— Ну что, пришло время стать сильнее?
— Деньги надо бы отложить, — ответила практичная до мозга костей Маша.
Вчерашняя ее расслабленность куда-то испарилась, а на лицо вновь вернулось привычное напряженное выражение.
— Согласен, — кивнул я, — ты, кстати, как, планируешь вообще тратить их на улучшение тела?
— Посмотрим, — пожала плечами девушка, — так-то немного стремно. Я до сих пор тех охранников в банке вспоминаю. Они мне знаешь кого напомнили? Картинки в интернете ходили с быками перекаченными, там то ли стероиды им подмешивали, то ли они сами так мутировали, но выглядело это очень крипово.
— К любому делу можно бездумно подойти. Если те люди решили себя превратить в куски протеина, это их проблемы.
— Ну, да, в общем, сперва посмотрю, как там и что, потом думать буду.
— Тогда предлагаю отложить шесть тысяч на караван и снаряжение для рейдов, а оставшуюся сумму поделим пополам, пусть каждый сам решит, что с ней делать.
— Пойдет.
После посещения банка и перевода большей части, хранящихся там денег на свои пурсы, мы отправились к часовне. Правда, называл ее я так, только по привычке, все-таки здание здесь было полностью перестроено.
Через несколько минут незнакомый охранник возле ворот записал наши имена в журнал, и позволил пройти дальше.
Как мы узнали еще в Лесном, потратить деньги на улучшение тела можно в любой часовне, и Перекресток в этом смысле исключением не являлся. Однако в власти города подошли к данному вопросу, я бы сказал, с умом. Так как возрождение и прокачка происходят в одном помещении, то его поделили на две части, имеющие разные входы. В прошлый раз, когда мы появились возле монолита, я как-то не обратил внимание, но оказывается, позади меня находилась стена, плотно примыкающая к каменной поверхности алтаря. Как раз за ней и таилась комната, предназначенная для людей, желающих потратить экспы на модификацию.
Дверь в помещение, где возрождались люди, была, естественно, закрыта, но указатели, повешенные на стены, четко указывали куда идти.
И вот он алтарь. Монолит, обелиск, терминал для обработки информации, как только его не называли, и по факту эти странные каменюки являлись центральными объектами нового мира. Здесь люди возрождались, развивались, получали дополнительные жизни. Рядом с алтарями строились поселения, возводились стены, рождались и умирали. Кто их тут поставил и с какой целью? Никто естественно не знал. Возможно, где-то там, на западе, в наиболее крупных и развитых поселениях региона можно найти любые ответы, но здесь, на окраине, люди принимали происходящее как данность и просто пытались выжить.
Дверь в помещение оказалась открыта. Тяжелая створка скрипнула петлями, и перед нами открылась небольшая комната, где из мебели были только стул и стол, за которым листал тонкую книжку скучающий охранник. На нас немолодой мужчина в толстых очках особого внимания не обратил, оторвавшись от текста буквально на пару секунд, после чего вновь вернулся к чтению.
Других посетителей на горизонте не наблюдалось, однако по следам на полу можно было сделать вывод — люди сюда периодически наведываются.
Способ взаимодействия с алтарем я знал только в теории, тот же Федор во время вчерашнего разговора так ничего и не смог толком объяснить, поэтому, прикладывая пурс к холодному камню, я испытывал определенное волнение.
Прикоснувшись к гладкой поверхности, блестящий кругляш со светящимися точками, буквально прилип к нему, будто притянутый магнитом, а затем я увидел перед собой какие-то схемы, надписи и массу цифр, быстро разобраться с которыми было просто невозможно. При этом, окружающая меня действительность никуда не делась, я прекрасно слышал, как сопит позади Маша, и тяжело вздыхает скучающий охранник, видел неровные стены комнаты, и матовую поверхность обелиска, однако в то же время я словно перенесся в другое измерение. Сознание раздвоилось, ну либо передо мной повесили проекционный экран, чем-то напоминающий электронную кассу в том же макдоналдсе.
Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы разобраться с той кучей информацией, что свалилась на меня, но судя по нетерпеливому ерзанью позади, заняло это явно не одну минуту.
— А ты чего ждешь? — послышался несколько недовольный голос охранника, обращенный к Маше. — Блестяшку в камень тыкай уже. У нас тут без очереди пускают, если что.
Ершова, на удивление, не стала огрызаться, а спокойно последовала совету мужчины, и вскоре, замерла рядом со мной, открыв от изумления рот. Видимо, появившееся меню и ее не оставило равнодушной, а в том, что это было именно меню, я уже не сомневался.
Как нам и говорили, потратив энную сумму денег, можно было улучшить свое тело, причем параметров было очень и очень много. Усиление слуха на десять процентов — сто монет, на двадцать — уже пятьсот. Хочешь повысить прочность кожи на пять процентов — без проблем, причем можно пойти двумя путями — дешевым и дорогим. Дешевый, если верить описанию, предполагал уплотнение кожного покрова и частичную потерю его чувствительности, а дорогой обещал сделать все то же самое, но без вредных изменений. Аналогично дела обстояли с костями, мышцами, проводимостью нервных окончаний и прочим. Почти везде человеку предлагали выбор.
Взять те же мышцы. Теперь я понимаю откуда взялись те мутанты в банке. Если заплатить сто монет, можно увеличить силу мышечных волокон на весомые двадцать процентов, однако при этом возрастет их объем, и вес, если же потратить вдвое больше — двести экспов, то визуально человек не изменится ни на миллиметр. Или, например, кости. Дешевый вариант, поднимая прочность костей, добавлял им несколько лишних грамм, а дорогой оставлял все как есть.
Параметров было очень много. Я при желании мог даже цвет волос поменять и оттенок кожи, только плати, причем цены, как правило, были одинаковые на всё, но процентовка при этом сильно варьировалась. За сто монет, например, сила повышалась на десять процентов, а скорость сокращений мышечных волокон — всего на пять пунктов при той же сумме.
Такие вот дела. А еще обелиск продавал жизни. Действительно, какие-то «жалкие» двадцать тысяч, и у тебя новая полоска. Вот только эти деньги большинство жителей Перекрестка не смогут накопить и за год. Как рассказал Федор, обслуживающий персонал получает здесь не больше тысячи монет в месяц.
Помимо этого, обелиск предлагал модифицировать имеющиеся у меня перки. Причем знания, о том, как именно они будут действовать, пришло извне, словно озарение или внезапное воспоминание.
За «скромные» пятьдесят тысяч я мог превратить «каменную кожу» в нечто иное, не факт, что лучшее, но иное. Вариантов развития было два. Первый я назвал для себя «статуя» — тело после применения данного перка полностью окаменевает на некоторое время, но становится практически неуязвимым даже для сильных атак. Второй путь — силовой барьер, он не мешает движениям, но при этом обладает относительно слабой защитой, не способной сдержать некоторые удары противника.
В целом мне понравились оба варианта, но так как пятьдесят тысяч являлись для меня совершенно неподъемной суммой, то пришлось губу-то закатать, а уж когда я взглянул на то, что предлагал обелиск относительно второго перка, то едва не застонал от цен и возможных перспектив.
За двести тысяч! Двести! Я мог сделать «предвидение» полностью управляемым. Тридцать секунд абсолютного контроля над ситуацией, с возможностью видеть варианты развития событий. Хочу! Дайте две! Такое умение мне жизненно необходимо, но где взять столько денег? Двести тысяч — просто астрономическая сумма, поднять которую мне пока не по силам.
Очень жаль, но придется в ближайшее время забыть про модификацию перков — не по карману они мне сейчас, а значит нужно сосредоточиться доступных улучшениях и заняться развитием тела.
Делать каких-то поспешных решений не хотелось. С трудом отлепив пурс от камня, я пару секунд пытался привыкнуть к изменившемуся зрению, после чего повернулся к охраннику:
— Вопрос можно?
— Задавай, — ответил мужчина, вздохнув при этом так горестно, будто я предлагал ему составить квартальный отчет за один вечер.
— Если я выберу, допустим, увеличение прочности костей, каким образом это произойдет? Сразу или придется подождать? Как вообще происходит весь процесс.
— Первый раз здесь, — понимающе кивнул охранник, — понятно. Если ты хочешь сделать все быстро, и денег у тебя немерено, то пулю в висок, и через час очнешься обновленный и похорошевший, ну а коли жалко полоску тратить, то придется подождать денёк, и тогда за ночь все образуется. Что, ребятки, собираетесь великими воинами стать?
— Может и собираемся, — Маша тоже решила поучаствовать в разговоре, — или здесь не привыкли, чтобы женщина носила оружие?
— Да ради бога, — усмехнулся охранник, — здесь всем плевать кто ты, и чем занимаешься, просто совет хотел дать. Коли планируете шляться за стенами города, качните нечувствительность к боли, а то были тут прецеденты, когда молокососы всякие в передряги попадали, а потом ссались от страха при виде любой тени.
М-да, Ершова тут со своими словами влезла совсем не вовремя. Был у нее все-таки пунктик насчет равенства полов, и сейчас это вышло нам немного боком — охранник вновь уткнулся в книгу и разговор продолжать явно не планировал.
— Что хоть за книгу читаешь? — на всякий случай спросил я, не особо, правда, рассчитывая на ответ.
— Да так, — мужчина все-таки не стал отмалчиваться, — есть тут у нас писатели местные. Я бы конечно Стругацких почитал, но нормальные-то книжки из старого мира не попадаются совсем, вот в Каменске — это город на востоке, типографию и организовали. Продают в основном макулатуру всякую, но иногда и что-то интересное проскакивает. Можете в книжную лавку заглянуть, там для таких как вы много полезного можно найти. Еще вопросы есть?
— Нет, спасибо, — ответил я, вновь поворачиваясь к обелиску.
Глава 5
Первое, что я купил — увеличение болевого порога. С учетом моего второго перка, данное улучшение просто незаменимо. Испытывать на прочность психику, ощущая, как твое тело рвут когти хищников, точно не стоит, а то, что такие ситуации повторятся, сомнений не вызывало.
Обелиск, на выбор предлагал, как и везде два варианта: дешевый — с уменьшением общей чувствительности, и дорогой — без нее. Разница в цене, конечно, сильно била по карману, но для себя я четко решил — экономить и идти на компромисс с самим собой не стоит. Скорее всего небольшие изменения организма практически не будут заметны, но они имеют свойство накапливаться, и не исключено, что со временем я, незаметно для себя, потеряю человеческий облик, чего мне совсем не хочется.
К тому же, скрытые улучшения тела станут для возможных противников весьма неприятным сюрпризом. Кстати, надо и самому иметь ввиду, что какой-нибудь задохлик запросто может оказаться сильнее и быстрее тебя в несколько раз.
Свое развитие я решил строить вокруг имеющихся в наличии перков, поэтому сразу после увеличения болевого порога влил деньги в прочность костей и сухожилий, затем прокачал силу мышечных волокон, выносливость и еще ряд параметров, названия которых я для себя немного упростил. Например, проговаривать: скорость прохождения нервных импульсов — слишком долго, куда проще назвать это скоростью реакции.
В итоге, если свести все улучшения в простенькую таблицу, получалась следующая картина:
— Болевой порог + 20 % — 1200 монет;
— Скорость реакции + 20 % — 1200;
— Скорость мышечных сокращений + 10 % — 1200;
— Сила + 20 % — 1200;
— Прочность костей + 20 % — 200;
— Прочность сухожилий + 20 % — 200;
— Прочность кожи + 20 % — 200;
— Прочность суставов + 20 % — 200;
— Выносливость + 20 % — 200;
— Слух + 10 % — 200;
— Зрение + 10 % — 200;
Итого, шесть тысяч двести. Сумма получилась весьма немаленькая, а прокачать удалось не так уж и много. Причем, очевидно, что развить все параметры до серьезных значений, не получится даже у самого состоятельного рейдера. Разве что люди типа Креста или Мэра, к которым стекались финансовые потоки, смогут себе это позволить, а простым смертным, придется, хочешь или нет, выбрать два или три пункта, и вливать деньги только в них. Например, поднять силу на следующую ступень стоит две тысячи монет, что уже весьма серьезные деньги, а затем стоимость возрастает до четырех тысяч, и так далее. Тем не менее, самые первые улучшения можно взять для каждого параметра, даже десять процентов к тому же слуху лишними точно не будут.
Отлепив пурс от камня, я убедился, что на амулете погасли несколько камней, обозначив списание средств, и прислушался к себе, пытаясь уловить хоть какие-нибудь изменения, но кроме легкой боли в мышцах, ничего не почувствовал. Видимо, придется, как и говорил охранник, денек подождать, что в принципе не критично. Сегодня в зонах делать нечего — слабых тварей там почти не осталось.
Как оказалось, с инвестициями денежных средств в прокачку своего тела я справился быстрее Ершовой. Девушка, закрыв глаза, недвижимой статуей замерла возле обелиска, и лишь движения глазных яблок под веками выдавали тяжелые муки выбора.
Дожидаться Машу предпочел снаружи. Ласковое солнце вечного лета, совершенно не отличимое от того, что освещает наш родной мир, заливало золотом пространство вокруг. Не знаю почему, но я почувствовал себя предельно счастливым в этот момент. Странно, впереди еще куча нерешенных проблем, перспективы устроиться в этом мире весьма туманны, вернуться домой, скорее всего невозможно, но я все равно ощущал небывалый душевный подъем. Может это так действует обелиск? Тело начало меняться, и ворох эндорфинов вперемешку с гремучим коктейлем из гормонов несется по жилам? Вполне возможно, хотя я практически уверен, что наши тела кем-то созданы, и механизмы, происходящие в них, мало похожи на те, что происходят в обычном мире. Все-таки не мешало бы поболтать с учеными на эту тему. Где только их найти?
Ожидание Маши затянулось минут на десять. Мои часы так и остались в Лесном, но приобрести новые вообще не составляло проблем, чем я вчера и воспользовался, потратив двадцать монет на полезный механический девайс.
— Как ощущения? — спросил я девушку, когда она вышла наружу.
— Никак. Ничего вроде бы не изменилась, хотя деньги ушли.
— Ну так, охранник предупреждал ведь. Что хоть выбрала?
— Да все помаленьку, но упор на скорость делала, мне она, по любому пригодится. У тебя, считай, временная броня есть, а мне только уворачиваться остается.
— Разумный выбор.
— Еще бы не разумный, думаешь все телки тупые и без ваших мужских подсказок ничего не соображают? А? Ну, чего молчишь?
— Эээ, — только и смог я выдавить, — у тебя все нормально?
— Макс, — весело засмеялась Маша, — ты шуток вообще не понимаешь? Слушай, настроение супер, будто нюхнула чего интересного, у тебя так же?
— Ну и шуточки у вас, гражданка Ершова… — выдохнул я, — Мне кажется, на нас обелиск так действует, и хрен его знает, хорошо ли это. Лишь бы эйфория слишком долго не продержалась. Погоди, узнать надо.
Оставив Машу снаружи, я вернулся к охраннику, задав ему, интересующий меня вопрос, и оказалось-таки да — прокачка заставляет человека чувствовать прилив бодрости, радости и прочих положительных эмоций, но, к счастью, в разумных пределах. Эндорфиновых наркоманов из людей не делают. Просто приятный бонус, который держится от силы час.
— Ну что? — спросила меня Маша.
— Все, — развел я руками, — теперь это на всю неделю, и эффект будет усиливаться, через час начнешь слюни пускать и весело улыбаться каждому прохожему.
— Твою мать, — выругалась Ершова, — я сейчас этому охраннику пойду морду бить, раньше, гад, не мог предупредить?!
Девушка, судя по всему, действительно решила устроить тут разборки, так что пришлось ее срочно останавливать: