В каком таком дальнейшем и каких именно недоразумения я благоразумно решила не уточнять и просто кивнула, говоря, что всё поняла и готова слушать дальше.
Раэр тоже кивнул, оценив покорность, и продолжил:
— Во-вторых, эту свою штуку, — тут у него предательски дёрнулась щека и взгляд стал каким-то совсем не сдержанным, а очень даже убийств жаждущим, и дальше он проговорил с ощутимым негодование, недовольством и даже яростью, вызванной, видимо, именно сравнением его достоинства со «штукой», — я всем подряд не показываю. Я её вообще предпочитаю не показывать, а несколько иначе использовать!
— Ой, даже знать не хочу! — Тут же воскликнула я, скривилась и отвернулась.
— А придётся! — Прозвучало практически взбешённо. — Уж поверь, после такого тебе придётся не только узнать, но и опробовать её… в полном объёме!
Осторожненько скосив на него взгляд, я с лёгким таким испугом уточнила:
— Это угроза?
Все мои подозрения подтвердили убийственным:
— Констатация факта.
Я посидела, старательно подумала и пришла к выводу, что лучше сейчас ничего не говорить, пока мы не перешли от простых угроз к их исполнению.
Йэхар даже если моё молчание и оценил, то вида не подал. Нет, он продолжил сидеть с крайне злым выражением лица и нехорошо сверкающими чёрными глазами, серебряный вертикальный зрачок в которых тоже сверкал, завораживающе, но жутко.
— А в-третьих будет? — Не выдержав долгого молчания, осторожно поинтересовалась я.
— Подожди, я формулирую культурную версию, — вежливо попросил Дэмис.
Вежливость удивила, внезапная смена настроения тоже, но:
— А, — понятливо выдала я и замолчала, позволяя ему, собственно, формулировать.
В итоге дождалась усталого вздоха и такого же усталого:
— В-третьих, Ада, у девушек при виде «этой штуки» желание терять девственность не пропадает, а наоборот увеличивается.
И раньше, чем я успела как-либо это прокомментировать, Йэхар вдруг стал собранным и сосредоточенным и произнес:
— Я отвечу на три твоих вопроса, Ада. К несчастью, на большее нет времени.
И он поднялся, лишь подчеркнув, что времени действительно не было.
У меня в голове крутилось множество вопросов и тем, на которые обязательно нужно поговорить, и выделить из всего этого потока лишь три вопроса оказалось очень сложно, но я всё же честно попыталась.
— Оркоми сказал, что его не устраивает текущее положение женщин, но он ничего не меняет. Почему? — Подбирая слова, задала я первый из вопросов и вопросительно посмотрела на Йэхара.
Устало вздохнув, он потёр лоб, коснулся взглядом нашего столика и снова посмотрел на меня.
— Потому что не может, — дал он максимально лаконичный ответ.
Я поняла, что ничего не понимаю…
— Почему правитель не может изменить законы своего государства? — Нахмурилась я.
Мой король, да и все остальные короли тоже, как правители независимых государств, могли и активно меняли законодательство по своему усмотрению. В каждом королевстве помимо монарха существует ещё и совет министров, но вся их власть лишь советами и ограничивается — они говорят, на этом всё. Король сам решает, слушать их или в шею гнать.
— Это сложно объяснить, Ада. — Честно признался Дэмис.
В очередной раз тяжело вздохнув, он задумался и попытался объяснить максимально сжато и понятно:
— Айэр Оркоми сильнейший, именно поэтому он занимает положение правителя, но на данный момент он не полностью вошёл в права. В его владении не вся сила, полагающаяся правителям. Одним из этапов её получения является его брак, брак с невестой из вашего мира укрепит его положение ещё и с вашей стороны. После свадьбы он станет в разы сильнее, за его спиной будет целый мир, ваш мир, Ада, и с этой силой всем остальным придётся считаться, хотят они того или нет. Проблема в том, что для всех очевидны перемены, которые принесёт полное воцарение Оркоми, и среди понимающих находятся те… скажем так, кого это не особенно радует. Айкихиры в числе недовольных.
И я поняла! Я со всей очевидностью поняла, что, расскажи они нам об этом раньше, лет так на семнадцать раньше, всего этого можно было бы избежать. Всех этих смертей, всех этих потерь, всей этой ненависти, которой пропитался мой народ по отношению к айэрам.
Не понимала я другого:
— Если это так важно для Оркоми, почему он просто не жениться на Лиззи прямо сейчас? Почему сразу не женился ни на одной из всех предыдущих принцесс?
— Это два вопроса, Ада, — скорбно глянул на меня Дэмис, поджал губы, но всё же с грустью в голосе ответил: — Вся проблема в традициях.
— Не понимаю, — была вынуждена признать.
Это фактически даже вопросом не было, но Дэмис всё равно любезно попытался объяснить:
— Традиции прописаны на законодательном уровне, если Оркоми начнёт менять или убирать их сейчас, у его врагов появится отличный повод открыто заявить о своём недовольстве и выступить против правителя, не боясь, что их обвинят в измене и субъективных решениях. И они победят, понимаешь?
Чувствуя, как дрожу всем телом, я приоткрыла губы и с дрожью в голосе прошептала:
— И кто будет вместо Оркоми? Ты?
Дэмис отрицательно покачал головой, спокойно глядя в мои глаза.
Его ответ поразил убийственным безразличием:
— Получить титул правителя может только айэр. Я — раэр, в грубом переводе на понятный тебе язык: правитель армии. Видишь разницу? — Я судорожно кивнула, Йэхар продолжил: — В случае смерти Оркоми его место займёт сильнейший айэр, на данный момент это вождь айкихиров. Он победит трёх других сильнейших противников, возьмёт Лиззи в жёны, потому что не идиот, заручится поддержкой твоего мира, вступит в полную силу правителя и, скорее всего, устроит гражданскую войну.
Я потрясённо молчала, оценивая перспективы, Дэмис облокотился руками на спинку своего стула, задумчиво побарабанил по нему пальцами и негромко добавил:
— В случае такого развития событий для меня найдётся парочка государственных измен, тебя, думаю, тоже сочтут угрозой и попытаются вернуть домой, но когда станет известно о твоём статусе телохранителя Элизабет Райви…
Он замолчал, выразительно глядя на меня, а я, не будь дурой, и без его слов поняла, что меня попытаются убить.
Радовало лишь, что всё это возможно в случае смерти айэра Оркоми, а если верить словам Дэмиса, без серьёзного просчёта со стороны правителя против него никто не пойдёт, так что можно выдохнуть спокойно.
Пока что.
— И сколько времени потребуется на соблюдение всех традиций?
Спросила и замерла в ожидании ответа, уже точно зная, что он мне не понравится совершенно.
Нужно отдать Йэхару должное, он не стал отмалчиваться или приукрашивать, он просто прямо сказал:
— Три месяца, мы постараемся уложиться в три недели.
Я очень медленно качнула головой, говоря, что услышала его и поняла.
Мои мысли в это время кружились в самых разных направлениях. Я быстро и чётко оценивала свои возможности, расставляла приоритеты, просчитывала варианты. По всему выходило, что нас ждёт как минимум три недели серьёзной работы и повышенной опасности. Три недели, в которые придётся охранять Лиззи особенно тщательно.
А после… нужно убедиться в том, что айэр Оркоми намерен изменить законодательство. Если он не собирается этого делать — придётся заставить. И это уже проблематично, если учесть, что он уже сейчас значительно превосходит меня в силе, а уж когда полностью войдёт в должность правителя, то и вовсе неубиваемым станет… хотя, если так подумать, я пробовала только физические атаки, нельзя забывать про яды и несчастные случае. Да, если надо, я и последнее подстроить могу.
Но обо всём по порядку, а сейчас у нас на повестке дня безопасность Лиззи.
И я спросила то, что должна была спросить:
— Как я могу помочь?
Мне подарили снисходительный взгляд, насмешливо улыбнулись, молча развернулись и пошли к двери, ведущей прочь с крыши. Словом, мне наглядно продемонстрировали, что единственная помощь, которой от меня хотят — стоять в сторонке и не мешать.
— Что, даже не попрощаешься? — Издевательски поинтересовалась я у удаляющейся спины.
Не знаю, о чём думала в этот момент, но то, как Дэмис остановился, мне не понравилось вот прямо сразу. К несчастью, просто на прекращении движения он не ограничился, мужчина ещё и обернулся, окинул меня весёлым взглядом и… улыбнулся.
А потом пошёл ко мне!
— Ой, я передумала! — Тут же пожалела я о своих словах.
Подскочив, попыталась использовать стол в качестве преграды между нами, но… не успела! Меня мягко обняли поперёк живота, резко дёрнули назад и с силой прижали к мужской груди!
— Интересно, — Дэмис был так близко, что я чувствовала его всем телом, и если бы я чуть-чуть приподняла голову, то могла бы коснуться его тяжёлого подбородка кончиком своего носа. И его голос звучал так негромко и одновременно пронзительно, что у меня появилось ощущение, будто дрожь от его слов проникает куда-то глубоко внутрь моей души, когда раэр специально наклонился немного ближе и прошептал: — Как ты отреагируешь, если я сейчас тебя поцелую?
У меня мурашки побежали по рукам и всё тело предательски задрожало…
— Вот только попробуй, — я хотела пригрозить ему, но вместо этого вышел какой-то прерывистый тихий шепот.
Широкая мужская ладонь скользнула вниз по позвоночнику, к пояснице, ещё ниже… вторая продолжала уверенно лежать на середине моей спины, не позволяя отстраниться.
— Звучит как предложение, — я губами ощутила скользнувшую по его губам усмешку.
И неожиданно даже для самой себя замерла… в ожидании. Это понимание было шокирующим настолько, что я так и осталась стоять, широко распахнутыми глазами глядя на выпирающий кадык на шее Йэхара.
Что, правда в ожидании? Я правда стояла и ждала, пока он поцелует меня? Я правда хотела этого?!
Шок. Просто шок.
Но это у меня, Дэмиса Йэхара возмутительным образом всё устраивало, что он и продемонстрировал, негромко хрипло рассмеявшись и… сжав в ладони то, чего ему касаться вот вообще нельзя было.
Но… мне стало приятно. Знаю, как глупо это звучит и как непозволительно выглядит, но мне неожиданным образом понравился и его напор, и его наглость, и готовность зайти дальше…
От последней мысли я вздрогнула всем телом и сама у себя тут же спросила: готовность зайти дальше чего именно? Как далеко он готов зайти? Что способен сделать?
И что нужно сделать мне, чтобы он этого, собственно, не сделал?!
Когда наши губы были в каком-то миллиметре, а дыхание стало одним на двоих, я, судорожно цепляясь руками в его крепкие плечи, спустила с губ вместе с прерывистым дыханием едва слышное:
— Нет.
Одно, всего одно слово, один короткий выдох, но всё прекратилось в тот же миг.
Дэмис, даже не пытаясь скрыть разочарования, мгновенно отодвинулся, отпустил меня и сделал разделяющий нас шаг назад, чтобы уже оттуда посмотреть на меня так обвинительно, что я себя почти виноватой почувствовала.
— Ладно, скажешь «да» в другой раз, — просто решил он, заговорщически подмигнул шокированной всем произошедшим мне и ушёл, оставив меня одну, уже на выходе поведав через плечо: — Лиззи в ювелирной лавке дальше по улице, с ней три личных телохранителя и Теневой взвод, да и в принципе в городе абсолютно безопасно, так что тебе не обязательно сразу нестись к ней. Погуляй.
И Дэмис ушёл.
Я осталась. Моё бешено стучащее о рёбра сердце, сорванное дыхание и абсолютное непонимания происходящего остались тоже. И мне понадобилось несколько мучительно долгих минут, чтобы хоть как-то переварить случившееся и… позорно решить, что я буду думать об этом как-нибудь потом, желательно через пару лет, желательно вообще никогда.
Глава 27
— Ада, вот только давай без глупостей, — откровенно взмолилась Лиззи, когда примерно четверть часа спустя я вломилась в магазинчик, в котором она с унылым видом рассматривала сверкающий ювелирный ассортимент, схватила её за руку и нагло умыкнули у всех из-под носа.
Хотя я не уверена в последнем, потому что Дэмис говорил о трёх телохранителях и Теневом взводе, а по факту рядом с Лиз был только айэр Хаяс. И вот он даже не попытался нас остановить, он и слова не сказал, только посмотрел на меня так, будто мечтал по меньшей мере убить.
— Глупости — моё второе имя, Элизабет! — Поведала я с весельем, которого совершенно не ощущала, продолжая уводить мою любимую подругу вниз по улице.
По совершенно пустой улице, нужно отметить. То есть, когда мы с раэром сидели на крыше, я слышала голоса, животных, повозки, я своими глазами видела людей внизу, но сейчас город был абсолютно пуст. И все ставни на каждом здании были плотно закрыты.
Такое ощущение, словно всех жителей специально загнали по домам, лишь бы они нам на глаза не попадались.
— У тебя нет второго имени, — слабо возмутилась подруга, но куда более решительных попыток остановить меня она не предпринимала, за что ей большое спасибо.
Мне понадобилось десять минут, чтобы окончательно убедиться в верности своего предположения: жителей города от нас прячут. И не только их — от нас прячут вообще всё!
И мне очень интересно узнать — зачем?!
— Как-то тут пусто, — отметила и Лиззи, подходя и вставая рядом с наконец прекратившей бег по городу мной.
Обменявшись встревоженными взглядами, мы дружно повернулись к городу и скользнули по пустым улицам внимательными взглядами, высматривая всё, что могло бы привлечь наше внимание… и не находя ничего.
— Здорово погуляли, — решила я в конце концов.
У Лиз на языке вертелось немного не то:
— Оркоми и Йэхар не внушают мне доверия.
Вот даже отвечать ничего не стала. А что тут можно ответить? Что мне они тоже не нравятся? Что убить их нельзя? Оркоми по крайней мере точно нельзя, нам от его смерти только хуже будет. Что наши с Лиззи жизни, а точнее моя жизнь и её дальнейшее существование, зависят исключительно от политической подкованности айэра Оркоми? Потому что если он сделает ошибку…
— Они ведут какую-то свою игру, — тихо-тихо, едва слышно вообще добавила леди Райви, не глядя на меня.
Я… снова промолчала. И вот так, молча, мы стояли с ней посреди пустой улицы и безрадостно осматривали такой же пустой город.
— Да, — в конце концов также тихо отозвалась я, — у них своя игра. По всем законам логики, нам с тобой следует им довериться, но…
Покачав головой, я не смогла подобрать подходящих слов.
Зато они нашлись у Лиззи:
— Но мы никому не доверяем, — тихо и спокойно, без сожаления или надменности, просто констатация известного нам факта.
Повернув голову, я нашла её глаза. В глубине ярких изумрудов не было никаких ярко выраженных мыслей, лишь… умиротворение.
Именно с ним в голосе крайне спокойная Элизабет Райви сообщила:
— Я верю тебе, Ада. Делай то, что считаешь нужным, и помни о том, что я всегда рядом.
В душе разлилось горячее, практически обжигающее чувство искренней благодарности.
— Я знаю, — кивнула ей, — я знаю, Лиз.
* * *
Остаток часа мы бессмысленно бродили по городу. Наткнулись на три маленьких абсолютно зелёных парка с каменными дорожками, полюбовались на трёхэтажные здания из тёмно-серого камня с многочисленными декоративными вставками, заглянули в несколько лавок, но так ни на что конкретное и не посмотрели.
А потом мой взгляд упал на моё собственное отражение в витрине и в голове с оглушительным щелчком что-то встало на место. Словно всё это время одна-единственная деталь стояла неправильно, была не на своём месте и искажала всё остальное, а сейчас она наконец заняла своё законное место и…
И я поняла. Просто в одно мгновение нашла тот выход, то решение, которое решит большую часть наших проблем как минимум.
То решение, что сохранит жизнь моей Лиззи.
— Ада? — Встревожилась подружка, когда я так и осталась стоять, глядя на своё отражение.
— Кажется, это что-то вроде лавки артефактора, — проговорила я медленно, словно бы не своим голосом, — помнишь, ты всегда хотела артефакты связи.