- АААААААА!!! - снова заверещала банши, да так, что уши закладывать начало. Но девушка старалась не обращать на это внимания, как и на крик демона, что вторил её собственному воплю. Соня лишь сильнее зажмурилась, уговаривая себя не открывать глаза и не видеть то, что она творит. Страшно. Мерзко. Нечисть ненавидела сама себя, за то, что причиняет кому-то вред, но остановиться не могла. Нужно кричать. Кричать сильнее. Громче. Неистовее, чтобы заглушить крики Тхара! У нее нет иного пути, она сама согласилась на это и отступать некуда, да и поздно уже. Голос начал дрожать, а по щекам девушки катились горячие слезы, но она продолжала выполнять свою работу. Ведь пока чернокнижник не прикажет, ей нельзя остановиться.
- Пока хватит, - наконец, соизволил остановить свою банши Эрик. Мужчина неспешно подошел к лежащему в центре пентаграммы демону, который все еще корчился от боли. Жалкое зрелище. Маг криво ухмыльнулся. У всех есть слабые места и могущественных демонов тоже. Вот у его пленника, к примеру, весьма чувствительный слух. Настолько, что вопль банши для него самая мучительная пытка. - Ну, что Тхар Анер Тух, ты передумал или нам продолжить? Знаешь, в моей книге есть весьма полезные заклинания, к примеру, усиливающие громкость звука и чуткость слуха. Так ты получишь в два раза больше удовольствия от дивного голоса Сони. Согласись, он великолепен. Такая мощь! Такая Сила! Она вполне могла бы даже мой замок разрушить, если бы не была к нему привязана.
- Ненавижу! - демон злобно уставился на своего мучителя. Когда он доберется до этого мерзкого человека, то выпотрошит его и позаботится о том, чтобы Эрик познал настоящую агонию... Хотя... Тхар Анер Тух точно знал, что чернокнижник уже испытал это чувство... Маг знает, что такое боль, ужас и отчаяние.
- Соня, голос, - холодно приказал мужчина и его кабинет снова заполнил душераздирающий крик, от которого даже магия спасала с трудом. Чернокнижник с раздражением смотрел на корчащегося от боли демона, он не сомневался, что в скором времени Тхар сдастся и заключит нерушимый договор. Все будет так, как он того хочет и никто не сможет ему помешать.
Глава 20. Растительная шпионская сеть
Соня сидела на полу кабинета чернокнижника и ненавидящим взглядом смотрела на своего хозяина. Еще никогда в жизни, ни в родном мире, ни в этом ей не приходилось столько кричать. Да у нее даже голос охрип от такого напряжения, и теперь в горле неприятно першило и девушка, то и дело кашляла. И как она теперь будет выполнять свои основные обязанности?
- Я весьма удивлюсь, если завтра мой голос не пропадет, - прохрипела обессиленная банши.
- Не страшно, - Эрик довольно потирал руки. Он добился своего и несговорчивый демон все-таки заключил договор, который теперь не сможет нарушить. Все идет так, как нужно и в скором времени ему удастся перейти на новый этап своих исследований. Мужчина взглянул на бледную нечисть - сегодня она хорошо потрудилась, так что маг был доволен. - Иди, отдыхай, на сегодня с тебя достаточно.
- Вот уж спасибо, - закашлялась Соня, с трудом поднимаясь на ноги. Вот ведь странная у нее физиология, напрягала она голосовые связки, а болит все тело. И в чем, спрашивается связь?
- Ты заслужила...
- Вообще-то это был сарказм, - закатила глаза девушка, паря к дверям. Быстрей бы покинуть этот ненавистный кабинет и заглянуть на кухню, где добрая Мэри точно даст ей какое-нибудь лекарство. Может быть у них тут даже молоко с медом найдется. Было бы не плохо, а то от этого першения уже совсем невмоготу.
- А я как-то не заметил, - криво усмехнулся чернокнижник, не обращая никакого внимания на ворчание нечисти. - Сарказм это дело тонкое, я бы даже сказал, что это искусство, которому тебе стоит еще учиться... Долго учиться...
- Ненавижу тебя, - буркнула банши, громко хлопая дверью кабинета Эрика. Возможно, ей и не стоило бросаться такими словами, но сдерживаться Соня не могла, да и не тронет Эрик особо охраняемую нечисть.
Сейчас неспешно паря в сторону любимой кухни, где всегда тепло и вкусно пахнет, банши осознала, что в ней проснулось любопытство. Что же задумал её хозяин, и для чего ему нужен демон, было бы неплохо выяснить, что происходит и быть в курсе передвижений чернокнижника. Но как сделать это так, чтобы чернокнижник ничего не заметил и не узнал о том, что банши сует свой длинный нос туда, куда не стоит. Наверняка есть какой-то способ...
- О, Сонечка, вот и ты, - повариха одарила нечисть измученной улыбкой.
- Что-то случилось? - прохрипела девушка, плюхаясь за стол, на свое любимое место.
- А сама-то как думаешь? - недовольно проворчала женщина, помешивая булькающую в котле густую похлебку. - От твоего визга весь замок содрогался! Благо, еще, что стекла не треснули! Да, что же это такое! На нас что напали сотни нарушителей! Зачем кричать так долго и громко!
Не отрываясь от дела, Мэри продолжала отчитывать нечисть, из-за которой у всех обитателей замка появилась головная боль. Одно дело пару минут наслаждаться 'дивным' голосом банши, и совсем другое несколько часов кряду. Да уж, если такое продолжится, придется увольняться со столь прибыльной работы.
- Я не виновата, - закашлялась Соня, чувствуя, что её щеки начинают пылать от смущения и неловкости. Она никому не хотела навредить, да же Тхару, но похоже жертв все-таки не удалось избежать, а ведь Эрик обещал.
- А кто виноват? - повариха уперла руки в бока, негодующе сверля девушку взглядом.
- Хозяин, - обиженно буркнула банши, которую несправедливо обвиняли. - Он же меня заставил кричать, так что все претензии к нему... И вообще, он говорил, что никто не услышит.
- Опять его эксперименты. Вот помяни мое слово, не доведут они до добра! Не доведут... - Женщина в сердцах бросила поварешку на пол. - Вот и тебя до хрипоты довел... А ведь ты у нас охраняемая, тебя беречь нужно! Совсем думать перестал... Если бы только госпожа Мориган не заболела... Эх...
- Это ты вы про мать Эрика? - напряглась Соня. Говорить было тяжело, но она не могла упустить такой момент, ведь Мэри далеко не всегда разговорчива. - Что с ней случилось?
- Да, кто ж её знает? - повариха поставила перед тощей нечистью большую миску похлёбки и положила краюху еще теплого хлеба. - Маги долго не живут. Время для них бежит быстрее, чем для обычных людей. За могущество нужно платить... Вот, сколько думаешь нашему хозяину лет?
- Ну, - банши замерла с поднесенной ко рту ложкой. - Судя по виду, около сорока, может чуть меньше.
- А вот и нет, ему всего двадцать семь, - вздохнула женщина, утирая руки фартуком. - Маги редко доживают до пятидесяти, а вот Мориган каким-то образом смогла. Так что можно сказать, что она долгожитель, и все равно болезнь настигла её... Жаль, хорошая она женщина, хоть и чернокнижница. При ней не было такого безобразия, а сам Эрик не пропадал в своем кабинете. Да ты не смотри на меня! Кушай, кушай!
- Угу, - кивнула Соня, отправляя ложку в рот. Как же все странно в этом мире, а ведь раньше ей казалось, что магия это дар и от нее одна польза, а на деле получатся, что плата за нее нереально высока. Даже страшно становится... А что если чем больше используешь магию, тем больше вероятность того, что человек рано умрет? Банши подавилась - если чернокнижник не успеет завершить свои дела, то она может вполне навсегда застрять в этом мире и что тогда? Сама эта мысль заставляла сердце болезненно сжиматься и перспектива оказаться дома становилась все более далекой и недостижимой. Даже аппетит немного пропал... - Мне нужно выяснить, что происходит...
- Что ты там бормочешь?
- А? - девушка очнулась от своих размышлений. Ей стоит быть осторожней и перестать разговаривать вслух. Это никого до добра не доводило и она исключением не станет. - Говорю, что вкусно. Если бы не ты, я бы была совсем несчастной.
- Не сомневаюсь, - расплылась в улыбке, оттаявшая повариха. - Доедай быстрее, а я тебе молочка подогрею. А то вон уже совсем хрипишь. Непорядок. Совсем о тебе хозяин не заботится... Не хорошо это...
***
Хорошенько подкрепившись, Соня вернулась в свою оранжерею, чтобы позаниматься еще немного, а так же полить цветы и покормить Зубастика. Пусть Этерция ей все еще не нравится, но это не значит, что она может относиться безответственно к тем, кого собственноручно вырастила. Пусть её цветы страшные снаружи, зато добрые внутри, в этом нет никаких сомнений! Несмотря на то, какая судьба постигла Мориган, банши отказывалась верить, что однажды растения сотворят с ней нечто подобное. К тому же она твердо решила, что больше не будет экспериментировать, да и магии у нее нет, так что ни о какой расплате не может идти речи.
- А вот и я! - тихо проговорила нечисть, ибо говорить громко все еще не могла. До сих пор в горле саднило, а ведь чудный, во всех отношениях голос, стоит беречь. Все-таки это её единственное оружие и пусть оно действует не на всех, но защитить способно. Сейчас, лишившись ненадолго возможности кричать, Соня чувствовала себя неуютно.
Как и предполагала банши, стоило ей появиться, как к ней тут же потянулись листья Зубастика, ждавшего свою подругу. Цветок ластился, и терся о ноги девушки, словно был самым настоящим котом. Странное дело, но за все время пребывания в замке, нечисть не видела никаких животных, хотя они должны были быть. Хотя бы крысы, коты и собаки... Только сейчас девушка задумалась о том, а какая вообще фауна в этом мире. Тот факт, что здесь есть люди, вовсе не означает, что и животные в Этерции такие же, как на Земле. Пока Соня размышляла об этом, вне всяких сомнений важном и судьбоносном вопросе, проворный Зубастик уже запустил свои ветви в карманы платья и вытащил из нее кусок хлеба и мяса, который нечисть вытащила из похлебки. Еда моментально скрылись в прожорливой пасти цветка, сразу же после этого слегка розоватые листки побелели.
- Ах, ты, мелкий воришка! Тебе стоит научиться терпению! - банши улыбнулась и погладила своего любимца. В этой оранжерее она могла быть совершенно спокойна и ни о чем не думать. Зелень. Краски. Цветы что-то бубнят, на непонятном языке, создавая приятный звуковой фон. Если поднапрячься и подключить воображение, то вполне можно сказать, что это своеобразная музыка... Очень своеобразная, но другой все равно нет. - Ладно, подлиза, иди отдыхай, а я пока повторю местный алфавит. Не хочу снова ударить в грязь лицом перед Мориган. Бесит её снисходительный тон и высокомерный взгляд. Вот только другого учителя мне все равно не найти. Придется терпеть. Ненавижу учебу и зубрешку, это раздражает и заставляет задуматься о собственной никчемности, словно Мориган права. Обидно. Я же не такая. Можно даже сказать, что в своем мире я очень даже образованная.
Пока Соня жаловалась Зубастику и изливала душу, растение предпочло уползти от нее подальше. Да. Да. Корни этого милого, вечно голодного цветка, проросли сквозь горшок и теперь шевелились на манер лапок паука или таракана. Хорошо, что перемещаться по оранжерее может только он, даже страшно представить, что будет, если этому научатся все цветы.
Осознав, что её никто не слушает, обиженная банши направилась к шкафу, попутно прихватывая лейку и начиная поливать цветы, раз уж она их не кормить, то хотя бы поить стоит. Странное дело, но, кажется, её растения подросли и даже начали вести себя относительно осознано - их глаза следили за ней, а уши, словно прислушивались, на цветах с гладкой зеркальной поверхностью что-то мелькало. Много всего происходило в оранжерее - она была по настоящему полна жизни и это на удивление, не пугало девушку, уже начавшую привыкать к этой сюрреалистичной картине и странному миру. Это было по-своему красиво, а если уесть, что это зеленое безобразие она учинила лично, то и вовсе грех жаловаться.
Неожиданно до слуха банши донеслось довольно-таки громкое ворчание Зубастика, казалось, что цветок чем-то возмущается. Девушка нахмурилась - её любимца не было рядом, а эти громкие звуки исходили изо рта одного из цветов, которые она на свою голову вырастила. Да, все было именно так, губы шевелились, и из них доносилось ворчание её любимца.
- Подражатель? - Соня задумчиво склонила голову на бок. Может быть, этот цветок, что-то вроде попугая: произносит то, что уже слышал и запомнил? А что если это не совсем так? Внезапная догадка, а может, просто безумная идея посетила голову нечисти.
Аккуратно взяв горшок с ворчащим цветком, девушка направилась туда, где скрылся Зубастик. Она была уверена, что обнаружит этот милый цветочек ворчащим на кого-то из своих друзей. А это значит, что её растения могут быть весьма полезны и разнообразят её существование.
- Так и знала! - банши довольно улыбнулась. Оказывается, её цветы имеют весьма интересную особенность: уши действительно слышат, а если найти нужный рот, то можно узнать, что же именно. Вполне вероятно, что можно даже знать, что видят глаза, главное найти пару. Наверняка у каждого местного растения есть вполне полезная функции и ей стоит только разобраться в том, какая именно. Соня улыбнулась - это было именно то, что ей сейчас нужно, наконец-то, она развеет все свои сомнения!
- Это просто замечательно! Теперь-то я точно узнаю, что происходит, ведь у меня здесь цветы-шпионы! А что может быть лучше? Остается только незаметно подбросить ухо в кабинет Эрика и другие помещения... Но начнем с хозяина... А если все пройдет успешно, то можно и расширить сеть.
Девушка была настолько воодушевлена, что даже позабыла о своем намерении продолжить изучать местную письменность. Сейчас для нее самым важным было понять, что происходит и что затеял Эрик. Возможно, безопасней и спокойней было бы не лезть в это дело, но интуиция, а может просто пагубное любопытство, кричало о том, что заключенная сделка может плохо кончится для нее, а это значит, что надо подготовиться. Её цветы помогут в этом деле, а когда она раздобудет полезную информацию, можно будет решить, что делать дальше.
- Ну, что ж, - Соня поставила цветок-рот на пол и взяла горшок с нужным ухом, свисающим с зеленого стебля, покрытого мелкими листочками. - Идем, у меня есть для тебя новый дом. Там ты сможешь услышать много интересного, а самое главное полезного для меня... Но для начала, я вам подготовлю к новой работе!
***
Следующие несколько часов банши потратила на то, чтобы собрать все цветы-рты в одном месте, теперь все они стояли в ряд, готовые начать говорить в любой момент. А напротив них стояли растения со свисающими ушами, которым в скором времени предстояло стать шпионами. Соня довольно улыбнулась, а её вечно красные от слез глаза засверкали от азарта. Настало время узнать, что творится в замке! Что может быть лучше, чем быть в курсе происходящего? К тому же, так она сможет знать о всех передвижениях Эрика и он больше не застанет её врасплох.
- Ну что, пора установить здесь настоящую шпионскую сеть. Хи-хи, устрою для себя персональное реалити-шоу, участниками которого станут обитатели замка, - на мгновение девушка нахмурилась. - Подслушивать, конечно, не хорошо... Но с другой стороны, здесь такое творится, что уже не до правил приличия и каких-то угрызений совести!