- Но ведь ты инициировалась раньше, Ари, - сопоставил Дор события.
Я кивнула:
- Именно...поэтому и вела себя немного нелогично. Отыскав тебя, я завершила свои поиски. И во мне проснулась другая страсть - зов Маггелановых Облаков, - видя непонимание на лице, пояснила:
- Наша система обладает способностью звать всех сирен в свое лоно независимо от расстояния. И те из нас, кто инициировался по всем правилам, следуют голосу незамедлительно. А у меня случился сбой программы...
- И как нам это исправить? - уверенно поинтересовался Дориан.
- Мне потребуется твоя помощь, Ди, - и опять эти искорки удовольствия в глазах, от которых я перестаю нормально мыслить... - Чтобы отказаться от зова, нужно вместе с любимым мужчиной войти в воды источника на планете нашей Крылатой Богини и произнести клятву отречения. И верности супругу, - зачем-то добавила я, решив посмотреть на реакцию Дориана.
Он лукаво улыбнулся и произнес:
- Это значит "да"?
От неожиданности я даже толкнула его, начиная сердиться:
- Кто-кто, а Дориан Детри все о своих маниакальных планах на мне жениться! - и, видя уже откровенно потешающегося мужчину, сломала шаблон напрочь:
- Да! Это значит "да"!
- Аринка моя, - меня сгребли в охапку и отпускать теперь совершенно отказывались. - Сделаю все, чтобы оказаться вместе с тобой. Подождешь минутку? - я кивнула, наблюдая, как Дор закрывает глаза и на минуту словно пропадает из пространства снов.
Вернувшись, озабоченно покачал головой:
- Путь в вашу Галактику закрыт. Кстати, система очень похожа на ту, что я сооружал для Земли, Ари, и это очень подозрительно...
- Я с этим разберусь, - хмуро ответила ему. - Мы как раз завтра собираемся к Верховной Жрице на дружеский разговор за чашкой яда...
Лицо Ди вмиг преобразилось:
- Она опасна?
- Я еще не поняла сама, милый, - покачала головой. - Но то, что она в состоянии холодной войны с моей тетей, очевидно...Еще бы знать причину этого!
- Ари... - начал было он, но я перебила:
- Ты все равно не сможешь оказаться рядом, пока я не поговорю с Кале и не выпрошу разрешения на твое появление...она заправляет всем на Облаках, и это, кстати, тоже очень подозрительно.
- Рядом-то я, может, и не смогу быть, но вот черпать от меня силу, в случае чего, ты сможешь, - решительно взглянул на меня Дориан. - Соедини нас паутиной снова.
- Откуда ты знаешь, как она называется? - ошеломленно спросила я, во все глаза смотря на Ди.
- Скажем так, - улыбнулся мужчина. - Пока ты от меня бегала, мне было чем заняться...
И я без слов потянулась к нему нитями паутины, на этот раз сооружая один плотный канал, через который можно было бы прочувствовать абсолютно все эмоции. Дориан что-то наколдовал, объяснив это тем, что в нужный момент он и мысли мои читать сможет, но постарается без надобности не лезть, ощущая только эмоции, а я в благодарность соединила его сердце с еще одной тонкой ниточкой...
- Боже, - прошептал Ди, когда почувствовал, что за новая связь образовалась между ним и мной.
- Она еще совсем маленькая, но уже любит нас обоих... - улыбнулась я.
- Она? - удивился Дориан. - Девочка?
Я кивнула:
- Первенцы сирен всегда женского пола, такова уж у нас генетика...ты, правда, еще одной ее особенности не знаешь... - виновато добавила я, вызвав заинтересованный взгляд любимого. - Она родится Призрачной...
К моему удивлению, Дориан отреагировал вполне спокойно, заметив:
- Ты поэтому ее оплела таким плотным коконом?
- Да, - кивнула, - чтобы цвет ауры не был заметен...
- Умница моя, - поцелуй на сей раз достался шее, и я выпала из реальности гораздо дольше, чем на пятнадцать минут.
Глава 8. Небо и земля
Это было какое-то беспокойное утро. Несмотря на то, что ночью во сне мы во всем разобрались с Дорианом, сегодня предстояло посетить храм Крылатой Богини вместе с Эдной и Лидией. Мужчины в святилище не допускались, и отсутствие Барса внутри заранее напрягало. Не знаю, почему, но стойкое ощущение грядущих неприятностей чувствовалось даже в воздухе. Однако одно обстоятельство сегодня скрасило день: я поднялась с постели спокойно и легко, не пришлось даже отлеживаться. Лапочка моя маленькая! Неужели ты наконец-то приноровилась к жизни внутри мамы?
Улыбнувшись светлым мыслям, быстро посетила ванную, оделась и спустилась на кухню в поисках будущих поломников к Кале. За столом уже велось бурное обсуждение, участниками которого являлись Барс и Эдна. Лидия же, с умилением глядя на спорщиков, стояла поодаль у окна и улыбалась.
Не решаясь встревать в разговор, подошла к ней и поинтересовалась:
- И давно они так? Доброе утро, - поздоровалась с кивнувшей мне девушкой.
- Полчаса точно, - Лидия усмехнулась. - Завтракать будешь?
- Буду. Голод зверский! - призналась я, и девушка, подарив мне ласковый взгляд, указала на место за столом.
- А я тебе говорю, что нет смысла идти вместе с нами! - тем временем начала переходить на повышенные тона Эдна, видимо, в связи с моим появлением решаясь больше не стесняться, отчего лицо Барса приобрело зверское выражение, и я подумала, что еще немного - и он точно задушит тетю в объятиях.
- В общем, так, - на удивление тихим и спокойным, а оттого привлекающим внимание тоном решил закончить спор Барс. - Я отвечаю за безопасность Арины перед главой клана Свободных Кошек, дорогая, поэтому все твои доводы идут далеким путем по наклонной. До храма я вас провожаю, потом ожидаю у входа окончания аудиенции. И попробуй только, - он сверкнул глазами в сторону Эдны, - еще раз со мной поспорить, - после чего уткнулся в тарелку, ожесточенно поглощая содержимое.
Поэтому не заметил торжествующую улыбку, расцветшую на губах тети, которую та постаралась тут же спрятать. Нарочно провоцировала? Вот уж не замечала за ней подобных садистских наклонностей.
- В храме не светись, - Эдна обратилась ко мне. - Говорить буду я как твой законный представитель.
- Может ей вообще не стоит там появляться? - подал голос все еще раздраженный ирбис.
- Кале первой задаст вопрос, куда делась молодая представительница рода Брок, - покачала головой Эдна. - А нам сейчас лучше не привлекать ненужного внимания. Она и так уже заинтересовалась интересными свойствами дочки Арины. Не стоит усугублять.
- Мне нужно знать что-нибудь такое, что может статься неожиданностью для всех нас? - Дориан просил быть осторожнее. Я не собиралась больше с ним спорить... - Потому что сегодня Ди внезапно обнаружил, что границы Облаков перекрыты, и защита там стоит не хуже, чем на Земле от несанкционированных телепортов оборотней.
- Хм...интересно, - задумалась Эдна. - То, что стоит защита, я знала. Это вообще после начала правления Кале стало данностью, но вот что существует идентичная...
- Говорит только о том, что у Вашей Верховной Жрицы рыльце в пушку и отлаженный канал связи с Землей! - воскликнул Барс и с новой силой принялся отговаривать от намеченного на сегодня мероприятия. - Ари, одумайся! Так ли тебе важно подвергать малышку опасности? Может, стоит подождать, пока не наладятся нормальные отношения с Драконом? Я больше чем уверен, что Детри сейчас изгоняет остатки сопротивления оборотней, принадлежащих к мятежникам, и выстраивает по новой дипломатические связи с другими Галактиками.
- Для сирен риска никакого, - заверила его Эдна. - А вот темные делишки Кале стоят того, чтобы вынести их на свет божий и придать огласке.
На это блондин только махнул рукой и, помыв посуду в раковине, напоследок заметил:
- Похоже, дурость в семье Броков передается по наследству! Не завидую вашим, - кивнул он на нас с Эдной, - будущим мужьям. Делайте, что хотите, - смирился, наконец, он, - только помните, что я вас предупреждал. Жду в гостиной, - и удалился.
Эдна тоже недолго просидела на кухне, сославшись на последние приготовления перед прогулкой, и ушла к себе. Оставшись наедине с Лидией, не смогла промолчать:
- Это вообще нормальное поведение для тети?..
На что девушка лишь загадочно улыбнулась. Поднимаясь к себе, потянулась мысленно к Дориану. Ты сейчас мне нужен, милый. И от него тотчас же пришел ответ. Он присылал волну успокоения и радости оттого, что теперь может чувствовать нас с малышкой. Переживал, что пока не в силах быть рядом...
Проходя мимо тетиной комнаты, увидела открытую дверь и решила зайти. Эдна как раз убирала в небольшую сумку через плечо отрез ткани насыщенно-синего цвета.
- Может пригодиться, - просто сказала тетя, и я не стала устраивать допрос, решив, что все и так станет понятным в храме...
Спускались уже вместе под аккомпанемент легкого рычания Барса, на который тетя предпочла благополучно закрыть глаза. Чтобы не нагнетать обстановку, пару не разбили, предоставив ирбису компанию разговорчивой Лидии. И, надо сказать, девушке отвлечь сердитого блондина вполне удалось. По крайней мере, вскоре сзади раздался вполне доброжелательный обмен мнениями, в который мы не вслушивались, ведя собственную беседу. Судя по всему, Барс получал от молодой сирены интересующую его информацию, попутно выплескивая агрессию. И это несмотря на подозрительные взгляды, бросаемые встречающимися по пути сиренами на уверенно шагающего оборотня.
- Уже делят... - тяжело вздохнула Эдна, а сзади раздался понимающий смешок Барса, отчего щеки тети полыхнули жаром. Надо же... - Я смотрю, мелкая дополнительной защитой обзавелась, - заметила, спешно переводя тему разговора.
Он вообще была вся сосредоточена и напряжена, и мне оставалось только догадываться, чем для нее может обернуться встреча на территории Верховной Жрицы. Что такого могла сотворить Кале, что Эдна практически отреклась от посещения Храма Крылатой Богини? Я ни в коем случае не защищала ящерицу - произведенное первое впечатление до сих пор холодило кожу, стоило вспомнить пронзительный безэмоциональный взгляд - но хотелось хоть немного обезопаситься против возможных нападок с ее стороны.
- Да, папа постарался, - согласилась, мимолетно улыбнувшись и вспоминая реакцию Дориана на новость о дочке.
- Это один из бонусов кровной связи, я так понимаю? - хмыкнула Эдна, и я кивнула, понимая, что разговором она пытается отвлечься от неумолимо приближающейся встречи, поскольку шпили храма показались из-за деревьев, окутанных дымкой.
Туман стал сгущаться, и Барс втянул в себя воздух, внезапно закашлявшись. Мы обернулись на него, но мужчина только махнул рукой, призывая продолжать путь. И вскоре мы оказались у входа в храм, где путь преградили две мощные сирены, очевидно, охранявшие святыню:
- Мужчинам нельзя! - я тяжело вздохнула, Эдна чертыхнулась, надеясь, видимо, на то, что пройти все же удастся.
А Барс, оглядев двух стражниц плотоядным взглядом, благословил:
- Да ладно вам...у меня тут такая вкусная компания намечается! - потом бросил на нас предупреждающий взгляд, и мы отправились к Верховной ящерице поредевшим составом.
Эдна уверенно вела нас с Лидией по многочисленным извилистым коридорам. Я, лишь однажды побывавшая в храме, уже ничего не помнила, чувствуя себя слепым котенком посреди одной большой и постепенно захлопывающейся ловушки. Чувство неправильности не покидало, и я даже переключилась на истинное зрение, попутно убедившись, что малышке потраченная энергия не принесет вреда.
Когда Лидия успокаивающе взяла за руку, я подумала, что страх способен ощущаться на расстоянии. И постаралась взять себя в руки, тем более, что впереди тьма начала рассеиваться, а передвигаться сопровождающие меня сирены стали заметно тише. Последовав примеру, уверенно шагнула в полоску света, исходившего из боковой залы.
Единственным освещением здесь был огонь от очага, разожженного в другом конце помещения. Сирен не было, лишь одинокая фигура сирены рядом с источником огня отбрасывала тень на на каменный пол залы. Присмотревшись, опознала в ней Кале, склоненную в молельном жесте к пламени. И как только не боится обжечься, мелькнула мысль, в то время как жрица, очевидно, почувствовавшая наше присутствие, поднялась с колен и, обернувшись, произнесла:
- Вот мы и встретились, женщины из рода Брок.
И раздавшееся эхо придало реплике какой-то зловещий оттенок, на что, однако, не повелись ни Эдна, ни Лидия. Тетя, загораживавшая меня, сделала уверенный шаг вперед и хорошо поставленным голосом произнесла:
- Мы пришли, чтобы засвидетельствовать в источнике отказ от Зова.
Я знала, что сейчас должно произойти. Над рукой Верховной материализуется переливающийся серебристый шар, и она назначит день, когда должно будет произойти отречение. Но все оказалось совсем не так, как мы предполагали...
Кале захохотала, и ее противный каркающий смех наполнил залу. Эдна напряглась, а Лидия инстинктивно оттеснила меня к выходу. Но вместо нападения, которое, почему-то, пришло в голову нам троим, бледная ящерица, прекратив смеяться, обратила на тетю ледяной прозрачный взгляд, насмешливо произнеся:
- Тебе не стыдно, Эдна, после того, что произошло с твоей попыткой сбежать с облаков, приходить и снова просить о подобной процедуре?
- Ты забываешься, Верховная... - процедила Эдна, и в ее голосе появились стальные нотки, что несказанно удивило меня.
Какое право имела она так разговаривать с главной сиреной?.. Однако Кале не дала закончить мысль, а в ее ладони начал образовываться ритуальный шар, и следующее высказывание злобной ящерицы не заставило себя ждать:
- Хорошо! Так и быть, Эдна! Я готова прямо здесь и сейчас предоставить тебе право отказаться от Зова Маггелановых Облаков! Но ты же знаешь правила, - на губах Кале появилась змеиная улыбка, - ты не должна делать это в одиночестве. Кто согласится принять твою клятву в пожизненной верности, сирена из рода Брок?
И вот тут я не сдержала потрясенного вздоха, откуда-то сбоку Лидия судорожно вцепилась мне в руку, а Эдна всхлипнула, не в силах противостоять обрушившейся на нас новости...
Потому что это было подло! Кале отлично понимала, что Эдна просила не ради себя, выступая в качестве старшего представителя рода, и, тем не менее, не смогла удержаться от соблазна, поставив тетю в те же условия, что и много лет назад. Только вот теперь даже намека не было на человека, согласившегося разделить отныне и навсегда судьбу сирены. Не выдержав, мы с Лидией синхронно обступили Эдну с обеих сторон и обняли, не позволяя встречать участь одиночества лицом к лицу с подлой Верховной Жрицей. Потому что после зажжения ритуального шара и произнесенных слов отказаться было уже невозможно. И, чувствуя малейшее подрагивание тети, я дала себе слово, что не позволю сломать ее еще раз и во что бы то ни стало найду способ забрать с Облаков. Что это за религия, если от слова одной, причем не самой достойной ее представительницы вполне возможно заставить страдать?
С той стороны, откуда мы пришли, раздался женский крик, и наша троица спешно обернулась на его звук. В тускло брезжащем свете коридора послышались спешно приближающиеся шаги...
А потом нашему взору представилась невозможная картина: в арочном проеме возникла сильная туша Барса, находящегося во второй ипостаси, который, завидев догоняющих его стражниц, утробно зарычал, предупреждая о нападении в том случае, если его не захотят пропустить. Тело Эдны дрогнуло под моими руками, и с я все возрастающим изумлением стала наблюдать, как она выхватывает из сумки тот самый обрез ткани, что захватила из дома, и бежит навстречу ирбису, которого не решились провожать, завидев Верховную. Тетя тем временем набрасывает полотно на серебристого кота и отходит на несколько шагов, чтобы вскоре очутиться рядом с полуголым мужчиной, спешно затягивающим на талии узел.