Как раз в данный момент часть корпуса этого гигантского шара раздвигалась, образуя в центре корпуса корабля восьмигранное отверстие, где как раз её внутренние грани работали в качестве направляющих и магнитных ускорителей. При этом за счёт такой конструкции калибр орудия мог меняться от ста метров до полутора километров, в зависимости от необходимости, что и позволяло подстраиваться под ситуацию.
В казённой же части исполинского орудия тем временем пришли в движение детали не менее исполинского снаряда, разобранные на манер конструктора на множество частей. С намертво зашитыми внутрь них обнулителями массы с собственными источниками питания, эти детали играючи теперь перемещались простейшими средними дронами, постепенно складываясь в огромный цилиндр из молекулярного бронебойного сплава. Его требовалось так много на заготовленные снаряды, что вся мощь оружейного производства Империи на данный момент была способна выпускать по одной штуке раз в двадцать дней, если бы откладывала всё остальное производство по части молекулярных сплавов. Вот почему внутри Богини-Матери было всего три таких комплекта деталей, созданных для самых опасных противников. Но даже они были всего лишь в пятую часть от максимального диаметра ускорителя, ибо я пока не мог придумать зачем вообще может понадобиться снаряд диаметром в полтора километра. Разумеется, это орудие могло стрелять и простым вольфрамом или даже железом, регулируя размеры болванки, однако сейчас рисковать я не хотел. Следовало провести боевое испытание самого сильного (на данный момент) варианта, а уже после двигаться вниз при необходимости.
Подготовка к выстрелу длилась долго, почти полтора часа — собрать снаряд диаметром триста метров и длиной в километр было чертовски трудоёмким процессом. За это время выпущенная врагом слизь уже разлетелась широким фронтом, поглотив всё недавнее поле боя, где сокрытые от чужих глаз обломки и ошмётки медленно плавились, образуя всё ту же питательную липкую массу.
«Это они нас так переварить решили? Хитро. У них даже есть внешнее пищеварение почти как у пауков»
Так что теперь до орбиты самой планеты оставалась максимум два часа полёта. При этом оставшийся в гордом одиночестве мегакинетик также, как и наш флот, бездействовал, видимо ожидая чем же мы ответим. Изучает нас? Вероятно. По крайней мере желай он нас уничтожить быстро и чётко, вёл бы себя по-другому.
Но вот подготовка к выстрелу наконец-то закончилась, Богиня-Мать заревела всеми шестнадцатью маршевыми двигателями, превратившись в яркий огненный шар, желая зафиксировать своё положение в пространстве, и наконец беззвучно выплюнула исполинских размеров цилиндр в сторону чёрного шара, скрытого за желтоватым туманом. Снаряд, разогнанный до девяти десятых скорости света, спустя нано секунды обрёл всю свою массу, рассёк играючи эту едкую взвесь, буквально её не заметив, после чего встретился с уже давно развёрнутым в нашем направлении телекинетическим полем гиганта — приготовления Богини-Матери к выстрелу ожидаемо не остались для него незамеченными. Сверхплотный сплав молекул, в нормальном состоянии имевший массу два миллиарда тонн, ударившись о почти непробиваемую защиту противника, мгновенно деформировался, разогрелся до температуры звезды, и, пробив наконец щиты, ревущей кипящей массой врезался в основное тело мегакинетика, взорвавшись в его необъятном нутре!
* * * (прода 3)
Сколько бы ни я ни прокручивал в голове произошедшее, с уверенностью можно было сказать только одно: та гигантская сущность выжила, сбежав в поле искажения. Взрыв снаряда хоть и разорвал её внутренности на куски, вырвав с обратной стороны чуть ли не треть тела, однако все они влетели в поле искажения, а следом там же скрылось и основное туловище чёрного гиганта, сохранившее подвижность и большую часть силы. А это значит, что одного такого выстрела будет мало против таких больших противников! Требуется более весомый поражающий фактор чем просто кинетический удар… яд? Не смешно — не при таких размерах. Добавить реакцию слияния атомов трития…? Спорный момент — это лишь сильнее разметает куски тела мегакинетика, но не убьёт его сразу. Выходит, опять дело за магией и мистицизмом Аль’Закена!
— Азраил, ты в порядке? — в мой рабочий кабинет в башне орбитального города, куда стекалось всё то море информации, что генерировала моя Империя, вошла Милу с нашей маленькой дочкой на руках. Малышке было уже несколько месяцев, и она уже уверенно держала головку, густо поросшую тонким светлым пушком. Начала узнавать маму, и даже иногда улыбаться! Развитие малышки я не стал подстёгивать, и без того сильно вмешавшись в её природу. Пусть всё идёт своим чередом! Однако магия уже начала проявляться в ней в виде неосознанных реакций — то отбросит бутылочку с витаминным питьём, то анализ крови откажется сдавать, ломая иглы анализатора. Один раз даже чуть руку андроиду не вырвала по плечо!
— Ты здесь уже двое суток сидишь. Давно не видела тебя таким задумчивым, — моя женщина, весьма округлившаяся в районе груди за последние месяцы, аккуратно присела мне на колени. К чести Милу, она кормила малышку только грудным молоком, отказавшись от искусственного вскармливания, и я всецело поддерживал эти устремления жены.
Поцеловав свою красавицу, и невольно улыбнувшись, отвлёкся от тяжёлых раздумий. Обнял её, погладил по упругой спинке, и перенял из рук Милу свою дочь.
— Апчхи! — Алиночка сразу чихнула и заулыбалась, начав хватать папу за нос. — Ау-агях… — новый непонятный звук в её исполнении и неуклюжая беззубая улыбка делали меня чертовски счастливым человеком! А эти малюсенькие пальчики…?! В прошлые свои жизни у меня тоже были дочки, и я до сих пор помнил каково это, быть отцом этих прелестных созданий. Жуткие нервы конечно, но они такие лапочки!
— Наш враг слишком силён, Милу. Вот и задумался — пытаюсь изобрести способ обезопасить людей.
— Но мы же убили их всех недавно? Так? Не потеряв ни одного человека! Колоссальный успех! Только андроиды пострадали, которых уже меняют на новых. Кстати, как и планировалось, моими людьми уже создана среда виртуального обучения, где все синтетики переживают опыт своих коллег. Схема обещает весьма приличный уровень каждого нового пилота прямо с конвейера.
— Просто я верен, что та большая штука не умерла, малышка, а мы её лишь отогнали. Но сколько их всего? Две? Пять? Двадцать? Я не могу пускать дело на самотек — я не вечен. Что будут делать люди, вернись я туда откуда пришёл? Или погибни?
— Не говори так! Никто не сможет тебя убить! Я в этом даже не сомневаюсь!
— А запереть? Стоит меня телепортировать, к примеру, в чёрную дыру, и я вероятно погибну. Или попаду в ловушку горизонта событий, а это уже серьёзно. У меня даже в теории нет мыслей как от такого защититься — ни одно исследование людей не продвинулось за ту сторону. А на месте наших врагов я бы поступил именно так, устранив главную причину их проблем.
Вдруг моё сознание уловило новый всплеск пространственных искажений, при том весьма близко к планете Криона. Стая сделал новый ход! Но его размер был микроскопическим, по сравнению с прошлой попыткой напасть на планету. Так что пусть беспрестанный мониторинг двух моих звёздных систем и съедал больше половины моей концентрации, жутко утомляя, однако всё же дал результат!
— Прости, милая, но мне нужно идти.
— Что-то случилось? — встревоженная женщина крепко обняла запротестовавшую дочку, прижав к груди. Алина совсем не хотела отпускаться от папы.
— Незваные гости к Кнотам.
Не став слушать причитания жены, я шагнул сквозь пространство и оказался в захваченной звёздной системе. От меня с бешеной скоростью уже удалялся какой-то небольшой объект, совершенно не читаемый для технических средств наблюдения: ни тепла не излучал, ни радиоволн, поглощал абсолютно все излучения системы, да ещё и массой обладал совершенно незаметной. Что это?
«Пошли на хитрость значит? Не будь тут меня, ни черта бы люди не заметили!»
Не стал тянуть, решив нагнать мелкого паршивца. Времени это заняло немного, однако до планеты оставалось едва ли пятьдесят тысяч километров. А с текущей скоростью это меньше минуты полёта!
В общем следовало поспешить. Борт объекта размерами едва ли с микроавтобус, был представлен обычной костью, сросшейся на манер черепа. Чёрная шкура, шершавая поверхность, внутри гель. «Питательная среда или амортизирующая жидкость?» — строил я догадки. Но все сомнения отпали сами собой, как только я ощутил присутствие твёрдого объекта в самом центре. Размер чуть меньше головы человека, с рваными краями и острой гранью — это было похоже на отколовшийся кусок какой-то статуи или монолита. Не став испытывать судьбу переместил объект в руки и наконец затормозил — больше в этой капсуле не было ничего угрожающего или странного.
В руках у меня очутился и правда обломок какого-то монолита. Антрацитовый, с мелкими острыми гранями, наползавшими друг на друга словно чешуя, испещрёнными рунами и планетарными знаками. Вид обломок имел очень странный, практически иномирной. Люди такое только под забористыми веществами построили бы… Но не успел я даже удивиться находке как абсолютно чёрный кусок засветился белым, став сродни снегу на солнце, а в душу мне ударил тот самый свет искажения, что обращал людей в монстров. Он жёг мою душу, пытаясь уничтожить одни её слои и переписать остальные, однако натолкнулся на такой прочный конструкт, и такие ненормальные тела, что лишь «растёкся» в бессильном отчаянии. До орбиты планеты этот свет к счастью так и не долетел.
Я же был шокирован и восхищён одновременно. Наконец-то! Мой враг просчитался!
Капсула, что несла этот смертоносный подарок, в этот момент как раз пролетала среди многочисленных кораблей моего флота, когда активировался свет артефакта. Было очевидно, что, прилучив серьёзный встречный удар, Стая решила действовать в привычной манере, обратив нас самих против нас же. А это значит, что они в скором времени намерены взять реванш!
— Тревога ноль-один! Всему флоту к бою! Опасность прорыва, — один короткий приказ по выделенной линии и вся машина обороны вновь начала ощетиниваться пушками. — Калипсо, готовь основную пушку и снаряды. Разрешаю полную активацию боевых алгоритмов.
— Конечно, папа, я сейчас.
Следом за флотом и «Богиня-Мать» ощетинилась малыми турелями, начав раздвигать свою геометрию для главного калибра. Турелей малой мощности на её борту было так много, а управление ими требовало таких ресурсов, что скорость промышленного производства в этом режиме падала на тридцать один процент — некоторые внутренние коммуникации при этом задействовались только для боевых действий, а некоторые ещё и перекрывались изменённой геометрией. Как и часть промышленных мощностей, что выделялся для своевременного саморемонта корабля. Именно поэтому я до последнего и не хотел вводить Калипсо в бой — это замедлит нас, а время есть время.
Но теперь всё иначе. Только что я получил в руки тот инструмент, что позволит наконец создать полноценное средство защиты для моей армии и городов! И мне следовало задействовать абсолютно все свободные ресурсы для обороны, покуда проект не будет закончен.
Первым делом я взялся за сам обломок монолита — решил его назвать так по древней геймерской памяти — ибо настолько важная вещь не могла просто так потеряться. Наверняка Стая, и сам Покровитель лично, имеют возможность вернуть столь ценный ресурс откуда угодно. Спрятать в карман? Зашить в труп и бросить в море? Закопать на безымянной планете? Нет, всё это детский лепет для тех, кто просто так может пожертвовать собственноручно выращенной трёхмиллионной армией тварей (мы-таки подсчитали сколько было убито существ в этом бою, и да, их было очень много).
Так что пришлось поднапрячь извилины, и в итоге я пришёл к единственному правильному (по моей версии) решению: прятать лучше внутри своей души. А точнее сперва следует создать пространственный карман, изолировать его, и уже вход в этот карман прятать среди своих тонких тел, запечатав собственной силой. Тоже мне Кощей-Бессмертный получается: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в гробу, а гроб в кроне дуба…. А вокруг сплошные дубы и все в гробах!
Ну да ладно, лишь бы результат был. К слову, свой меч я вшил в душу похожим образом, разве что с одним отличием: пространство это было точно в размер самого меча и было частью моей души, а не спрятано в ней как стилет в складках одежды — этакое бесплатное приложение к любому телу, вроде родовых техник тех же древних воителей духа. Ведь не генетика обуславливает их способности (как это происходит у кнотов с их энергосистемой и особыми внутренними органами), а сама душа. В чём, собственно, и состоит главное отличие между магией и техниками духа. Теоретически магию, нарушающую порой законы физики всех уровней, возможно воспроизвести технологиями в любом виде, а вот техники духа можно лишь частично повторить, используя естественные законы вселенной.
У меня всё получилось довольно быстро: сперва открыл вход в пространственный карман, замаскировав внутри себя, вырастил сам карман до размеров большого города, ибо изучать этот осколок я собирался внутри этого кармана и места потребуется немалое. А уже после того как запечатал своей волей вход туда, телепортировал обломок монолита внутрь. Всё! Никто без моего позволения не сможет попасть туда, даже если меня убить — вход попросту разрушится, а карманное измерение схлопнется без поддержки моей души, уничтожив всё что внутри. А само расположение входа исключает его обнаружение любыми известными и возможными способами.
Но всё равно следовало поднажать.
— Здравствуй Никтон! Есть минутка? — снова я связался через гиперканал связи, но уже со своим главой космической промышленности. Кой заведовал и складами с оружием.
— Да, Азраил, что случилось? — голос соратника был несколько нервозным и даже нетерпеливо взволнованным.
— Я хочу переместить на Криону всех сверхтяжей, что привезли наши новые сограждане.
— Как всех?! Три сотни штук? Но это же все наши стратегические запасы!
— Я знаю, старина, и им есть важное применение. Я только что нашёл источник невидимого света!
— Невидимого что…? Постой! Ты хочешь сказать…
— Именно. Я начинаю альфа-проект!
— Понял! Принял! Это отличные новости! Я прикажу своим помощникам всё подготовить к перевозке техники. Выделю людей для корректировки директив ИИ и пошлю инженеров обслуги. Одного транспорта хватит. Он будет у тебя меньше чем через сутки!
— А почему помощники? Ты сам где?
— Ох, я даже пока и не знаю с чем столкнулся. Сложно сказать. Твои ребята нашли что-то странное на границе системы, и я разбираюсь пока что тут к чему.
— Помощь нужна?
— Нет, обойдёмся своими силами. Омега здесь со мной, так что работай спокойно.
— Как знаешь, раз уж Омега с тобой, то я не волнуюсь. Жду груз как можно скорей!
Сверхтяжи будут очень кстати, как элемент торга с герцогом-мистиком. Если я хочу, чтобы работы двигались быстро, без опасности налёта извне, придётся его и его кнотов запихнуть в свой пространственный карман. А для этого их придётся как следует напугать, познакомив поближе с искажёнными и Стаей. Материалы физические, записи недавнего военного столкновения и архивы того ужаса что творился на Мигараге уже подготовлены. Вот только если слишком напугать, этот старик не захочет покидать свои владения — упёртый он до дубовой доски. Ведь его големы и мистические создания не всесильны и без его чуткого управления не сумеют именно что защитить население герцогства. Испепелить и похоронить вместе со всеми? Пожалуй, да. Но защитить? На такое они были не способны — слишком глупы. Вот почему я хотел предложить ему работать вместе. Один сверхтяжёлый робот, оснащённый собственными ИИ может решать даже сложные логические задачи, соизмеряя свои силы и направления ударов. Тогда как мистические големы герцога могут серьёзно прикрыть эти машины, усилив их до предела. Трёх сотен машин хватит чтобы прикрыть всю территорию моих стран и его владений, и даже соседей немного зацепить по дружбе. Так что даже если меня здесь не будет, а орбитальную оборону проломят, искажённым придётся умыться кровью в попытке разрушить наши начинания. А там глядишь и я успею среагировать… Ведь кроме всего прочего у меня есть ещё немало проектов, что требуют плотного контроля и пристального внимания. А я не бог, как выяснилось в процессе работы. Следить за всем и знать всё я не в состоянии, как и другие простые смертные. А могу я лишь расширить границы до невероятных размеров!