— Кости так не пахнут. Может, порошок испортился? — Растерялся Лёша.
— Сойдёт, другого всё равно нет. — Махнул рукой Андрей.
Алексей пожал плечами и вытряхнул ингредиент на оплавившиеся трусы. Они зашипели и запузырились.
— Ого, какой эффект. Не ожидал. — Оживился Дмитрий.
— Мужики! Это не та бутылка! Вот фиолетовая! — Саша вытащил из мешка другой флакончик.
Друзья с сомнением уставились на ёмкости.
— Они ж одинаковые.
— Ты не прав, Андрюха. Этот светлей, а этот темней.
— Это да, но оба ж фиолетовые!
— Бабья дурь. — Вздохнул Алексей. — То, что для нас фиолетовый, для них стопиццот разных цветов с разными названиями.
— Ладно, сыпь и второй. — Решил Андрей. — Читай дальше.
— «Содержимое флакона цвета фуксии. Не нюхать».
— Прекрасно. И то, и то надо. А очерёдность роли не играет.
— Пральна. — Икнул Саша. — Пойдёмте, выпьем.
Пока разливали, Дима просмотрел текст дальше.
— Слушайте, у нас может не получиться. — Разочарованно протянул он. — Здесь есть пункт «Смесь петрушки, укропа, чёрного перца, душицы». Лёха, у тебя есть чё-нить?
— Не знаю. — Растерялся хозяин квартиры. — Продуктами Ленка заведует.
Выпили, стали обыскивать кухню. В одном из шкафчиков нашлись приправы. Правда, все они лежали в небольших баночках без надписей.
— Берём эту, с непонятной зеленухой. И вот эту.
Саша открыл одну из баночек и понюхал.
Минуты через три, прочихавшись и утерев слёзы, он авторитетно заявил, что чёрный перец найден.
Вновь переместились к месту ритуала.
— Теперь тихо. Я прочту заклинание. — Дмитрий прокашлялся и торжественным голосом затянул: — Изи кума альтраксива, краповальза эхивор! Остадейя, торпахила, крутавелла рутразор! Бальтадерз, икриатур!
Остальные еле сдерживали смех, слушая тарабарщину.
— Давай, Лёха. Последний штрих. — Почему-то шёпотом сказал Дима.
— Не буду я. — Неожиданно взбрыкнул хозяин. — Иди и у себя дома посреди зала нассы.
— Что мы, зря всё это делали? Не порти развлекуху! Взрослый человек, а ломаешься!
«Взрослый человек» исподлобья посмотрел на друзей и приспустил штаны.
Подобного эффекта никто не ожидал. Многострадальные остатки трусиков ярко вспыхнули и с громким хлопком разлетелись по комнате. Во всей квартире погас свет.
— Твою мать! Это что такое?! — Заорал Саша.
Кот, который, оказывается, всё это время мирно спал за телевизором, басовито замяукал, выскочил из укрытия и, шипя, рванул из комнаты. Лишь глаза блеснули в темноте.
Лёша, Андрей и Дима практически одновременно включили фонарики на телефонах.
— Ангидрит твою валентность через медный купорос! — Снова завопил Александр.
— Помолчи, человечишка, — загремело посреди комнаты, — всегда одно и то же. Сначала призовут, потом орут.
В центре круга стояло существо. Ростом почти под потолок, лицо человеческое, но лишь на первый взгляд. В мёртвом освещении фонариков физиономия словно бы плыла, являя миру то волчью, то львиную, то свиную морду. Рыхлое, но массивное тело излучало силу. По бычьим рогам периодически пробегали искорки. Ещё имелись длинный хвост с кисточкой на конце, глянцевые конские копыта и когтистые лапы.
— Чего надо, смертные? — Прогрохотал демон.
Ответом было ошарашенное молчание. Никто из друзей не верил, что обряд сработает. Весёлое развлечение не слишком трезвых людей привело к неожиданному результату.
Существо терпеливо ждало — сложило жуткие руки на необъятном животе, склонило голову к плечу и насмешливо взирало на «колдунов».
Первым пришёл в себя Андрей. Он сделал небольшой шаг вперёд и спросил, пытаясь говорить уверенно:
— Ты, что ли, помогаешь вернуть в семью сбежавших жён и мужей?
От громоподобного хохота задрожала люстра.
— Я?! Я есть повелитель подлости и подлога! Обмана и тайных мечтаний! Выталкиватель из зоны комфорта и разрушитель моральных ориентиров! Я Бальтадерз, неотразимый в своём величии! Мерзкие людишки, вытянувшие меня из Ада, не испытывайте моего терпения! Нужно кого-то оболгать? Отмазать от уголовного наказания? Развратить монашку? Я могу всё! — Перестав бахвалиться, демон почти нормальным голосом добавил: — Давайте в темпе, быстренько. С вас человеческая жертва, с меня помощь, чики-пуки и расстанемся почти друзьями. У меня своих дел по самые рога.
Друзья рядком плюхнулись на диван.
— Димыч, ты заклинание точно прочитал? — Дрожащим голосом спросил Лёша.
— А то. Не веришь, сам посмотри.
— Что за хрен с горы к нам вылез?
— Это ты, Андрюха, виноват. — Заявил вдруг Саша. — «Сойдёт, сойдёт…» Рисунок кривой, приправа непонятная, флаконы в неправильном порядке лили. Накосячили. Вот оно и материализовалось.
— Так какого лешего оно вообще сработало, если всё неправильно? — Поёжился Дима.
— Дурачьё. — Почти ласково сказал Бальтадерз и неожиданно присел. — А что это вы, свечкой охранный круг рисовали? Парафиновой? Разве не знаете, что в таком деле исключительно воск нужно использовать?
— Да? — Удивился Лёша. — Ну что ж, в следующий раз мы обязательно воском. Ага.
— А следующего раза не будет. — Хмыкнул «гость». — Парафин меня не остановит. Так что власти надо мной у вас нет.
И исчез.
— Я больше не пью. Никогда. — Поёжился Саша. — Это ж надо, какие развесистые глюки! Это у всех так, мужики?
Вкрадчивый голос, шедший словно бы отовсюду, грубо оборвал едва начавшуюся беседу:
— Давно я в человеческом мире не развлекался. Спасибо за предоставленную возможность.
В тот же миг мужчин подхватила неведомая сила и подняла под потолок. Это было последнее, что они запомнили.
* * *
Дима очнулся и понял, что лежит в полной темноте, приняв очень неудобную позу.
Было тепло и как-то влажновато. Головой он упирался во что-то твёрдое и холодное, щека прижималась к мягкому, правда, дурно пахнущему.
Дмитрий засунул руку в карман брюк, радостно вскрикнул — верный телефон был на месте. И даже фонарик, который включили перед явлением демона, всё ещё работал.
Он был в ванной комнате. Хозяева недавно сделали здесь ремонт, выбросили чугунную ванну и поставили вместо неё современную душевую кабину. Но теснота осталась: раковина, корзина для грязного белья, стиральная машина и сушилка занимали почти всё пространство. На оставшемся свободном пятачке Дима как раз и лежал. Затылком подпирал раковину, а мягким оказалась гора грязного белья. Лёша после ухода жены не особо утруждался стиркой, одежда возвышалась над корзиной. Прямо под носом Дмитрия лежал носок, который и источал «аромат».
Мужчина встал, подошёл к двери, взялся за ручку, но тут же отскочил — пластиковый кругляш оказался безумно горячим.
— Эй, мужики! Откройте!
Тишина была ответом. В квартире вообще не раздавалось ни звука. Дима снова сел на пол, только умостился с бо́льшим комфортом, и задумался.
Он был жив. А вот что стало с друзьями и демоном, оставалось неясным.
— Какой же урод этот Балторез. Или Белтодорз? — Дмитрий вытащил из кармана описание ритуала и нашёл имя.
— Одуреть. Эльбетарз. А я как сказал, когда заклинание читал?
В голове всплыли громовые раскаты: «Я Бальтадерз, неотразимый в своём величии!»
Взгрустнулось. О своей ошибке мужчина решил никогда не рассказывать друзьям.
За стиральной машиной раздался шорох. У простого менеджера не было опыта поведения в экстремальных ситуациях, поэтому он здорово струхнул. Но сразу расслабился, услышав жалобное «мяу».
— Марсик, ты, что ли?
Бедное животное мяукнуло ещё раз, но не вылезло. Дима подсветил и увидел, что кот застрял. Лишь хвост чувствовал себя свободно и мотался туда-сюда.
— Как ты туда забрался, бедолага? Хотя я тоже с удовольствием забился бы в какую-нибудь дыру. — Дмитрий засунул руку за стиральную машину, схватил кота и потянул.
Марсик дико заорал, но менеджер заглушил в себе жалость, потянул со всей силы, и, едва не оторвав хвост, освободил пленника. Зверюга, поначалу не разобравшись, что жестокое обращение было ему во благо, вырывался и шипел.
— Ах, ты ж! Дурень! — Дима разжал пальцы. Кот взлетел на сушилку.
— Лучше бы спасибо сказал, — пробурчал менеджер и потряс рукой, которую Марсик разодрал в паническом порыве. Капля крови попала на дверь. На пластике появилась буква неизвестного алфавита, сияющая огнём.
Котяра, словно устыдившись своего поведения, спрыгнул на пол и стал ластиться к человеку.
— Ничего, Марсик, прорвёмся. — Дима взял животное на руки и, слушая мерное урчание, начал составлять план побега из ванной.
* * *
Андрей метался по кухне. В руках разделочный нож, в кармане солонка (в каком-то фильме утверждалось, что нечистая сила боится соли), за пазухой несколько баночек с едкими приправами.
Вот только хлипкая дверь не выпускала. На попытки её выбить отвечала женским бархатным голосом:
— Дорогой, ты такой затейник! Ой, вот тут не хватайся, я не такая! М-р-р, как приятно, продолжай. Ха-ха-ха, щекотно!
В конце концов, бизнесмен плюнул и решил обдумать своё положение.
Еда, вода, есть. Раковина тоже пригодится при длительном заточении. Где друзья — неизвестно. Куда подевался демон — тоже. За окном какая-то ирреальная муть, разбить стекло не вышло.
Поразмыслив, Андрей воровато оглянулся, достал из шкафчика кастрюлю подходящего диаметра и надел её на голову.
— А тебе идёт, — восхитилась дверь, — такой мужественный!
— Слушай, как там тебя. — Устало сказал Андрей. — Выпусти, а?
— Хам! — Обиделась дверь. — Бился в меня плечом, за ручку трогал, стекло пальцами захватал, а теперь — выпусти?!
— Да что мне, жениться на тебе, что ли? — Взорвался мужчина.
Дверь захихикала:
— Глупенький. Я не готова к длительным отношениям. А вот пошалить…
* * *
Дима и Андрей практически одновременно распахнули двери и столкнулись в узком коридорчике, в котором почему-то горел свет, словно и не шастал по квартире демон.
— Димыч! Что с руками?! Кто тебя так?
С предплечий офисного работника частыми каплями стекала кровь. Абсолютно счастливый Алексей нежно прижимал к груди кота, покрытого бурыми разводами.
— Это Марс! Он не хотел, но я заставил. Ну, и бритвой пару раз полоснул.
— Зачем?!
— А как бы я дверь открыл? — Вмиг растерял радостный настрой Лёша. — Знаешь, сколько кровищи потратил, пока все символы засветились, и ручка холодной стала? Ты что, по-другому справился, самый крутой и умный, да?
Андрей смутился, даже покраснел и увёл разговор в сторону:
— Где остальные, не знаешь?
— Нет. Кстати, это на голове что у тебя?
— Шлем. — Огрызнулся бизнесмен.
— А по-моему, это простая кастрю…
Где-то в комнатах послышался крик, полный боли и ужаса. Друзья, вмиг прекратив разговоры, поспешили в гостиную. Андрей особо не надеялся, что дверь откроется, но всё же попытался выбить препятствие плечом.
Створки из ДСП неожиданно легко распахнулись, мужчина рухнул на пол. Кастрюля соскочила и звонко откатилась в сторону. Марсик зашипел и, бесцеремонно раздирая Лёшу когтями, залез к нему под рубашку.
Вместо гостиной мужчины увидели коридор. Тот же самый, что остался позади.
— Вот мразь! — С чувством прошипел Андрей, вставая и потирая плечо. — Глюки на нас посылает!
— На обоих сразу?
Бизнесмен пожал плечами и вновь водрузил кастрюлю на голову.
Опять послышались крики. Друзья заметались.
— Ужас, как орёт. Может, соседи догадаются вызвать кого-нибудь? — При каждом вскрике Марсик вздрагивал и выпускал когти, но Дима не пытался от него избавиться, лишь морщился.
— Ты, сидя в ванной, много криков слышал? Вот и я тоже. Уверен, окружающие не догадываются о происходящем здесь. Даже к входной двери подойдут и ничего не узнают.
— Входная! — Оживился менеджер.
Но умная мысль оказалась бесполезной. Вход в квартиру был нарисован. Впрочем, как и двери в ванную, туалет и кухню.
Делать нечего, пришлось идти вперёд.
— Кажется, это Лёха орёт, — через десять минут ходьбы по бесконечным копиям коридора заявил Дима.
— Нет, это Сашка. Он как-то руку при мне обварил, орал почти так же. — Ответил Андрей, открывая очередную дверь.
— Стой. Я больше не могу. — Дмитрий сел на пуфик возле вешалки. — Мы так до конца времён ходить можем. Надо подумать.
Марсик высунул голову, мяукнул, соглашаясь, и вновь спрятался под рубашку.
— А ты прав. — Плюхнулся на пол бизнесмен. — Что мы, как заведённые бежим. То ли Сашка, то ли Лёшка орут уже давно. Значит, убивать их никто не собирается. Пока.
— Может, это вообще не они, а очередной глюк. — Согласился Дима. — Надо мозгами пошевелить.
— Бумагу с заклинанием не потерял? Глянь, может, там есть что-нибудь на этот счёт.
— Да ничего там больше нет. На, сам посмотри.
Пожелтевший листок в клеточку перекочевал в руки Андрея. Мужчина мельком подумал, что Иван Петрович сходил налево очень давно, раз бумага истрепалась, а буквы почти стёрлись. Действительно, кроме описания вызова «помощника» больше ничего не было. Повертев листок, Андрей разочарованно вздохнул.
— Погоди, погоди! — Встрепенулся Дмитрий. — Там, с другой стороны, что это?
Буквы были практически незаметны. При мимолётном взгляде они казались проступившим с обратной стороны текстом. Но мужчины решили всмотреться в слова внимательней.
— Димон, ты идиот! — Завопил Андрей. — Это заклинание возврата! Вот поэтому я тебя не взял на работу, хоть ты и друг!
— Почему?
— Потому что ты невнимательный дебил!
Андрей, безостановочно ругаясь, пытался разобрать заклинание. В конце концов, возле стационарного телефона нашли шариковую ручку и записали расшифровку текста на обоях.
— Имя не то. — Пробурчал Дима. — Вместо «Эльбетарз» напиши «Бальтадерз».
— С какой радости?
— Сделай то, что говорю. Я потом объясню.
— Так. Читать должен тот, кто вызывал. Повторять до положительного результата. Ты слышишь, Дима? Хоть тыщу раз! И попробуй только ошибиться. Забуду, что ты мой друг, и закопаю прямо здесь, под зеркалом.
Менеджер обиделся, но виду не подал. Подошёл к стене, поправил кота за пазухой и стал торжественно зачитывать слова. Повторил раз пять, но в квартире ничего не поменялось.
— Может…
— Давай, не останавливайся. — Рявкнул бизнесмен.
И оказался прав. На десятом круге свет в коридоре замигал, а затем и вовсе погас. Спустя ещё два повторения ставшая настоящей дверь туалета распахнулась, и из «уголка задумчивости» вывалился взъерошенный хозяин квартиры. В руках он держал ёршик для унитаза и освежитель воздуха.
— Братцы! Как я рад вас видеть! — Обрадовался Алексей. — Дверь открыть не мог, думал, помру прямо там, у кошачьего лотка!
Возликовавший Дима похлопал друга по плечу, заклинание стало произноситься бодрей и экспрессивней.
— Чего он? — Удивился Лёша.
— Не мешай. Пусть работает. Пошли, проверим, это нормальная прихожая или всё ещё глюк.
— Ты о чём?
— Потом. Ага! — Завопил Андрей, выставив вперёд руку с ножом и заскакивая в гостиную. Отглючило!
Здесь было не совсем темно — десяток свечей, расставленных на полу, неплохо освещали помещение. По стенам вяло стекали тягучие капли непонятной субстанции, под потолком клубилась та же муть, что и за окнами. Дима, который уже успел запомнить текст назубок, ошарашенно оглядывался, но колдовать не прекращал.
Крики продолжались, казалось, они стали громче. Но комната оказалась пуста.
— Эй, урод! Покажись! — Потребовал бизнесмен. — И верни Саньку!
Дмитрий вдруг стал запинаться. Друзья глянули на него и обомлели — небольшая ладошка с острыми ноготками пыталась закрыть ему рот. Кому рука принадлежала, было неясно — конечность жила словно сама по себе.
Марсик зарычал как собака, выскользнул из-за пазухи. Цепляясь за одежду, добрался до жуткой руки и цапнул. Раздался жалобный вскрик, и за спиной Димы появилась странная обнажённая женщина — до середины бёдер соблазнительно красивая, но ниже её ноги покрывала длинная шерсть. Голову венчали витые рога, а пышный хвост, свисавший до самого пола, ходил ходуном, пока существо пыталось сбросить Марсика.