— Да, Джон, спасибо, — я тоже приподняла уголки губ, даже не пытаясь изобразить нормальную улыбку.
— Вот и хорошо, — преувеличенно бодро заключил полицейский. — Тогда вы сейчас приведете жену, а вы, миссис Снейп, предупредите мальчика, что отлучитесь.
— Да, конечно, — я кивнула и медленно, осторожно поднялась со стула. — Просто… у меня все это не укладывается в голове… так хочется, чтобы это все оказалось сном… просто проснуться…
Северус лежал и дышал ровно и размеренно. Я даже было подумала, что он и вправду спит, но как только уселась на стул и прошептала его имя, он открыл глаза и наклонил голову, показывая, что очень внимательно слушает.
— Северус, с папой случился несчастный случай, и мне теперь придется ненадолго отойти. В доме останется женщина, можешь называть ее тетей Аннет, которая просто проследит за тем, чтобы все было в порядке. Помни обо всем, о чем мы с тобой говорили, хорошо? Я вернусь так скоро, как только смогу. Если ты немного поспишь, то я буду тебе очень признательна.
Он молча кивнул, сжав губы в тонкую полоску, а потом спросил:
— Папа ведь уже не вернется, да?
— Нет, не вернется, — осторожно ответила я. — Тебя это… расстраивает?
— Нет. Успокаивает, — он скривился. — А тебя?
— Меня тоже, — призналась я. — Но если тебя спросят, то что ты ответишь?
— Что мне грустно, и я скучаю, — он снова повторил недавнюю гримасу.
— Ты у меня умничка, — я поцеловала сына в лоб, поправила на нем одеяло и встала. — Ну, не скучай, я вернусь очень быстро.
— Обещаешь?
— Да.
Я осторожно прикрыла за собой дверь и спустилась вниз, где меня ожидали мужчины. Повисла неловкая пауза.
— Может, чаю, пока ждем Джона? — тихо предложила я. — Вот, напекли пирогов: ждали папу с рыбалки…
Я оборвала себя и с шумом втянула воздух. Все понимающе отвели глаза. Полисмен, прокашлявшись, согласился:
— Было бы неплохо: погода на улице…
Остальные тут же закивали. Я налила в чайник воду и поставила его на плиту. Вскоре он уже закипел, все расселись за столом, и постепенно напряжение стало отпускать.
— А я себе ваш дом совсем не так представлял, — помолчав, признался один из них. — Я — Джастин, миссис Снейп.
— Просто Эйлин, пожалуйста. А почему другим?
— Ну,.. — Джастин замялся. — Тобиас, он, конечно, не очень о семье распространялся, но с его слов выходило, что тут обычно не убрано. А у вас так чисто, как в больнице прямо.
— Северус болеет, – вздохнув, призналась я. — Поэтому я не выпускаю его из постели. А Тобиас… он очень педантичный и болезненно переживает любой беспорядок, — я светло улыбнулась, как будто это было милой чудинкой любимого человека. Думала я сейчас о Северусе Снейпе, моем любимом профессоре, так что нужный лирический настрой пришел легко, а голос стал мечтательно-певучим. — А вы сами понимаете, что в доме, где есть маленький непоседливый ребенок, невозможно сохранить идеальную чистоту.
Мужчины понимающе покивали, глядя на меня с большим уважением. В дверь позвонили снова: пришел Джон с обещанной помощью.
Комментарий к Глава 4 * http://org.rybalka.com/blog/view/6732/
====== Глава 5 ======
В морге закончила быстро. Тело не успело полежать в воде, так что было вполне узнаваемым, а сам процесс опознания был, скорее, формальностью. Меня уведомили, что похоронить мужа можно будет не раньше, чем через две недели: должны провести вскрытие и установить причину смерти.
— Мы обо всем договоримся, Эйлин, — виновато отводя глаза, заверил Джастин. — У тебя маленький ребенок на руках, тем более простуженный. Ты где его хочешь похоронить? В церковном саду? А мы еще и на гранитную плиту скинемся, правда, парни?
Два его товарища закивали.
Так я и узнала, что мне положено страховое возмещение. Десять тысяч фунтов. По этим временам — бешеные деньги. Если бы я, например, задалась целью купить небольшой коттедж где-нибудь у моря, то хватило бы и даже еще немного осталось. Но у меня были другие цели.
В офис страховой стоило ехать, только имея на руках свидетельство о смерти от патологоанатома, так что на сегодня со всеми формальностями мы закончили, и можно было возвращаться. Друзья Тобиаса проводили меня до дома, где Джон забрал жену.
— У вас очаровательный мальчик, дорогая, — уходя, сказала она. — Такой воспитанный и смышленый.
Я немного напряглась, пытаясь предположить, что именно мог рассказать Северус, но постаралась сохранить внешнее спокойствие.
— Вы поговорили?
— Немного, — кивнула она. — Северус проснулся и проголодался, вот и спустился на кухню. Мы с ним выпили чаю и поболтали о том, о сем. Потом он устал и снова поднялся к себе.
— Спасибо еще раз, что посидели с ним.
Я закрыла за ними дверь и пошла проведать сына. Северус сидел, закутавшись в одеяло так, что только нос торчал, и пролистывал анатомический атлас. Интересно, где его только отрыть умудрился.
— И как тебе Аннет?
— Миссис Дингл? — уточнил Северус, закрывая книгу и улыбнувшись мне. — Неплохо. За то время, пока я съел два пирожка, она рассказала мне, что у нее трое детей, собака, две кошки и канарейка. Разводит розы, ненавидит грозу и болеть и очень нам сочувствует.
— А ты? — я присела на край его кровати, и он тут же пододвинулся поближе, удовлетворенно вздохнув. Как бы он ни храбрился, а оставаться без меня ему было боязно. — Что рассказал ей ты?
— Ничего, — сын фыркнул и дернул плечом. — Ей хотелось выговориться, а не меня слушать. Так что кивать и жевать было проще.
Я выдохнула с облегчением: похоже, Обливиэйт не требуется.
— Перед сном немного поколдуем, а завтра будем искать все, что можно, по защите жилища, — обрисовала я ему планы на ближайшие дни.
— Что будем колдовать?
— Пока без изысков: простые Запирающие на окна и двери, чары Неразбивания на стекло и от пожаров. Район у нас непростой, а зная, что в доме находится одинокая молодая женщина, могут и вломиться.
— Я буду тебя защищать, — нехорошо прищурившись, пообещал Северус, и я растаяла: настолько мило это прозвучало.
— Конечно, дорогой, — он заслужил крепкое объятие и поцелуй в макушку. — Но мама все равно поколдует: береженого, как говорится, Бог бережет.
С палочкой наперевес я обошла весь дом. Северус, все еще в пижаме и накинутом поверх халате, составлял компанию.
— Я сегодня с тобой спать буду, — авторитарно заявил этот мелкий «защитник». — Ты права: мало ли кто проникнуть захочет.
— Но только сегодня, — кивнув, все-таки уточнила я. — Потому что завтра мы просмотрим книги и найдем заклинания посильнее.
Северус мотнул головой, словно говоря «там посмотрим», и промолчал, но я так устала из-за всей этой катавасии и многократного использования магии с непривычки, что не обратила на это никакого внимания. Молча дошла до ванной, заставила Северуса умыться и почистить зубы, потом послала его укладываться и умылась сама. До кровати уже доползла на автопилоте, а, закрыв глаза, просто провалилась в черноту. И никаких кошмаров.
Со следующего дня, пользуясь вынужденной передышкой, мы с Северусом начали учиться колдовству. Сначала, конечно, усилили защиту, причем Северус получил в руки ветку, размером и весом напоминающую волшебную палочку, и повторял за мной слова и движения кистью руки. А уже потом, когда дом по степени защищенности стал напоминать Форт-Нокс (я утрирую, конечно, но для маленького рабочего городка сойдет), устроились на диване и стали разбираться в теории зельеварения. Мне, в общем-то, было все равно, с чего начинать, а Северус попросил вернуться к зельям. Свой выбор он обосновал тем, что колдовать ему будет нельзя еще до одиннадцати, а вот запрета варить зелья до достижения этого возраста нет. Я похвалила его логические выкладки и в качестве награды пообещала как минимум пару часов в день уделять зельям, а кроме того — купить в магической аптеке ингредиенты при первой же возможности.
— Завтра? — тут же азартно засверкал глазами Северус, нетерпеливо ерзая на диване.
— Почему завтра? – удивилась я. — У нас же пока даже денег нет…
— Есть, я же видел! В шкафу, когда мы папины вещи перебирали, в тумбочке в ванной и в подвале. А еще и магические, в твоем сундуке лежат.
— Все-то он видел, — проворчала я. — Ты пойми, глазастый мой, что на то, что я хочу купить, этого не хватит, а выбраться только чтобы прогуляться? Не стоит. К тому же ты у меня пока болеешь, не забыл? Вот сиди и про зелья слушай. Итак, на чем мы там остановились?
— На добавлении желчи броненосца, — нахмурившись, напомнил Снейп. — А когда поедем?
— Сначала похороны, потом получу страховку, и можно будет ехать, — вздохнув, в очередной раз повторила я. Когда Северус чего-то хотел, он умел быть на редкость нудным.
— Ладно. Но не забудь: ты обещала зайти в аптеку.
Попутно я сходила в местное риэлтерское агентство и договорилась о продаже дома. Оставаться в Паучьем тупике я не собиралась. Тем более где-то там рядом эта рыжая бродит, выжидает…
Я почему-то считала, что желающих купить дом будет немного, так что настроилась на долгое ожидание или даже отрицательный результат, и когда на следующий же день после посещения агентства в десять утра зазвонил телефон, и вежливый мужской голос осведомился, когда он может подъехать осмотреть дом, я несколько растерялась.
— В ближайшие дни я буду дома, так что все зависит от вас.
— Тогда, может, прямо сегодня? Я буду у вас через пару часов.
— Подъезжайте, — решила я.
Северус, крутившийся рядом, засыпал меня ворохом вопросов. Где мы будем жить, когда продадим дом? Если появятся деньги, поедем ли в Лондон, чтобы попасть в магические магазины? А что тогда с похоронами и страховкой? Когда ему можно будет прекратить болеть и выйти на улицу?..
— Значит так, Северус, — вздохнув, прервала я нескончаемый поток. — Отвечаю по порядку. Да, если мы продадим дом, то поедем в Косой переулок, но я постараюсь договориться так, чтобы дом оставался за нами до похорон. Страховкой буду заниматься, как только получу все необходимые бумаги от официальных лиц. И как долго они будут тянуть с выплатой, просто не представляю.
Заметив, как поскучнело лицо сына, поспешила его подбодрить:
— Зато могу пообещать, что даже при нашем первом, разведочном посещении магазинов, мы зайдем в аптеку и книжный, и я куплю тебе ингредиенты для трех несложных зелий. Какие ты хочешь?
И вот тут я в первый раз в жизни увидела, чтобы живой человек натурально подвис, как перегруженный компьютер. Северус уставился в одну точку и не реагировал на раздражители вроде взволнованной мамы. Я безрезультатно окликнула его несколько раз, помахала рукой перед глазами… без толку. И только после того, как его энергично потрясли за плечи, он соизволил очнуться и перевести на меня недовольный взгляд:
— Ну? — буркнул он угрюмо.
— Что «ну»? — столь же любезно ответила я. — Ты зачем в астрал ушел?
— Пытаюсь подобрать самые необходимые зелья, подходящие под эти драконовские критерии, — язвительно ответил мальчик. — Всего три, да еще и несложные? Мило.
— А если бы я не поставила ограничений? — заинтересовалась я. — Что бы ты выбрал тогда?
— Тогда… — Северус прикрыл глаза, припоминая. — Ну, прежде всего экстракт бадьяна, настойка растопырника и Рябиновый отвар, потом Кроветворное и Костерост, еще обязательно противоядие от простых и магических ядов, Противоожоговое и, если деньги останутся, Умострильное и Охранное. Как-то так.
У меня не было слов. С одной стороны, все верно и я сама бы не сделала выбор лучше, но с другой… Когда шестилетний мальчик (выглядел Северус в лучшем случае на пять, но в процессе общения выяснилось, что ему уже шесть. Сказывалось голодное детство) со знанием дела говорит исключительно о лечебных зельях… Это показатель.
Я прижала его к себе и пообещала:
— Хорошо. Ты меня убедил: купим по списку все, на что денег хватит. Хватит на семь — значит, для семи зелий, на больше — значит, на больше.
— Спасибо, мам, ты — лучшая! — просиял Северус и обнял меня в ответ.
— Ну что, тогда по пирожку с какао и подготовимся ко встрече нашего потенциального покупателя? — перевела тему я, потому что нежности нужно раздавать дозированно, чтобы не превратить его в трепетную фиалку.
Северус отстранился и закивал, после чего первым поспешил на кухню.
— Я сам какао сварю, — послышался оттуда его голос. — Пусть зелий пока нет, но тренироваться можно и на нем.
Посетитель был… неожиданным.
— Да-да, я знаю, о чем вы подумали, — не дожидаясь моего приветствия, кивнул гость. — Я индиец или паки, как вы нас называете. Это будет проблемой?
— Нет-нет, — помотала я головой. — Простите, это было крайне невежливо, но я не ожидала, что моим домом заинтересуется не англичанин.
— И вы простите, — индиец улыбнулся неловкой улыбкой и протянул руку для рукопожатия. — Бхаскар Патил, к вашим услугам.
— Эйлин Снейп, — ответила я на автомате, пожимая руку.
В мозгу же билось: неужели тот самый, отец близняшек Патил? И ведь не спросишь прямо в лоб: ты маг или как? А, с другой стороны, какая мне-то разница. Купит ли дом, не купит, и разойдемся, как в море корабли.
Дом мистеру Патил понравился. Он несколько раз восхитился тем, в каком он хорошем состоянии, что не нужно делать ремонт. Сейчас, после экскурсии, мы сидели на кухне и пили чай с пирогами.
— Да, — кивнула я. — Тобиас был мастером на все руки и следил за тем, чтобы в доме был порядок.
— Тобиас — ваш муж?
— Он недавно умер, — пояснила я. — Поэтому мы с сыном переезжаем. Так что вы решили?
— Цена в тысячу фунтов высоковата для этого района, но учитывая состояние дома и наличие сада, я готов ее заплатить, не торгуясь. Скажу честно, ваш дом — уже десятый, просмотренный мной за этот месяц, и остальные владельцы не горели желанием продавать дом индийцу. Они старались этого не показать, но со стороны видно, да и вечные отговорки про «лучшего покупателя», «неожиданные обстоятельства» и все такое прочее…
Мужчина поморщился, а я, исходя из его слов, сделала вывод, что магом он быть не может: маг бы такую проблему решил с помощью пары Конфундусов или зелья Доверия. Что же, бывают в жизни и такие странные совпадения.
— Я не расистка, мистер Патил, — пожав плечами, ответила я. — Просто хочу, чтобы новый владелец оказался приличным человеком. Этот дом… дорог мне, мы прожили тут счастливые годы, и не хотелось бы, чтобы все пришло в запустение.
— Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло, — горячо заверил меня Патил. — Но вот насчет покупки… понимаете, у меня пока нет всей суммы… Но если вы согласитесь подождать недели две-три, я что-нибудь обязательно придумаю!
— Я подожду, — кивнула я, довольная, как все удачно складывается. — Но была бы признательна, если бы вы управились за месяц.
— Конечно-конечно! — закивал индиец. — Я приложу к этому все усилия.
Вскоре мы распрощались. Мистер Патил уходил какой-то просветленный, как будто мое согласие сняло у него с плеч тяжелый груз. Неужели англичане настолько плохо относятся к представителям иных культур? Странно: у нас, в России, я никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Хотя, возможно, и потому, что жила в другое время.
====== Глава 6 ======
Что можно сказать о похоронах? Тобиаса я не знала, но изобразить глубокую скорбь было необходимо: если уж я выбрала именно такую линию поведения, то ее нужно выдержать до конца. Людей было много, из них лично мне были знакомы, дай Бог, несколько человек — трое друзей-рыбаков, оказавшихся причастными к трагедии, и Аннет. На этот раз с Джастином и Джимми (на редкость странное совпадение имен, учитывая Джона, как только в их теплую компанию Тобиас попасть умудрился?) были их жены, Карен и Глория. Как-то так само вышло, что после окончания я пригласила их в гости. За столом, угощая гостей чаем и выпечкой, разговор зашел о моих дальнейших планах.