Тем неприятнее было вдруг оказаться прижатой к каменной по ощущениям груди того, кто был выше и сильнее, не смотря даже на всю мою подготовку. Просто мужчины, они по определению всегда сильнее женщин, так что сейчас, у застигнутой врасплох и оказавшейся в невыгодном положении меня не было никаких шансов. Просто никаких.
А этот, который ещё одна местная сволочь, склонился к самому моему уху и, касаясь его губами, насмешливо прошептал:
— Ай-яй-яй, тебе никто не говорил, что подслушивать чужие разговоры нехорошо, м, маленькая вредина? — На айшисском прошептал, на моём родном языке.
На вредину я обиделась, но всё равно весомо заявила, дёрнув головой и избавляясь от его прикосновения:
— Вы тоже подслушивали.
И мне даже почти нисколько не напряженно стоять к нему спиной со скрещёнными перед грудью руками, запястья которых он не больно, но крепко удерживал своими пугающе большими ладонями. Вот вообще не напряжённо… по крайней мере, я старалась нас обоих в этом заверить.
— Мне можно, — убойный аргумент просто, и некоторые опять на моё ухо покушаются, — а вот тебе нельзя.
«Где логика?» я благоразумно спрашивать не стала, вместо этого покорно кивнула и согласилась:
— Да, нельзя. Можно я уже пойду? — Просто согласие гарантировано сократит затраченное на разговор время, ну, потому что согласиться всегда проще и быстрее, чем спорить и доказывать свою правоту.
Я никому ничего доказывать не собиралась, мне это в принципе не за чем было, я тут с другой целью.
Но вместо желанного «да, иди» я услышала всё такое же негромкое и откровенно надо мной потешающееся:
— Нельзя.
И меня совершенно без моего на то согласия пугающе плавным рывком развернули, с силой прижали к стене и перекрыли пути бегства своим громадным телом даже раньше, чем я поняла, что тут происходит.
А потом этот, который со странным титулом, ухватил мой подбородок своими ощутимо огрубевшими пальцами, вздёрнул мою голову вверх и, вынудив смотреть в его тёмные глаза с мерцающим вертикальным зрачком серебряного цвета, наклонившись близко-близко, прошептал прямо мне в лицо:
— Нас с тобой ждёт крайне увлекательная беседа… и беседа станет ещё увлекательнее, если ты вдруг по каким-то причинам откажешься отвечать на мои вопросы, — тихий шепот с едва ощутимой угрозой в голосе заставлял невольно прислушиваться к каждому слову и даже дышать через раз, распахнутыми глазами глядя в эти жуткие глаза.
Жуткие глаза жуткого раэра Йэхара.
Не знаю, то ли обстановка сказывалась, то ли уровень, говоря откровенно, был не мой — всё же одно дело ругаться с преступными группировками в городе, и совсем другое противостоять тому, кто даже двигался столь быстро, что у меня не было никакой возможности его засечь… мне было страшно.
Но страх ни в коем случае не помешал, нервно сглотнув, ехидно поинтересоваться:
— Так у нас беседа или допрос?
Странные глаза чуть прищурились, по чужим губам скользнула насмешливая улыбка… причём я эту улыбку не увидела, я её своими губами ощутила! Губами!
И это как-то вмиг отрезвило, прогоняя вполне обоснованный, должна заметить, страх. И я уже с куда большим нахальством заявила:
— Не имею желания вести беседы с тем, кто облажался, — теперь уже он почувствовал мою кривую ухмылку, а я победоносно добила: — семнадцать раз.
Глаза напротив моих глаз прищурились уже явственно, улыбка исчезла, а сам мужчина медленно отстранился, увеличивая расстояние между нами, но в целом не отходя и продолжив прижимать меня к стене, устроив левую руку на стене чуть выше моей головы.
— Вы не просто игрушка мири Райви, — с неприкрытым подозрением заявил он, но заявил не столь уверенно, сколь требовалось, а потому я без зазрения совести сообщила, мило улыбаясь:
— Ну что вы, просто истории ваших провалов с каждым разом всё увлекательнее.
На меня после этого взглянули едва ли не с ненавистью, но… это не я облажалась, а он, поэтому и ненавидеть меня тут никто не стал. Мои слова вызвали недовольство и даже злость, но вот эта ненависть, едва читающаяся в чёрных глазах с вертикальным зрачком, она была направлена не на меня.
И это удивило.
Все двенадцать королевств были уверены в том, что айэры просто решили так тонко над нами поиздеваться, вот и убивали всех кандидаток, а тут такая неожиданная реакция.
Но я бы не стала жалеть раэра Йэхара даже под угрозой своей жизни, и потому лишь спросила:
— Увлекательная беседа отменяется?
Мне не ответили, но вот взгляд раэра стал каким-то странным.
— Что, даже допроса не будет? — Да, ехидничаю везде и при любой удобной возможности, чему и рада.
Меня молча отпустили, отступив на шаг назад и недвусмысленно предлагая идти уже отсюда куда-нибудь туда. Что ж, даже немного обидно — я бы побеседовала. Ещё не ясно, кто кого допрашивал бы, и, уверена, я бы узнала много чего нового и полезного, а так… обидно, да.
— Ну и славненько, — решила я, развернулась и спокойно пошла себе, куда до этого и собиралась — к Лиззи.
Сделать успела всего два шага, а затем мне в спину полетело откровенно нехорошее:
— Вам лучше не лезть туда, откуда потом можно и не выбраться.
Остановившись и повернувшись полубоком, я с прищуром посмотрела на показательно спокойного мужчину.
— Это угроза? — Вопросительно вскинула бровь.
— Дружеское, — кривая усмешка, — предупреждение.
И сам раэр невозмутимо пошёл прочь. Видимо, он был уверен, что я не посмею перечить, а если и посмею, то много узнать всё равно не смогу. Это снисхождение со смесью пренебрежения… оно осталось ощутимо висеть в воздухе.
Неприятное чувство.
Глава 3
Дом… точнее, харви, потрясал своим крайне странным интерьером. Вся мебель и отделка здесь была деревянной, с характерными для деревьев прожилками и вкраплениями, и оттенки, снизу вверх, сменялись тёмными на светлые. Помимо деревянной отделки было очень много белоснежных деталей — пушистые ковры, расстеленные исключительно на лестницах, диванчики и кресла, практически все квадратные цветочные горшки… кстати, цветов было очень, очень много. И зелёного цвета, как итог, тоже крайне много. Причём большинство растений было не цветущими, то есть сохранялся исключительно зелёный цвет.
Белые горшки с цветами — высокими и низкими, с раскидистыми ветвями и широкими листьями, стояли везде: вдоль стен в холле, в каждой из трёх гостиных, во всех спальнях, в том числе и гостевых, которых здесь было около двадцати и все заняты, в просторной светлой обеденной, на обеих террасах на втором и четвёртом этажах, на веранде на первом этаже, на всех небольших балкончиках, которые были почти в каждой спальне… Цветов я не нашла только в кухне.
Ну, в целом всё смотрелось довольно неплохо, но для меня, выросшей в каменном холодном замке — крайне дико.
Нас с Лиззи поселили на третьем этаже из четырёх имеющихся. Комнат было у каждой по две… вроде бы. На самом деле была одна большая комната, разделённая на две «живой» стеной выставленных в ряд растений, ветви которых доходили до самого потолка, а многочисленные широкие листочки успешно справлялись с возложенной на них ролью стены. В смысле, посмотреть сквозь них было невозможно. И вот одна из комнат, в которую попадаешь из коридора, была своеобразной небольшой гостиной, вторая комната являлась уже непосредственно спальней.
Я без стука завалилась к Лиззи, вошла, с грохотом дверь закрыла и тут же прижала к ней раскрытую ладонь, прикрыв глаза и сосредоточенно проговаривая про себя заклинание абсолютной тишины.
Плюсом ко всем странностям, в этом мире шалила магия. Не знаю, как дела обстояли с магией всех остальных, но моя шалила основательно, и то, что в своём родном мире я могла применить не задумываясь даже, здесь требовало концентрации и абсолютного владения собой. Срабатывало, к сожалению, через раз, ментальная магия не действовала вообще. И это обидно, если учесть, что моя родная магия — боевая, но путём изматывающих тренировок я овладела ещё и ментальной, и лекарской, и частично портальной… в итоге источник почернел и голова периодически раскалывалась невыносимо, но кто жалуется?
Я слышала, как из спальни вышла Лиззи, прошла, села на краешек углового дивана и молча позволила мне закончить.
Изолирующая любые звуки, как извне, так и изнутри, магия нехотя расползлась по стенам, потолку, полу и схлопнулась воедино на стене у меня за спиной.
Тяжело. Удивительно тяжело оказалось воспроизвести такое простое заклинание. Определенно, нужно что-то делать со своей частичной беспомощностью.
Постояв немного ещё, не отнимая руки и не открывая глаз, чтобы Лиззи думала, что я всё ещё колдую и не волновалась за меня, я кое-как привела себя в чувство, обернулась и посмотрела на свою подругу мрачно. Вот просто очень мрачно.
— Всё плохо, — сходу поняла она, помолчала и добавила то, что являлось отличительной чертой её оптимистичного характера: — Мы умрём.
Да, оптимисткой Лиззи была ещё той.
— Мы — вряд ли, — меланхолично заметила я, проходя и с ногами забираясь на диванчик рядом с ней, — а вот у местного населения шансов нет. И первый в списке — раэр Йэхар.
Стянув с головы шляпку, я бросила её на диван рядом с собой. Туда же полетел стянутый белоснежный фартук, платье я решила пока не снимать — не думаю, что будет разумно ходить полуголой по коридорам чужого дома, даже если пройти нужно всего два шага до двери напротив.
— Не переоценивай себя, Ада, — мягко, но настойчиво велела Лиззи, выразительно посмотрев мне в глаза. — Они военные, по ним сразу, с первого взгляда видно, плюс они опытнее и это их территория. Мы в невыгодном положении, Ада.
— И что предлагаешь? — Ворот платья неприятно стягивал шею, создавая странное ощущение того, что меня душат, поэтому избавиться от него хотелось как можно скорее, но вместе с тем совершенно не хотелось оставлять Лиззи одну.
Хоть и придётся… Хотя бы на время моего визита в кухню. Почему в кухню? Потому что нападение на Элизабет ожидается во время ужина, а как проще всего избавиться от человека? Правильно, отравить его.
А моя подружка тем временем тяжело вздохнула, скинула туфельки на пол и тоже с ногами на диванчик забралась.
— Ну, — произнесла она в итоге, — убивать их точно не вариант.
У меня на этот счёт было иное мнение.
— Или мы их, или они нас, — пожала плечами, стараясь даже самой себе не показывать, как пугает мысль о том, что придётся кого-то убивать.
Но я сказала правду. Если выбор будет между Лиззи и всеми остальными, я знаю, что выберу правильно. И не потому, что меня с детства растили для этого, а потому, что Лиззи была в числе самых дорогих для меня людей. Честно говоря, после того, как безумный брат императора уничтожил всю мою деревню вместе со всей моей семьёй, а сама я оказалась в детском доме, Лиззи и вовсе была единственным важным для меня человеком. Единственным на все миры.
Лиз тяжело вздохнула, посмотрела на меня с искренней печалью и с надеждой спросила:
— А без убийств можно?
— Надеюсь, — ответила честно, — но я хочу, чтобы ты понимала, что такое развитие событий тоже возможно. К слову, сегодня за ужином тебя попытаются убить.
Я сказала это беззаботно и вообще улыбнулась, но Лиззи всё равно побледнела. Я же, улыбаясь, но уже скорее кровожадно, добавила:
— Обе сволочи об этом знают, сделали всё, что было в их силах, и уверены, что на тебя всё равно нападут.
Испуганная леди Райви могла спросить о многом, но выдохнула лишь:
— Как? — Голос ощутимо дрогнул.
— Собираюсь это выяснить, — заверила её совершенно серьёзно и тут же велела: — Паниковать прекрати. Мы знали, на что подписываемся и что нас ждёт, так что у нас с тобой один вариант — выжить любой ценой.
Подруга кивнула, кивнула ещё раз, а после со стоном распустила свои золотистые волосы, сверкающими длинными локонами рассыпавшиеся по плечам. Зарывшись в них длинными пальчиками, обхватила голову руками, прикрыла тёмно-зелёные глаза и замерла. Просто замерла без движения, делая то, что до этого делала много-много раз — убеждала себя в моей правоте.
Она верила мне в той же степени, что и я верила ей — абсолютно. Но вся эта ситуация… убить, чтобы выжить? Не наш метод. Не наш, но…
— В общем, план следующий, — начала я, дождалась, пока Лиззи поднимет голову и посмотрит на меня и продолжила, — мы выясняем, как и почему умерли все остальные семнадцать принцесс и спасаем тебя от их участи, дальше действуем по обстоятельствам.
— Это по каким? — Подозрительно прищурилась она и даже спину выпрямила.
Моя обворожительная улыбка была ей неутешительным ответом, но я всё же сказала:
— Идеальный исход — вернуться домой живыми и невредимыми. И без смертельных врагов, которых мы вряд ли переживём.
— И без замужнего положения? — Моя Лиззи всегда была умной девочкой.
Не став ничего ей отвечать, я поднялась, подхватила детали нагло уворованной у прислуги формы, не очень аккуратно всё это скомкала и пошла к себе. Переодеваться.
Но у самой двери всё же остановилась, обернулась к Лиззи и сказала:
— Не выходи из комнаты.
Блондинка просто молча кивнула.
— И лучше никому не открывай без меня, — сказала и тут же скривилась.
Мы обе понимали, что вот это она вряд ли выполнит, если к ней заявится, например, айэр Оркоми.
— Я быстро, — пообещала в итоге и вышла.
Глава 4
Едва вошла в выделенные мне комнаты, в дверь постучали. Я только что была в абсолютно пустом коридоре, и дойти за такое короткое время до моей двери можно было или бегом… или это раэр Йэхар со своей напрягающей привычкой появляться прямо из стен.
И вот если это он, то… пошёл он на пешую прогулку во Мрак!
— Меня нет, — сообщила на местном айэрском.
Вообще этот язык назывался иначе, но там такое зубодробительное длиннющее название, что я бы его при всём желании не запомнила, а желания в принципе-то и не было.
В дверь снова постучали. Молча. Йэхар молчать бы не стал.
Чуть замявшись, я всё же пошла и открыла.
А на пороге обнаружились служанки, целых четыре. И все четверо держали в руках болотно-зелёного цвета свёртки, перевитые лентой, которая по цвету была лишь чуть-чуть светлее.
— Эм? — Встретила я их делегацию не особо многословно.
Мне без слов вообще разом все четыре свёртка и протянули. И взглядов, опущенных в пол, даже не подняли.
— И от кого это? — Спросила, наверно, напрасно, раз уж тут словообмен не практиковался.
Но мне всё также в абсолютном молчании протянули прямоугольник бумаги — плотной и почему-то тёмно-зелёной, практически чёрной. И вот на ней идеально правильными крючковатыми символами слева направо на моём родном языке было написано: «Наряды данного типа — единственно приемлемая одежда для вас. Переодевайтесь, остальное будет готово к вечеру».
И подпись: «раэр Дэмис Йэхар».
Мрачно глянув на послание, я испытала практически неконтролируемое желание самой кого-нибудь послать. Куда-нибудь очень далеко. И у меня даже был кандидат на эту роль.
Посмотрев на безмолвных, не смотрящих на меня и до сих пор держащих на вытянутых руках свёртки женщин, я недовольно сказала им:
— Я не приму, унесите обратно.
Ни одна даже не дрогнула… зато вздрогнул листок бумаги у меня в руках. Недоуменно глянув на него, с лёгким таким потрясением обнаружила приписку ниже подписи, появившуюся буквально вот только что.
И написано там белыми, лишь с лёгким намёком на зелень чернилами было: «Слуги простоят так до тех пор, пока вы не примете послание».
— А чтоб тебя! — Откровенно психанула я, отступила и с раздражением, которого даже не попыталась скрыть, разрешила: — Проходите и оставьте все на диване.
А сама думала о неприятном. Неприятного было много.
Первое: раэр не только сквозь стены ходит, он ещё и следит за мной вот прямо сейчас, иначе как он услышал мой ответ?
Второе: я — жалостливая дура. Не удивлюсь, если меня однажды убьют из-за того, что я какую-нибудь старушку пожалею. Вот вообще не удивлюсь.
Третье и, наверно, самое неприятное: раэр Йэхар принёс мне одежду. Не сам, конечно, но он озаботился этой проблемой и решил её, причём не в единичном варианте, а «остальное будет готово к вечеру». Значит, у меня проблемы.