Кстати о них — ребят взяли в оборот сразу все кому не лень, когда они попытались найти союзников. И аристократы и военные, из числа заинтересованных. Успешно разнюхали планы семьи Хайрок по бегству в мою систему, и сделали соответствующие приготовления, присоседившись друг к другу. И как не передрались? Даже святой покровитель подсуетился, направив сюда своих троянских коней — видать планировал уничтожить нарождавшееся сопротивление изнутри. Но не получилось не фартануло, как говорится.
Так что семья Хайрок уже давно находилась по сути под арестом, разделённая на две неравные части. Старшее поколение было посажено под замок на одном из кораблей, а молодёжь по сути находилась в заложниках, в стазисе, на борту одного из дредноутов федерации. Их я тоже планировал привлечь на свою сторону, но пока были вопросы и более срочные. К тому же следовало продумать наш с ними разговор, подобрать слова… Однако метки на них я свои установил — если что-то случится, я сразу узнаю и успею вмешаться.
— Надо бы с Кали поговорить, глянуть её статистику. И вообще пора заканчивать весь этот фарс с её уровнями и прочей ерундой. Превращу её наконец в нечто цельное, живое! Законченное… Хм… — всё это время я лежал на одной из широченных балок жёсткости её корпуса, тупо пялясь на наше местное «солнце», к коему флот чужаков встал очень уж близко. Вот только стоило в мою голову прийти новой мысли, я тут же резко сел, почёсывая подбородок.
«Кали — живая, хоть и корабль. Так почему я не могу влить в неё ту же самую сущность жизни, усилив её? А почему собственно не могу? Могу!»
Вынув из бывшего инвентаря гигантскую сущность жизненных сил, я начал вчитываться в её описание.
«Гигантская сущность жизненных сил»
Очень редкая сущность, встречающаяся только внутри матриархов гнёзд у самых крупных видов.
При поглощении смертным существом даёт вечную молодость.
Содержащиеся мутагенные активаторы передают особенности вида, к которому принадлежал матриарх, новому существу.
«Обсидиановая жизнь»
Псионические способности наиболее подходящего вида, для данной конкретной особи;
Снижение всех потребностей тела в пять раз;
Полный уровень регенерации (способность отращивать конечности и нервные клетки);
+ если объект самка, все приобретённые особенности передаются по наследству в полном объёме, в противном случае урезанными на половину;
Улыбнувшись собственный коварным планам, я начал медленно менять суть этого по истине ценнейшего артефакта. И даже отложил в своих планах особым пунктом поход на дикую планету за новыми подобными штуками, разумеется самими лучшими. Короче говоря, вот что у меня получилось в итоге:
«Гигантская сущность искусственной жизни»
«Перерождение»
Псионические способности наиболее подходящего вида, для данной конкретной особи; Психокинез — способность управлять материальными объектами в любой точке видимого пространства.
Материальное тело приобретает свойство сложного организма; Снижение потребностей тела в энергии в пять раз;
+ если объект считается самкой, сила её потомства удваивается, а тела получают частичную регенерацию; тело самки получает способность поглощать требуемые ей элементы через тактильный контакт.
Я смотрел на описание изменённой сущности и улыбался как дурак. И пусть с меня валил пот, а мозги гудели, я был рад что всё получилось. Любуясь сгустком непонятной субстанции в моих руках, созданной словно из мягкого живого стекла, раскинувшей вокруг себя короткие светящиеся щупальца что постоянно появлялись и исчезали в хаотичном порядке, я вдруг подумал, что пока его применять будет слишком рано — мой корабль далёк от своего завершения. А вдруг что пойдёт не так? Нет уж, сперва пусть Кали достроят, а уже потом я сделаю из неё настоящий живой корабль!
Но не успел я убрать созданный инструмент эволюции обратно в инвентарь, как моё внимание привлекла яркая вспышка со стороны «солнца». Будь я всё там же, в башне управления городом, то и не заметил бы, наверное. Но флот висел между первой и второй орбитами планет моей системы, так что звезда была для меня как на ладони — крупная и до слепоты яркая. Так что пропустить нечто подобное было сложно.
Притушив чувствительность к свету ещё больше, я постарался вглядеться в даль. Словно телескоп, увеличивал для себя изображение до тех пор, пока отчётливо не заметил объект, летящий по направлению к флоту на бешеной скорости. Две-три минуты, и он уже будет здесь! И самое удивительное, я знал этот объект.
— Горыныч, сука! Так ты живой?! — меня удивило не только то что мой слуга не растворился во мне после смерти, но и то что я не чувствовал связи с ним. Хотя того же Зеро, что находился внутри корабля в качестве неутомимого стража, я воспринимал очень чётко, пусть тот и получил подобие свободы. Да, отстранённо, но чётко. А вот Горыныч был явно теперь мне совершенно чужим…
Не теряя более ни секунды, я вновь шагнул сквозь пространство, очутившись прямо на одной из голов моего бывшего слуги. Меня встретила кипящая плазма, курившаяся вокруг его тела, излучение света от его чешуи сравнимое с поверхностью солнца, и тысячи градусов температуры! Сама же голова змея больше походила на крышу огромного многоэтажного здания, намекая на совершенно немыслимые размеры и силу.
— Вот это ты отожрался, друг, — оглянувшись, с удивление увидел за нами длинный реактивный шлейф, что тянулся на несколько километров. Теперь было понятно, как он так быстро летел — дело конечно же не в крыльях.
Повернув голову обратно, я неожиданно встретился со взглядом одного из глаз Горыныча — правая голова похоже что-то заметила, решив простереться к соседу. Так что сейчас на меня пялился глаз размером минимум с фуру, отчего даже мне стало немного не по себе.
— Конь ни чи ва! — помахав ручкой свирепому взгляду, я поздоровался на одном из своих родных языков, приветливо улыбнувшись. И змей похоже меня узнал! Взревев словно безумный, он завертелся вокруг своей оси, пытаясь меня сбросить, а когда это не получилось, ударил двумя головами друг об друга, решив видимо, что сможет так меня раздавить. Наивный чукотский мальчик…
Снова шагнув сквозь пространство, я легко оказался на третьей голове, с ходу взяв инициативу в свои руки: установил перед летящим змеем невидимую стену, по сути обрезав перед ним пространство. Удар вышел знатным! Гигантского змея едва не размазало о преграду, породив мощный взрыв энергии, осветивший на несколько секунд ближайшие планеты и человеческий флот. Я же меж тем заблаговременно исчез из пространства, благополучно пережив катаклизм. А когда вышел, мой бывший слуга уже висел в пустоте космоса серьёзно оглушённый. Головы закатили глаза, пасти вывернуты, языки вывалены наружу, крылья расслаблены — если бы не знал, что этот гад жив, подумал бы что тот лапки откинул.
— И что же мне теперь с тобой делать? Поглотить как остальных я тебя уже не смогу — связь оборвалась. Оставлять как есть тоже нельзя… нагадишь без присмотра знатно. Хм! Есть идея одна идея. Хотя мамочка меня явно по голове не погладит… — поморщившись от тревожных мыслей о своей создательнице, я приступил к делу. Нет, я конечно мог бы не дразнить свою Богиню и быть паинькой, но уж очень мне не хотелось быть простой пешкой! А потому я решил провернуть ещё один финт ушами, сплавив свою душу с этим своевольным куском твёрдой плазмы. Трёхголовый дракон, переполненный силой звезды размером с морской авианосец — это мать его козырь из козырей! Тем более если мне удастся разобрать его на составляющие, превратив в многоступенчатый катализатор для собственного тела. В идеале я вообще хотел, чтобы Горыныча можно было призвать как в качестве фамильяра, так и позаимствовать его силу для собственного тела — этакий режим супертела. Зачем? Хо-хо! Всё довольно прозаично. Затем что милость богов явление временное, и было бы неплохо иметь в арсенале резервные варианты!
Углубившись в работу, я в итоге опять выпал из жизни на несколько суток…
— Готово! — открыв глаза посреди темноты космоса спустя четверо суток, я посмотрел на свои руки, призвав кусочек сути Горыныча. Кожа моя тотчас налилась белым золотом, покрылась острой шипастой чешуёй, черты тела заострились, а из тазовой части даже материализовался длинный мускулистый хвост! В голове тут же начали звучать мысли этого могучего зверя, мешая мыслить, а всё потому что для стабильного эффекта его душа также была сплавлена с моими тонкими телами в качестве надстройки, но всё равно держать её в узде с моей силой было проще простого. Разумеется большую часть времени его части были в пассивном состоянии и не проявляли активности пока я сам не позволю. Так что подключая его душу к активной работе по частям, я мог контролировать как силу воздействия на себя, так и активность души Горыныча, что было весьма удобно. Можно было бы конечно вмешаться глубже, сделать его полностью частью себя, и даже лишить индивидуальности, но структура его души был столь сложна что я мог легко накосить, собственноручно уничтожив львиную долю силы непокорного змея. Так что от этой идеи я отказался. Риск? Безусловно, но оно того стоило. Тем более я создал якоря, ставящие его в зависимое положение от моей души, что нивелировало любые попытки вырваться или попытаться убить меня — этим он уничтожит и свою фрагментированную душу.
Сжав когтистую руку в кулак, я отменил эффект, призвав часть Горыныча уже в качестве фамильяра. Звериная сущность змея материализовалась рядом мгновенно: одна голова, четыре мощных лапы, толстый хвост, увитый шипами, и размеры примерно с грузовик. Пылал он не так сильно как раньше — в пару тысяч градусов. Добавив зверю свободы, я позволил ему вырасти до размеров уже футбольного поля, отрастив вторую могучую голову — в этом виде уже приходилось немного напрягать голову, контролируя волю порабощённого зверя. Да и тот на меня начал поглядывать подозрительно — вторая форма делал его также и умнее, и сейчас он понимал, что я по сути его пленил. Но тем не мене Горыныч слушался беспрекословно.
Третья форма… тут уже был его почти полный размер, сила и разумеется все три головы! Оказавшись на свободе трёхголовый зверь яростно взревел, решив уничтожить обидчика, однако оставшееся во мне ядро его души, позволило парализовать действия змея едва я только этого пожелал.
— Не дёргайся. Не ожидал меня увидеть, да? — подлетев вплотную к морде трёхголового чудовища я похлопал его по раскалённой чешуе. — Решил, что свободен и можешь творить всё что вздумается? Я ведь успел изучить твои мысли, приятель, ты летел мой город выжечь. Возомнил себя всемогущим, ощутил вседозволенность…!?
В этот момент в моей голове сам собой возник яркий образ Милу и моей дочки, что так сладко спали в своей кровати… От этого Горыныча захотелось прямо сейчас порвать на лоскуты, но я сдержался.
— Гру-у-рг!! — шумно выдохнув, Горыныч прорычал какое-то туманное проклятье в мой адрес, но шевелиться не спешил. Хотя я специально снял с него наведённый паралич.
— Злишься? Злись сколько влезет — я всё равно сильнее тебя. С этого момента мы связаны накрепко, приятель, и хочешь ты того или нет, я буду держать тебя в узде до конца наших дней. Теперь я решаю куда будет направлена твоя ярость! А пока исчезни…
Гигантский зверь тотчас растворился в пустоте, вернув своё воплощение в порабощённую мной душу, но я точно знал, что он не смирился. О нет, он наверняка будет ждать во тьме забвения столько сколько потребуется дабы оборвать свои путы. А значит мне стоит быть с ним вдвойне осторожнее, даже если в будущем я буду в безвыходном положении. хотя в это почти не верилось. Выдохнув, с чувством выполненного долга, я вернулся в башню управления. Пришло время разобраться со всеми вопросами разом! Нас всех ждёт ещё целое море работы…
Глава 113
Два с половиной месяца спустя (101 день)
Планета Мигараг, центр крупнейшего континента. «Город ста горизонтов» (образный перевод).
Стая никогда не была бы столь эффективна, выполняй она только одну задачу за раз. При её аппетитах и масштабах время жизни всех её организмов требовалось использовать по максимуму. Вот и в этом мире Краурт, известный местным обитателя как Святой Покровитель, действовал сразу в нескольких направлениях: не только гадил во владениях Сайфулай, исполняя желание своего Бога, но также растил новую стаю дабы вернуться домой с крупным пополнением, способным заложить новые гнёзда в необжитых ещё галактиках.
Стая умела быть эффективной, в том числе и за счёт первородного обелиска, вышедшего из-под руки их собственного бога. Имея всего три обломка на всю галактику, Краурт сумел так поставить их работу, что защитники местного вида закончились раньше, чем сами люди поняли, что произошло. Миллионы людей, призванных защищать себе подобных от внешних угроз, всего за считанные дни обратились в союзников стаи. В особенности флоты людей, до сих пор зреющие вокруг разбросанных по округе колониям. Несколько диверсий, подложная информация, подконтрольное командование, и вот уже лучшие из лучших жрут друг друга словно безмозглые падальщики! Но время этого перевёртыша ещё не пришло. О нет! В космосе до сих пор существуют очаги сопротивления где они могут пригодиться в будущем, а пока Краурт со своей стаей продолжал планомерно, но медленно зачищать их родную планету… Все рано или поздно обратятся в пищу! Спешить просто некуда.
А ещё он собирался вырастить здесь минимум пятерых внепространственных червей! О! Эти супер-организмы не были скоплением симбионтов, как это было обычно в Стае, нет, эти черви, каждый из которых только при рождении в длину достигал тысяч километров, а диаметром был около сотни, являлся единым организмом, основной задачей которого была переваривать космические объекты почти любой природы, синтезируя внутри себя сбалансированную питательную массу, пригодную для пропитания и роста остальных стай. Венец творения биовизирей их первородного гнезда, способный расширять ареал обитания Стаи почти что до бесконечности! Шедевр тысячелетий работы над тонкими телами живых существ! Величайшее наследие его родной цивилизации!
Однако, гигантские преимущества этих существ оборачивались также и гигантскими проблемами при их выращивании. Причём сложнее всего было добыть достаточно материала, не встречающегося в природе, либо встречающегося крайне редко. К тому же некоторые элементы были нужны только в конкретный период роста и развития сверхсущества, и порой это были даже нестабильные изотопы, что существуют считанные месяцы после синтеза. Вот почему здесь сразу вступали в игру чужие миры техногенной природы. Выращивать внепространственных червей, способных даже пережить путешествие между мирами по смертоносному первозданному хаосу, среди руин их городов и бесчисленных фабрик, а также могильников и всевозможных секретных хранилищ было сплошным удовольствием! К слову, оказалось неплохой идеей использовать ресурсы людей, их логистику и жадность в этих своих целях, заставив десятилетиями свозить на планеты редкие материалы. Правда один из таких складов разворошила пешка Сайфулай, но и это оказалось не столь критично. С планеты пропало только золото, а остальные металлы лишь поменяли место дислокации, так что ничего непоправимого не произошло и здесь всё ещё было достаточно строительного материала.
К примеру, на этой планете, что люди звали Мигараг, Краурт благодаря такой предусмотрительности мог посеять сразу три семени исполинских червей, и все они вырастут! И пусть в процессе их выращивания от самой планеты останутся лишь жалкие огрызки и даже её ядро будет поглощено, а уж число человеческих жертв и вовсе перевалит за десятки миллиардов, но он совершенно не чувствовал за собой вины. Низшие существа, такие как люди, только и годятся что в пищу великой Стае!
Провожая взглядом семя великого червя, сброшенное с корабля-скопления, что теперь само собой углублялось под полуразрушенный мегаполис людей за счёт вибрации оболочки, Краурт мысленно уже возвращался домой. Ведь вернуться в свой мир Стая могла только верхом на внепространственных червях, способных создавать вокруг себя устойчивые физические законы в условиях первозданного хаоса. Вот почему их выращивание не было простой прихотью — скорее уж необходимостью!