- В общем, у меня осталось где-то минут тридцать до того, как сюда заявится Дориан, - в принципе, так и ответила...
- И у тебя, конечно, есть очередной гениальный план, как сбежать от него за пять минут до расстрела, - ну вот почему он так скептически настроен и не верит мне?
- Я собираюсь телепортироваться на Маггелановы облака...
- Слушай, надо было и голову твою тоже полечить, - с видом садиста присмотрелся ко мне Барс, вызвав нервный смешок ястреба. Тот на нашу перебранку, кроме как с дружеским оскалом от уха до уха, смотреть не мог. - Я вообще удивляюсь, как ты с созвездия Дракона-то сразу туда не рванула, к своим сиренам! Вот бы тебе там помогли.
- Барс, - умоляюще смотрю на него, понимая, что и отношения портить не хочется, и каждая минута времени дорога настолько, что терять ее было бы слишком дорогим удовольствием.
- Киса-то как тебя отпустила? - удивляется внезапно блондин. - Ни в жизнь не поверю, что без скандала обошлось.
Про записку решаю тактично умолчать:
- Вообще-то она поставила условие...
- Твоя конспиративность сегодня просто зашкаливает, - язвит, уже не стесняясь, Барс, и рычащие нотки в голосе прорезаются все чаще.
Злится? Жалеет, что труды по спасению меня и малыша пошли даром?
- Она взяла с меня слово, что я заберу тебя с собой, - почти прошептала я, опасаясь еще более гневной реакции.
А судя по раздувающимся ноздрям, сдерживаться ирбису становилось все сложнее...
- Самоубийца, - как-то обреченно заявил мужчина и перешел, к моему большому удивлению, к обсуждению подробностей:
- Что ты собираешься делать у сирен?
Не понимаю вопроса, но, тем не менее, честно отвечаю:
- У меня на Маггелановых облаках живет тетя. Ее зовут Эдна, и она может помочь. Мне потребуется, скорее всего, разговор с верховной жрицей храма Крылатой Богини по поводу того, как можно разрушить драконий ритуал, - видя, как с каждым моим словом Барс все больше хмурится, не выдерживаю и останавливаюсь на полуслове:
- Что?..
- Как хорошо ты знаешь сирен, птичка? - издалека начинает он.
Серьезно задумываюсь над вопросом и отвечаю спустя некоторое время:
- Не так, чтобы очень. Помню, как проходила ритуал инициации в храме. Его последнюю часть, это было шесть лет назад. Но в основном мы жили на Орфее, и с исторической родиной с мамой не имели никаких связей, кроме тети.
- Плохо, - хмурится Барс. - Дело в том, что я, как и ты, сирен знаю практически никак. Ни особенностей культуры, ни правил поведения, ни устоев, ни быта. Тебя ничего не настораживает? Знаешь, я смог тебя вылечить только благодаря тому, что в тебе все-таки есть человеческая половина. Я до сих пор не могу понять, что такое есть твои крылья и с помощью чего они вызываются. И это меня очень настораживает, понимаешь, о чем я хочу сказать, Ари? - видя мой недоуменный взгляд, сердито выдыхает и продолжает:
- То, что они целиком и полностью закрыты от внешних раздражителей! Это, согласись, в век световых скоростей выглядит как-то странно. Даже Земля, тайком ненавидящая всех иномирцев, вступает с ними в торговые отношения. А сирены живут в полной автономии, лишь изредка появляясь на оконечных планетах Млечного Пути с непонятными целями. И знаешь, что про них говорят?
Я отрицательно мотаю головой.
- Что их вылазки - не более чем попытка принести потомство своему народу... В свете этого, нося под сердцем ребенка Призрачного - кстати, чешуйчатых сирены не переносят на дух, ты знала об этом? - готова ли ты продолжать свой путь? Потому что, Ари, - он озабоченно посмотрел на меня снова, - я не сказал тебе этого вчера, думал, будет еще время, но твой ребенок будет совсем не драконом.
Я ошеломленно застыла, как была, сидя на диване с почти пустым подносом из-под завтрака в руках.
- Как?! Ван Гарден с такой уверенностью говорил, что драконьи гены доминируют над всеми остальными!
- У ребенка действительно есть способности дракона. Но ты родишь сирену, Арина. Ты понимаешь, что это означает?
Кажется, я понимала. Призрачных сирен во Вселенной просто не могло существовать, это неправда, и никогда такого не происходило.
- А теперь подумай, и подумай хорошенько, Арина, хочешь ли ты подвергать свою жизнь и жизнь своей будущей дочки опасности, увозя вас обеих в закрытую для контактов Галактику, да еще и при условии, что твое дитя родится уникальным аж на три звездные системы?
Вопрос на миллион...и все же я знала, что рискну в любом случае.
- Я могу как-то оградить зародыш от посягательств извне? - подняла на него решительный взгляд.
Барс откинулся на спинку дивана, задумавшись:
- Не знаю...ты умеешь скрывать силу Призрачных? Потому что, насколько я понял из разговоров с кисой, сама ты в состоянии видеть ауру будущего ребенка, раз ее огненных дракончиков определила. Значит, твои сестры смогут то же самое сделать...
- Смогут, - кивнула я. - У нашей расы приоритет на рождении детей, поэтому мы можем наблюдать состояние плода по источаемой им ауре, это входит в особенности истинного зрения сирен.
- Тогда придумай, как обмануть их истинное зрение, - посоветовал Барс, потихоньку поднимаясь с дивана. - Я, в общем, готов, если ты закончила.
- Восстановился? - удивилась я резервным силам организма ирбиса. Тот кивнул. - Если попробовать опутать малышку паутинкой силы, то она скроет истинную аквамариновую ауру...
- Ты даже цвет ее видишь? - восхитился Барс.
- Ну да, - невозмутимо ответила. - А ты как определил сиренистость ребенка? Даже наши врачи узнают пол наравне с земными.
- Просто драконы иначе воздействуют на организм матери, - улыбнулся Барс. - Они сразу всеми правдами и неправдами протягивают ниточки силы и начинают подпитываться от резервов тела, тогда как твой эмбриончик ничем себя не выдает, тихо существуя в матке. Поскольку в тебе никаких других кровей не намешано, я и сделал вывод, что будет сирена. Ну а вы обычно рождаете только девочек. А еще я отчетливо почувствовал на осмотре энергию дракона. И способности к зову. Сирена будет Призрачной.
Как-то нехорошо стало от этих слов. И я сразу приступила к делу, зажмурившись и совместив работу по построению портала с дополнительной защитой для девочки. Перераспределив потоки энергии, образовала плотный кокон вокруг зародыша и обеспечила постоянную подпитку. А теперь - крылья...Услышав потрясенный вздох где-то неподалеку, открыла глаза и увидела благоговейно рассматривающих меня Барса и Хока. А-а-а, да, крылья сирены - вещь достаточно симпатичная, это точно. Но отвлекаться нельзя...
Маленькие серебристые капельки начали осторожно стекать с перьев на пол клубного зала, образуя вокруг меня небольшой кусочек пространства со светящейся змейкой по краям.
- Барс, заходи: сейчас вызову портал, и проникнуть внутрь будет уже невозможно, - указав на место рядом с собой, продолжила направлять энергию через сердце. Внезапно блондин принюхался и обеспокоенно посмотрел на меня:
- Если не поторопишься, у нас начнутся проблемы.
- Что такое? - спрашиваю, а сама наращиваю прозрачную переливающуюся стену вокруг.
- Тебе о чем-нибудь говорит запах хвои? - выгибает ирбис бровь и, увидев узнавание во взгляде, подтверждает:
- Сюда приближается Дориан.
Меня охватывает страх. Я знаю, что, если сейчас не сотворю портала, уже никогда не смогу докопаться до правды. Но драгоценное время упущено, и я понимаю, что равновесие в потоках силы нарушено. Открывающаяся дверь и выскочивший из прохода Дориан с выражением ярости на лице не добавляют уверенности, а испуганные глаза кисы, показавшейся сзади и удерживаемой Ван Гарденом, дают понять, что она не смогла долго удерживать драконов. Но столб портала уже есть, осталось совсем немного: просто сосредоточить всю энергию снова в сердце...И я отвожу глаза от любимого лица, концентрируя внимание на ирбисе:
- Барс, пожалуйста...скажи мне сейчас, почему ты так странно отреагировал на мой вопрос о лечении? Что именно было с малышом?..
Он как-то затравленно смотрит на меня, но умоляющее выражение в глазах ломает последние остатки сопротивления:
- Эмбрион открепился от стенок матки и мог выйти вместе с кровотечением. Я остановил выкидыш.
Дыхание останавливается. Мир взрывается миллионами осколков, а я смотрю на оборотня, подарившего моей малышке второй шанс на жизнь. Где-то сбоку разъяренный Дориан, застыв почти у самого портала, зовет меня по имени и приказывает прекратить строить арку, а я думаю только об одном: как страшно проходить через это еще раз, когда знаешь последствия неосторожного использования энергии. Барс понимает мои колебания по взгляду и протягивает руку, осторожно касаясь волос, лица, а потом тянет меня за шею к себе и бережно обнимает. И я слышу со стороны усиливающийся рык Дориана и знаю его причину: жест ирбиса выглядит совсем не как защитный. Так обнимает любовник, успевший изучить пару досконально. Так доверять в ответ может только женщина, целиком и полностью вверившая свою судьбу в руки дорогого человека. Или та, которая осознала, насколько сильно обязана ему.
И я осторожно прижимаюсь к блондину, вызывая новую волну негатива от прекрасно видящего картину Дориана, находящегося за прозрачной стеной. Кладу голову на грудь Барса и слышу частые стуки его сердца. Он переживает за нас с будущей маленькой сиреной, и я бесконечно благодарна ему за помощь. В новом свете его поддержка обязательно пригодится, и я рада, что он так безоговорочно согласился на рискованное во всех смыслах путешествие.
Уверенность в ирбисе возвращает контроль над мыслями и чувствами, находящимися в полном раздрае. Сердце прошивает ударная волна энергии, и я чувствую, как крылья сами собой сжимаются вокруг Барса. Я не обнимала никого другого, кроме Дориана, это слишком интимный жест, который сирена может допустить по отношению к мужчине. И таким должен быть только любимый. Барс не Дориан, но его поступок заслуживает крайней степени доверия. Он осторожно гладит меня по волосам, даря чувство защищенности и уверенности. Крылья начинают сиять ярче прежнего, источая свет, охватывающий нас с блондином и уносящий прочь из клуба, где в леденящей темноте продолжает, упав на колени, звать меня по имени Дориан...
Глава 4. На чужой планете.
- Можешь отпускать, - раздается над ухом насмешливый голос ирбиса. И я выдыхаю и открываю зажмуренные глаза...и не могу отцепиться от блондина: чувство страха до сих пор не отпустило. Он, видимо, понимает мое состояние, потому что начинает тихонько гладить по волосам, и в этом жесте нет ничего другого, кроме попытки успокоить, но я, почему-то, возвращаюсь к событиям перед нашим уходом в портал...
- Зачем ты это сделал? - все также обнимая его, поднимаю голову и смотрю в зеленые глаза Барса. Но в них не такая зелень, как в глазах Дориана, здесь это, скорее, цветущий луг в разгар солнцепека, тогда как у моего любимого - насыщенная хвойная зелень...
- Что именно? - улыбается ирбис, но, мне кажется, он знает, что я имею в виду.
- Зачем ты разозлил Дориана еще больше? - уточняю ранее заданную информацию.
- Это я-то его разозлил? - искренне восхищается мужчина моей наивности. - А кто раздраконил Призрачного так, что он уже в клуб вбегал, словно четвертовать тебя хотел?
- Ну... - замялась я. - Я немножко попыталась обессилить его. Опять... - виновато опускаю глаза, понимая, что отпираться бесполезно, но вновь обретенная веселость в голосе Барса заставляет вскинуть на него глаза снова:
- И ты думаешь, он реально позволил бы тебе еще раз так его обвести вокруг пальца? - оборотень хитро смотрит на меня, продолжая мягко держать в объятиях, и его близость дарит тепло и умиротворение. Лечит, догадываюсь с опозданием, и произношу не так серьезно, как хотелось бы:
- Ну-ка, с этого места поподробней!
- Ну а что ты так удивляешься? - ухмыляясь, отвечает белый кот. - Он просто смоделировал ситуацию таким образом, чтобы ты ощущала себя виноватой, в который раз якобы выводя его из игры. Ари, ну когда ты уже поумнеешь? - с укором заботливой бабушки интересуется он. - Твой дракон - наследник целой империи, у которого в силах всю Галактику на уши поставить при желании. Неужели ты думаешь, он с одной расшалившейся сиреной не справится? - снисходительно сообщают мне.
- Так, получается, и в телепорт он нас сознательно отпустил? - думаю, глаза мои сейчас уже напоминают блюдца...
- А это нет, - признает Барс. - Я видел его реакцию, он просто не успел к нашему отбытию. Может, киса задержала, - едва заметное движение бровей дает мне намек на то, кого именно ирбис подозревает в организации пособничества пантеры.
- Так зачем тогда специально провоцировал, обнимая меня? - да, признаю, в мужской логике я ничего не понимаю. Однозначно и без вариантов.
- Чтобы он за тобой вернулся, - улыбаясь ласково, сообщает Барс, а я опять ничего не понимаю. - Ари, ты, конечно, может, и руководствуешься какими-то высокими идеалами, но пойми: ты не одна живешь в этом мире, а самый близкий тебе человек вынужден терпеть похождения разгулявшейся сирены незнамо по каким местам. Будь ты моей женщиной, - Барс сделал такое умильное лицо, что я не выдержала и рассмеялась, - приковал бы к кухне и заставил круглосуточно готовить. А Дориан еще и поощряет твои жалкие попытки убедить себя в том, что в мире что-то произошло неправильно, а звезды расположились не под тем углом, поэтому вас и помолвили. Глупости это все, - отмахнулся он. - Прими факт того, что за тебя в ответе мужчина, и живи спокойно дальше.
- Так что там с играми Дориана? - напомнила я, впитывая информацию, как губка.
Не могу сказать, что не думала о нашей с Дором помолвке в этом ключе. Думала почти каждое свободное мгновение, проведенное на корабле во время возвращения на Орфей. Думала, когда увидела его в космопорту, хотя так и не смогла себе в этом признаться до сих пор. И продолжаю думать, но...что-то все равно толкает к сиренам, какая-то мелочь, не дающая покоя, требует быть вытащенной на дневной свет. Когда разберусь со всем, тогда смело шагну в объятия Дориана. Если, конечно, он еще будет ждать...
- А то, Арина, что ты так часто сбегала, получив то, что тебе было необходимо, что любой уважающий себя дракон давно бы пришел к выводу, что его используют, и дал задний ход отношениям, несмотря ни на что. Но ты ведь истинная, - многозначительно добавил он, - а значит, от тебя невозможно избавиться, - и так обидно стало от его слов, что я не выдержала и нахмурилась, поджав губы. - И не надо демонстрировать мне свое сиренское презрение, - закатил глаза блондин. - В общем, твой дракон просто решил предоставить тебе возможность самой решить, что тебе надо, дай Бог ему здоровья и терпения. И тоже мозгов, как и тебе, на всякий случай. Он больше не пришел бы, Арина. А нам с тобой сейчас стратегически необходима поддержка. Мы на незнакомой территории, и, не знаю, как ты, а я хвостом чую неприятности.
- Я решу проблему с Дорианом, - уверенно заявляю я, как вдруг Барс резко отстраняется и начинает молниеносно раздеваться.
Без паники. Допустим, голого мужчину я уже видела, но так-то зачем, неожиданно все делать? А потом понимаю причину подобного поведения, потому что рядом уже стоит белоснежный ирбис и напряженно вслушивается в звуки туманной природы одной из планет Маггелановых облаков.
"Защита потомства", - мелькает мысль, и я понимаю, что во второй ипостаси ему будет намного легче справиться, случись что-то серьезное. И в благодарность глажу его по пятнистой мордочке, получая в ответ еле слышное урчание.
И тут наше уединение нарушают...а длинный хвост ирбиса обвивается вокруг моих ног, тогда как окрестности оглашает его предупреждающий рык.