— Да.
— А где я в твоем времени?
Это был подлый вопрос. Как отрезвляющая пощечина. Я чуть не разревелась, потупила взор, рассматривая тарелку и не видя ничего, окунулась в свое горе.
— Я не знаю.
Ответ дался мне с трудом. Если бы я знала где он, я бы не чувствовала себя так одиноко сейчас. Вдруг свет от бусины стал окутывать меня, я успела лишь поднять взгляд на Кориона и сумела заметить растерянность, изумление и тоску, прежде чем очутиться на своем диване в холостяцкой квартире.
Где же ты, Корион? Где?
У браслета только три камня грели пальцы магией. Я слышала, как шумел город за окнами, я забыла закрыть балкон на кухне. Соседка гремела посудой. Все, что раньше казалось таким обыденным, стало серым и унылым. Мир без любимого выцветший, как застиранное белье, холодный, словно самая долгая зимняя ночь, и бездушный, подобно тьме, что скрывалась под пологом ночи. Даже будучи противным, мой дракон меня привлекал. И в душе я грела свою любовь к нему.
Корион
Прошло всего пятьдесят три года с последнего появления Радалии. Я спешил на бал. Никогда не понимал тех, кто любил подобные сборища. Балы — это царство хаоса на земле: слишком много запахов, света, громкая музыка, смех, разговоры и волны похоти в воздухе. Эпоха Тмех умело развращала народ, мне даже казалось, что сливки общества прогнили и покрылись плесенью. Как там говорила Радалия — эпоха возрождения? По мне так пробрался демон из нижнего мира и пожрал души людишек. Конечно остались светлые души, мы с Югани тщательно следили за подобными, чтобы светоч благовоспитанности, нравственности и традиций совсем не угас.
Я, Темный Властелин, стоял на страже чистоты и непорочности. Впору заказывать белую хламиду, чтобы соответствовать образу.
Но в этот вечер я облачился в черное, все так, как и описывала моя невестушка. Я слышал ее зов, рвался поскорее оказаться рядом с ней и превратить эту ночь в сказку. После того, как она исчезла с моего корабля, я переживал, что там, куда она отправилась, я сглупил. Не хотелось думать о себе плохо. Жутко неприятно даже представлять, как Рада горюет в одиночестве. Нет-нет, я обязательно буду рядом с ней. Уже не смогу отступить. Она моя, полностью, вся, без остатка. Моя маленькая драконица, робкая, игривая соблазнительница, которая пряталась от меня за колонной и думала, что я не увижу ее. В розовом она была так юна и прекрасна, как роза, дивный цветок. Прятки задумала, проказница, маленькая озорница. Но хищник вышел на охоту и кому-то не спрятаться, не скрыться. Да я, даже закрыв глаза, знал, где она находилась, видел ее огненную ауру, слышал ее тонкий аромат невинной розы среди смердящего гнилого запаха порока. Она моя радость, она мое утешение и спасение. Радалия Шемар, моя невеста.
Я подарил ей эту ночь. Мы танцевали, целовались. Я был рад, что она рассказала мне о карнавале. Это было лучшее свидание в моей жизни. И я вновь влюбился в мою невесту, заряжаясь ее смехом, ее улыбкой и блеском глаз. Она любила меня. Любила. И я любил ее так, как любили лишь драконы — отдав свое сердце единственной и на всю жизнь.
А она у меня бесконечная…
ГЛАВА 11
Радалия
Время стало лететь незаметно, когда у меня появилась двойная, даже тройная работа, так как Тим готовился к свадьбе и все дела в лаборатории взвалил на меня. А нас издергали постоянными проверками, отчетами и допросами. Люди в черном стали постоянными гостями нашей лаборатории. Мы с Тимиолом, кажется, у них под подозрением. Неужели прознали о кладе?
Но как сказал директор, жизнь знаменитостей даже в области науки весьма тяжела, и нам с Тимом надо привыкать. Пока ажиотаж с пещерным городом не утихнет, пока баталии среди ученых не спадут на нет, нам лучше быть внимательными. Тим проникся, и его отец даже нанял для сына телохранителей, а у меня был амулет Кориона, мне нечего было бояться.
Я уже битый час сидела перед компьютером в лаборатории и слепо смотрела в яркий экран. Ах, если бы я что в нем видела. Голова раскалывалась от мигрени, которая разыгралась с самого утра, а глаза от усталости слезились. Пора заканчивать и отправляться спать.
К тому же охранник в последнее время все чаще ругал меня за то, что засиживаюсь. Да, это было так. У меня две диссертации и обе требовали больше внимания и времени, а я тут за двоих работала, пока Тим был поглощен вопросами личного характера.
Работу над пещерным городом мы практически закончили. У нас получилось составить план самого города и семейных гробниц. Усопших сжигали, пепел развеивали по ветру, а на память о них было создано мемориальное или ритуальное место, куда приносили подношения предкам и цветы. Это доказывало, что жители выходили из пещеры, спускались вниз и даже вели торговлю с близлежащими деревеньками. Кстати, город, о котором говорил Кори, существовал. Правда, съездить туда у меня не получалось. Тим как специально дергал меня, загружая своими проблемами. Но я твердо решила, что завтра в свой законный выходной я буду там, в Оронге. Главное очередной раз не проспать…
Выйдя на улицу, потянулась и вдохнула полной грудью. Морозный воздух пробирался под одежду, и пришлось применить магию, чтобы не замерзнуть. Скоро зима, мое любимое в детстве время года. Снег, звенящий на морозе воздух, чистота, благодать и веселые игры. Теперь же зима меня пугала тем, что придется спешить, прежде чем закрыть пещеру на зиму, пока не сойдет снег. А в горах зима начинается раньше и заканчивается позже. Поэтому я и спешила.
Грустно вздохнула, оглядывая пустынную улицу. Спящий город перемигивался светофорами, катал одиночек в желтых такси, и я, выставив руку, стала ждать своей попутки.
Наконец увидела две пары фар и шашечки такси. То ни одного и приходилось ждать несколько минут, то сразу два. Притом что оба были явно переполнены стремлением довезти меня до дома. Я даже испугалась той скорости, с которой они наперегонки подъехали ко мне.
Из первой машины выскочил знакомый мне по другим поездкам до дому водитель и, красиво скатившись по капоту, резко распахнул передо мной дверь, а водитель второго такси смотрел на соперника зло, но выйти не пожелал. Похоже, он не умел обслуживать клиентов так красиво, как более удачливый таксист. Парень он весьма молодой, мой ровесник, привлекательный и высокий. Черные глаза, залихватская улыбка, просто не было сил отказать такому. Судя по тому, с какой удивительной регулярностью я натыкалась на него, он, видимо, узнал, во сколько я обычно заканчивала работу. Не сказать что постоянно, но достаточно для того чтобы запомнить.
— Прошу, госпожа.
Он еще и поклонился. Ну все, я покорена. Не была бы я влюблена в Кориона, то непременно сделала это сейчас. Чего уж душой кривить, паренек был весьма симпатичным.
— Только не лихачь. Я на тот свет не спешу, — попросила я водителя и села на заднее пассажирское сидение. Мне даже адрес говорить не пришлось, парень, оказывается, хорошо помнил своих постоянных клиентов.
— Я смотрю, у вас жесткая конкуренция, — бросила я взгляд на резко тронувшегося с места с пронзительным визгом неудачника.
— Если честно, то у нас негласное разделение улиц. Эта моя и моих напарников, но вот лезут некоторые на чужую территорию. Но вы не переживайте. Своих клиентов я не отдаю никому.
Паренек мне подмигнул, и я, пряча улыбку, отвернулась к окну. Приятно знать, что поздним вечером тебя ждут, пусть и просто как клиентку, чтобы подвезти до дома. Весьма приятно такое рвение подзаработать деньжат, да и безопасно, если уж быть честной.
Ночь прошла достаточно спокойно. Два часа собирала в дальнюю дорогу все, что могло мне понадобиться, затем завела будильник и как только услышала его трель, медленно открыла глаза. Вставать в шесть утра — это сущая каторга, но я справилась, встала и поплелась приводить себя в порядок. Как же сложно заставлять себя двигаться, когда организм требовал сна.
Но отыскать Кориона мне хотелось сильнее, поэтому я и шла на такие жертвы. Куда я поехала, сказала лишь маме, которая звонила еще вчера, спрашивала, приеду ли я к ней в отпуск. Надо бы съездить, да все дела не отпускали. Но мама понятливая, пообещала, что сама ко мне заглянет, и это было лучшим вариантом, я даже выслала ей денег. Давно она никуда из деревни не выбиралась.
Утренний город встретил меня малиновым восходом, пением птиц и опавшей листвой. Я закуталась потеплее в капюшон куртки и направилась в гараж, где меня поджидал квадроцикл. Заряда было больше чем достаточно, чтобы доехать до Оронга. Натянула перчатки, опустила защитное стекло шлема и дернула ручку газа, зажимая сцепление. Как я соскучилась по скорости. Эх, были бы у меня крылья. Я бы не задумываясь перекинулась, как Корион, в дракона и взмыла ввысь, туда, где голубое небо целовали белоснежные облака.
За городом на заправке решила прикупить запасных накопителей и выпить чашку кофе. Пока пила, разговорилась с продавщицей, которая узнала меня, так как телевидение — единственное развлечение в таких местечках. Мне было приятно, что я стала знаменитостью, даже оставила автограф на салфетке для нее. Алдев направила меня по более прямой и лучшей дороге до Оронга, по которой ездили местные. Рассказала, что сама там не была, но мужчины, приезжающие оттуда, весьма представительны, и спросила, не за женихом ли я туда направляюсь. Я рассмеялась.
— За ним самым.
Чего уж скрывать. Мне не столько город нужен, сколько Корион, да и просто хотелось посмотреть на потомков тех, кого мы с любимым драконом спасли. Мимо заправки промчались магомобили представительского класса — черные, хищные катафалки. Никогда не понимала бизнесменов и политиков, которым нравилось кататься на таких вот гробиках на колесиках. Ассоциация была из-за черной обивки салона. Я, конечно же, по специфике работы больше с гробами и саркофагами дела имела, а не с такими вот машинами, но вот создалось у меня такое впечатление и все тут.
Выбросив стаканчик в урну, услышала приятный голос Алдев:
— Легкой дороги и желаю вам найти своего жениха.
Я поблагодарила ее и вышла на улицу. Вот так вот сидишь в четырех стенах и не знаешь, что ты знаменитость у простого народа. Впору гордиться собой, что я, собственно, и делала всегда до этой славы.
Дорога занимала четыре часа, за это время раза четыре думала что заблудилась — этой извилистой лесной грунтовки не было на карте. И выдохнуть с облегчением смогла, когда лес расступился, начались поля, а через полчаса я увидела первый ряд невысоких домиков. Странный город, укрытый ото всех чарами, которые легко пропустили меня, не причинив вреда. Я даже не поняла по плетению от чего они. Словно отвод глаз, но немного иное, город же был виден.
При въезде в город меня встретила полиция, это был первый сюрприз, а штраф за превышение скорости — второй.
— С какой целью вы прибыли в Оронг? — надменно уточнил полицейский, пока второй составлял магический протокол.
Закралась мне в голову мыслишка, что Оронг закрытый город, как частный клуб, только для своих, и я явно незваная гостья, которую за порог пускать не желали.
— У меня здесь знакомый живет.
— Назовите его имя, я знаю всех жителей города, — не поверил мне мужчина, явно вознамерившийся выставить меня из города.
— Корион Мерлад, — решила попытать удачу я и заметила, как мужчины на миг замерли, переглянулись.
Я уже было обрадовалась, как вдруг полицейские кривовато заулыбались.
— В Оронге нет никого с таким именем или фамилией. Плохая попытка, госпожа Шемар. А теперь покиньте город немедленно.
— Почему?
Я собралась качать права, но второй полицейский, передавая мне мое удостоверение, ответил:
— Это закрытый город, и у вас нет здесь знакомых, у которых вы могли бы остановиться, в городе нет ни одной гостиницы, а у вас нет денег, чтобы попроситься к кому-то на постой.
— С чего вы решили, что у меня нет денег?
Мужчина дернул бровями и красноречиво кинул взгляд на документы в моих руках. Я даже опешила от суммы штрафа за превышение скорости. Да это же грабеж.
— А вы где такие штрафы взяли? Я на вас пожалуюсь в управление полиции.
— Жалуйтесь, — спокойно согласились со мной полицейские, но я продолжала стоять возле квадроцикла, разглядывая мужчин.
— А вы знаете, что ваши предки из пещерного города на Высокой горе? — решила я пойти другим путем.
На лицах мужчин не дрогнул ни один мускул. Я же немного расстроенно рассматривала пустынную улицу. Время обеда, а ни одного прохожего.
— Я нашла этот город не так давно и сейчас провожу исследования, у меня есть сведения, что Оронг основали те, кто жил там. — Я указала на Высокую гору, заснеженная шапка которой возвышалась над зеленым лесом. — И мне хотелось бы посмотреть городские хроники, чтобы удостовериться в этом.
— Библиотека закрыта на санитарный день, — невозмутимо отозвался один из полицейских, тот, который мне штраф рисовал.
Смешно. Прямо обхохочешься. И чего мне так с полицейскими не везло?
— То есть завтра библиотека откроется?
— Возможно, — ответил первый полицейский, он был более невозмутим, и я по лицу его видела, что работа библиотеки напрямую связана с моим появлением.
— Ребят, вы же должны понимать, что глупо меня не впускать в город, глупо выписывать мне сумасшедшие штрафы за превышение скорости на два процента от допустимой. И вообще…
— Вам пора домой, — сухо перебил меня первый. — Если не уедете, то вместо библиотеки мы готовы предоставить камеру на сутки.
— Она, правда, платная, — отозвался второй, вновь доставая свой планшет, готовый нарисовать еще один протокол.
Разочарованный вздох повеселил полицейских, но не меня. Такой облом. Такой путь проделала, и что теперь — отступать? Не дождутся. Я подняла на мужчин взгляд огорченной девочки и жалобно спросила:
— Перекусить-то у вас есть где? Я четыре часа в пути, запасы закончились.
Мужчины улыбнулись и второй, который сочинитель невероятных циферок, сходил к машине и принес мне бокс.
— Здесь немного, но вам хватит, — произнес он, кладя на бокс и бутылку с водой.
— Слушайте, а вообще в ваш город попасть можно? — уже напрямую спросила, так как на уловки полицейские не клевали.
— Чужим нет, а вы чужая.
Ответ был предельно ясен. Это точно потомки жителей пещерного города, как и говорил Корион. У них явно есть тайна, иначе с чего бы им держать такую глухую оборону. И имя тайны — дракон. Хотя… Может и не дракон. Я как-то читала, что закрытое пространство очень пагубно влияло на умы людей. Может, все намного хуже, чем я могу подумать. Мало ли какой отпечаток оставила на сознании предков этих высоких и довольно таки приятных мужчин жизнь в пещере. Вот не были бы они еще такими снобами и нормально поговорили со мной, но ведь как бараны упертые, вознамерились избавиться от меня.
— Я так и подумала. Ну ничего, я что-нибудь придумаю, — пообещала я полицейским, поблагодарила за еду и завела мотор квадроцикла.
Полицейские вернулись к машине и развернули ее так, что дорога в город оказалась заблокирована. Совсем мне не доверяли.
Далеко отъезжать не стала, пересекла границу города, его защитный барьер из неизвестных мне чар и среди полей решила потрепать нервы мужчинам. Припарковав на обочине квадроцикл, села прямо на землю. Они меня видели, и я их тоже. Наше противостояние набирало обороты. Я открыла бокс, даже не представляя, что могло в нем лежать. Да что угодно, от соевой сосиски до жареной курочки, но я не угадала, зато чуть не захлебнулась слюной. Аромат риса, рыбки и тушеных овощей приятно защекотал нос. Я ела и читала протокол.
— Бла-бла-бла… нарушительница госпожа Шемар превысила скорость на… м-м-м, как интересно, на трассе? Мне показалось, или всего несколько минут назад здесь было название города? — разговаривала я сама с собой, косо поглядывая в сторону полицейской машины. Еще раз пробежалась глазами по строчкам на протоколе, поражаясь изменениям в тексте, даже скорость уже другая стояла. Какие двести пятьдесят километров в час? Я максимум выжимаю сто пятьдесят на этом стальном коне. Не, ну сказочник.
— Бла-бла… предписано выплатить штраф сто золотых. Интересно, он сам понимал что писал? Сто золотых, это же вся моя зарплата за месяц, — возмутилась я, потрясая бумажкой, которая неожиданно воспламенилась. Я еле успела одернуть руку, как пепел подхватил ветер и унес прямо в поля. Я в ужасе смотрела, как посев кукурузы объяло пламя. Бросилась тушить, призывая водную стихию из облаков и блокируя огонь в вакууме, чтобы спасти чей-то труд.