– О чем ты?
– Подумай вот над чем. Ты не первый, кто пробудил силу Эльхора. И каждый раз сценарий был один – смерть обоих, носителя дара Сияющей и носителя дара Утратившего Имя. Тебя не насторожила цикличность происходящего? Не интересно, чего так хочет получить Велиар и зачем ему нужно твое безумие?
– По твоим словам выходит, что он так и не получил того, чего желал…
– Возьми себя в руки, Райан. Возьми управление над жрицами и жрецами. Заставь их поверить в возвращение Безымянного Бога. Обмани их всех, а я помогу тебе узнать и принять истину. – Дрейк выдул кольцо дыма и облизнулся. – И наконец, отправь ты уже Асгара к Хейли!
Несколько минут, застыв на месте, я обдумывал его слова. Мозг лихорадочно повторял сказанное драконом, снова и снова.
– Асгар!
Крик вышел рваным, каким-то отчаянным. Словно то, что я принял для себя, станет не только решающим в моей судьбе, но и роковым.
Демон появился моментально, и кто бы сомневался, что рядом с ним проявится и призрачная фигура «дядюшки». Он уж точно не упустил момента, когда спал щит.
– Велиар, тебя я не звал. Ты отправляешься в Первое Королевство, я должен знать, что задумал король.
Всего на мгновение, но я заметил победный огонек в глазах этого древнейшего существа. Рано радуется.
– Будет исполнено, мой повелитель.
Он, видимо, думал, что я не замечу заминки, словно он невзначай ждет, пока я отдам распоряжение второму демону. Но я лишь заломил бровь, показывая, что не вижу рвения, достойного своего повелителя. И Велиар сдался, слишком окрыленный моим отступлением. Секунда, и мы остались втроем: дракон, Асгар и я.
– Ты пойдешь к Хейли, – отчеканил, глядя на потускневшего, уменьшившегося в размерах демона. Казалось, он изможден, чего просто не могло быть – я не разрушил метку, не оторвал его от источника. К тому же с ним поделилась дыханием Хейли.
– Нет, – прохрипел демон, чем несказанно удивил меня, – я не стану шпионить за ней. Можете убить меня, повелитель. – Последнее слово он выплюнул так, будто оно было самым страшным ругательством на свете.
– Ты пойдешь к Хейли, Асгар. И сделаешь все, чтобы ей ничто не угрожало. Раз в месяц я буду ждать тебя с докладом.
– Я думал…
– Думал что? – Не смог сдержать кривой ухмылки. С эмоциями сейчас туго, они практически не поддаются контролю. – Я не собираюсь неволить Хейли и пользоваться ее телом.
Дракон завозился на месте, а затем в один прыжок очутился рядом с демоном. Он хотел, чтобы тот наклонился. Видимо, требовалось пошептаться. Забавно, но меня это не расстроило. Наоборот, напомнило академию и их поведение. Два старых интригана!
Асгар наклонился, но дракон, вдруг обернувшись ко мне, удивил. Он не стал секретничать, а громко и уверенно попросил:
– Передай ей, что наша связь не выжжена.
Асгар исчез, оставляя меня наедине с другом. Иначе я не мог его назвать. Он вверил мне свою тайну, и я не имел права не доверять ему. Он мог солгать, мог ничего не говорить, но он рассчитывает на меня. И пусть я до сих пор не понимаю причин, по которой мне пришлось врать Хейли, прикрываясь личиной Айна, что-то подсказывает, что просто время еще не пришло.
– Я рад, что ты не делаешь поспешных выводов, – прошипел Коша.
– А уж я-то как рад. – Горечь пополам с желчью.
– Вот этим мы с тобой теперь и займемся.
– Чем «этим»?
– Контролем эмоций.
Хейли Сизери
Проснулась я от ощущения чьего-то присутствия. Но, открыв глаза, не увидела ничего, кроме неясных силуэтов своих друзей, спавших поблизости.
Грудная клетка Ривэна ходила ходуном, ему явно снилось что-то плохое. Я даже поддалась порыву и сползла со своего одеяла, чтобы убрать мокрую прядь с его лба да прошептать несколько добрых слов, успокаивая его.
Элайза бормотала во сне. Прислушавшись, я едва сдержала смех – она диктовала формулу кристаллизации твердых форм. Даже во сне – она все та же зубрилка и всезнайка. Зануда, одним словом.
Асакуро причмокивал и что-то шептал. Но я так и не поняла, что он там говорил. Все же как они с Элайзой похожи!
Пенелопа спала тихо, казалась безмятежной и умиротворенной.
Костер давно остыл. Матушка Софи, лежавшая к огню ближе всех, беспокойно заворочалась, и я замерла на месте, чтобы ее не разбудить. Пусть поспит, сама подкину дров. Холодная сегодня ночь.
Я плотнее запахнула плащ и пошла к костру. Ощущение, что за мной подглядывают, так и не исчезло.
– Кто здесь? – выдохнула, устраиваясь на бревне и прутом помешивая угли. – Покажись.
– А ты не закричишь?
– Тельман?! – я не кричала, сипела. От неожиданности, от удивления и… радости! – Ты здесь! Ты…
– Тише, тише, ты сейчас всех разбудишь.
– Я так рада … – нахмурилась, оборвав себя на полуслове, и вскочила с насиженного места. – Если ты здесь, значит и он…
– Нет, – быстро ответил Тельман, так и не проявившись передо мной. – Успокойся, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты устроила пожар или землетрясение.
– Успокоюсь, как только увижу тебя. Почему ты прячешься?
– Потому что тебе не понравится то, что увидишь.
– Так говоришь, словно я и до этого не пугалась твоей грозной натуры. – Улыбнулась, вдруг вспомнив, как друг сидел за столиком в общежитии. Такой большой, лохматый, едва помещавшийся на стуле.
– Смотри уж, – ворчливо выдохнул демон и проявился.
– Богиня…
Я села на бревно со всего маху. Тельман не имел плотной оболочки – сизая дымка, едва различимые очертания. Вот он есть, и вот через него отлично видно пламя и лес…
– Райан уничтожил привязку?
– Нет, он ее изменил. Я так выгляжу по другой причине. Не волнуйся, рядом с тобой я стану почти прежним, даже еще лучше!
Он еще и шутил! Вот ведь!
– И все же… Я очень рада тебя видеть, но, сам понимаешь, ты здесь нежелательное лицо, если учитель заметит, нас ждут неприятности.
– Если ты захочешь, чтобы я остался – лорд Альгар не сделает ничего. Потому что не пойдет против силы богини, Хейли.
– Но все равно будет считать, что ты – шпион.
– А так и есть. Райан направил меня за тем, чтобы я следил за тобой.
– Следил именно за мной или за тем, чтобы со мной ничего не случилось?
Морда демона расплылась в широкой улыбке.
– А ты растешь, девочка, – одобрительно прогудел он, – раньше ты бы сделала акцент на том, что кто-то следит за тобой.
– Следить – не значит контролировать, – пожала плечами, – да и мы с тобой не просто высший демон и маг-недоучка, нас связывает нечто большее. Кровные узы.
– Хейли…
– Ну и ладно, что ты мой прапра… демон его знает, в каком поколении.
– В пятнадцатом.
– Всего лишь?
– Ты забываешь о продолжительности жизни магов, Хейли. Кто-то прожил двести, кто-то сто пятьдесят, кто и все триста, а кто-то погиб молодым…
– Вот ты и попался! – хмыкнула я. – Значит, берем среднее значение в двести лет и умножаем на пятнадцать. Тельман, тебе три тысячи лет?!
Асгар запрокинул голову и рассмеялся, прикрывая рот рукой. Его призрачное тело тряслось, но звуков практически не было. Все-таки остальные спят… Я опять забыла об этом!
– Тысяча, Хейли, мне чуть больше тысячи, – отсмеявшись, признался друг. – И перестань звать меня Тельманом. Асгар, я для всех стал Асгаром.
– Значит, тысячу лет назад Хелла родила свою Сизери… – Цифры не укладывались у меня в голове. Это сколько ж лет тянется война, мало того, она так и не подошла к концу!
– Хейли, у меня для тебя важное сообщение.
– Какое?
– Твоя связь с Дрейком не разорвана. Он продолжает тебя слышать, но…
– Заблокировал доступ к своим мыслям, верно? – горько усмехнулась.
– Хейли…
– Знаешь, я часто разговариваю сама с собой, и меня не покидает ощущение, что кто-то подслушивает. Выходит, я была не так уж неправа.
– Всему свое время, Хейли, он обязательно все тебе объяснит.
– Правда? Когда перестанет заботиться о Райане? – Сама не поняла, почему так сказала. – Он действительно с ним?
Я повернулась к демону, чтобы видеть его морду. Так и есть, мое предположение оказалось правильным! Слишком уж несчастную гримасу состроил Асгар.
– Просто поверь, принцу нужна его помощь и…
– Я не в обиде, Асгар, – покачала головой – если Коша предпочел компанию Райана, все еще будучи моим Стражем, значит, это было необходимо, – но я очень по ним скучаю.
– Я знаю, милая. – Призрачная рука погладила мою голову, только прикосновение не ощущалось. – Чтобы ни случилось, твой Страж не забыл о тебе, да и я никогда тебя не брошу.
– А с этого места, пожалуйста, подробнее. – Голос за спиной заставил меня вздрогнуть. – Асгар, да? Тот самый демон, который утащил мою девочку в Четвертое Королевство?
– Госпожа Ратовская…
– Матушка, – воскликнули мы в унисон.
– Если вы и дальше будете так кричать, разбудите не только меня. Хейли, милая, ты, видимо, забыла, что с утра тебя ждет тренировка? Уверена, что можешь пожертвовать сном?
– Я…
– Немедленно ложишься спать, – безапелляционно заявила она. – Давай, моя ласточка, никуда твой друг не денется.
– Но…
Беспомощно глянула на демона. Мне предстоял тяжелый день, но так не хотелось оставлять Софи наедине с Асгаром. Мало ли чего они друг другу наговорят! Нет, они точно много скажут, а мне послушать хочется! Я так устала от всех тайн, что обсуждаются за моей спиной…
– Хейли, у нас еще будет время, – мягко произнес Асгар и, улыбнувшись, добавил: – Добрых снов.
Ничего не оставалось, кроме как возвратиться на свое одеяло да укутаться плотнее под чутким взором матушки.
– Что ж, демон, – едва различимый шепот Софи, – я жду весточки от Коши и ни за что не поверю, что он ничего не передал.
Короткий смешок Асгара и такой же тихий ответ:
– Передал.
А дальше, как я ни силилась, о чем они говорили, расслышать не смогла. Поворочалась, покрутилась, немножко позлилась и, наконец, уснула.
Глава четвертая
Несколько дней прошли для меня как в тумане. Огромная физическая нагрузка напрочь отбивала желание копаться в себе или искать какие-то скрытые смыслы в поступках Коши и Райана. Асгар же был не в состоянии навредить мне, я это чувствовала, знала. Единственное, чего хотелось, – упасть и больше не вставать.
Складывалось впечатление, что ректор готовил нас к немедленным боевым действиям. Он не ругал меня за принятие в наш «лагерь» лазутчика в облике демона. Эти три дня мужчина был собран, скуп на слова и эмоции. Впрочем, когда он думал, что мы не обращаем внимания на его лицо, оно становилось хмурым. Я даже предположить не могла, что такого произошло в Первом Королевстве или в академии, раз ее ректор угрюм и печален.
Матушка никак не комментировала его состояние. Наоборот, при нас она вела себя так, словно сама находилась в подчинении у лорда Альгара: степенное уважительное обращение, никаких отвлеченных тем, все только по делу.
Сердце ныло от дурного предчувствия. И несмотря на то, что я невыносимо устала от занятий, засыпать становилось все тяжелее.
А ведь завтра у ребят экзамены…
– Не можешь уснуть? – вздохнул Асгар.
Он взял в привычку караулить мой сон. Всегда находился рядом, неустанно следил за тем, чтобы я, не дай Сияющая, не пропустила прием пищи. Это было так мило и так утомительно одновременно. Особенно когда приходилось ставить его перед фактом, что мне требуется отлучиться по естественным нуждам.
– Мне не нравится поведение ректора, да и матушка выглядит озабоченной, – честно призналась другу. Уж он-то не откажется побеседовать со мной.
– И на то есть причины, Хейли. Но если вам о них не говорят, значит, не желают, чтобы вы отвлекались от подготовки к экзаменам. Тем более тебе тоже придется их сдавать.
– Ты шутишь? Учитель сказал, что я не готова и должна буду заниматься отдельно, чтобы нагнать программу.
– Ты лидер команды, Хейли, и завтра наравне с ребятами будешь отвечать на вопросы и выполнять задания.
– Почему они не сказали? – Вскочила с импровизированного ложа. – Я ведь не готова! А как же билеты, теория… И какие предметы? Они у нас разные!
– Успокойся, Хейли. Если ректор считает, что ты можешь сдавать экзамены, значит, ты готова. Я не могу сказать, что у вас будет, но эти испытания сильно отличаются от тех, к которым ты привыкла. Смирись и попробуй поспать. Завтра тяжелый день.
– Ты всерьез полагаешь, что после таких известий я смогу спокойно заснуть? – язвительно отозвалась я. Нет, Асгар-то не виноват, но мне от этого не легче.
– Хейли? – Софи медленно подошла к моему спальному месту. – Ты почему не спишь?
– Матушка, почему ты не сказала о том, что меня ждет завтра? – Я села и внимательно посмотрела на нахмурившуюся женщину.
– Даром что старый, – в сердцах воскликнула она, – а все туда же. Тебя же просили молчать, Асгар.
Софи буравила демона взглядом, тот явно отвечал ей тем же, только мне видно не было. Я вдруг поняла, что Асгар не скажет ни слова больше, а Софи не станет ничего объяснять. Судя по всему, причиной стал приказ ректора.
Но… кто предупрежден – тот вооружен. Так что спасибо и за это!
– Не нужно ругаться, я не стану расспрашивать. Спокойной ночи, матушка, Асгар.
Пожелания Софи и демона слились в унисон. Я вздохнула и закрыла глаза.
Выспаться и ничего не бояться. Мы справимся со всем, что нам подготовили преподаватели! И я не подведу свою команду!
– Хейли! – Меня отчаянно трясли. – Проснись, Хейли!
Я резко вскочила, и неудивительно, что врезалась лбом в голову Пени, которая склонилась надо мной.
– Ох… – выдохнули мы одновременно.
– Сейчас сниму боль. – Девушка протянула руку к моему лбу и осторожно коснулась пульсировавшей шишки. – Прости.
– Ничего, – слабо улыбнулась, – мне уже лучше. Что случилось?
– У нас чрезвычайное положение. Асакуро с Элайзой уверены, что твой демон перенес нас во вражеский стан. Оглянись, мы больше не в лесу. Они плетут защитные заклинания, а Ривэна отправили на разведку.
Я сжала кулаки, стараясь подавить рвущуюся волну негодования. Посмотрите-ка, Асакуро с Элайзой уверены! А ничего, что я лидер команды и действовать за моей спиной как минимум неправильно? Стоп, отправили Ривэна на разведку? Ривэна? При том, что у них превосходное обоняние и зрение, и способность быть бесшумными?
– Прибью.
Поднялась с мокрой земли, лишь вскользь удивившись этому факту, оглядела местность, заметила двух зазнаек, которые творили пассы руками. И опомниться не успела, как оказалась у сей самостоятельной парочки.
– Асакуро, быстро за Ривэном! И молись, чтобы с ним ничего не случилось. Вы ошиблись и подставили всех нас. Быстро, быстро я сказала!
Я злилась, потому что прекрасно понимала, что все это – экзамен, устроенный нам преподавателями. И моя волшебная парочка его уже завалила. Оказавшись в незнакомом месте, эти двое решили принять на себя командование и не стали будить лидера. По сути их решения были правильными, думали они в нужном направлении, да только выводы сделали рано и слишком быстро определили виноватого! Обследование местности и плетение защитных заклинаний – верное решение! Да только кто ж отправляет на разведку человека, пусть и мага, когда в наличии есть оборотни?!
Мало того, из нас всех я – самый сильный маг, владею всеми стихиями, и мой резерв не иссякает. То есть именно я должна была ставить защиту, а не два оболтуса, вдруг взявшие на себя роль лидера!
Хорошо хоть Пенелопа догадалась разбудить меня сейчас, а не после того, как не вернулся бы Ривэн!
Асакуро не стал спорить, обратился и скрылся с наших глаз. Я же, медленно вдохнула и медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. Элайза смотрела на меня виновато и как-то недоверчиво, словно подозревая, что я подпала под влияние бесстыжего демона. И это разозлило меня еще сильнее.