— Что? — не выдержал я подобного.
Одна вздыхает, теперь вторая. Что это значит?
— Владыка, не гневайтесь, но ваша невеста очень хочет замуж. Вот и грустит, потому что вынуждена ждать, когда вы подарите ей обручальное колечко. Это очень важный знак для девушки, да и для любой женщины.
— Ты хочешь сказать, что она вздыхает потому, что хочет получить кольцо? — уточнил Югани у жены. Та кивнула, рассматривая свои пальцы.
— И ты тоже хочешь кольцо? — разгадал я женскую уловку.
Талина кивнула, а я приказал Югани купить своей жене понравившееся ей украшение от меня.
— Корион, позволь мне самому делать подобные подарки своей жене.
Я замер и приподнял надменно бровь, услышав рычащие угрожающие нотки в голосе кузена. Хорошо, что он поклонился, а то бы я не стерпел подобного тона к себе.
— Позволяю, — кивнул я кузену, который явно ревновал меня к счастливо улыбающейся Талине. О, женщины, имя вам коварство. Но как же все оказалось просто — кольцо. Да, нужно сделать обручальное кольцо с изумрудом, такого же цвета, как и в кулоне.
Когда Рада и Тимиол выбрали кольцо, и бесконечные походы по магазинам закончились, моя невеста вновь использовала браслет, чтобы со мной повидаться. Я же выбирал камень в своей сокровищнице, такой, чтобы он стал достойным дополнением к кулону. Увлекательный процесс создания уникального изделия помог мне немного отвлечься. Я любил создавать украшения. И все, что было в сундуке Радалии, мои авторские работы. Жаль, конечно, что моя невеста поделилась находкой с Агашетом, но придет время, и Тимиолу вернет все драгоценности настоящей хозяйке.
Как раз я вызвал к себе Югани.
— Тебе не кажется, что Дэрот слишком внимательно следит за Радалией? Наводит справки о ней.
— Да, я заметил, но не понимаю его интереса. Не мог же он в нее влюбиться. У него же семья, дочери ее возраста.
Старость не была оправданием для императора. Он хоть и стопятидесятилетний, но выглядит на шестьдесят.
— Думаешь, узнал?
Эта мысль меня терзала уже дня два, когда я стал по отчетам своих агентов прослеживать кое-какую неприятную особенность. Император интересовался эликсиром молодости, а теперь возможностью путешествовать во времени.
Охрана моей невесты была весьма строгой и дисциплинированной. Сложность заключалась в том, чтобы малышка не догадалась, что находилась под постоянным колпаком слежки. Радалию подвозили домой лишь проверенные люди Югани с драконьими корнями, но с некоторых пор появились конкуренты. Вчера неизвестный нам таксист подвез ее до дома. Проследив за ним, мой агент узнал, что это был человек из секретной императорской службы. Дэрот очень близко подобрался к моей девочке.
— Думаю да. Но, видимо, еще сомневается, иначе бы взялся за нее всерьез, а пока лишь следит издалека.
— Он изучил все, над чем работает Радалия, — озвучил я то, что почерпнул по отчетам агентов. — И заметил он ее после репортажа о городе.
— Что ты планируешь делать? — осторожно уточнил у меня Югани, а я смотрел на пламя в камине и думал. Нельзя было игнорировать пытливый ум Дэрота. Все же обучал его сам Югани, не я конечно, но и этого оказалось достаточно, чтобы Грачити смог проанализировать появление моей невесты в прошлом. Естественно, эликсир молодости здесь был ни при чем и логичнее было бы предположить прыжки во времени. И оставалось надеяться, что Дэрот не задумал менять что-либо в истории.
— Поиграем, — ответил я дожидающемуся моего решения Югани. — Не думаю, что Дэрот догадался о нас, но скоро поймет, откуда дует ветер, и тогда…
— Что тогда? — нетерпеливо переспросил кузен, а я улыбнулся.
— Я подумаю, что тогда, — усмехнулся в ответ, не желая раскрывать все карты.
А на следующее утро Радалия внесла свои коррективы в наши планы. Малышка вздумала посетить город Оронг. Ну что же, пора было ей познакомиться со своими верноподданными, с теми, кто охранял ее все это время, следил, берег.
Охрана города пускала исключительно тех, в ком был живой огонь драконов. В это время мы катались с Югани на вертолете и умилялись тому, как милая моя пыталась уговорить полицейских пустить ее в город. Но бравые парни остались непреклонны, за что моя маленькая чуть не спалила им поле. Хотя конечно по моей вине. Я сжег прокол, чтобы у нее не было на руках компромата. Но кто же знал, что Радалия испугается огня. От неожиданности она дернула рукой.
Парни естественно всполошились, ведь их прямая обязанность следить за безопасностью невесты Темного Властелина, а Рада все не так поняла и весьма прытко покинула место преступления.
Причина, по которой я выбрал вертолет, была в том, что Дэрот тоже не сидел на месте. Вся его агентура, потеряв Радалию из виду, рыскала по трассам пригорода Тамира в поисках моей невестушки, а с высоты птичьего полета мы с кузеном были в курсе всех новостей и передвижений чужих агентов.
— Я сегодня узнал, что император приказал добавить в лауреаты императорской премии Радалию и Агашета, — как бы между делом сообщил мне Югани то, что я знал еще час назад.
— Твой шпион запоздал с отчетом. Смени его.
— Что? Ты уже это знал? — изумился Югани, а я кивнул, следя за черной точкой, для меня полыхающей алой аурой Рады. Моя маленькая возвращалась домой.
— И? — ждал моего решения Югани.
Я улыбнулся ему, ведь он и сам уже догадался, что будет дальше.
— Доставай свое сокровище, — смилостивился я, а Югани всхлипнул и припал к моей руке, целуя ее.
— Благодарю, Корион. Благодарю.
Я похлопал кузена по волосам. Гладить поостерегся, еще неправильно поймет. И так весь расчувствовался. Надо же какой сентиментальный стал. Может, я еще пожалею о своем решении.
На свадьбу Агашета Радалия, как и говорила, шла нехотя. Я бы даже сказал, всячески старалась опоздать, затем делала вид, что радовалась со всеми заодно. Вот только я видел настоящие ее чувства, она скучала, ей даже было больно. Мы с Югани были среди приглашенных гостей, украдкой поглядывали за невестой, которая не почувствовала легкого флера моего заклинания, которым я отводил мужские взгляды от моей бесстыдницы. Все же золотое платье оказалось еще короче, чем я помнил, оно красиво подчеркивало тонкий стан, высокую грудь, на которой блистал мой амулет.
— Пожалей, Золотинку, — тихо шепнул Югани. — Так и комплекс неполноценности разовьется в ней. Ведь видно же, что она хочет потанцевать.
— Не могу, — холодно ответил, прекрасно осознавая, что не прав. Но не мог.
— Давай, я с ней потанцую. Хочешь? Раз сам боишься к ней подойти. Наведешь морок, никто не узнает. Можно выбрать из моих парней.
Я бросил взгляд на грустную Раду, затем на кузена, который прожигал меня укоризненным взглядом. Отметил глазами нашу охрану, которая тоже была среди гостей и делала вид что пьет, ест, веселится. Тяжело вздохнул. Радалия начинала злиться, все сильнее сжимая бокал вина. Какой это уже по счету? Первый? Нет?
Сам я точно не мог пригласить свою невесту на танец, иначе сорвусь. Она слишком желанна для меня в этом наряде. И я лучше всех знал, каково это водить рукой по дорогой ткани, поднимаясь вверх к красивой груди, чувствовать, как бьется ее сердце от моих поцелуев. Танцевать она со мной будет и очень скоро.
Незаметно кивнул Югани на охранников, которые были в возрасте, и не смазливые, с явным изъяном на лицах, хотя драконья кровь все равно выделяла их среди обычных магов. Пока я решался, терпение Радалии лопнуло, и она, громко поставив бокал, направилась к одному из гостей, сминая мое заклинание отвода мужского взгляда. И теперь все мужское внимание принадлежало только ей.
— Р-р-р, — утробно зарычал я, глядя, как чужие лапы касаются моей невесты. Алая пелена затуманила взор, а моя тьма сгустилась по углам банкетного зала.
— Корион, давай-ка мы пойдем на улицу. Я обещаю, что парни будут развлекать твою невесту. Вон смотри, Торгон уже идет отбивать ее у дяди жениха. Видишь?
Видел я прекрасно, но это не помогало успокоиться.
— Пойдем на улицу. Пойдем. Мне кажется, что хватит с тебя праздника. Свадьбу только портишь. А Золотинку парни доставят домой в целости и сохранности.
Да, я позволил себя увести кузену не только на улицу, но и в гостиницу, я не мог никак успокоиться. Душа требовала действий, движения, я задыхался в четырех стенах, поэтому, поднявшись на крышу, обернулся драконом. Чтобы развеяться, полетал немного, заодно проверил Радалию, которая пьяная танцевала дома. А затем она достала браслет. Я улыбнулся, когда милая использовала его, появившись в благоприличном платье. Она трогала пальцами припухшие губки, счастливая, довольная, со светящейся от радости аурой.
Когда вернулся к себе, заметил странное поведение охранников и кузена, который зачем-то дожидался меня в моих покоях.
— Чего тебе? — спросил у него, когда Югани встал и, явно нервничая, мялся, что совершенно не было похоже на него.
— Корион, скажи, а как ты относишься к Агашету? Теперь, когда он женился, ты его передумал убивать, да?
— Не знаю еще. Конечно, есть желание откусить ему голову, но Радалия расстроится, все же друг.
— Друг, друг. Только друг, ага, — затараторил Югани, перебивая меня, а я почувствовал подвох.
— Говори, что стряслось в этот раз.
— Прости, Корион. Парни не доглядели. Я знаю, как ты злишься на Тимиола, когда он смеет позволять себе некоторые вольности по отношению к нашей Золотинке. Но ты должен понимать, что Радалия его любит как братика.
— Я все еще жду ответа, — поторопил я кузена, хотя, кажется, стал догадываться, что эта мартышка учудила опять. Поцеловал? Обнимал? Опять признавался в любви?
— Корион, это было так быстро, что никто ничего не успел сделать. Радалия поцеловала Агашета, — выпалил Югани и замолчал.
Я тоже. В голове я слышал завывание ветра.
— Радалия поцеловала Агашета, — повторил я за кузеном, пытаясь понять, как мне к этому относиться, ведь я только что от нее и видел, какая счастливая она вернулась из прошлого, как радовалась нашим с ней поцелуям. Помнил, как она плакала тогда в прошлом, сидя у меня на коленях, вымаливая ласку, страстно прижималась во время танца. Кажется, невеста дошла до края, как и я в этой пытке ожиданием.
Югани громко сглотнул, а я отмер, прикрыв глаза, дал себе собраться с мыслями. Убить Тимиола хотелось еще больше, но сначала поговорить с Радой. Плохая девочка опять хотела ремня по своей аппетитной попке.
— Иди спать, — приказал я Югани, еле разжав зубы.
— Ох, Агашет, Агашет. Еще одна такая выходка и ты труп, — прошептал я в тишину гостиничного номера, глядя на ночь за окном.
Она была отражением моих мыслей. А не перегнул ли я палку с этим испытанием на прочность наших с ней чувств? Ведь страдала не только Радалия, но и я сам. Как теперь выпросить прощение у нее? Подарю ей жизнь ее друга, но точно отшлепаю. Нужно еще узнать, что там за поцелуй такой был, что Югани бледный как мел. Я сидел на диване и не мог понять, хочу ли я это знать или нет. Лучше оставить все как есть. Нет, спрошу-ка лучше у самой распутницы, она целовала с нее и спрос.
День, на который была назначена церемония вручения премии, ознаменовался последним прыжком Радалии. Я стоял у дамской комнаты, опирался спиной о стену, сложив руки на груди, и когда почувствовал всплеск магии, экранизировал его, чтобы шпионы императора ни о чем не догадались. Югани рядом со мной нервничал.
— Может, пойдем отсюда? Уже скоро начнется церемония, — прошептал кузен, прикрываясь ладошкой. Проходящие мимо женщины кидали на нас неодобрительные взгляды, а некоторые и вовсе разворачивались и уходили, стесняясь зайти в дамскую комнату.
Мужской туалет был в другом конце коридора. Я усмехнулся Югани, который пытался прикрыть краску смущения. Рядом стояла прислужница из наших, смиренно склонив голову, она не поднимала на нас взгляд, как истинная женщина, знающая свое место. Люблю таких послушных.
— Найна, отведешь госпожу в зал. Головой за нее отвечаешь.
— Слушаюсь, господин.
Девушка поклонилась и скользящей походкой настоящего убийцы вошла в дамскую комнату, а мы с Югани поспешили в зал. Хотелось поскорее узнать истинные мотивы императора в преследовании моей невесты. Почему так долго тянул, а не приказал давно уже доставить ее во дворец? Зачем такие сложности?
Радалия
Дверь в кабинет императора за моей спиной громко захлопнулась. Мне почему-то всегда казалось, что во дворце дверями не брякают. Однако я ошибалась. Я нервно кусала губы, так как император слишком уж сладко мне улыбался, словно он вцепился в меня острыми когтями и мне уже не выбраться. Так страшно.
— Присаживайтесь, господа Шемар. У меня к вам множество вопросов, устанете стоять.
Я оглянулась назад, один из охранников пододвинул кресло с высокой спинкой. Я поблагодарила его, хотя чувствовала себя неуютно и благодарности за это ни к кому не испытывала. Осматривала кабинет в попытке определиться как отсюда сбежать, когда придет время, было у меня ощущение, что живой отсюда не выйду.
Я нервно сжала кулон Кориона и присела на самый краешек кресла, чтобы в любой момент вскочить и бежать. Ждать, когда император начнет свой допрос, та еще пытка, а он словно специально тянул, пристально вглядывался в мое лицо, будто хотел на нем что-то прочитать. Нервно сглотнула и почувствовала, как спина покрылась холодным потом. Интересно, а я потом домой, когда отвечу на все вопросы, или в темницу, а может сразу на казнь?
— Кто вы, госпожа Шемар?
Я икнула от того, как неожиданно остро прозвучал вопрос Дэрота, а голос его не сулил мне ничего хорошего.
— Я? — удивилась, так как не мог же он подозревать меня в том, что я невеста Темного Властелина из прошлого. Нет же?
— Вы, — усмехнулся император, подошел к столу и встал, опираясь на него, прямо напротив моего кресла, скрестив вытянутые ноги.
Я рассматривала дорогой костюм в тонкую полоску, восхищаясь безупречным вкусом монарха. Стильно, скромно, дорого, но без пафоса. Холодные внимательные глаза бы еще отвел, а то в горле пересохло уже от напряжения. Чего он от меня ждал? Признания? В чем именно?
— Я думаю, вы и так знаете, кто я, ваше величество.
— Разве? — остановил меня император. — Тогда, в Ночь тысячи фонарей, я думал вы наемница, и вы так испугались, когда я вас в этом уличил, а потом неожиданно испарились. Затем я узнаю о вас из репортажа об открытии пещерного города. Первая мысль была у меня знаете какая?
— Откуда? Я же не менталист.
— Конечно же нет и слава драконам. Ведь только истинные драконы были способны на подобную магию. Так вот, госпожа Шемар, — продолжил измываться надо мной император, явно играя, как сытый кот с мышью, — я подумал об эликсире молодости. Весьма полезный эликсир, особенно когда тебе уже перевалило за сто и смерть уже не за горами.
— В вас, видимо, драконья кровь, — пробормотала то, о чем шептались на разных форумах, удивляясь долголетию Грачити. Ведь давно не было тех, кто доживал до ста.
— Возможно, увы, мне это неведомо. И все же я старею, а жить хотелось бы подольше. Но после того как мне принесли досье на вас, я был весьма удивлен тому, что вы достаточно молоды, госпожа Шемар. Перерождение? Вы же узнали меня.
Я нахмурилась, не понимая императора. Какое еще перерождение?
— Я так и думал, — продолжал сам с собой разговор император. — И вот остается последний вариант — путешествие во времени.
Я моргнула, даже дышать перестала, только бы не выдать себя.
— Значит, угадал, — расплылся в довольной улыбке Дэрот. — Я по платью понял, что это так. Тот фасон платья, в котором вы появились в ту ночь, сто лет назад, он ведь не так давно вошел в моду. Я даже попросил найти мне производителя.
Император сел за стол, поставил локти, сложил пальцы домиком и с прищуром смерил меня взглядом.
— Как вы это делаете, госпожа Шемар? Только давайте без лукавства и вранья. Где проход?
— Какой? — не удержалась я от вопроса, так как думала лишь о том, смогу ли я схватить кресло, кинуть его вон в то окно, а потом выпрыгнуть? Стихия воздуха не даст упасть, а амулет дракона сбережет мои косточки. Ну, я так надеялась, что сбережет, опять же прикоснуться ко мне никто из мужчин не сможет. Я не отводила взора от императора, боясь пропустить момент, когда он отдаст приказ меня убить.