- Виго, мальчик мой. - леди Вея укоризненно поглядела мне в глаза. - я помню тебя еще с тех пор, когда ты только собирался поступить в эту ужасную свою школу ллойдов. Неужели ты всерьез полагаешь, что я не вижу, что ты подошел сейчас ко мне, только потому, что, хочешь что-то у меня выведать? Давай-ка лучше, скажи начистоту, чем это ты обеспокоился.
Я подробно рассказал ей и о невольно подслушанном разговоре и обо всех своих размышлениях, о конструкции корабля. И о той первой дочери океана, маленькой бригантине,тоже рассказал.
Леди Вея слушала внимательно, не перебивая, но когда я закончил рассказ, только руками всплеснула. - Вот, хоть убей Виго, но я никак не пойму причину твоего беспокойства. На все вопросы свои ты сам и ответил. Действительно, лорд Глэвен хочет, чтобы корабль оставался прогулочным судном, но он уже подарил его Самуэлю и ни за что не позволит себе каким бы то ни было способом влиять на решения нового хозяина судна. Поэтому он и выразил свою озабоченность в таком виде. Он ведь не просит, не принимать каких-то решений, а просто хочет, чтобы они не были приняты раньше некоторого срока.
- А, не означает ли это, что лорд хочет в ближайшее время совершить морское путешествие? - прямо спросил я.
- Ну, конечно же, означает - добрая улыбка осветила лицо леди. - Виго, сынок. Ну и тайну же ты открыл. Да все, даже Алина об этом знают. Этот милый ребенок, уже весь переполнен разговорами об этом путешествии.
Просто, Мерти хочет проверить, как будет влиять на показания твоего здоровья различное удаление от Ардены. Всего-то. А, что для этого может быть лучше, чем корабль? Не на верблюдах же тебя возить. Вот, брат и купил этот, кстати, подвернувшийся корабль, и если уж ты вдруг, заинтересовался моим мнением об этом приобретении, то я прямо скажу, что нахожу его просто очаровательным.
- Полагаю, лорд изрядно переплатил при этой покупке - предположил я.
- Несомненно, как всегда, между прочим.
Мы внимательно посмотрели в глаза друг другу и рассмеялись.
- Так, что же это выходит, что я один ничего не знаю - Вид у меня, по-видимому, все еще был наверняка слегка глуповатый. И это еще, как минимум.
- Выходит, так, Виго - леди Вея мягко улыбнулась.
Я согласно кивнул головой. - Но, вот просьба не изменять название корабля, что бы она могла означать? Как Вы думаете леди?
Леди Вея ответило не сразу, наверняка перебрав в уме множество вариантов. - Честно говоря, Виго, понятия не имею. Разве что...
- Что, разве?
- Разве то, Виго, что "Дочь океана", это не название корабля. Это его имя.
Призраки кораблей
Не то, чтобы последняя фраза леди Веи не выходила у меня из головы, да в той круговерти, которая, закружившись, всех нас втянула в свой водоворот, это было бы просто невозможно. Но мысли, сами по себе, возвращались к ней. И не раз. Я, поделился ими с Мерти, но тот, хоть и обдумал все, как всегда обстоятельно, только плечами пожал.
- Не думаю, Виго, что тут имеется какой-то дополнительный смысл - сказал он. - Что название, что имя, думаю это одно, и тоже. Как, врач, могу только посоветовать, поменьше об этом думать, а лучше и вовсе выкинуть эту ерунду из головы.
- Впрочем - добавил он. - Можешь уточнить у самой леди Веи, что именно она имела в виду.
Я воспользовался советом, но безрезультатно.
- Виго, разве я говорила что-то подобное - леди всплеснула руками. - Ты знаешь, если бы я не знала тебя так хорошо, я бы подумала, что ты меня разыгрываешь. Нет, я абсолютно, ничего такого не помню. Неужели, я так постарела за последнее время?.
Леди Вея, еще некоторое время попеняла на свой возраст, являющийся по ее словам, главной причиной, не только забывчивости, но и всяких других недомоганий. А потом в точности, слово в слово, повторила совет доктора.
Ну, что тут поделаешь? Пришлось смириться. В тот день, мы с Алиной, как самые бесполезные в подготовке к путешествию поднялись на главную башню, благо день был безветренным, и там, в счастливой безмятежности взирали на океан до самого обеда. Остальные копошились как муравьи. Больше всего доставалось Годро. Основная подготовка к путешествию, которая происходила в ужасной спешке, и тем не менее, и не думала приближаться к своему завершению полностью лежала на нем.
Кроме материального обеспечения нашего небольшого круиза, у него было множество других дел. Прежде всего, он нашел подходящего, по его выражению, подрядчика для перестройки дома Самуэля. Не знаю, что уж там был за проект. Я мельком заглянул в чертежи, ничего там не понял, и больше не пытался в этом деле разобраться. Но, тот факт, что этот проект был утвержден лордом Глэвеном буквально за считанные минуты, после ознакомления, говорил о многом. Памятуя о покупке баркаса, с уверенностью можно было сказать, что реконструкция не ограничится косметическим ремонтом.
Были у Годро и другие дела, попытаться перечислить которые, я бы не взялся, при всей своей наивности. Он был везде и делал все. Сказать вот так вот, будет всего правильнее.
Мертингер, тоже не сидел без дела. Он заказывал все новые и новые медицинские инструменты, готовил лекарства и делал еще многое такое, что для непосвященного было абсолютно непонятным. Леди Вея и, помогавшая ей Ия, трудились едва ли меньше самого Годро. Самуэль в это время прочно обосновался на судне, где они с капитаном Рэндом решали свои судоходные вопросы. Про лорда Глэвена уж и не говорю. Без него не обходилось ни одно дело.
И только мы с Алиной, в буквальном смысле поглядывая на всех свысока, то есть с главной башни, ухитрялись бездельничать в этой суматохе. Впрочем, недолго. После некоторых размышлений, лорд решил-таки взять с собой "армию", а если быть точным, то дюжину адлинов из гарнизона замка. Кандидатуры он, как всегда, отбирал лично и очень тщательно. Но зато, сразу после утверждения списочного состава и назначения командира, все полномочия передал мне, отдельно попросив, максимально, насколько это, возможно, повысить их боевой уровень.
В этом я был полностью согласен с лордом. Отправляющийся в поход воин должен быть готов на сто процентов и ни на полпроцента меньше. От этого, кстати, зависит и его личная жизнь, и жизни многих других людей. Вот, только вопрос, готов ли я в своем нынешнем состоянии для этой задачи?
Как ни странно, оказался готов, и даже, скажем так, вполне готов. Я, обленившийся, растолстевший ллойд, к тому же с полностью разрушенной магической основой, все еще, кое-что представлял собой. Адлины очень старались. Все без исключения они оказались замечательными ребятами, хорошо понимающими, с какой стороны нужно браться за меч. Командир их, низкорослый крепыш по имени Анто, обладал просто безупречным фехтованием, но ллойд, даже такой, оказался им не по зубам. Впрочем, было бы странно, если бы было как-то иначе. Учитывая те материальные и магические ресурсы, которые вкладываются в подготовку каждого ллойда. Или гейра.
Я, настолько увлекся своей новой работой, что перестал замечать, что делается другими. Теперь уже мне казалось, что все лодырничают самым непозволительным образом. Зато мое воинство крепло на глазах. Относительно, конечно. Оно и понятно, как ни тренируй адлина, ллойда из него все равно не сделаешь. Теоретически, наиболее выдающихся из них, таких, как например, Анто, еще можно подтянуть до уровня берсерка, но реальных фактов, подтверждающих это, раз, два, да и обчелся.
Здесь, поскольку рассказ все равно, уж коснулся этого вопроса, позволю себе небольшое отступление, с целью разъяснения воинской иерархии Ардены.
На самой нижней ступени ее располагались стражники. Стражником мог стать каждый, имеющий меч и умеющий использовать его по назначению. Чаще всего, стражники использовались городскими магистратурами для ночного патрулирования городских улиц и охраны базаров, верфей и некоторых других объектов. В многочисленных войнах, постоянно происходящих на Ардене, стражники, как правило, участия не принимали, разве, что, иногда вступали в формирующиеся ополчения. Высокими заработками их никто не баловал, и поэтому ряды стражников пополнялись в основном теми, кто не сумел по каким-то причинам освоить более прибыльную профессию.
Следующую ступень занимали воины. Это уже был совершенно иной уровень. И не только по мастерству владения мечом или другим оружием. Если стражники в своем большинстве были почтенными главами своих семейств, проживающими недалеко от места работы, то воины, основная деятельность которых заключалась в участии в сражениях и долгих походах, часто семьями совсем не обзаводились. Жили в основном в казармах, с поражающей легкостью проматывая свои немалые, кстати, заработки в тавернах и увеселительных ночных заведениях. Воины, непроизвольно кучкуясь по основным городам Ардены, образовывали настоящие воинские братства, одной из функций которых была безусловная материальная поддержка своих товарищей, получивших ранения несовместимые с продолжением несения службы. О них заботились, как-то пристраивали на должности, не требующие наличия полноценного здоровья. Почти в каждой роте на интендантских должностях доживают свой век ветераны, лишившиеся одной, а то и обеих ног. Нередко можно увидеть такого ветерана, который увлеченно, порой высуну язык от усердия, тонким оселком доводит до совершенства заточку клинков своих товарищей. А то и бравый с виду писарь, с парой вызывающих недоумение орденов на груди, мог вдруг удивить Вас, достав откуда-то из-за спины пару костылей, и застучав своей деревяшкой по казарменному полу.
Воинов было много, и гибли они часто. А, вот, адлины, это, как говорится, товар штучный. Чаще всего, это дети, потерявшие своих родителей, и прошедшие обучение в кадетских школах. С юными кадетами, как правило, еще в период обучения, заключали контракт элитные войсковые школы, и примерно на двадцатом году жизни, юный адлин вступал в свою самостоятельную жизнь.
В военных действиях адлины, как правило, не учувствовали. Оно и понятно, слишком дорогим было бы такое пушечное мясо. Их охотно нанимали в телохранители, на охрану богатых караванов, и для таких дел, где кроме виртуозного владения оружием, требовалось еще и умения использовать голову не только для ношения шлема.
Немного нужно сказать и про берсерков. Почему немного? Да хотя бы потому, что их самих очень мало. Магическая Академия, выпускающая их в количестве пяти - шести воинов в год, давно уже не способна была, удовлетворить потребность в них. К тому же формула, берсерк это суперадлин, в последнее время, стала актуальна как никогда. Той пропасти, которая между берсерками и адлинами существовала еще в годы моей юности, давно уже нет. Сейчас, те, кто как-то связан, с наймом берсерков, определенно бедствуют. А, ведь какие-то два десятка лет назад, почти полусотня ее выпускников каждый год пополняли мир Ардены.
Правда, тогда еще не было ллойдов и гейров. Эти супервоины, очень заметно изменили жизнь всех трех материков Ардены. Вот, только я и сам не пойму, в лучшую ли сторону. После нашего, первого выпуска, я искренне считал, что теперь наступит золотой век Ардены. Теперь я в этом очень сильно сомневаюсь.
Но, повторюсь, мои ребята выглядели молодцами. Я был уверен, что они в нужный момент не подведут. Хотя, конечно, лучше бы нам, этот момент не пришлось переживать совсем.
А день отплытия между тем все приближался, Провизия была уже загружена на корабль, Адлины прочно основались на полубаке, под палубой которого для них были развешаны дополнительные гамаки.
Матросы, хоть и относились к ним подчеркнуто дружелюбно, в чем вполне вероятно угадывалось влияние капитана Рэнда, но появление гостей на юте, явно не приветствовали. Ничего, подумал я глядя на них со стороны, одна совместная схватка с корсарами, или еще с кем, кто подвернется и все наладится. Зная традиционное отношение моряков к сухопутным, соглашусь, что это несколько оптимистичное предположение, но предчувствие такое было у меня совершенно искренним. Многое подобное довелось мне увидеть в жизни.
Потом на корабль перебрались леди Вея и Ия, с Алиной разумеется. Им была приготовлена каюта на юте, рядом с капитанской. На Ардене, в отличие от многих других миров никогда не существовало предубеждений по поводу нахождения женщин на судне.
Всех остальных, в том числе и лорда Глэвена, а так же владельца Дочери океана, Самуэля ждали каюты на полубаке. Не знаю, по какой причине моряки предпочитают кормовые надстройки судна, мне лично на полубаке нравилось. Можно стоять у самого бушприта и часами смотреть, как нос судна разрезает зеленоватую поверхность океана. Пока это было еще хоть и ближайшее, но все будущее. Сегодня мы, я имею мужскую часть нашей компании, за исключением Самуэля, ночевали в замке.
Лишенный обаяния женской нашей части, ужин прошел несколько скучновато. Но так всегда бывает перед походом или большим сражением. Тут не до смеха. Потом Годро, спохватившись, убежал раздавать последние указания, Мертимер начал возиться со своими склянками. Ушел и я. Во дворе замка потемнело настолько, что звезды буквально осыпали небосвод. Слуги, привычно зажигали факелы. Все так буднично и так привычно.
Жаль, что нет сейчас Алины, мелькнула мысль в голове, а так забрались бы сейчас мы с ней на нашу любимую башню, полюбовались бы ночным океаном в лунном свете. Жаль, очень жаль, но раз уж ее нет, придется идти одному. Приняв решение, я вошел в башню и по спиральной лестнице поднялся на смотровую площадку. Несмотря на обилие звезд, было темно. Не то, чтобы, была такая непроглядная темень, про которую говорят, хоть глаз выколи, но все-таки тьма была основательная. Во всяком случае, поглядев вниз, я не разглядел там ничего. Только тьма и ничего кроме тьмы.
Но уходить с башни не хотелось, словно, что-то удерживало меня там. Скорее всего, так оно и было, потому, что вскоре я увидел прямо посреди тьмы светлую точку, которая все росла и приближалась. Эта точка, которую, уже вполне можно было именовать пятнышком или даже пятном, постепенно начала приобретать очертания, медленно, но очень упрямо превращаясь в корабль. И не просто в корабль, а в бригантину. Маленькую, двухмачтовую, с крутыми бортами. Бригантина, была какая-то полупрозрачная, словно стеклянная, что не мешало, однако, разглядеть весь ее немудреный рангоут и такелаж. А также надпись на чуть повернутом ко мне борту судна. Впрочем, даже не читая этой надписи, я уже узнал ее. Да и не узнать ее, было невозможно. Это была "Дочь океана", разбитая нами о скалы, точнее ее, словно сотканный из стеклянных нитей, призрак.
Легко скользнув по обломкам скал, охраняющим берег, бригантина остановилась. Теперь я видел ее совсем хорошо, даже самые мелкие такелажные скобы, были очерчены очень четко. Призрак нацелился на меня острием бом-утлегаря и замер в ожидании чего-то. Было такое ощущение, что корабль смотрит в мою сторону. Не могу сказать, как долго все это продолжалось, потому. что, время, словно замерло. Потом, откуда-то из глубин трюма выплыла, такая же полупрозрачная дымка и медленно поплыла вверх, на ходу приобретая стройный женский облик.
Призрак, размером с реальную человеческую фигуру, поднялся до самого верха башни и повис в воздухе, пристально глядя мне в глаза. Взгляд был колючий и холодный. Создавалось впечатление, что пронзительный зимний ветер, захватив горсть леденистой пыли, вдруг резко швырнул ее мне в лицо. Я не моргнул и не отвел взгляда, словно чувствовал, что сейчас я узнаю что-то. То, что для меня очень важно. Не знаю, какие причины были у меня для этого, но я ждал.
Призрак, вдруг заколебался в воздухе, частично теряя свои очертания. Глаза женщины резко расширились, и я увидел в них ожившую картину. Волнистая поверхность океана, легкая бригантина, слегка подпрыгивая на волнах, упрямо скользит вперед, а там впереди ее ждет черная, острая скала. Скала и корабль неотвратимо сближаются. С каждым мгновением они все ближе и ближе. И вот, наконец, жесткий треск, и видение пропало.
Глубокий грудной вздох словно вырвался из призрака, и в этом вздохе я совершенно отчетливо услышал - Самияр. Странно, я давно забыл это слово, и в другой обстановке, вряд ли, вспомнил бы, что оно означает. Но сейчас у меня перед глазами возник этот жуткий черный рубин. По спине пробежал омерзительно неприятный озноб, и я закрыл глаза. Когда, я вновь открыл их, призрак стал медленно опускаться, и едва коснувшись палубы, слился с бригантиной.