- За подобное, мне Эрик точно шею свернет и не посмотрит, что я редкий вид, охраняемый законом, - Соне даже представить это было страшно, так что подобную глупость совершать она не собиралась. Хватит с неё и того, что она уже натворила.
- Что есть, то есть, - коварно ухмыльнулась Мориган. Несмотря на то, что она не одобряла то, что он задумал, и считала, что он пытается взвалить на себя непосильную ношу, женщина гордилась своим сыном, который достиг небывалых высот в черной магии.
- И что мне теперь делать? Просто наблюдать? А что если сад разрастется и выйдет за пределы оранжереи?
- Этого не случится, там магический барьер. Или ты думаешь, мои цветочки погибли просто так, из-за собственной глупости не смогли покинуть оранжерею?
- Ну, хоть, что-то... - тяжелый вздох вырвался из груди девушки, которой придется самостоятельно разбираться с тем, что она натворила.
- Прости, что не оправдала твоих надежд, - ухмыльнулась женщина. - Но если ты будешь наблюдать за ними, описывать повадки и пристрастия, а после все расскажешь мне, возможно, я смогу помочь тебе больше.
- Ну, раз нет другого выбора...
- Поверь мне, нет... Хотя, ты всегда можешь обратиться к моему сыну, он не силен в садоводстве, но усмирить растения сможет.
- Нет, пока что обойдусь без него.
- Вот и правильно, а теперь, давай займемся твоим образованием. Ты ведь все еще хочешь изучить наш язык?
- Хочу и даже бумагу раздобыла, так что будет проще.
- Замечательно, пригони сюда светлячков, и приступим...
***
Учиться новому языку было сложно, да и буквы здесь были сплошь какие-то закорючки, сродни иероглифам. Слишком сложно. Слишком нудно. Да и запомнить что-то было практически невозможно. Соне даже начало казаться, что она никогда не постигнет местную грамоту. Банши чувствовала себя жалкой и бесполезной и от этого на глаза наворачивались слезы., но отступать и сдаваться нельзя, ведь для нее научиться читать, это значит приобрести еще один шанс вернуться домой.
- Для первого раза вполне неплохо, - Мориган скептически осмотрела исписанные нечистью листки бумаги. В этих закорючках, даже она с трудом узнавала привычные буквы и символы.
- Я бы так не сказала, - вздохнула Соня, вытирая перепачканные в чернилах руки о подол своего платья, которое теперь еще, и стирать придется.
- Наш язык сложен, он состоит как из букв, так и из символов, которые в разных ситуациях могут означать, как целое слово, так и слог. Разобраться в этом даже местным жителям не просто, что уж говорить о тебе. К тому же, насколько я поняла, письменность в твоем мире намного примитивней нашей.
- Проще, не значит примитивней, - обиженно буркнула Соня, у которой в голове была настоящая каша из мыслей и ощущений. Как же хочется опустить руки и ничего больше не делать, даже не пытаться чему-то научиться. Была бы она в родном мире, так бы и сделала, ведь это было в е характере при первой же неудаче забить на все и решить, что это просто не её. Так было с танцами, с уроками вождения, с курсами китайского языка и еще много чем другим. Но сейчас от её упорства зависело возвращение домой, а это значит, что нельзя трусливо сбегать.
- Не обижайся, но чем сложнее письменность, тем развитей народ, - пожала плечами брюнетка, убежденная в своей правоте.
- А я и не обижаюсь, - надулась банши, собирая листки, чтобы позже, забившись в угол на своем чердаке потренироваться в разборе местной письменности. - Мориган... можно вопрос личного характера?
- О том, как я здесь оказалась? - черные глаза озорно блеснули, а на губах заиграла довольная улыбка.
- Да, Эрик ваш сын... так что это странно...
- Ха-ха-ха, а я-то все гадала, спросишь ты об этом или нет, - медленно протянула женщина, пристально рассматривая свою собеседницу. Она словно решала, что можно сказать девушке, а о чем стоит умолчать.
- Так вы ответите? - Соня чувствовала себя неуютно и в ней все сильнее было желание сбежать, но все же она продолжала упрямо сидеть на холодном полу, ожидая когда Мориган заговорит. Для нее это единственный шанс что-то узнать.
- Это для моего же блага и будь я на месте сына, то поступила бы так же, - неопределенно ответила брюнетка. Её взгляд стал более сосредоточенным и холодным, да и выражение лица изменилось, с него слетел налет надменности и чувства собственного превосходства. - А может быть даже более жестоко.
- Вы это уже говорили, но я все равно не понимаю, - побормотала нечисть, которой вдруг стало внезапно холодно.
- Хм... все в нашей семье чернокнижники, это традиция, которую никто и никогда не нарушит. Магия у нас в крови, а воспитание и соответствующее окружение подталкивает в нужную сторону. Могущество. Сила. Богатство. Власть. Вот к чему из поколения в поколение стремиться семья Кроу. Но у всего есть своя цена и нам приходится её платить.
- И что же эта за цена? - и без того топорщащиеся волосы банши начали шевелиться и кажется, даже пытались утянуть девушку подальше от этого места, чтобы она ничего не услышала. В такие моменты Соне даже начинало казаться, что её шевелюра это некое живое существо, которое по ошибке природы было прикреплено к голове нечисти.
- Цена... она бывает разной. Кто-то получает проклятье, с которым невозможно совладать, кто-то умирает в страшных муках от болезни, которую сам создал, которого растерзают собственные порождения. Черная магия коварна и никто не может избежать расплаты за её использование, чем сильнее маг, тем страшнее кара. Эрик самый сильный за всю историю нашего рода, а его эксперименты даже меня приводят в ужас - его расплата будет чудовищна.
Соня видела, что глаза женщины наполнились слезами, а взгляд стал отсутствующим, словно она смотрела в пустоту, не замечая ничего вокруг. Казалось, что душа Мориган покинула тело, и это было по-настоящему пугающе.
- А как же вы? - неуверенно спросила банши.
- Я... я получила симбионта, - ухмыльнулась женщина, поднимаясь на ноги. - Знаешь, что это такое?
- Угу, - кивнула девушка, которая неплохо помнила курс биологии и имеющая представление о чем, говорит пленница. Вот только представить это было невероятно сложно, да и выглядела женщина вполне нормально.
- Я покажу, - улыбка не сходила с лица Мориган, но теперь женщина была похожа на умалишенную. Её вид заставил Соню отползти подальше от решеток. Так, на всякий случай, а не то мало ли что...
Брюнетка тем временем скинула с себя теплую шаль и ослабила шнуровку на корсете. Платье медленно сползло и плеч Мориган, обнажая её тело. В тусклом свете пары светлячков, банши увидела омерзительную картину, от которой её замутило. Расплата чернокнижницы, действительно была жестокой...
Руки, плечи, грудь женщины были увиты тонкими древесными ветвями, которые, кажется, прорастали сквозь кожу, то тут, то там были гниющие нарывы, сквозь которые пробивалась листва. Мориган медленно, но верно превращалась в растение, и, судя по всему, этот процесс был весьма болезненным. Но хуже всего было даже не это, а то, что-то, что росло внутри брюнетки было похоже на Зубастика, по крайней мере, пара бутонов были снабжены зубастыми пастями. Жуткое зрелище...
- Оно пытается взять контроль надо мной, - монотонно ответила на невысказанный вопрос пленница, накидывая на себя шаль. - Так что малышка, будь осторожна с экспериментами, не стоит создавать то, с чем не сможешь совладать. Эрик не просто так запер меня в темнице... Однажды я не смогла справиться с симбионтом и он чуть не разрушил замок, да и пары слуг мы лишились именно тогда. Это растение хищник, предпочитающий мясо... Ха-ха-ха... Будь я на месте сына, то не просто бы заперла зараженного, а убила бы его.
- Даже, если бы это был ваш родственник? - слова Мориган были благоразумными, но все равно казались Соне чем-то неправильным и жутким.
- Да, если оно вырвется на свободу, будут жертвы, а этого нужно избежать любой ценой... Эрик считает, что может извлечь растение из меня, но уже слишком поздно, мы слишком сильно срослись, да и я уже привыкла к нему...
- И что, шансов нет? - банши было жаль эту пленницу, что пострадала по собственной вине.
- Я их не вижу, - устало вздохнула брюнетка, прикрывая глаза. - А теперь, иди, не хватало еще, чтобы тебя Эрик здесь застукал. Тогда проблем точно не избежать...
- Да... вы правы, - собрав остатки вещей, нечисть побрела к выходу размышляя о том, что она увидела и услышала. Как же все запутанно и сложно. Девушка уже не понимала, что правильно, а что нет... Этерция слишком странный мир для нее...
***
Как только шаги Сони стихли и в подвале воцарилась тишина, в камере Мориган раздалось неприятное шипение.
- Зачем ты все рассказала, теперь она не поможет нам сбежать, - один из цветочных бутонов выполз из-под шали. - Нам нужно больше света, больше еды... Ты же знаешь. Эта нечисть...
- И без тебя знаю, - шикнула женщина, неприязненно морщась. - Эта девчонка не так глупа, как кажется. Она бы не поверила в слезливую историю и злобном чернокнижнике или испугалась бы идти против него. Нет, мы пойдем иным путем.
- И каким же? - зашипело растение.
- Мы надавим на её жалость, - тихо рассмеялась Мориган. - Главное завоевать доверие нашей милой нечисти, убедить её в том, что я не враг, заставить жалеть меня, а после намекнуть на то, что она может мне помочь.
- Слишком долго...
- Зато действенно. Я не хочу все провалить из-за твоей нетерпеливости!
- Хорошо, будь по-твоему, но долго ждать мы не можем. Нам нужно больше света, чтобы расти...
Глава 17. Проверяющий
Соня неспешно направлялась к своей оранжерее, размышляя над тем, что она сегодня увидела и услышала. Оказывается, её цветочки еще более опасны, чем она предполагала, они вполне могут решить, что её тело это неплохая грядка для дальнейшего роста. Сама эта мысли заставляла неприязненно морщиться и вздрагивать от омерзения. В голове не укладывалось, что такое вообще может произойти. Даже страшно предположить, как мучается Мориган, все это время, находясь в подземелье. А Эрик... получается не такой уж он ужасный, раз не убил опасную женщину, а пытается найти лекарство для нее. А что если демона он вызвал именно для этого и все его эксперименты направлены на спасение Мориган? Соня вконец запуталась и уже не понимала, чему верить, а чему нет. Но помимо этого в её душе зародился страх, а что, если такая же судьба постигнет и её, ведь она тоже возится с весьма странными цветами?
- Нет. Этого не случится, я буду осторожна и точно не стану проводить никаких экспериментов. Да и не нужно мне этого, хватит и того, что я уже натворила, - банши тяжело вздохнула, этот мир слишком мрачный, непонятный и жестокий для нее - все эти демоны, живые растения, магия не для нее. Раньше она мечтала о приключениях, думала, что оказаться в подобном мире это настоящий дар судьбы и все будет, как романах. Но в итоге все оказалось не так - она скучает по дому, живет в замке без удобств, да еще на правах вещи и претенденты на её руку и сердце не выстраиваются в очередь, да и внешность у неё теперь, мягко говоря, специфическая. Да. Не об этом она мечтала. Снова захотелось разрыдаться, завыть, что-нибудь разрушить.
- Как же я от всего этого устала! - обреченно простонала девушка, заходя в оранжерею. Сразу же к ней потянулось множество листьев лиан и цветов, собираясь то ли поприветствовать ее, то ли перекусить. Но стоило им приблизиться к банши на опасное расстояние, как перед Соней возник героический Зубастик. Растение зарычало на своих собратьев, не хуже сторожевого пса и девушка точно знала он, не задумываясь, пустит в ход свои зубы, если на то будет необходимость. Как же приятно, что даже в Этерции у нее есть защитник, на которого можно положиться во всем.
- Спасибо, малыш, - нечисть погладила своего защитника по нежным листьям. - Ты у меня молодец. Надеюсь, все вели себя хорошо и слушались тебя?
Зубастик интенсивно закивал и даже заурчал, явно демонстрируя гордость собой, за подобное поведение он тут же получил пару кусочков вареного мяса, которые банши стащила во время обеда. Возможно, это и странно выглядело со стороны, но Соня в серьез начала воспринимать это растение, как кота или собаку, которых у нее никогда не было. Жаль только, что он привязан к своему горшку с землей и не его нельзя всюду водить с собой на поводке. Можно конечно носить его на руках... Но пока девушка еще не созрела для такого развития их отношений, да и внимание чернокнижника и других обитателей замка это привлечет. Эрик конечно разрешил своей охранной системе заниматься садоводством, но чем позже он узнает о том, чем развлекает себя нечисть, тем для всех будет лучше.
- Вот и хорошо - ни секунды в тебе не сомневалась! Сейчас я вас всех полью и пойду спать, а вы ведите себя хорошо... И еще, кое-что, - банши спрятала исписанные корявым почерком бумаги в шкаф, в котором раньше хранились мешочки с семенами. - Охраняйте это, никто не должен знать, что я учусь читать на местном языке.
Соня понимала, что если Эрик увидит эти записи, то у него сразу же возникнут вопросы о том, кто её учит, а поскольку врать она не очень хорошо умеет, то для чернокнижника ни составит труда сопоставить факты и понять, что она вопреки его приказу была в подвалах и общалась с Мориган. Тогда ей точно не избежать наказания...
- И почему все так сложно? - банши окинула взглядом свою оранжерею. Несмотря на то, что некоторые цветы были жуткими и омерзительными, в общем и целом это странное и сюрреалистичное местечко, которое мог создать разве что безумец, нравилось девушке. Здесь было полно красок, которых ей не хватало в сером замке, да и сам воздух был другим, более свежим, легким и приятным. И еще это единственное место, где она может ненадолго представить, что она находится совершенно в другом месте, на природе, где нет всей этой мерзости и страха. Пусть находиться среди этих растений опасно, но зато, хоть какая-то радость в её серой и непонятной новой жизни и отказываться от нее нечисть не собиралась.
В очередной раз тяжело вздохнув, Соня достала лейку и принялась поливать растения, размышляя о том, как сюда поступает вода. Судя по всему, она скапливается в бочках во время дождя... Что ж, это вполне удачно, что здесь частенько идут ливни и ей не придется ходить к колодцу и таскать тяжелые ведра. Если бы ей пришлось тратить на эту оранжерею чуточку больше усилий и забот, то бедные цветочки точно бы завяли. Она в новом мире, в новом теле, но её природная лень никуда не делась.