- И что теперь с нами будет-то?
- Как что плохо все будет это точно
Я стоял и не понимал, что происходит, Митрофан увидев мой расстерянный вид пояснил:
- Минус, тот кого ты приволок, работает в замке местного барона, доносы пишет поганец если где-то что не так, ну и взятки берет чтобы значит ничего плохого не сообщил про честных людей. Что теперь делать я даже не знаю. Отпустить его – значит к вечеру здесь стража будет, всю деревню пожгут. Мы старики уже никому не нужны, налог и те не платим, что с нас взять то?
Народ притих не вмешиваясь в его слова и ожидая ответа от меня. Ситуация была не из лучших. Пленник мычал в тряпочку и со злостью смотрел на всех вокруг прожигая взглядом – словно подтверждая самые худшие слова старика.
Покарать смертью из-за попытки украсть мед – крайне несправедливо. С другой стороны он сам виноват в своей репутации, а подводить под удар стариков тоже дело не благородное. Молча обведя всех тяжелым взглядом, я поднял брошенный мешок с земли. У пленника округлились от ужаса глаза и он забился, замычал, пытаясь освободиться от веревок. Успокоив пленника очередным ударом обухом топора, одел ему на голову мешок и поволок обратно в лес.
По возвращению, вся деревенька, меня молча провожала взглядом до самого дома. Стоило входной двери закрыться за моей спиной как пришло очередное сообщение, напоминая, что это все таки игровой, а не реальный мир:
«Уровень репутации с жителями в деревне Макеевка повышен до жалость. Вы уже не безразличны, но убогим хотя-бы подают»
Глава 2
Меня не покидало чувство чего-то неправильного, грязного. Последние события не прошли даром, было трудно находится в этом месте. Жители деревушки старательно изображали радость но вот их глаза… они постоянно уходили в сторону, стараясь не встречается глазами опускали головы к земле, а я просто кожей ощущал ЖАЛОСТЬ по отношению ко мне. Да, уверен, свою роль играл уровень репутации, но поделать ничего с этим не мог. Настоящий мужик может принять помощь, поддержку но не жалость. Она беспощадно разрушает. Если ты вызываешь у окружающих жалость, то срочно надо что-то менять, вгрызаться в окружающее пространство, рвать жилы но ползти вверх из этой ямы отчаяния и горечи. Необходимо собрать всю волю в кулак и преодолеть этот период. Других вариантов нет. У меня же был только один выход, покинуть это место и отправится дальше. Сделать сейчас что-то значимое и подняться в их глазах я не мог, а значит тянуть смысла не было и я начал собирать свои небольшие пожитки – топорик, да небольшой мешок с лямками – по типу армейского вещмешка, который мне достался после очередного поручения: «сбегай– принеси».
Дед у которого я жил, с раннего утра куда-то ушел, а потому сборы не вызвали никаких ненужных вопросов, не хотелось уходить вот так не попрощавшись, но и ждать было бессмысленно. Окинув взглядом уют небольшой избушки, и вздохнув на прощание провел рукой по гладкому боку деревянного сруба, ощущая тепло дома и мягкость мха. Пусть и за такой короткий срок, но я успел привыкнуть к нему как к своему, было немного грустно. Внезапно дверь резко открылась, стукнувшись с грохотом об стенку будто ее вышибли с удара ноги. А в следующую секунду в комнату влетел вихрь из стражников закованных в железную броню, я лишь отдернул руку от стенки, как уже был профессионально скручен могучими войнами. Заломали меня так, что удавалось смотреть только на носки своих ботинков, да мелькавшие доски пола. Преодолев порожек и ступеньки, мягко ступил на траву и тут же получил болезненные удары под коленные чашечки, а руки развели в стороны выкручивая их ка канат за кисти в разные стороны. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел ничего понять. Только остаря боль не давала даже шелохнуться.
- Этот ли душегуб моего писчего удавил? – раздался голос прямо передо мной, кое как подняв голову вверх увидел сидящего на коне, холенного и ярко одетого мужчину лет за сорок. Острые черты лица и какая-то едкая ухмылка словно застывшая на лице, не придавали ему дружелюбия. Скорее наоборот говорили – этот пойдет по головам но свой кусок вырвет даже из рук умирающего ребенка. Судя по всему это был барон, собственной персоной осветивший такой поганый день.
Рядом с конем стоял Михалыч, понуро опустив голову и старательно не смотря в мою сторону. Всем своим видом излучая преданность и покорность хозяину. Стоило словам сорваться с языка барона как Михалыч заговорил:
- Он ваше сиятельство! Мы люди мирные никого не трогаем, а этот чужак вашего слугу удавил за какой-то мед поганый. Да мы бы никогда не посмели такое совершить! Ваше сиятельство мы требуем вашего суда над чужаком!
Барон ухмыльнулся недобро, обвел своим липким взглядом всех собравшихся вокруг. Да и я головой смог повертеть, практически все были здесь, за исключением моего старика, того так и не было. Не захотел в глаза мне смотреть или что по хуже произошло? Люди же, нет не люди, гниды последние, одобрительно кивали вслед словам Михалыча и поддакивали требуя суда на чужаком коварным. Суки, сколько добра для них было сделано! Да и сами меня на убийство толкнули: «защити! Барон узнает всю деревню спалит», а сами меня первые и сдали. На душе было погано и пусто. Вот так считаешь место своим домом, доверяем людям, а тебя предают, да не просто, а практически отдавая на казнь. Не думаю, что барон пощадит меня.
Сзади подошел воин, схватив жестко за полосы, сдирая кожу, железной перчаткой и вырывая волосы, потянул назад, заставляя смотреть только прямо, на барона. Тот же опять недобро улыбнулся и процедил:
- В колодки его.
Две деревянные доски сомкнулись на моей шее и запястьях, раздались щелчки закрываемых замков. Прямо перед моим носом была железная петля, в которую продели веревку и привязали к одной из лошадей.
Стоя на своих ногах смог уже чуть свободнее посмотреть воинство барона. А посмотреть было на что, шестнадцать воинов, четверо из которых на лошадях. Всадники и кони облачены в железную броню с гербом в виде змея поедающего птицу. Или сражающего с ней, но кольца гада опутывали летуна очень крепко. А разинутая клыкастая пасть готова была впиться тому в шею.
Остальные воины были одеты в кожаные доспехи, за спинами луки, а в руках копья. Воины стояли полукругом готовые в любой момент кинуться в атаку, и приказ не заставил себя ждать
- Вы все повинны в смерти моего человека! – сказал барон, старики вмиг побелели от страха - А за это вам полагается только одно! Смерть!
Стражники рванули вперед, сбивая с ног немощных стариков, и пробивая их своими острыми копьями словно чучела из сена. Я зарычал как раненый зверь, рванулся вперед, но был быстро сбит с ног натянувшейся резко веревкой. Одно дело думать: «ах какие они гады, предали, кинули пусть им пусто будет» и другое дело видеть, как этих людей, которых ты секунду назад ругал, беспощадно, как кур, режут профессиональные войны. Да пусть они поступили плохо, но с другой стороны почему они так поступили мне было понятно. Не каждый человек пред настоящей угрозой сможет пожертвовать собой на благо других. Мы можем скольо угодно в своих мыслях быть героями, но когда смерть, беспощадная смерть грозит именно тебе, трудно остаться таким же отважным как в мечтах. Такой жесткой расправы они не заслуживали. Я то еще жив, а вот они уже нет. Именно такие мысли были у меня в голове, все еще лежа на земле и смотря в небо, так как не хотел видеть как мучают стариков, услышал:
- Возвращаемся! – после этой команды войны затопали ботиками, выстраиваясь в подобие колонны, а всадник к которому была привязана моя веревка погнал лошадь вперед. Естественно я не успел встать и пару десятков метров, под хохот стражи, меня протащило по земле, срывая кожу с локтей и вмиг протертых и без того не прочных штанов. Остаться голышом мне не дали, лошадь остановилась.
- Вставай! В следующий раз я не остановлюсь. Довезу до замка то, что от тебя останется и скормлю псам.
Мне наверно повезло, повезло что кроме всадников были и пешие воины, а то у него были бы все шансы исполнить свою угрозу. Но как бы то ни было, хоть и пешие но это были воины. Крепкие тренированные воины. Они не шли прогулочным шагом, они бежали всю дорогу легкой трусцой. Моей выносливости явно не хватало, но это кроме меня никого не волновало. Пару раз веревка натягивалась как струна, мне нужно было восстанавливаться от такой прогулки, но естественно никто не ждал. Вначале я думал над побегом, потом как буду убивать их всех, а затем была только одна мысль «не успасть». К концу нашего путешествия мыслей не осталось совсем, измученное кроссом тело работало на пределе, и автоматически перебирало ногами, которые уже давно потеряли чувствительность и вообще непонятно как работали. Стоило нам остановится как я рухнул без сил и кажется потерял сознание.
В себя я пришел от холодной воды вылитой мне на голову, прохладные струйки освежали, и мне даже удалось выпить пару капель из тех что стекали по лицу. За время бега я изрядно выдохся и потерял много воды, пить хотелось очень сильно. В голове шумело и по этому я не сразу распознал смех рядом.
- Что бродяга, понравились помои с кухни его светлости? – весело спрашивал один из моих конвоиров – Вставай! Тебя ждут королевские покои, и слуги которые уже изрядно проголодались! Уверен тебе понравится.
Осознав его слова, до меня дошли и запахи, то что я считал прохладной и освежающей водой, на деле оказалось мутной грязной водой неизвестного происхождения, которая образовала небольшую лужу подо мной. Хорошо хоть не из ночного горшка освежили, но и без того было противно.
Ничего хорошего я уже не ожидал, и был прав. Королевскими покоями оказался сырой подвал, точнее одна из камер в подвале. Почти сгнившая почерневшая солома вместо кровати, а слугами он назвал видимо вот этих прелестных крыс, которые вообще не боялись меня, и любопытно водили носами. Что он там сказал: слуги проголодались? Придется спать очень и очень чутко, отгрызут от меня кусочек с них станется. Поворошив солому носком ботинка, и откинув в дальний угол совсем уж гнилые пучки, устроился поудобнее и мгновенно заснул. Куда там чутко спать, я так вымотался, что даже не услышал, как открылась дверь, а она очень противно скрипела когда меня сюда определяли.
Вежливость это видимо первое чему обучают местный персонал. Вежливо насколько это вообще возможно при ударе сапогом в бок, меня попросили проснуться. ОТ такого обращения мне даже не пришлось вспоминать где я нахожусь, мгновенно все понял. Поднялся, тело ломило от неудобной позы, дико болела шея. Колодки то никто с меня не снимал! Видили бы вы как я вчера эту солому выбирал, стоял согнувшись буквой зю. Ну да ладно.
Мой посетитель оказался не адвокатом или следователем, хотя это как посмотреть, это был палач. Такой как его в интернете рисуют, на голове капюшон с острым колпаком, и закрывающий верхнюю половину лица, с прорезями для глаз. Здоровенный мужик, лось даже, а не мужик. Глаза серые, уставшие, почти потухшие, но есть в них что-то такое глубокое.
Он стоял молча, и я молчал, а смысл говорить? Надо будет спросят, или не спросят так отведут куда надо.
- Ты писчего прибил? – глухим басом пророкотал этот грузовик
- Ну я, - смысла врать не было, а под пытки себя подвергать не хотелось, хотя если прикажет барон такой и без вопросов пытать будет.
- Пошли – он развернулся и вышел из камеры. Я так удивился. Что забыл про колодки и с глухим стуком врезался в дверной косяк. Палач на это лишь обернулся на секунду и зашагал дальше.
Я же чертыхнувшись на свою рассеяность поспешил за ним. Это наверно странно но мне было просто любопытно что будет дальше. Не знаю кто и как отреагировал бы на такое же положение и события, но страха не было абсолютно. Мы шли длинными коридорами освещенными тусклыми и чадящими черным дымом факелами. За все время пути он ни разу не обернулся, ну и правильно куда я из колодок денусь, да и топаю громко – слышно что иду сзади. Наконец мы дошли до неприметной дверцы, палач развернулся ко мне, начал отстегивать замки скрепляющие доски колодок. Спустя пару секунд я уже разминал затекшие руки и шею. Мышцы слегка покалывало, руки были вялыми, но работоспособность быстро возвращалась. Все это время мой конвоир молчал, лишь смотрел как я привожу себя в порядок. Когда он убедился, что я закончил, он открыл дверь. В нос ударил свежий воздух, запах цветов и прохлада ночи. Я непонимающе уставился на конвоира, тот тяжело вздохнул, будто говоря: «ну и осел мне попался», но голосом сказал лишь:
- Вали отсюда быстрее. До рассвета ты должен быть очень далеко, иди на север, так короче всего. – и выпихнул меня на улицу, закрыв за мной дверь.
Оглядевшись по сторонам, увидел что нахожусь с внешней стороны каменной стены, а впереди темнеет лес. Только благодаря яркой луне выскочившей из-за тучки мне удалось все это разглядеть. Не особо думая я побежал. Предстоял очередной длинный спринт для моего и так порядком уставшего тела.
Бег по ночному лесу то еще удовольствие, пару раз я чуть не выколол себе глаз, трижды падал цепляясь за корни, апогеем всего этого стало мое падение с холма в реку. Повезло что сохранил сознание и не утонул. Вода была теплой и спокойной, это даже хорошо я упал. Река скроет следы, ведь утром наверняка заметят пропажу. Странно зачем баронскому палачу мне помогать?! А может это и не палач был вовсе, мало ли кто мог одеть колпак на голову? Вот так поймают меня, тьфу-тьфу, а я не смогу сказать даже кто меня выпустил, что ж разумно. Но мотивы остаются не ясными. Расслабившись я позволил реке нести мое тело по течению, палач говорил про север, но как определить сторону света ночью я не знал, или не помнил…
Хотелось надеяться, что судьба будет благосклонна ко мне, но учитывая последние события верилось в это с трудом. В любом случае вода – это лучший выбор сейчас. Следов на суше я оставляю очень много.
При очередном проблеске света от луны, удалось заметить бревно плывущее в нескольких метрах впереди меня – вот и лодка подоспела! Забравшись с пятой попытки на плывущее бревно, даже скорее дерево упавшее в воду, улегся на него сверну и опять уснул. Прям сурок какой-то.
Проснулся уже от того что рядом, прямо над головой орала небольшая птичка. Она была настолько маленькой, что невозможно было понять, как ее еще не разорвало от такого громкого звука и как ей вообще это удается.
Заметив мое шевеление она сразу улетела, а потому ее секрет остался неразгаданным, но пробуждение было столь приятным, что я пообещал себе обязательно разобрать эту малявку на части и выяснить как она смогла засунуть внутрь морской гудок.
Привстав немного, получилось разглядеть что вообще вокруг происходит. Река была очень широкой, метров двести в ширину, странно что нет ни одной лодки, но скорее всего они тут ходят, а если это земли барона то стоит ждать погони. Сомневаюсь, что борозды вытоптанной травы и сломанных веток, от моего вчерашнего забега по лесу уже затянулись. Да и само падение в реку тоже уверен оставило четкий след.
Да, шанс нарваться на погоню велик, но впереди было небольшое разветвление, часть реки круто поворачивала вправо, тогда как основная и самая широкая уходила дальше. Странно обычно реки впадают друг в друга, а здесь такой неестественный поворот, но так как он был значительно уже, всего около четырех метров в ширину, я решил сплавляться там, надеясь, что лодка и корабль пойдут прямо. Так себе конспирация, но что делать-то. В лес соваться за новым плав-средством совершенно не хотелось, а потому приложив немало усилий мне таки удалось повернуть свое плавучее дерево в нужное русло. Просидев так на дереве почти до вечера, я очень проголодался, но слезать все еще не хотел, лучше еще ночь побыть голодным но уплыть подальше от земли барона. Вот то что погони не было – очень радовало. А еще через час. Когда сумерки начали опускаться впереди расступились деревья и показалась огромная гора с пещерой. Это было так резко и неожиданно, что я даже не успел среагировать как оказался в полной темноте. Пригнувшись, чтобы не удариться головой об потолок и ухватившись покрепче за ветки замер в ожидании. В темноте сложно ориентироваться, теряется чувство не только пространства но и времени, а потому не могу точно сказать сколько я так проплыл, но вот начался сильный шум воды. Догадка о том, что это может быть водопад пришла мгновенно, но что делать в такой ситуации? Бросать свое дерево или нет? А если там высота большая и при падении дерево перевернутся и обрушится на меня всем весом? От такой мысли я как ошпаренный отпрыгнул с дерева, стараясь уплыть от него подальше, но течение было такой силы что тянуло меня как щепку. И вот оно чувство свободного падения, успеваю задержать дыхание и сгруппироваться, вхожу в воду чисто, такой прыжок называют солдатиком потому что ноги прямые, руки прижаты крепко и лежат вдоль бедер. Повезло – высота была не большая, метров пятнадцать наверное, даже испугаться не успел толком. Вдохнув полной грудью воздух, отплыл подальше от грохочущего водопада. Ноги начали цепляться за дно и вскоре я уже шел по колено вводе, постепенно вода отступала, и примерно метров через пятьдесят я уже стоял на суше. Темно было так, что не видно даже руки перед глазами. Пришлось идти очень и очень медленно, моей целью была любая стенка, благодаря которой я смогу идти хоть куда-то. Потому как хождение в темноте не гарантирует, что вы не ходите по кругу. Как бы не ждал этого, но когда мои вытянутые руки уперлись в стену я вздрогнул от неожиданности. Стараясь не думать о том, что конкретно влип, я упорно шел вперед. Не могу точно сказать сколько прошло времени, но сил уже не оставалось совсем, облокотившись о стену я уснул, а когда проснулся впереди очень тускло мерцал свет!