— Ваш имплант, безусловно, представляет интерес, — пытаясь меня успокоить, сказал врач. — Как научный, так и коммерческий. Любая новая технология может быть применена. Вопрос только в области. Я могу найти вам контакты в руководстве «Полиамеда». За небольшой процент.
— Ну естественно, — хмыкнул я. — Нет. К черту. Только подопытной крысой мне стать не хватало! Идите в задницу со своими исследованиями. Знаю я, как это происходит. Меня порежут на дольки, обследуют, а после размельчат в блендере для анализа.
— Вы слишком сгущаете краски, — покачал головой доктор. — Все не так плохо. К тому же только через обследование можно найти выход из вашей ситуации. Я понятия не имею, как бороться с распространением паутины от импланта в вашем теле. Да и никто не узнает, пока оно не опознано.
— Спасибо за консультацию, доктор. Я как-нибудь сам, — сказал я, собираясь.
На самом деле у меня были догадки о происходящем. Даже не догадки — твердая уверенность. Тень моего прошлого показалась на горизонте. Тот урод, что убил супругу. Что всадил мне в шею имплант. Он знал, кто я. И знал, что я знаю. Да, я искал предателя в рядах отряда ликвидаторов. Вот только мы делали это по своей инициативе. Руководство было почти не в курсе. Слишком велик оставался шанс утечки.
Ликвидаторы устраняли проблемы. В полном соответствии с названием. Но не простые, а появившиеся после проекта «Забвение». Было, что устранять. Сети мозгов в банках. Микроскопические роботы — наниты. Бунты искусственного интеллекта, выведенного для борьбы с угрозой. Рои исчезнувших боевых дронов. Сошедшие с ума оперативники, не нашедшие себе места после распада основной группы.
Ну и, конечно — ученые. Лучшие умы, собранные для решения глобальной проблемы. Те, кого не выпустили бы в ином случае корпорации. Те, кого держали под колпаком диктаторские режимы и правительства. В «Забвении» были только лучшие. Они общались. Создавали новое. Иногда — произведения на стыке науки и искусства. Иногда — совершенно безумные прототипы, которые не имели права на существование.
Вот только угрозу устранили. Отряд расформировали. И теперь все это начало появляться в мире. А значит, и в моей шее сейчас — один из тех прототипов. Экспериментальный образец. Который, по словам убийцы, не должен работать. Я никогда не общался с учеными напрямую. Моя работа состояла в поиске, подборе и охране пилотов для дронов. Но я знал одного человека, который мог знать того, кто занимался разработками и их контролем.
Но где он, и как с ним связаться?
— Решим, — зло бросил я, надевая поверх бронежилета плащ.
— Я могу вам чем-нибудь еще помочь? — спросил хирург.
— Да. Если имплант не работает — снимите его к чертям, — сказал я, повернувшись к доктору. Тот несколько замялся, а потом показал на кушетку. — Опять раздеваться?
— Нет, достаточно оголить шею и сесть, — ответил врач. — Он внешний, уберем биологический клей, и сам отвалится. Может немного пощипать.
Доктор не обманул. Через минуту, с выросшим на полмиллиона пипиби счетом, я уже стоял в коридоре. Несколько строительных роботов восстанавливали холл. Ёши сидел посреди прохода, положив на колени катану. Охранял меня и Терьера? Вполне разумно, учитывая, что мы оба могли находиться без сознания.
— Спасибо, — сказал я, садясь рядом с ним. — Без твоей помощи мне пришлось бы туго. Можешь считать, что ты заплатил свой долг.
— Нет, — покачал головой самурай, не открывая глаз. — Мой долг только вырос, господин. Я получил новые импланты. Мне сохранили жизнь. Мне спасли жизнь. Нет. Я буду служить вам до тех пор, пока один из нас не умрет. Такова часть моего пути.
— Я помню, ты говорил, что твой путь — стремление к идеалу. Ты хорош в своем деле. Мне приходилось только пару раз встречать мечников, подобных тебе. И не скажу, что это были простые встречи. Но то, как ты разделал штурмовой отряд дронов — вне моего понимания. Как у тебя получилось?
— Длительные тренировки. Многочисленные изменения тела и разума, нацеленные на достижение идеала. И, конечно, мое оружие, — сказал «красный самурай», поглаживая катану. — Его лезвие сходится к идеальной кромке. В одну молекулу. Видите край? На самом деле он не здесь, а на полсантиметра дальше. Лазерная заточка и лазерный отбойник.
— Это один из секретов «Арасаки»? Никогда не слышал.
— Отбойник? — чуть улыбнулся Ёши. — Нет, господин. Это просто наш, внутренний термин. Молекулярный углеродный меч способен проникнуть сквозь почти любую броню. Пробить и сталь, и титан, и полибетон. Но что будет, если он столкнется с таким же мечом? Отбойник перережет молекулярный клинок. Затупит его до нескольких миллиметров. И тогда клинки столкнутся в воздухе. Если же у одного из противников не окажется защиты — его меч будет разрублен.
— Понятно. Интересное устройство, — признал я. — Пожалуй, я не отказался бы от такого. Как от второго оружия, естественно. В борьбе с дронами оно могло бы очень сильно помочь. Да и людей ты устраняешь эффективно. Скажи, что вы не поделили с госпожой Ли? Она на тебя обижена? Пошлет ли она за тобой ликвидаторов?
— Это сложные вопросы, на которые нет простого ответа, — нахмурился Ёши. — Не уверен, что на них вообще есть ответ. Я не переходил ей дорогу. Не клялся в верности. Выполнял поручения и брал плату. Возможно, ей не понравилось, что я убил всех, кто пытался убить меня. Включая пару ее любимчиков. Возможно — то, что брал заказы на стороне. Возможно — что эти события совпали.
— Они были достаточно сильными противниками, чтобы вызвать твой интерес? — догадался я. — Опасно жить в вашем мире. Дай мне в руки автопушку, и наши шансы сравняются. Дай рельсовый многоствольник, и я не оставлю тебе и одного. Но сражения на мечах… в нашем мире. Это выше моего понимания.
— Таков путь, — пожал плечами Ёши.
— Пусть так, — согласился я, перебирая импланты в базе данных. — Посоветуй. Эти мечи — какой из них выбрать?
— «Лезвия богомола» довольно удобны, — сказал через некоторое время самурай. — Но они мешают установке других имплантов. Я предпочитаю внешнее оружие. Не нужно ограничивать движение кисти. Если же брать для того, кто не идет путем самурая — то вот этот, тычковый клинок. Встанет в браслет, не будет мешать работе с оружием, почти ничего не весит. Думаю, вам подойдет. Вы же изучали рукопашный бой?
— Основы — естественно, — кивнул я, прицениваясь к оружию. Ёши действительно выбрал лучший вариант, не перегораживающий работу гарпуна. Кстати, о нем. Я открыл списки на продажу, а затем послал заказ перекупщику.
Легальный рынок был для меня закрыт. Черный в данный момент тоже. Черт его знает, что там с наградой за мою буйную голову. Приходилось переплачивать старьевщику за покупку армейской версии гарпуна. Хотя, с учетом всей функциональности, гарпуном его уже не назвать — скорее рельсовый ускоритель, одним из снарядов которого являлся гарпун.
Не такой мощный, как висящий у меня на поясе. Не такой точный и пробивной — но вполне достаточный для нескольких выстрелов. Легкую броню пробьет, а больше и не надо. К тому же это даже не вспомогательное оружие, а скорее мульти-инструмент. Гарпун, высоковольтный шокер, взломщик, трос для страховки и подъема.
Все. Это внешнее устройство, так что его я еще был готов заменить. А вот все, что касается имплантации — забудем. Пока я не разберусь с той хренью, что засела у меня в голове. Если честно, сейчас я остро жалел, что вообще позволил себе поставить этот набор. Конечно, кто знал, что так все обернется? Но я же был почти чист.
«Мальчики. Вы там не заскучали? — раздался в голове знакомый голос Линки. — А то у меня для вас есть развлечение. В виде нескольких отрядов «Полиамеда»».
«Они направляются к нашей позиции?» — тут же переспросил я.
«Нет. К моей. Отключение не помогло. Они все равно вычислили точку доступа и через пять-десять минут будут здесь», — ответила серфер.
«Какого черта? Ты же говорила, что вы в безопасности? Безымянная рядом?»
«Да, твоя девчонка здесь. Из-за нее нас и вычислили, — не слишком довольно ответила Линка. — Я перекрыла свое соединение, а она нет. Все это время наблюдала за тобой через дрона».
«Скоро будем», — написал я, прерывая контакт и вызывая мотоцикл ко входу.
— Нужно выработать стратегию защиты, — пробормотал я, проверяя оружие, оставшееся от штурмовых дронов. Выходило вполне нормально. Для меня одного, по крайней мере. Но справиться с целым взводом полиции «Полиамеда» в одиночку я не смогу. Придется выбирать. Или брать с собой самурая — и ставить на кон жизнь Терьера, или оставить его тут — и рисковать жизнями Линки и Безымянной.
— Можете присмотреть за моим другом? — спросил я у секретарши.
— Пока он является нашим пациентом, мы отвечаем за его жизнь, — серьезно ответила женщина. — Но не думаю, что корпорациям есть дело до нашего мнения.
— Он не должен стать первоочередной целью, — сказал я, немного подумав. — Его даже в розыск не объявляли. Если проснется до моего возвращения — пусть ждет. Идем, Ёши.
Выбежав прямо к ждущему байку, я запрыгнул в седло. Самурай предпочел машину. Я не стал спорить, просто выкрутил ручку газа. Выбросив из-под колес фонтан брызг, байк сорвался с места. За несколько секунд он преодолел порог в сотню километров в час. Мчащаяся навстречу дорога превратилась в трубу. Время сжалось, замедлив свой бег.
Меня охватило детское ликование. Это дикое, неповторимое чувство полета. Абсолютной свободы. Радости, неуместной в нашей ситуации. Но мне было совершенно наплевать на это. Я окрылен. Всесилен. Пусть это наваждение и исчезнет всего через несколько минут…
Вырвавшись на верхнюю автостраду, мы мчались к точке встречи. Сейчас скорость была важнее скрытности. Несколько патрульных дронов попытались за нами погнаться, но отстали. Спустя всего минуту — встретился полицейский грузовик «Полиамеда». Похоже, он ехал в том же направлении, что и мы. Но раза в четыре медленней.
«Линка, сбрось мне карту окрестностей. Где находится противник. Что у тебя есть. Будем через пару минут».
Глава 33
«Вижу штурмовую группу, передаю координаты», — раздался из наушника голос Линки. Девушка исправно собирала и систематизировала данные обо всех перемещениях полиции «Полиамеда». Сейчас благодаря ее данным я видел почти весь квартал. В некоторых домах — даже с внутренними помещениями.
Серферы противника тоже не сидели сложа руки. Изображения пропадали. Области затемнялись. А в половине камер я был совсем не так уверен, как хотелось бы. Но Линка имела фору. Как по времени, так и по ресурсам. Она давно готовилась к этой операции и провела большую предварительную работу.
«Вы должны добраться до узла печати раньше врагов», — сказала серфер.
«Нет. Мы идем к вам, забираем, а потом разберемся на месте. Ваша безопасность — первоочередная задача, — возразил я, выруливая на знакомую улицу. — Безымянная, взлетай. Осмотри ваш дом. Я хочу знать, нет ли врага рядом».
«Хорошо», — тут же ответила девушка.
«Я не брошу принтеры! Я к этому больше двух лет шла! — почти одновременно возразила Линка. — Я все на них поставила».
«Зачем они трупу?» — спросил я, не ожидая ответа. Если человек шел к своей мечте долгие годы, его приоритеты могут стать далеки от нормальных. Даже принимать ее мнение всерьез не стоит.
«Шмель» Безымянной взвился в воздух, облетая дом. Я проехал мимо и припарковался в нескольких зданиях от нужного места. В подворотне, как обычно. Оценившие мое вооружение «Г»-жители быстро отвернулись. Я похлопал рычащего «зверя» по пластиковому боку и сошел с мотоцикла.
«Ёши, иди напрямую, чтобы не дать противнику шанса снять тебя заранее», — приказал я. Автомобиль с самураем послушно затормозил у дома Линки. Дверь распахнулась прямо перед подъездом. Сразу несколько лазерных лучей скрестилось на проходе. Я отдал вычислителю команду построить векторы направления стрельбы.
Хорошо, что снайперов старой школы, как и штурмовиков, не осталось. Получил прицел с дальномером, автоматической системой наведения и корректировки огня? Поздравляю, ты снайпер. Надел экзоскелет с тяжелыми пластинами брони или комплект джаггернаута? Теперь ты штурмовик! Совмещаешь и то, и другое? Почему нет?
Небольшой курс подготовки, чтобы свыкнуться с габаритами — ты пилот боевого доспеха. Тренировка вместе с ассистентом и автопилотом — водитель. Пара сотен часов в вирте, и опять автопилот — станешь оператором чего-нибудь летающего. Все возможно. Можешь даже автопушку на себя повесить.
А опыт? До него доживают немногие. Да и зачем? Если дата-джек и компьютер сделают лучше, чем ты? Быстрее. Точнее. Профессиональнее. Единственное, чего они не могут — спустить курок. Человечество выучило ошибки прошлого. И не сказать, чтобы я вообще не имел к этому отношения. В одном из подавлений восстаний ИИ даже участвовал. И люди в высоких креслах позаботились, чтобы не произошло других восстаний.
«Жди, — приказал я самураю. Несколько пуль ударило по бронированному лобовому стеклу машины. Нашлись нетерпеливые. И после первых сместили прицел остальные. — С ускорителем, сейчас!»
Ёши активировал рывок и влетел в открытую дверь. Раньше, чем успели среагировать стрелки. Они запоздало открыли огонь, превращая стену в решето, но самурай уже скрылся в здании, уйдя от обстрела. Спустя несколько секунд сканер показал векторы атаки. Пришлось выглянуть, чтобы найти точки засады.
Я остро пожалел, что заказ на новый гарпун все еще у старьевщика. Забраться в здание незаметно не всегда возможно. Придется карабкаться на второй или третий этаж. Хорошо хоть, прыжковые двигатели работают без проблем.
Выждав, когда дроны облетят периметр, я взобрался в первое из зданий.
Тихо сработать не получилось. Я вывалился прямо на заград-отряд. К счастью, за их спинами. Группа повернулась на шум, но в узком коридоре щиты зацепились, и я накрыл противника длинной очередью. Тяжелая полицейская броня достойно приняла удар, но я не останавливался. Целил прямо в лица, и керамика потрескалась. Пули пробились сквозь маски, с хлюпающим звуком выбивая из людей фонтанчики крови.
Выхватив автомат из рук штурмовика, я активировал прыжковые двигатели и взлетел по лестнице. Снайпер, услышавший шум, уже сместился, но это не спасло его от короткой очереди, выпущенной почти в упор. Все закончилось за несколько секунд. Отряд был уничтожен, а мое местоположение раскрыто.
— Но все идет по пла-ану, — хищно оскалившись, пропел я. Сквозь шум переговоров до меня доносились отдельные команды. Две соседние группы уже выдвинулись на перехват. Еще одна осталась следить за ходом.
Штурмовой отряд уничтожил неизвестный, прорвавшийся в здание.
Нет, нужно все же заиметь себе клинок, как у Ёши. Пусть самураем мне не стать, но вещь, безусловно, полезная. Даже странно, что я недооценивал холодное оружие. Далеко не все оно бесполезно.
Раздумывая, я не забывал стаскивать тела корпоратов на лестницу. Сделал из них баррикаду, выбрав при этом глухую позицию.
Позади меня — большая часть здания и несколько десятков перегородок. Не прострелить. Передо мной, у лестницы — шахта лифта и стена. Сбоку зданий нет, углы атаки слишком большие даже для мощных винтовок. А значит, пробить мою засаду можно только снизу или сверху — по лестнице.
«К тебе направляется отряд летающих дронов, — предупредила Линка. — Самурай здесь, мы в безопасности».
«В безопасности вы будете, когда уедете из квартала «Полиамеда». Убирайтесь оттуда!» — скомандовал я.
«Ни за что! Я несколько лет планировала эту миссию! Это мое! Не отдам! — выкрикнула серферша. — Попробуете увести силой — я этому истукану полимерному все движки перегружу!»
«Идиотка. Ёши, нужно вытащить их оттуда. Так, чтобы вы все трое выжили. Я отвлеку внимание. Сможешь?»
«Слишком опасно, господин, — с неохотой ответил самурай. — Одна сопротивляется, вторая в вирте — без сознания. Я не смогу одновременно нести их и сражаться. Пока они здесь — я сумею их защитить».