— А это… разрешите? — молодая с виду девушка кивнула, поняв, что я спрашиваю о разрешении рассказать про ее сущность. — Она Верховный маг Земли, Яо, и ее защитник от сверхъестественных угроз.
— Ха-ха-ха, ну ты и шутник, Чарль… — слова кэпа застряли в горле, когда он увидел появившийся золотистый полупрозрачный щит, составленный из рун санскрита и геометрических фигур.
— Как-то так. Теперь мой выход, — я не чужд театральности, а потому взмахнул руками, как дирижер, взлетел в воздух и поднял телекинезом всех присутствующих. Про телепатию им лучше пока не знать. Про нее лучше бы вообще никому не знать.
— Ты тоже? — Стив взглянул на Рейвен, а я ей мысленно разрешил. Девочка превратилась по очереди во всех присутствующих, а потом приняла свой истинный облик и повесила голову, ожидая оскорблений, которых не было. Было только удивление и восхищение на глазах присутствующих.
— Классно! Вы тоже приняли какую-то сыворотку? — кто о чем, а вшивый о бане.
— Нет, хотя Верховная, Пегги и отсутствующий из-за занятости Говард тоже ее приняли. А про эту милую девушку, — я кивнул Яо, — я уже говорил, она маг. А я и Рейвен мутанты, хотя, как по мне, мы тут все мутанты.
— Пегги, ты тоже теперь такая же как я? Зачем? Ты могла погибнуть! — это что же, Картер не сказала своему суженому о такой немаловажной вещи? Интересно.
— Сюрприз, хе-хе. Я просто не хочу стареть и видеть, как ты остаешься молодым, ухаживая за мной. Ты же тот ещё дурачок и меня не бросишь. — ответила девушка, толкнув Стива локтем.
— О чем ты говоришь? Я тебя никогда не брошу! — они бы так до вечера ворковали, если бы не возглас Рей.
— Вы что, не боитесь меня? Я же… такая! — произнесла она на грани истерики, указывая рукой на свое тело. Кажется, чьи-то комплексы я так и не смог изгнать. Пегги и Стив начали успокаивать девочку вместе со мной, говоря, что она красивая, и способности у нее классные, что не сильно помогало, пока не подошла Яо.
— Красота в глазах смотрящего. Посмотри, разве кто-то смотрит на тебя плохо сейчас? Мы видим прекрасную девочку и замечательную подругу. А теперь взгляни на Чарльза, он смотрит на тебя с такой нежностью, что это видно всем. И ему больно от того, как ты сама оскорбляешь себя. Так что не говори глупости и пойдем насладимся трапезой.
А после небольшого перекуса я продолжил:
— Теперь вы понимаете, почему у нас нет друзей? Вы — исключение, а вот обычные люди плохо относятся к тому, чего не понимают. Да и скучно нам с обычными, — сказал я, положив вилку в тарелку.
— Я не соглашусь. Я хоть и необычный, но друзей у меня много, — сказал, понятное дело, кэп.
— Стив, ты герой. Причем всемирно известный герой, и людям нравится твой образ, твои подвиги. Вот только эти люди не прикрывали тебе спину в рейдах на Гидру, не видели всех ужасов войны. Попроси их помочь тебе, рискуя своей жизнью, и большая часть сразу же разбежится. А мне друзья для галочки не нужны, мне нужны надежные товарищи, — ответил я.
— Поэтому ты вытащил меня, да? Что же, ты заслужил мою дружбу и даже, более того, дал мне возможность быть навсегда с моей Пегги, — и он с такой любовью посмотрел на свою возлюбленную, что у меня пропало любое желание говорить о своих истинных причинах. Однако, черт возьми, я ни о чем не жалею. Кэп хоть иногда и наивен, но точно классный парень, даже не как супергерой, а просто, как возможный друг.
— Не только. Просто это не тот разговор для праздника — я предлагаю собраться позже всем вместе, и я расскажу, чего добиваюсь и хочу достичь, и в чем мне потребуется ваша помощь. И организация — это только часть плана, — да, давно пора было выложить карты на стол. Правда, это было бы бесполезно без их доверия ко мне.
Праздник прошел весело, и дальше мы разговорились. И, если я общался в основном со Стивом, то Яо, Рейвен и Пегги разговаривали друг с другом, найдя какие-то общие женские темы. Все-таки неплохо я нагрузил Рей телепатическими пакетами с данными, и она теперь может не только любую тему поддержать, но и диссертаций пару докторских написать. А вот опыта общения с другими женщинами у неё очень мало, так что хорошо, если они подружатся. Яо, видимо, также нечасто испытывает к себе такое простое отношение, а не как к какому-то божеству. А Пегги… это Пегги, ей вообще все равно, кто там перед ней, прорывная женщина. Наконец, когда все дорогущее вино взрослыми было выпито, а Стив уже в пятый раз признавался Пегги в любви, мы разошлись. Старейшина согласилась «подвезти» голубков до дома, вызвав волну восхищения настоящим волшебным порталом. А я подарил все-таки свой подарок, сомневаясь до последнего.
— Рей, я долго думал, чего же тебе подарить и решил подарить самое дорогое, что может быть у человека — свободу выбора. Внутри этой коробки находятся три подписанных флакона. В одном из них сыворотка суперсолдата, о ней я тебе рассказывал, рассчитанная специально для тебя и конфликта с твоим геном Х не будет. Во втором находится блокиратор тех твоих генов, что отвечают за внешность, то есть ты не потеряешь своих сил к перевоплощению, но твоя истинная форма будет как у обычного человека. И в третьем находится полный блокиратор твоих способностей. Выбери сама, чего желаешь, а я приму любой твой выбор, — дрожащими руками я передал коробку шокированной Рейвен. Пришлось проделать титаническую работу для такого, и она понимала это, как никто другой, так как работала вместе со мною в некоторых исследованиях, которые она уже понимала.
— Чарльз… ты. Ты не должен был. Это… я не могу выразить, что сейчас чувствую. Я всегда мечтала избавиться от своих способностей, и ты просто так даешь мне средство для этого. А после сегодняшнего дня я даже не знаю, чего теперь хочу, ведь все были так ко мне добры и искренне хотели подружиться. Мне надо подумать.
В конечном итоге она решила вколоть себе в будущем только сыворотку суперсолдата, сказав, что обычную внешность всегда может принять, и смысла тратить мой подарок на это нет. Теперь три колбы стоят у нее на полке в комнате. Как она говорит, это напоминает ей о ее выборе и том, кто помог его сделать.
***
За месяц до этого дня. Конференц-зал штаб-квартиры Старк Индастриз.
— Пегги, и зачем ты нас собрала так срочно? У меня важные исследования на носу! — возмутился вошедший в зал Старк, увидев, что кроме него тут были только Картер и Роджерс, не узнать которого было невозможно.
— Привет, Говард, давно не виделись! Когда это было? Три или четыре года назад? Путаюсь из-за того, что полтора года спал во льдах, — подошел к нему улыбающийся Роджерс и крепко пожал протянутую руку.
— Да, давно это было. Но ты представь, каково бы тебе было, если бы тебя вытащили лет через сто? — двух мужчин передернуло при мысли об этом. Пусть было и интересно увидеть, как разовьется этот мир за век, но потерять всех знакомых, друзей? Бррр.
— Я понимаю, что вы давно не виделись, но поговорить о старых добрых временах можно и после разговора, — несмотря на показную строгость девушка улыбалась при виде ее счастливого Стива. — А собрала я вас по одной известной нам всем причине.
— Чарльз? — угадал Старк.
— Чарльз, — подтвердила Пегги.
— Начну с себя и сообщу обо всем, что мне удалось выяснить о нем и всех странностях в поведении этого тринадцатилетнего подростка. Чарльз Ксавьер родился 25 июня 1932 года в семье известных промышленников и магнатов. Известно, что у него есть брат — близнец, который находится в вегетативном состоянии и поддерживается системой жизнеобеспечения в закрытой от посещения и охраняемой клинике. 25 июня 1942 года по иронии судьбы в день рождения своего сына чета Ксавьеров спешила домой и из-за прошедшего дождя попала в аварию, после чего Брайан и Шэрон Ксавьеры погибли на месте из-за травм, несовместимых с жизнью, как гласит официальное заключение. Но, учитывая, что они были одними из главных спонсоров СНР и работали над созданием первой атомной бомбы в проекте «Манхэттен», а также то, что их тела после этого вопреки завещанию сразу кремировали, наводит на мысль о причастности немецких спецслужб к данной трагедии, хотя и доказательств этого, увы, нет. И вот дальше начинается самое интересное. До дня тринадцатилетия Чарльза он ведет себя как обычный подросток, разве что в школу не ходит, обучаясь у репетиторов, замкнувшись в себе после смерти родителей. Его бы к психологу отвести и наоборот, отправить в школу, но, увы, самому опекуну, Марко Ксавьеру, так было даже проще, и он пошел на поводу своего племянника. А вот после исполнения тринадцати лет и начинаются странности. Много выяснить не удалось, если не считать байки о головной боли целого города или пьяных бредней местного алкаша, пытающегося всех убедить в том, что видел идеально гладкий кратер в поле и виски в его руке ни при чем. Так вот, юноша внезапно отказывается от репетиторов, сдавая экзамены в ближайшей школе и начиная заниматься самообучением. Расспросы слуг не дали вообще ничего, что еще более подозрительно, так как редко когда можно найти такую верность к своему работодателю. Только один раз удалось услышать, как в разговоре между собой слуги упоминали занятие боевыми искусствами Чарльза и неизвестной девочки, о которой потом станет известно, что её удочерил Марко. Откуда ему в 13 лет знать боевые искусства? Учитывая, что репетиторов он всех выгнал? Я уже не говорю о тех вещах, что мы все видели — подозрительная осведомленность, уверенность в себе и странные способности, позволяющие менять внешность. Я благодарна ему, что он нашел Стива, но становиться его подчиненной? Не верю я ему, — закончила Картер.
— Я не могу рассказать всего, так как это является корпоративной тайной. Но могу добавить к его осведомленности еще и навыки скрытного проникновения, а также невероятные знания и, что более важно, понимание науки и технологий, которые превосходят, я уверен, знания любого из живущих на этой планете. Достаточно сказать, что все, что анонсировала и запатентовала за эти две недели Старк Индастриз — его работа. Но я с тобой не согласен, Пегги. Какая разница, какой у него возраст и какие знания, если он согласен нам помогать? У каждого свои секреты, которые он не хотел бы раскрывать ни перед кем, — покачал головой Старк.
— У меня нет таких секретов. Я всегда делал то, что считаю правильным и готов за это ответить, — несмотря на серьезное лицо Капитана Америки Говард и Пегги только пожали плечами, мол, это же Стив. — Но я знаю одно — если бы не этот парень, я бы так и остался замороженным, и не факт, что меня бы вообще нашли. Хочет парень поиграть в директора — пожалуйста, пока его приказы не будут расходиться с моей моралью и честью и пока я не выплачу этот долг. Вы же видели фото? — все кивнули. — Может вы и не обратили внимание, а я увидел на заднем плане маленькую лодчонку. А вот теперь представьте, кто кроме вас будет четыре месяца плавать по океану на такой посудине без конкретных координат? Да и вы сами сказали, что ему всего тринадцать лет, — ответить на спич Стива никто не успел, потому что посредине комнаты появился золотистый овал портала, разбрасывающий золотые искры, с видимым на той стороне тибетским храмом. Из портала в комнату вошла лысая женщина лет тридцати в одеждах буддийских монахов.
— Добрый день, расслабьтесь, я пришла не драться, а поговорить, — и слышались в голосе женщины такие нотки строгости и заботливости, будто все присутствующие это её маленькие дети, что люди в помещении незаметно для себя успокоились.
— Кто вы? И как вы создали… Это ведь портал, верно? — спросил Стив, единственный видевший что-то похожее, когда Красный Череп схватил голыми руками Тессеракт.
— Я Верховный маг Земли, её защитник и учитель вашего хорошего знакомого, Чарльза. Вы можете мне не верить, но сейчас именно тот момент, когда в ваших руках судьба целой Вселенной, — заложив руки за спину и закрыв взмахом руки уже ненужный портал, начала говорить Древняя. — Пока что не перебивайте меня, так как я знаю, что у вас множество вопросов, особенно у мистера Старка, который думает что за устройство я использовала, потому что не верит в магию.
— Что? Вы что, читаете мысли? — Воскликнул Говард.
— Как и наш юный друг, хотя мне и не нужно этого делать, у вас все на лице написано. Я продолжу и еще раз прошу, не перебивайте меня, — в комнате словно похолодало на пару градусов, и сразу же это ощущение пропало. — Начну с того, что будоражит ваши умы. Мой ученик действительно может читать и даже изменять мысли людей, а также двигать предметы своей волей. Хотя ваши он не менял, только пассивно воздействовал, чтобы вы сразу не выгнали его, как сделали бы с любым подростком. Я перед встречей с ним просмотрела множество вариантов будущего с помощью…, скажем так, устройства. И ни один из тех, где он остается один, не заканчивается хорошо. Любой человек нуждается в якорях, которыми для него служат друзья, близкие, родители. У Чарльза есть только один якорь, который он потеряет, если будет один, что настолько помутнит его разум, что он будет помешан на получении силы и контроля всех и вся. И уж поверьте, силы ему хватит.
— И что, вы предлагаете нам ему кланяться? — возмутилась Картер.
— Отчего же, совсем нет. Просто приглядитесь к нему поближе, и вы увидите не наглого подростка, а крайне одинокого и несчастного человека, жаждущего любви, внимания и друзей. Вот только сам он в этом никогда вам не признается, — спокойно ответила Яо, проигнорировав вспышку раздражения девушки.
— Если вы говорите, что он читает мысли, то он же узнает о нашем разговоре, стоит только встретиться с ним, разве нет? — решил уточнить Говард.
— Все верно, поэтому я наложу на вас заклинание, которое позволит спрятать от него воспоминания о данном разговоре. И это будет работать не только против него, но и вообще любых телепатов и людей с похожими способностями, — предложила она.
— А если он полезет глубже? И с чего нам вам верить? — Спросила снова Пегги.
— Не полезет, — покачала Яо головой. — К близким он чрезвычайно щепетилен и не лезет слишком далеко и часто. Это можно даже назвать профессиональной деформацией, он даже если не хочет — инстинктивно считывает самые верхние области сознания, то есть текущие мысли. А вот если близких у него не будет — вот тогда все, как говорят некоторые мои ученики, тормоза у него и сорвет. Насчет верить мне или нет — дело ваше.
— А вы можете сказать нам, почему у подростка тринадцати лет глаза как у ветерана войны, который потерял в бою всех друзей? — спросил молчавший до этого Роджерс.
— Увы, об этом секрете он вам сам и расскажет, если будет вам доверять. А его доверие заслужить… сложно, — не стала раскрывать женщина последний секрет ученика.
Поговорив еще немного Древняя смогла убедить троицу в своей правоте и существовании магии, показав еще несколько магических “фокусов”, разломив стол золотистым хлыстом и восстановив его при помощи Ока, откатив время для разрушенного предмета, а после, приведя в довод тот факт, что могла бы изменить их разум как и Чарльз, наглядно заставив согласившегося побыть добровольцем Говарда танцевать польку. Наложив магические заклинания на сознание троицы, Яо уже собиралась уходить как:
— Верховный маг, подождите! — заговорил снова Стив. — Вы это, не могли бы подбросить до дома?
— Конечно, как не подбросить живую легенду до дома, — и почему всем показалось, что Древнюю это позабавило? — Могу и вас подбросить, мисс Картер, — но та только покачала головой и улыбнулась, глядя, как её суженый счастливо, будто ребенок, бросается в портал, закрыв глаза. Посмотрев на Говарда, она увидела, что и тот еле сидел на месте, но все же сохранил серьезную мину на лице. Первые сорок лет детства для мужчины всегда самые сложные.
Комментарий к Глава Девятая. День рождения.
https://vignette.wikia.nocookie.net/marvelcinematicuniverse/images/8/8e/HYDRA_Cannon.png/revision/latest?cb=20121211182859 - оружие Гидры.
https://newyorkyimby.com/wp-content/uploads/2016/03/Stark_Tower_NYC.png - штаб-квартира Старка
https://static.comicvine.com/uploads/original/11111/111119495/3293122-power2.jpg - Сыворотка суперсолдата.
https://s1.afisha.ru/mediastorage/20/bd/c0727b7b4db44b61a94c4f0fbd20.jpg - Камар - Тадж.(был виден в портале)
========== Глава Десятая. Часть Первая. Раскрытые карты. ==========
7 апреля 1951, Атолл Эниветок.
Пока персонал готовился к наземному испытанию ядерной бомбы, в последний раз оповещая с помощью мощного мегафона всех в округе, чтобы никого в предполагаемой зоне поражения не оказалось, и судорожно проверяя инструменты для замеров, камеры с фильтрами, а также, чтобы всем зрителям были выданы защитные очки, я сидел на атомном фугасе, расположенном на металлической башне, и думал: «Как же я, чёрт возьми, оказался в такой ситуации?». Пока происходит десятиминутный отсчет до подрыва, есть время вспомнить, чего я со своей командой, которую теперь могу с полной уверенностью называть друзьями, добился за эту пятилетку.
***
Первое, что мне приходит в голову из случившихся событий — это тот факт, что о моих способностях к телепатии узнали. Произошло это, как ни странно, без моего участия. Просто однажды ко мне подошёл Стив и признался, что они все трое об этом знают, и его заела совесть это скрывать:
— Чарльз, за этот год ты для меня, для всех нас, стал настоящим другом. Мы столького достигли и пережили… Чёрт, да ты же на моей свадьбе свидетелем был, меня изо льда вытащил, благодаря тебе мы нашли и вытащили из лап Гидры Баки, и вернули ему руку. Я за тобой и в ад пойду, если потребуется, — сказал он тогда, после чего передал дословно разговор с Древней.