- Мне понравилось! - сообщила она. От ее улыбки сразу испарилась вся злость и желание ее, как следует, отшлепать по пятой точке. Все же, я спросил:
- А если бы парашют не раскрылся?
Она легкомысленно пожала плечами.
- Как видишь, все прошло удачно, не сердись, Петер, тебе это не идет!
Я обнял мою драгоценную авантюристку и прижал к себе.
- Ты должна обещать, что без крайней необходимости никогда больше так не сделаешь.
Плутоватое выражение исчезло с ее лица.
- Обещаю, мой бурлет!
Я достал пульт. Тащить парашюты наверх не было смысла, правильно сложить все равно не получится. И бросать их здесь нельзя. Красный конический луч превратил ткань, похожую на шелк, металлические детали и брезент упаковки в труху. Как утилизатор пульт, вещь незаменимая. Вот только оружие это варварское, тем более, ближнего боя, действует на расстоянии, не превышающем два-три метра. Тем же вечером я повторно навестил армейские склады и позаимствовал два парашюта.
Глава двадцать первая
Ранним утром, едва солнце показалось из-за гор, Гир повел винтокрыл на юг, через весь дикий континент, над горами, покрытыми густыми джунглями, изрытыми глубокими ущельями. В соседнем кресле устроился надежный помощник Аэс, с массивным фотографическим аппаратом, готовый отснять место будущего десантирования. Оба имели строжайший приказ не задерживаться возле святой горы, чтобы неведомые силы не сбили машину, а заодно не повредили авиаматку, которая дежурила у северной оконечности дикого материка. Следовало добраться до места, облететь гору по кругу и немедленно возвращаться. Главное, получить фотографии скальной площадки. Группа скалолазов-десантников уже готовилась. По прочнейшей веревке, изготовленной из редкого сорта лианы, целую неделю они тренировались высаживаться с винтокрыла на различные площадки. Все были уверены в успехе, начиная от последнего матроса на авианосце и до высших бурлетов штаба, ответственных за операцию.
- Топлива точно хватит? - спросил Аэс. Гир посмотрел на показания топливомера. Стрелка подбиралась к середине шкалы. Должно хватить, гору уже видно.
- В обрез на обратную дорогу, - ответил пилот и добавил, - не отвлекайся.
Машина, наконец, добралась до места и начала облет горы по широкой дуге. Мимо проплывали ровные, словно полированные, темные стены, сверху ослепительно блестела на солнце снежная шапка, но куда делся уступ?
- Это точно Ману-лоо? - спросил Аэс, безрезультатно высматривая давешнюю терраску.
- Точно она, - ответил Гир, - работай!
- Но карниза нет!
- Как это, нет?
Пилот оторвался от приборов. Скальный выступ, площадка для будущего десанта, в самом деле, бесследно исчез. Словно его никогда и не было. Пропал вместе со странной летающей машиной, напоминающей снаряд огромной пушки. Что ж, придется по возвращении доложить об этом командованию. Пусть высокие бурлеты думают и принимают решение. Винтокрыл развернулся и лег на обратный путь. Двум пилотам предстоял долгий полет над негостеприимным материком.
Утром мы позавтракали и принялись обсуждать дальнейшие планы. От газет толку было мало. Глубокого анализа политической обстановки я не увидел. Также я полагал, что вояки Гарца больше на континент не сунутся. На нашу базу им теперь хода нет, попытки устроить на побережье новый плацдарм для военных провокаций провалились. У Марны было прямо противоположное мнение. По ее словам, в Гарце считали свою страну самой передовой и могучей, все остальные должны плясать под их дудку. Мания величия, вот что это такое. А тут какие-то непонятные шаманы брыкаются.
- Вот увидишь, они еще попытаются сделать нам какую-нибудь гадость, - сказала она.
- В таком случае, я бы уехал отсюда. Нигде у нас не будет спокойной жизни. Как отыскать такое место, куда бы, не лезли всякие таны Боры, Шоры и прочие недоумки?
- Ты устал, - сказала Марна, одарив меня нежным и ласковым взглядом, - нам надо отдохнуть.
- Отдохнешь тут! По лесам ложные разбойники шастают, в Найке пришлось спасаться от целого отряда охраны. А в твоем любимом Лоо тебя чуть не изнасиловали озабоченные граждане. Что им всем неймется? Что у вас тут за народ? Стоит ли таких от будущей войны спасать?
- Спасать стоит, не все здесь такие идиоты. Да и изнасиловать меня не так просто, - с усмешкой хмыкнула Марна.
"От одного, двух, или даже десяти человек она отобьется. А если толпа навалится?", - подумал я.
- Давай устроим экскурсию на один из здешних островов, - предложила она, - туда, где мало народа, не больше одной или двух деревенек, хорошие пляжи, вечнозеленые рощи. Погуляем там денек, полагаю, без нас мир не рухнет?
- За день, пожалуй, не рухнет, - признал я, - но в одиночку мир не спасти и войну не предотвратить. Умника сильно не хватает. Свежей информации, и не из тупых газет, а напрямую из головы парламентариев Акрии и членов Совета Гарца.
Мысль провести некоторое время на малонаселенном островке пришлась мне по душе. Мы быстро собрались, прихватив некоторое количество денег, и перешли на остров Бург, который, по первому впечатлению, соответствовал нашим пожеланиям. Мы оказались на окраине деревеньки возле маленького магазинчика с пристройкой, на которой красовалась, художественно оформленная надпись "Закусочная". За деревней виднелся лесной массив, справа высились поросшие травой холмы, по левую сторону протянулся вдоль берега песчаный пляж.
- Я проголодалась, - сообщила Марна и потащила меня в магазин. Мы запаслись пирогами с жареной капустой чурюк, и ягодной водой в большой бутылке. Затем заглянули в закусочную, к сожалению, здесь продавались только крепкие напитки. Вино в продаже отсутствовало. Толстый продавец из кожи вон лез, пытаясь уговорить нас купить настойку свиянки на грибах. На мухоморах, что ли? Естественно, эту гадость мы брать не стали.
Далее мы хотели оправиться на пляж. На отдыхе мы, или нет, в конце концов?
- На пляж собрались? - спросил продавец, услышав наши разговоры. - Не вздумайте искупаться. К нашему острову пристала гумма, два деревенских мужика уже погибли.
Я порылся в памяти компьютера. Акул здесь отсутствовали, как и другие морские хищники. Купаться можно без опаски. Но было вот такое неприятное создание, гумма, местная медуза метров десять в диаметре, опасная смертельным ядом. Обычно эти твари держались вдали от берега. Надо было ей явиться к единственному пляжу, который мы выбрали для отдыха?
- Шторм недавно был, - пояснил продавец, - вот ее к нам и прибило, теперь она восстанавливается после трепки.
- И долго ей восстанавливаться? - поинтересовался я.
- Когда как. Иной раз двух месяцев бывает маловато.
Я повернулся к Марне, которая внимательно прислушивалась к разговору.
- Ну, что же, придется в воду не лазить, а просто поваляться на пляже, позагорать.
Покинув закусочную, на лавочке у входа мы увидели трех старушек. Все, как одна, напомнили мне мадам Го своими сморщенными лицами и длинными носами, которые она так любит совать в чужие дела. Старушки даже одеты были так же, как и приснопамятная мадам, разве что, в руках они держали не зонтики, а полированные деревянные клюшки для ходьбы. Когда мы появились, их тут не было, и вдруг притопали, скорее всего, вот по этой тропинке, что вела к деревне. Мы уже собирались направиться к пляжу, когда услышали скрипучий голос. Я даже вздрогнул, ну, почему у всех старух на этой планете схожая дикция? Словно с нами заговорила сама мадам Го!
- Как вы оказались на нашем острове, молодые люди?
Ну, все! Сейчас в шпионы запишут, старушки-то грамотные, продвинутые, прессу регулярно читают. Одна держит в руках газету. После недавних событий возле острова Бонк, бдительность таких вот мадам поднялась на недостижимую высоту. Я покосился на подругу. У Марны в глазах пляшут веселые чертики. Попробуем обратить все в шутку, а может, и слегка повеселиться.
- Корабль на остров придет только через две недели, свежую прессу, привезет, - прошамкала другая старуха, - а вы как добрались, уж, не с чужой ли подводной лодки?
Действительно, как? Пока я соображал, что ответить, в разговор вступила Марна: - Нас сбросили с самолета, мы парашютисты.
- Так я и знала! - воскликнула третья старушенция. - А куда парашюты дели?
- Материальчик там наверняка хороший, в хозяйстве всегда пригодится, - добавила ее товарка.
Соседка с угрожающим видом подняла тяжелую клюшку.
- Я первая спросила, значит, парашюты мои!
- Парашюты наверняка конфискует полиция, - с самым серьезным видом возразил я.
- Мы в океан упали, - сказала Марна, - парашюты уплыли.
- То есть, как уплыли? - разочарованно сказала та, что с газетой.
- Почему тогда вас гумма не съела? - с подозрением спросила другая.
- У нас специальные шпионские костюмы, - понизив голос, доверительно сообщил я, - зверь не прокусит, и яд не возьмет.
Все трое с интересом уставились на нашу одежду. Наверняка соображали, если парашютов нет, как договориться с полицией, чтобы хотя бы костюмчики притырить.
- К тану Руге уже послали мальчика, - сообщила обладательница прессы, - скоро он явится и вас арестует.
По-видимому, тан Руге был местным стражем порядка. Или начальником, может, даже мэром острова. Есть у них тут мэры, или нет? А вот, кстати, он сам. Дядечка средних лет. Полицейский, в стандартной серой форме и головном уборе с серебряной кокардой.
- Где тут шпионы? - строгим голосом спросил он, подходя к нам.
- Вот они! - старушки принялись тыкать в нас пальцами.
- С какой целью прибыли на остров? - спросил тан Руге.
- Мы из Бруссии, инженер Петер Сторр с женой Марией, - представился я, предъявив бумаги, - у нас отпуск, вот и решили немного отдохнуть.
- А как добирались?
В принципе, сгодилось бы любое вранье, но я подумал, почему бы не выдать вроде бы нормальному человеку, при исполнении, правдоподобную версию?
- В городе Мом, где мы были проездом, организовался парашютный клуб. Чтобы тренировать военных летунов, а заодно брать денежки с гражданских лиц. Мы в этот клуб записались, решив таким необычным способом попасть на ваш прекрасный остров. Две недели отдохнуть до прибытия судна.
- Жаль, искупаться не получится, про гумму мы не знали, - с сожалением добавила Марна.
Полицейский, как и старушки, поинтересовался парашютами. Узнав, что их унесло в океан, покачал головой. Тоже, наверное, мужик хозяйственный. Парашютную ткань всегда можно употребить для чего-нибудь полезного. К примеру, парус на рыбацкую лодку сшить или прочную одежду.
- Все в порядке, молодые люди, - сказал тан Руге, - отдыхайте.
Собираясь уходить, добавил: - Запрос на вас я сегодня отправлю на материк. Искровую станцию как раз отремонтировали. Цивилизация и до наших глухих мест добралась.
Бдит, служака! Выглядит простым деревенским добрячком, а проверить незнакомцев на предмет причастности к шпионажу не забывает.
Полицейский ушел, старушки погрустнели. Скучно им жилось на отдаленном острове. Наверняка мечтали насладиться сценой нашего ареста, а может быть, даже получить с полиции небольшую мзду за бдительность. Эти мымры превратились бы в местных героинь, выдумывая новые подробности о том, как с риском для жизни задержали шпионов.
Старушки принялись жаловаться на жизнь, сокрушаясь, что торговля упала, туристы исчезли. Оказывается раньше на остров часто приезжали туристические группы, а островитяне, вручную изготавливая различные мелочи, сувениры, неплохо на этом зарабатывали. Мы с Марной слушать не стали, нам это было не интересно, и направились к пляжу, не для того, чтобы загорать, а с целью найти уединенное местечко и убраться отсюда восвояси. Меня при одном воспоминании о мадам Го тошнило, а от этих грымз стало тошнить в три раза сильнее.
Глава двадцать вторая
Бомбовоз, натружено гудевший моторами, казалось, неподвижно завис на месте. Воздушную машину со всех сторон окружало непроницаемое облачное марево.
- Мы у цели, - сообщил штурман.
- Объект должен быть хорошо виден. Не дай нам Творец промахнуться.
- Спустись до семи ри.
- Эдак можно с горой поцеловаться, - ответил пилот, но все же, повел машину на снижение. Ниже семи ри спускаться было опасно, высота горы шесть единиц, но приборы не всегда давали достаточно точные показания. Ошибка может быть фатальной. К счастью, облака отступили, открылась гористая панорама дикого континента.
- Я слышал, приказ исходит от самого папаши Бора, - заметил штурман, в то время, как тяжелая машина, оставив цель позади, пошла на разворот. Пора было избавляться от опасного груза и, не теряя времени, двигать обратно. Скоро здесь станет слишком жарко.
- Говорят, после гибели дочки, он не в себе, и готов весь мир пустить под откос, - ответил пилот.
- Я слышал, что против операции возражал только морской бурлет, тан Гурр.
- Приятель, меньше знаешь, крепче спишь. И проживешь дольше. Таких, как тан Бор лучше не обсуждать, боком выйти может. Однако, пора начинать.
Он положил руку на кнопку бомбосбрасывателя. Бомбища была здоровенная и весила немало. С такой тяжестью едва справлялись все четыре мотора. Пилот мысленно обратился к Творцу, чтобы не случилось отказов. Иначе от них останется пшик. Но вот кнопка нажата, облегченный бомбовоз подпрыгнул вверх, пилот резко развернул машину на запад. Нельзя было придерживаться прежнего курса, в таком случае бомба могла взорваться прямо под ними. Не совсем, конечно, с незначительным отставанием. На высоте полтутора ри должен сработать грузовой парашют, затем будет приведен в действе запал. И гора, которая чем-то не угодила высокому начальству, станет глубокой воронкой. Включая обширную, отравленную радиацией местность. Хотя как знать, такие бомбы никто прежде не испытывал в горах, состоявших из твердого гранита. Это будет сделано впервые.
- Начальство собиралось оборудовать здесь базу, - сказал штурман, - а теперь останется грязная, непригодная для жизни, земля.
- Надень темные очки, если не хочешь ослепнуть, - пилот давно уже был в таких очках. - Сейчас бабахнет!
Далеко внизу раскрылся белый зонтик грузового парашюта, еще миг и над древним континентом взойдет рукотворное солнце. Однако время шло, ничего не происходило. Бомба опустилась на камни, накрывшись парашютным куполом.
"Недаром последнее время ходят слухи о каких-то чудесах на диком континенте" - подумал пилот. Они свою работу сделали, а то, что результат был нулевой, не их забота, пусть у начальства голова болит. Бомбовоз поднялся выше к облакам, выдерживая направление строго не запад. Их ждала одна из островных военно-воздушных баз. Штурман, он же радист, склонился над искровым передатчиком, сообщив на базу о неудачной акции. Оттуда полетели депеши в штаб, а из штаба новость добралась до высоких столичных танов. Неудача не удивила, хотя и огорчила немало. Подобные прецеденты уже были, когда таинственные силы превратили бомбы в бесполезный металл.
- Высокий тан, - обратился, глава Совета к папаше Бору, - убирать не взорвавшийся заряд предстоит вашим людям. Потрудитесь это организовать.
Банкир, он же заместитель и первый помощник тана Шора, прекрасно понял подоплеку сказанного. Никто не знал, что произошло на этот раз с бомбой. То ли уран внутри снова "протух", то ли, что намного хуже, неведомые силы на время отложили взрыв. Почему нет? От волшебных шаманов можно ждать, чего угодно. Притащат тяжеленный груз на корабль, а он, возьми, и сработай. В море или, не приведи Творец, по прибытии в порт. Тогда в лучшем случае, папаше Бору, как инициатору операции "Священная гора", грозит неизбежная отставка. В худшем же... Об этом высокий тан предпочел не думать. Он кивнул и ответил: "Сделаем".