Пижон.
– Багажник откройте, пожалуйста.
Мужчина повернул голову. Выражение глаз чуть изменилось, стало задумчиво хищным. Будто изнутри человека облизнулся монстр, но затем спрятался. Может он угашенный?
Полицейский отошел от автомобиля, глянул на сидящего в патрульном «форде» напарника, проверил кобуру. Ночную дорогу озаряли красно-синие вспышки.
Водитель выбрался из микроавтобуса, достал из отделения на двери толстую папку, а затем прошел мимо заляпанного борта и распахнул двери.
Полицейский заглянул внутрь. Кузов был залит голубым светом от игровой капсулы. Огромный хрустальный гроб с лампочками стоял прямо посередине отделения. Надежно перевязан, закреплен. Салон чистый, аккуратный. Но что ж так смущает-то? Что не так-то? На работе разное случается, и чуйка обычно не подводит.
В капсуле лежал человек.
– Что это?
Водитель молча сунул ему документы, накладные, договора, подписи. Полицейский взял фонарик зубами, направил свет на листы и полистал бумаги с печатями. Разрешение на перевозку. Гарантийные обязательства. В целях безопасности нахождение клиента в капсуле. Контактные телефоны. Расписки, сканы документов. Правила перевозки, нормативные акты. Пункт назначения. Дунайский 34.
Какая же унылая хренотень. Он захлопнул папку, сунул фонарь обратно в карман, глянул на невозмутимого хозяина фургона. Можно было бы и придраться, если разобраться в этой прорве официальных документов.
– Куда его?
– В сервисный центр, на Звездной, – прошелестел водитель. – На стационар. Там все написано.
Полицейский кивнул. Дунайский это метро «Звездная». Что ж так тревожно?
– И чего, вот так вот и ремонтируете? С людьми?
– Это нечасто случается, – спустя паузу ответил тот. – У пациента была травма мозга, отмечено затухание сигнала. Возможен шок при отключении. Из безопасности возим вот так.
– Сын такую вот дуру хочет, ноет все время. Паладин хренов, – буркнул полицейский. Сунул пачку документов обратно. Что-то было не так. Что-то совсем не так. Водитель смотрел на него странно. Размышляя о чем-то. От этого взгляда по коже мурашки пробежали. – Расскажу ему про затухание сигнала, балбесу.
Мужик даже не улыбнулся.
– Счастливой дороги, – козырнул он владельцу фургона. Пошел к своему «форду». Залез в теплый салон.
– Все ок? – спросил напарник.
– Ага. Волшебные, блядь, миры едут. Стремный мужик, но документы в порядке.
– Ммм, – напарник смотрел в окно, угрюмо изучая заросли по обе стороны дороги. Микроавтобус мигнул тормозными лампами и прополз мимо. Полицейский срисовал себе номерные знаки машины. Странный фургон. Странный водила.
– Хмырь один переиграл, везут в ремонт. Прямо с хмырем. Капсулы эти ж знаешь?
– Угу. Пробовал. Говно.
– Люстру гаси и поехали.
***
Еще несколько минут Сценарист косился в зеркало заднего вида в ожидании мигалок патруля. Возможно, только что он совершил роковую ошибку. Но вряд ли бы ему стало легче, если бы он прикончил обоих полицейских. Иногда надо выбирать из двух зол. Это не одинокого фрилансера из загородного дома вытаскивать. Паренька этого, может, месяц-два никто не хватится. А вот исчезнувший патруль на уши весь регион поставит.
Но ведь могли ж и запомнить… Надо учесть.
Похищение в капсулах было самым нервным из возможных вариантов рекрутинга. Лучше как-то по старинке. По-простому.
Сердце, однако, билось ровно. Он хорошо поохотился сегодня. Он добыл себе того героя, за которым следил несколько недель. И скоро, совсем скоро, Егор «Викинг» Гареев присоединится к его миру.
Волнительный момент. Волнительный.
Сценарист одной рукой раскрыл коробочку с драже «Тик-Так» и бросил одну в рот. Глаза, не мигая, следили за белым трассером шоссе. Фары выдирали из ночной мглы мокрую дорогу. Из магнитолы что-то тихо напевал Шевчук.
Сценарист улыбнулся. Да. Шут – это хорошо. Шут – это очень хорошо. Он должен вписаться в план.
Если, конечно, герой не станет играть в героя.
Впрочем, на все есть варианты.
***
Проехав Осьмино, он свернул на проселок, полчаса фургон скрипел подвеской по колдобинам дороги, прежде чем Сценарист вывернул на дорогу к его участку. У ворот он остановился, вышел в ночную свежесть. Бросил в рот еще одно драже.
Вот оно, его королевство. За высоким забором из профлиста темнел ангар. Сценарист открыл ворота с пульта, и те с гулом поползли в сторону. Тихий район, подвымерший. Летом наезжают дачники, а вот сейчас хорошо. Сейчас тут пусто.
Фургон «Волшебных миров» закатился во двор, и уже через десять минут новичок самой лучших из игр, запертый в электронном саркофаге, катился на пневмотележке вдоль рядов таких же электронных ячеек общества.
Над каждой капсулой торчал небольшой экранчик, где можно было наблюдать за героями. Однако Сценарист предпочитал делать это у себя в комнате, на большом экране, с хорошим звуком.
Загнав саркофаг на место, он подключил питание. Убедился, что пошла зарядка аккумуляторов, вскрыл перфорированную крышку и посмотрел на лежащего в трусах героя. Сноровисто загнал ему капельницу в вену, сверяясь с показаниями терминала. Быстро подключил его к общей сети.
Сейчас все дается легче. Первый герой, которого взял Сценарист, успел очнуться, пока он возился с настройками. Пришлось его вырубить.
Все приходит с опытом.
Закончив, Сценарист перенастроил терминал и выпустил паренька в самый лучший из миров. Бросил в рот еще один «Тик-Так» и отправился к себе. Ужинать.
Глава вторая «Поле близ Бергхейма»
Когда я пришел в себя, то оказался в бесконечном пространстве чистоты и света. Приятно пахло летом, словно запах пришел прямо из детства, когда мы с друзьями целыми днями зависали в деревенских полях.
Это не Альвен. Над долиной мертвых солнце не появлялось никогда. Проклятый край. А значит меня выбросило в другой локации. Я смотрел в безмятежное небо, с розоватыми от восходящего солнца облаками, приходя в себя от случившегося. Почему-то ныл локоть, на сгибе. Будто после неаккуратного укола.
Я поднял руку, закатал рукав просторной и потасканного вида рубахи. Все чисто. Да и что я там ожидал увидеть?
Глядя на кружащихся высоко-высоко птиц, я жестом попытался вывести панель персонажа. То, что это игра –очевидно. На дворе промозглая осень, да и очнуться я должен был у себя в капсуле, если все настолько плохо.
Тем более после тех сообщений.
Панель не появилась. Доведенные до автоматизма жесты, охотно вызывающие кучи настроек в моем милом Лайланде, тут были бессильны. Голосовое управление, что ли?
– Интерфейс, млять? – безнадежно проговорил я. Горло пересохло, очень хотелось пить.
Ничего.
– Настройки?
Никакой реакции. Ну да, хренов-дров вам, а не дружелюбный пользователю интерфейс.
– Сеттингс, что ли?
Лежа на спине, посреди поля, я перебирал варианты, как будто играл в крокодила и все никак не мог угадать чертово слово.
– Характеристики!
Призрачная панель заслонила мне столь прекрасный вид неба. Она разительно отличалась от детища «маговоровцев». Симпатичная, но слишком уж вычурная. С вензелечками.
Имя: Лолушко
Раса: Человек
Класс: Шут
Здоровье: 100
Дух: 100
Основные характеристики:
Интеллект: 2
Выносливость: 2
Сила: 2
Ловкость 2:
Профессии:
нет
Случайные характеристики: Акробатика
Клан:нет
Инвентарь
Социальное
Лолушко, значит. Лолушко. Шут по имени Лолушко, млять. Я не знаю кто это со мною сделал, но у меня к нему вопросов несколько больше, чем банальный «а что тут, собственно, произошло».
Не вставая, я еще минут десять общался сам с собой, перебирая все возможные варианты команд. Нашел чат, но тот не работал. До карты не добрался. Поддержки не нашел. Да вообще ничего не нашел, кроме «характеристик» и «социальное общение».
Мне даже произносить вслух это «социальное общение» не хотелось.
Ткнув пальцем в панель, на класс, я увидел:
«Класс Шут: не каждый герой полагается на силу клинка, верный глаз или мудрость заклятий. И пусть вам нечего противопоставить грубой силе и могущественным чарам – помните – у каждого великого правителя есть сотня хороших бойцов, но только один шут.
Пассивная способность – каждая шутка способна вызвать эффект «Воодушевление», сила улучшения зависит от уровня вашего интеллекта и харизмы. ВНИМАНИЕ: эффект «Воодушевления» не распространяется на шута»
Невероятно полезная, должно быть, штука. Баффер из стэндапа? Гарик, мать его, Егор Харламов?
Так, мне срочно нужно добираться до города. То, что случилось – это ненормально. Еще и панель другая. Меня насильно запихали в бетатест? Слухи о новой игре от «МагоВоров» ходили давно. Но вот так забривать в игроки – можно и под суд пойти.
Скорее всего где-то сбой. Занесло случайно. У меня есть приятель из тех, кто искусственные интеллекты дорабатывает – он такие вещи рассказывал про забытые запятые и что из этого получается, что я последний, кто будет использовать любое роботизированное новшество, если это может хоть как-то причинить вред. Попросишь кофе у такого аппарата, а он тебе пулю в голову загонит. Точка с запятой не там стояла, простите, исправим в следующем патче.
Хотя вон, капсулам я доверял. Дурашка.
Лолушко, млять.
Ладно, выбираемся отсюда!
Я поднялся. Высокая трава доходила до груди. Ветер гнал по заросшему полю мягкие волны. Метрах в ста начинался долгий спуск к озеру. Левее за частоколом спрятался крупный поселок. Я зашагал к нему. На берегу виднелось несколько черных строений.
Мне удалось пройти несколько шагов прежде чем в воздухе что-то загудело. Резкая боль пронзила спину. Кровь пошла горлом, и я закашлялся. Рот наполнился солью и свинцом. Грохнувшись в траву на колени, я опустил взгляд на стрелу, пробившую грудь. Тронул наконечник, отчего в глазах заплясали огни и всхлипнул от боли.
Получен смертельный урон от Ловеласа.
Строчку лога я увидел только сейчас. Глядя на системное сообщение, тающее на фоне земли, я повалился на бок, не в силах оторвать взгляда от собственной крови на зазубренном наконечнике стрелы. Зашелся в болезненном кашле, раздирающим внутренности. Что это… Что со мною?
Это все… По-настоящему?!
Когда рядом раздвинулась трава, и перед глазами оказался поношенный кожаный сапог – я умер.
Сознание всплыло над телом и над моим убийцей. Человек в плаще, с капюшоном и луком. Робин Гуд хренов.
Ловелас
Человек
Уровень 5
Нормально так он меня уложил с одного выстрела.
Ужас отступил. Организм еще выбрасывал адреналин, но уже успокаивался. Все-таки игра. Игра. Но ощущения при смерти были такими, что… Эй, Егорка, вспомни про панель. Чего ты ждал? Видимо здесь иные настройки. Иные правила. Это точно не Лайланд.
Меня передернуло. Но при этом я вглядывался в своего убийцу, запоминая его. Время придет – Егор всплывет.
Игра их не взлетит. Введут такие ощущения при смерти – никто к ним не пойдет. В рейдах Лайланда все просто. Ты умер – тебя выгрузили на место возрождения. Поэтому помирать не страшно. Жалко только времени на беготню. И в больших замесах игроки против игроков тоже не страшно. Весело, ну чуть-чуть больно при пропущенных ударах, чтобы пользователи не расслаблялись. А дохнуть… Тут дело не в потере опыта или же частей снаряжения.
Я умер будто по-настоящему.
Лучник-Ловелас перевернул мой труп, обыскал его и поднял взгляд туда, откуда на него пялилось мое сознание. Знал, куда смотреть, паршивец. Лицо убийцы было изрезано шрамами так, что я не сразу нашел глаза среди этих глубоких рытвин.
Ловелас забросил лук за спину и сложил из ладоней сердечко, изобразил влюбленный стук и улыбнулся.
Меня же выключило.
Второй раз из травы я так опрометчиво подниматься не стал. Спасибо. Раз тут все так жестко – надо себя поберечь.
Эта игра – говно. Вот так – грубо и прямо. У нас в рейдах на освоении бывало до двадцати вайпов за вечер! Танки часто по два-три раза за бой ложатся и их боевыми воскрешениями поднимают. Даже просто неприятные ощущения при смерти ввести в игру – и из нее уйдут все рейдеры. Останутся лишь обнимальщики зайчиков да ролевики. А еще публичные дома. «Эльфийка Гульчинуэль 24 часа от 10 золотых за час» будет на каждом дереве висеть.
Помирать тут никто не захочет.
Хотя, о чем я. Велика земля, и на такой продукт найдутся потребители.
Я привстал и прислушался. В шуме травы, ласкаемой ветром, ничего чужеродного не было. Однако этот Ловелас вряд ли шел мимо по своим делам. Там, куда выкидывают первые уровни, пятым делать нечего.
Если только они не охотятся на первых.
Я осмотрел себя. Обычное тряпье с ржавым клинком за поясом-веревкой. На ногах сапоги. У правого отваливается подошва.
Какой там шут! Класс – оборванец!
Когда я сфокусировал взгляд на мече, то рядом всплыл текст:
Старый клинок грубой работы
Урон 5-10
Этот клинок делали не для боя. Никто на самом деле не знает, для чего вообще осквернили металл, создав из него – вот это вот.
Вытащив оружие, для изучения, я зашипел от боли. Кусок ржавого металла пропорол штаны и зацепил бедро. Ткань тут же пропиталась кровью. Отличное начало дня!
Физический урон 1 ед. Ваше здоровье 99ед. Негативное воздействие – «Кровотечение».
Я заткнул рану пальцем. Она ведь совсем неглубокая. За что сразу ж здоровье так?
Физический урон 1 ед. Ваше здоровье 98ед. Негативное воздействие – «Кровотечение».
Будет восхитительно, если я себя только что зарезал. Они тут вообще охренели с таким реализмом?!
Физический урон 1 ед. Ваше здоровье 97ед. Негативное воздействие – «Кровотечение».
Кровотечение рассеялось на 95 единицах. Меч, как и было обещано в описании, нанес хозяину 5 урона. Хороший мальчик.
Убедившись, что более не истекаю кровью, я сориентировался по солнцу и пошел так, чтобы оно светило в лицо.
Ну как пошел… Покрался, так, чтобы не высовываться из травы. Расчет был прост – рано или поздно заросли закончатся. Тогда я не стану светить кудрявой головой в роли бегущего кабана, и смогу хотя бы пару сторон определить, как безопасные. В этих чертовых зарослях можно, конечно, подняться и увидеть стрелка прежде, чем он тебя заметит. Но ведь можно и наоборот. Ловить еще одну стрелу желания не было.
Нет, рисковый парень бы попробовал разок. Но воспоминания о том, как умирают рисковые парни, еще не выветрились из памяти.
Ловелас взял меня на краю поля. Не знаю, как выследил. Я вывалился из травы к россыпи камней у карликовой березы и увидел, как стрелок вышел из зеленого моря шагах в пятидесяти левее. Ублюдок выстрелил раньше, чем в голове оформилась мысль о бегстве. Стрела вошла в грудь, и смерть забрала меня почти сразу.
Смерть без боли ничем не проще. Сознание ж не понимает, что это игра. Оно убеждено, что вот теперь-то ты на самом деле покойник. Ошибка кода. Ошибка разума. Ошибка обследования и пропущенная врачами серьезная болячка. Организм снова вырабатывает адреналин, энергия уходит в никуда, давление зашкаливает и бац – тело в коконе царапает пальцами стекло, и вместо возрождения перед глазами ползут финальные титры.
Всяко бывает.
На третий раз я высунулся из травы, чтобы сориентироваться, и, увидев ту березку, у которой умер в прошлый раз, побежал в обратную сторону. Я ж сообразительный, да! До березки метров триста, не меньше. Ловелас не успеет!