Значит, все же она моя невеста. И почему я готов верить каждому ее слову?
— Кори, а ты не обманываешь меня в том, что я драконица? — заискивающе спросила Радалия и опять стала прижиматься ко мне. Она не заметила моего недовольства из-за того, как сократила мое имя. Но мои руки сами собой поднялись и опустились ей на плечи. Ее аура очень ласковая и теплая. Пусть волосы короткие, Рада боевая, такие мне всегда нравились. Да и глаза цвета малахита. Не выдержал и, схватив ее за руку, сдвинул рукав и вгляделся в черные бусины браслета. Точно тот, что я только что купил. И в нем моя магия. Моя.
Вновь заглянул в зелень беспокойных глаз. Я гений. И она доказательство того, что заклинание работало. Но почему я выбрал ее, а не самого себя? Ведь я так мечтал о путешествиях во времени и вдруг отдал свою мечту ей. Почему?
О, сколько еще тайн предстояло выяснить мне. Но тут из романтического настроя меня вернула Рада, тихо и озадаченно прошептав:
— Или это произошло, когда ты меня лечил? Я же тогда чуть не умерла, а потом странно себя чувствовала. Словно заново родилась.
— Я тебя лечил? — обеспокоенно уточнил, так как я не лекарь, а вылечить мог только самого себя или того, в ком была моя кровь.
— Ну да, я как-то попала в неприятную ситуацию. В меня стреляли, а ты лечил.
Нет, я не мог спокойно ее слушать. Она с таким равнодушием рассказывала, что я чуть ее не потерял. Я был в шоке от того, что такой нежный цветок чуть не погиб, ведь иначе я бы не стал делиться с ней кровью, да и от себя я был в не меньшем изумлении, неужели я настолько в нее влюблен? С виду обычная девчонка, рыжая каких мало. Очень мало. Ее волосы как живой огонь, и руки сами тянулись погреться о них.
Малахитовые глаза внимательно смотрели на меня в ожидании ответа, и я моргнул, чтобы собраться с мыслью и перестать уже гладить ее мягкие густые волосы.
— Видимо да. Когда я лечил тебя, в тебе проснулась древняя кровь, — не стал открывать все тайны для невесты.
Но вновь вместо благодарности, я услышал совсем иное:
— Так мы пойдем смотреть, как отравят Югани?
Бодрый и звенящий нетерпением голос Рады вернул меня из лирических мыслей. Все же я погорячился, когда назвал ее милой и чудесной. Кровожадная и ненормальная лучше ей подходило.
— Хорошо, только прежде тебе нужно переодеться.
— Зачем? — испуганно прошептала Рада и схватилась за ворот, сжавшись. Ой, какие мы скромные. — Я выбрала традиционный наряд благородной дамы.
Я чуть не рассмеялся в голос. Она себя решила за императрицу выдать? Да даже у нее такого роскошного шелка не найти. Раду можно было бы принять за любовницу императора. Или… за невесту Темного Властелина.
— Да? У нас в таком точно даже во дворце не ходят, — решил поддеть ее. Переодеть ее стоило, только вот достойного наряда не было и у меня.
— А почему? — расстроилась драконица, ласково погладив подол зеленого платья.
— Траур по императору, — напомнил я ей. Ведь она сама говорила, что лучше меня знала, когда и кто умрет.
Рада опять хлопнула себя по лбу.
— А, точно. Траур. Надо в следующий раз сразу траурный наряд вдовы надеть.
— Ты еще не замужем, чтобы вдовой становиться, — надменно заявил ей. Какая неблагодарная, уже решила меня похоронить. Ее кровожадность меня изумляла.
— Вот да, давно хотела тебя спросить. А когда свадьба? — требовательно спросила моя невеста и подбоченившись гневно прожгла взглядом.
Я даже опешил. Я ее совершенно не знал, а она о свадьбе заговорила. Я еще не привык к мысли, что она моя невеста. Все женщины одинаковые. Кроме замужества ни о чем другом не думали.
— Чем дольше с тобой общаюсь, тем сильнее хочется сказать, что свадьбы не будет.
— Почему это? — совсем расстроилась Рада и разозлилась. — Вообще-то, я не настаивала, это ты пристал ко мне "моя невеста, моя невеста", — передразнила она видимо меня. — Да чтоб ты знал, я тоже особо не горю желанием становиться твоей женой.
С этими словами она направилась к выходу, а я лишь вздохнул и, запрокинув голову, мысленно обозвал себя глупцом. Как же я отвык общаться с женщинами. А невеста мне досталась совсем не подарок.
— Так ты все еще хочешь посмотреть, как отравят Югани? — спокойным голосом спросил, и Рада тут же оказалась передо мной и радостно заулыбалась. Такая забавная и кровожадная. Надо не забыть написать самому себе в будущем не спать с ней в одной кровати, страшно, а вдруг не проснусь.
Радалия
Меня укачало. Это было так ужасно. И магией не воспользоваться — обездвижена. Ну кто вообще ему подсказал так девушек носить — на жестком, не пригодном для подобного плече. Еще и шагал пружинисто, и я словно на волнах качалась.
— Отпусти меня. Слышишь? Отпусти, кому говорят, — пыталась дозваться до этого варвара. Да даже в эпоху Мерлад никто подобным образом себя не вел. — Меня сейчас стошнит, — прохныкала и — о чудо, — вот я на руках у этого неотесанного чурбана.
— Прости, забыл, что на ручках тебе комфортнее.
Да он издевался. Веселый какой. Прямо кулаком по лицу просил своими самодовольными ухмылками.
— Забыл? А ты уверен, что мы с тобой знакомы? Меня в жизнь подобным образом не носили.
Темные брови в изумлении поползли вверх. Неужели я смогла его удивить?
— Что, ни разу?
— Да, ни разу. — Гордиться, конечно же, тут было нечем. Я же уже взрослая, а меня ни один кавалер на руках не носил, на свидание тоже никто особо не горел желанием звать, да и кавалеры, как подсказал Тим, были мутные. Но я же не могла показать этому вору приличных дев, что меня расстраивал сей факт моей размеренной жизни. — Ни на плече, ни на руках. Я сама в состоянии передвигаться.
— Ага, убежишь еще, ищи тебя потом, вытаскивай из неприятностей. Как вообще ты их умудряешься найти? Не задумывалась язычок свой попридержать ради собственной безопасности? — хамил мне брюнет.
— А ты за своим присматривай, а на мой не зарься, — выпалила ему и умолкла под снисходительно ласковой ухмылкой.
— Хорошая мысль, присмотреть за твоим болтливым язычком, моя невеста. Может еще за чем присматривать, раз у тебя не выходит, например, за твоим очаровательным носиком, который ты вечно суешь куда не следует?
Я не выдержала и демонстративно отвернулась. Только и мог, что оскорблять беспомощных девушек. И что за магия у него такая? Я не могу его плетения ни развязать, ни развеять.
Но долго молчать не смогла, так как от любопытства чуть не лопнула.
— А куда это я свой нос пихнула, что ты подобное мне заявляешь?
— А не скажу. Тебе еще рано знать.
Я ахнула от пошлых намеков. Чего это он тут городил?
— Я приличная дева. Мне всего девятнадцать. Я, между прочим, невинная.
Помолчала, задумавшись, стоит ли приводить в доказательство механизм открывания дверей в усыпальницу. Будет ли это веским доказательством моего заявления?
— Естественно, ты девственница, ты же невеста Темного Властелина, а мы очень любим невинных дев, — проворковал-промурлыкал брюнет, и его глаза на миг полыхнули алым, но я не обратила на это внимания, так как чуть со стыда не сгорела.
— Эй-эй, кто тебе сказал, что я девственница, — Сразу захотелось переубедить, а то мало ли какие у него наклонности. А про мою невинность никто не знал. Это же неприлично — в девятнадцать и ни с кем не зажигать по ночам. У меня было прикрытие для любопытных — Тим. А сам друг моей личной жизнью не интересовался, как и я его. — Я говорю о том, что я безгрешна.
— Ой ли? А кто пирожки на первом курсе из столовой воровал?
И хитро так мне усмехнулся, а я просто раскрыла рот от изумления и выпала в осадок. ОТКУДА ОН ОБ ЭТОМ УЗНАЛ?
— Ты кто? — сипло спросила, так как поняла, что передо мной кто-то невероятно могущественный, раз даже о таком темном пятне моего прошлого знал.
— Твой жених, любимый и обожаемый Темный Властелин, — гордо заявил брюнет и вступил в открытый портал, а затем неаккуратно бросил меня на кровать под сводами какой-то пещеры.
Взмах руки незнакомца, и я без мокрой пижамы, зато в дорогом традиционном наряде незамужней девицы из знатной семьи розового цвета и с пышной синей юбкой. Я не могла навскидку определить эпоху костюма, так как традиционные наряды не особо изменились со временем, просто в обиходе их больше не носили, только по праздникам. Но вышивка по рукавам была ближе к эпохе Жим.
— Где мы? — сипло спросила, почувствовав свободу и прикрыв глубокий вырез платья. А хозяин логова, который называл себя не иначе, как Темным Властелином, небрежно скинул плащ в руки белесой тени. Элементаль воздуха отлетела к шкафу и убрала одежду, а моя пижама осталась валяться в углу возле входа в пещеру неприглядной кучкой.
— Это мое временное прибежище. Хочешь поужинать?
Я кивнула, почувствовав, что брюнет темнил и специально избегал ответов.
— Кто ты? — повторила я с нажимом и чуть отползла от него, когда молодой мужчина приблизился.
— Я хотел услышать твой рассказ о том, как ты в меня влюбилась, но, как вижу, не в этот раз. Интересно, чтобы ты хотела посмотреть в 9093-ем году от создания мира, моя непоседливая невеста.
— Какой-какой сейчас год? Это же эпоха Жим.
— Да, Рада, эпоха Жим. И где бы тебе хотелось в ней побывать?
Я задумалась, вспомнив курс истории. Эпоха Жим на самом деле была весьма спокойной. Императоры отдавали свой трон сыновьям добровольно. Восстаний как таковых не было. Разве что именно в эпоху Жим появились первые общественные школы. Ну и третий император Атаги был смелым реформатором, который внес ряд законов, изменивших положение простолюдинов в обществе, стерев сословные границы. Его, конечно же, за этого невзлюбила знать, так как их детям пришлось служить в армии наравне со всеми, хотя привилегии все же остались.
— О, вспомнила, — воскликнула я, радостно хлопнув в ладоши. — В шестидесятый день зимы должны были открыть первую железнодорожную ветку для императорской семьи.
— Это уже произошло. Сейчас пятнадцатый день лета, — разочаровал меня брюнет.
— Ну как так-то, — расстроенно вздохнула, задумалась и вскрикнула, когда неожиданно бесшумно брюнет уселся рядом со мной на кровати.
— Ты чего? — прошептала я и отползла дальше.
Мужчина резко выкинул руку, я от страха выставила щит, который отбросил его назад, а я завалилась на спину, громко вереща.
— Да что за невеста мне досталась, — услышала я над собой и осмелилась открыть глаза. — Кровать закончилась, ползти дальше некуда, Рада, — насмешливо заявил брюнет, нависнув с края предательницы-кровати, опершись руками о матрац.
— А как тебя зовут? — вдруг поняла, что даже не удосужилась задаться этим вопросом раньше.
— Ну здрасте. Меня зовут Корион Мерлад, и прошу, не зови меня Кори, меня это раздражает, а когда я раздражен, то могу и обидеть.
— Можешь? Ха, да ты, похоже, всегда раздражен, — гневно выпалила и резво встала на ноги.
Мужчина махнул рукой и с завидной легкостью развеял мой щит, а затем, стремительно обхватив меня за талию, притянул к себе.
— А. Ты чего? — возмутилась я и засмущалась, так как оказалась лежащей на его коленях. Как стыдно, — Отпусти.
Я не ожидала, что он меня послушается, но тем не менее постаралась придать голосу уверенности, которой во мне не было. Смотрела в его черные глаза с проблесками настоящего огня, завораживающего, вытягивающего душу. И лежать в руках Кориона было удивительно уютно, приятно, но волнующе. Я нервно сглотнула, любуясь суровой красотой мужчины. Только сейчас осознала насколько он притягательный. Не то, что Тим. Настоящий зрелый, хоть еще и молодой мужчина. Суровый разлет густых бровей. Глаза невероятно живые, колдовские, смотреть в них было и волшебно, и тяжело одновременно. А губы кривила мягкая, но покровительственная улыбка. Я с трудом могла дышать от странных порывов своего тела. Оно словно жило своей жизнью: и сердце, и щеки, и руки.
Я отняла пальцы от широких плеч и опустила взгляд. В вырезе рубашки заметила цепочку, дорогую, золотую, и зачарованно потянула к ней руку, чтобы вытащить на свет ромбовидный кулон из изумруда, оплетенный золотом. Украшение эпохи раннего Мерлада. Драконья работа. Драгоценный камень филигранно тонко украшали нити золота.
— Ух ты. Какая прелесть, — выдохнула я в полном восторге от вещицы.
— Нравится? — усмехнулся Корион, а я сделала вид, что не услышала насмешки. — Могу подарить.
Мои глаза выдали меня с головой. Я это прекрасно понимала, но как я могла сказать нет, когда мне предлагали изумруд, наполненный драконьей магией.
— Это же амулет, — прошептала я, потрясенная широтой душевной доброты Кориона. — Он же стоит целое состояние. Да в сокровищнице императора ничего подобного нет.
— Нет, я сам его делал, — самодовольно отозвался мужчина и усадил меня прямо, а сам снял цепочку и со спокойной душой застегнул замочек на моей шее. — Вот теперь ты точно моя невеста, Радалия Шемар, — победно подмигнул мне Корион, и я осознала одну вещь. Я только что добровольно позволила надеть на себя амулет. И снять его теперь мог только его хозяин.
Я возмущенно пискнула и попыталась расстегнуть цепочку, но замочек пропал. Брюнет заливисто рассмеялся, а я настолько обозлилась на него, что набросилась с кулаками, потребовав немедленно снять амулет.
ГЛАВА 3
Корион
Пробраться на празднование коронации императора прямо во дворец для меня не составило труда. Мы с невестой переоделись слугами и спокойно разгуливали по нижней территории императорского дворца. Радалия нисколько не возмущалась тому, что ей пришлось примерить на себя мужское одеяние, даже грудь поплотнее замотала тканью, пока я сделал вид, что не подглядывал. Но все в ней выдавало ее женственность: походка, улыбка, любопытный взгляд. Даже спрятав ее огненные волосы под иллюзию, я не был уверен, что невеста не выдаст себя с головой. Язык ее — враг ее. Говорила она все, что в голову взбредет, с полной уверенностью в своей безнаказанности. А это ее "Кори", аж зубы сводило, но Рада упорно отказывалась прислушиваться к моим предупреждениям, просила лишь не быть занудой. Меня, истинного дракона. Сумасшедшая.
И вот мы во дворце. Я подумал, что в верхние палаты проведу ее чуть позже, как только приму решение по поводу брата. Точнее, похоже, я уже принял решение, только нужно было понять почему именно такое.
Югани приходился мне кузеном, поэтому особой любви к нему я не питал. Все потому, что грызли меня подозрения, что его отец, Гомали, был причастен к заговору против моего отца. Именно Гомали подбивал недовольных устроить восстание и отравить своего родного брата. Правда, доказательств этого у меня не было, зато теперь была невеста.
Улыбнувшись своим мыслям, я наблюдал, как Рада с восторгом трогала позолоченную колонну с вырезанными разноцветными драконами. Девчонка, видимо, помешана на них. Я не мог не залюбоваться ее малахитовыми глазами. Не изумрудный цвет, нет, именно темный глубокий малахитовый, теплый и приятный. Малахит не являлся таким уж редким камнем, но отчего-то я только сейчас понял, как притягательна его приглушенная зелень. Зелень листвы, трав в лугах, качающихся от порывистого ветра, рожденного мощными взмахами кожистых крыльев. Хрупкая красота, которая сгорит в драконьем пламени, если не сберечь ее.
Я прикрыл на миг веки, вспоминая сладость полетов. Давно я не вставал на крыло, и с появлением невесты во мне проснулось желание почувствовать себя свободным.
— А это золото?
Алчный шепот вернул меня из мира грез. Рада, воззрившись на меня блестящими от жадности глазами, тыкала пальцем в колонны.
— Нет, это же не верхние палаты.
Только заметив восторг на лице девчонки, осознал, что зря я ей это сказал.
— А мы туда пойдем?
— Если ответишь, кто убил Ватиона Мерлада.
Невеста сразу вся сникла и обиженно посмотрела на меня исподлобья.
— Это сложный вопрос. Есть предположение, что это сделал Гомали, родной брат твоего отца, но фактов нет. Никто его причастность не доказал. Хотя, — вдруг просияло воодушевлением ее лицо, — знаешь, я как-то нашла одну рукопись историка времени Радах. Так вот, тот ученый предположил, что восстание организовывал не сам Гомали, а его незаконнорожденный сын, — восторженно шептала Радалия, выразительно распахнув глаза, словно ее возбуждала сама мысль о том, что эта псевдотеория реальна. — Так вот, когда повстанцы добрались до дворца, Гомали, который тогда занимал пост главнокомандующего императорской стражи, просто не мог отдать приказ убить сына, так как узнал его, — Ну еще всплакнуть мне не хватало для полной достоверности этой небылицы. А Рада, не заметив моего скептицизма, продолжала увлекательное повествование. Ей бы на городской площади истории рассказывать, заработала бы целое состояние с ее-то талантом. — Поэтому захвата дворца как такового не было, зато в тот же день императора отравили, и на трон взошел его родной брат. Ну, а дальше началась чистка. Да ты и сам, наверное, помнишь, что тогда произошло.