим, будет ли у тебя другое прозвище. Так зачем ты пришла?