- Хорошо, что на свадьбу одевают длинные платья, а то увидят родители жениха невестку с такими шрамами, да испугаются брать. Скажут, наш мальчик гладкий да белый, а ваша то, вон какая, вся в шрамах.
- Ну, прям, дядя Аркадий, да мне все мальчишки завидовать будут!
- Да это я шучу, чтобы отвлечь тебя от раны. Ну вот, все готово. Но ходить тебе пока нельзя, только на горшок. Рана еще не затянулась, а потому, пока постельный режим. А я пойду, полюбуюсь, что там, на озере происходит.
- Далеко не уходите - Варя испуганно приподнялась
- Да я из машины, в прицел посмотрю.
Кажется, начиналось. Огромный организм, занявший все озеро, был неспокоен. По блестящей черной поверхности перекатывались волны. Спокойная гладь озера пришла в движение. Она рябила и плескалась идущими навстречу друг другу волнами. Похоже, что гиганта трясло в лихорадке. Чувство мстительной радости наполнило душу. Даже комок подступил к горлу и на глазах выступили слезы. Пускай потрясется, если не сдохнет с первого раза, еще привезем отравы. Смотреть дальше было не на что.
- Как ты? - я приоткрыл дверцу будки.
- Болят - девочка слегка подвигала руками и ногами - Ноют, особенно нога.
- Сейчас в аптеку поедем. Если бы я знал, сколько бинтов уходит на перемотку, то набрал бы больше. Может, присмотрим и от боли, что-нибудь. У меня, если честно, раньше голова только с похмелья болела. Я одним анальгином спасался. Не представляю, что можно еще выпить, чтоб не болело.
- А я рекламу помню по телевизору, там всякие лекарства от боли рекламировали. Если отнесете меня в аптеку, то я вам покажу. А еще, витаминок наберем. Мне кажется, у нас уже авитаминоз начался.
- Ты такая умная, сам бы я про витаминки не догадался. Всю дорогу на чипсах жил, какие в них витамины. Нам еще переодеться надо, а то мы выглядим, как работники скотобойни, все в крови.
- Ага, хорошо, дядя Аркадий. А то ты все мои наряды на факелы перевел.
- Обещаю, этого больше не повториться, будем шопинговаться, пока в машину наряды будут лезть!
- Урааа! - Варя попыталась хлопнуть в ладоши, но скривилась от боли - Аай!
- Поэтому, вначале едем в аптеку.
То, что озерный монстр корчился в конвульсиях, не вселило в меня эйфорического легкомыслия. Я так и не знал, с кем имею дело, поэтому не мог предполагать, откуда еще могут возникнуть опасности. По намекам Насти, я понял, что двигаюсь в нужном направлении. Но ни разу не получил открытого ответа, о том что представляет собой эта история с монстрами, откуда они взялись, какую цель преследуют, как их истребить раз и навсегда? Весь происходящий в "подкупольном мире" цирк напоминал игру, или даже логическую загадку. Я сам должен был догадаться, о том, что здесь происходит. Если ответ мне сообщат извне, то я автоматически проигрываю. Только на кону не я, а все человечество, которое ни сном, ни духом, о том, что некий Аркадий отдувается за их счастливую и беззаботную жизнь. А что если, кто-то другой попадал в такую же ситуацию. А я приходил домой в пятницу, наливал себе коньячка, смотрел телевизор и ничего не подозревал?
Дверь аптеки была закрыта на замок с металлической накладкой поперек двери. Я подцепил накладку железным тросом и дернул. Дужка замка отлетела с гулким звоном. Вход был свободен. В первую очередь я набрал бинтов, бактерицидных пластырей и гигиенических прокладок, которые можно было накладывать на раны. Получился полный пакет.
- Давай, я отнесу тебя в аптеку, проведешь мне ликбез по лекарствам - я нагнулся и приподнял Варю. С тех пор, как я снял ее с дерева, в ней прибавилось килограмм восемь.
В аптеке, по ту сторону витрины, стоял офисный стул на колесиках.
- Извольте садиться, Ваше Величество - я осторожно посадил девочку на него.
- Дядя Аркадий, ну что вы со мной, как будто я ногу сломала, я и сама ходить могу - Варе искренне застеснялась такого обращения.
- Ну ладно, ходить тебе еще рано. Так раны не зарастут долго. Давай, лучше хорошо полечимся, чтобы потом можно было быстрее бегать. Показывай, чем тут от чего лечатся?
- Вот! Это лекарство от всех видов боли, бьющее точно в цель. - Варя ткнула в яркую упаковку - А это витамники шипучие, мои любимые, со вкусом апельсина.
- Ага, понял! - Я сломал замок шкафчика под витриной и накидал отмеченных Варей лекарств - Чего еще брать будем?
- Это от поноса, это тоже, это от кашля, это от горла. Во, я люблю леденцы от горла, давай возьмем.
- Варя, ты, что не знаешь, лекарство, как и полезная еда вкусным не бывает?
- Так я же не лечиться, я просто для удовольствия.
- Железный аргумент, я, пожалуй, тоже не откажусь от леденцов. Давай антибиотиков еще наберем.
Через полчаса мы вышли с полным пакетом лекарств, в основном развлекательного характера: витамины, леденцы, пастилки. Не отъезжая от аптеки, я снова перебинтовал раны. Никаких видимых негативных изменений я не заметил. Поверхностные раны затягивались. Большая рана на ноге закровила только тогда, когда я попытался оторвать присохший по краям тампон.
- Болит? - вопрос был праздный, ясно, что болит.
- Немного, спина еще болит - я сильно удивился, на спине вроде не было никакой крови.
- А ну покажи!
Варя нагнулась вперед, я оттянул платье. Под ним красовался огромный синяк во всю спину.
- Вот это да! Я же видел, как птица сбила тебя с ног, но не придал значения.
- Я сама не сразу поняла, что у меня там болит. Руки и ноги болели сильнее и я не чувствовала, что у меня спина болит.
- Бедняга, одно радует, что этой птице хуже, чем тебе.
- Вы убили ее?
- Ну конечно, что мне с ней делать.
- А я не помню этого. Я в себя пришла, когда проснулась. Лежу, вся в бинтах, все болит. Помню, только, как птица на меня полетела и все.
- Вот и славно, такие вещи ребенку помнить не надо. Лучше помни, как ты лежала и объедалась витаминками.
- Хорошо.
- А боль постепенно утихнет, таблетка еще не начала действовать. А знаешь, что лучше всего снимает боль у женщин?
- Что? - Варвара подумала, что я дам серьезный ответ.
- Шопинг! В нашем случае это называется мародерство, потому что мы не платим.
- Но ведь некому деньги отдавать?
- Вот именно! Поехали!
**************************************************************************
- Вы хотите убедить меня, уважаемый коллега, что нам необходимо прекратить Проект? - голос Мен Ганита вибрировал на предельных тонах, а кожа переливалась всеми цветами радуги.
- Мы зашли в тупик, нам не дают его осуществить те, бороться с кем мы не в силах - Торн Сут устал до смерти от Проекта, от упрямого Руководителя. Больше всего ему хотелось, чтобы все оставили его в покое.
- Вы понимаете, что если бы я слушал таких нытиков как вы, то где бы я сейчас оказался? Я был бы в самом низу, ковырял бы навоз для электростанций!
- Думаю, что это для вас, это было бы самым удачным выходом на ближайшее время.
- Ну, уж нет! Я доведу это дело до конца! Кто нам мешает его доделать? Два несчастных аборигена, которым просто пару раз дико повезло? Вы пали духом. Та сила, которая, по вашему мнению, не дает запустить наш Проект в полную силу, могла бы просто не дать нам его начать. Однако, они нам разрешили это сделать. Они тоже устроили эксперимент. Закрыли нас вместе с аборигенами, как пауков в банке, и ждут кто кого. Нам осталось всего ничего. Прихлопнуть двух существ, и я уверен, что барьер падет. В любом случае, это нужно проверить. - Мен Ганит замолчал и пристально уставился на ученого. Ему было интересно увидеть реакцию на его речь.
- Зерно разума в ваших словах есть. Но боюсь, что уже поздно.
- Что вы подразумеваете под этим?
- По последним данным, у нас не осталось ни одного ксилота.
- В чем проблема, наделаем еще.
- И еще одна проблема, наша биофабрика погибает.
- Что? Что вы сказали? Как это погибает? - кожа Мен Ганита запестрела зелеными сполохами.
- Компьютер показывает сильное отравление. Вероятность летального исхода - сто процентов. У нас есть запись того, как эти аборигены осуществили это. Мы не в силах были противодействовать этому. Один ученый из коллектива пытался взять управление гуртом в свои руки и убить одного из аборигенов. Но гурт не создан для этого, и мы его потеряли.
Как? Что? - Руководитель Проекта потерянно осмотрел присутствующих - Неужели ничего поделать нельзя?
Мен Ганит отрицательно покачал телом. На время в комнате воцарилось молчание. Прервал его Торн Сут.
- Мы уже начали поиск новых миров. На это уйдет некоторое время, но мы считаем, оно у нас есть - ученый обвел возникшей из тела конечностью, присутствующих ученых.
- Это у вас есть время, а у меня его нет - Руководитель Проекта обвел всех ненавидящим взглядом - я полжизни положил, чтобы добиться этой должности, и я сам решу, когда мы закроем Проект. У вас остался хоть один батум?
- Есть, но их запретили, как негуманное оружие.
- По-вашему, гуманно умирать гораздо приятнее?
- По-нашему, лучше избежать смерти. Мы изначально пошли на поводу у политиков. Проект можно было бы давно завершить выбери мы другую планету.
- Слизняки мягкотелые, вам никогда, с таким отношением, не добиться серьезных результатов. Готовьте батума, я отправляюсь на эту планетку, доделывать за вами всю работу. - Мен Ганит окрасился в бирюзовый цвет, цвет крайней решительности.
- Может дождаться комиссии, и сделать это с ее разрешения?
- Напротив, это нужно сделать до нее. Верховному нужен результат, а не плаксивый рассказ о том, как вы сдались, не сумев уничтожить последнего аборигена.
Батум - венец военных технологий улиткообразной расы. Его создали, когда еще планировались путешествия на космических кораблях. Его задачей была атака из космоса. Батум умел самостоятельно приземляться на поверхность любой планеты. Он был прекрасно вооружен и обладал невероятной живучестью. Аппарат управлялся ментально, существом, находящимся внутри самого батума. Огромным минусом боевой машины, являлись, высокие энергозатраты. На автономном питании модуль мог функционировать непродолжительное время, Когда была открыта возможность межпространственного перехода, необходимость в батумах отпала. Их списали под надуманным предлогом, вопреки военным. Несколько таких боевых машин хранились в Научном Центре. На всякий случай.
Мен Ганит занял кресло пилота. Через мгновение началось слияние его сознания с модулем управления батумом. Руководитель подергал конечностями, повертел органами зрения, прицелился из орудий. Батум давал ощущение силы и неуязвимости. Ни одно земное оружие не могло поразить боевую машину. Мен Ганит дал отмашку. Окружающее пространство загудело, поплыло, на мгновение окунулось в белый свет и почти сразу же наполнилось мутной водой, с всплывающими к поверхности воздушными пузырьками. Руководитель Проекта был на Земле.
**************************************************************************
- Ну ладно, не расстраивайся. Заживут твои раны, тогда и примеришь нормально свои обновки - Варя держала перед собой ворох одежды и квасила кислую мину. - Ты на "гарпию" меньше дулась, чем на себя.
- Я сейчас хочу - буркнула в ворох девочка - я выгляжу, как мумия, осталось только лицо перемотать.
Варя покружилась перед зеркалом в отделе детской одежды и скривила недовольную гримасу.
- Может мне с рукавами надеть что-нибудь?
- С какими рукавами, на улице плюс пятьдесят в самой глубокой тени! Хватит мерить уже, а то меня кондратий хватит. Все, хватай свою одежду и на выход - я подхватил Варю на руки и понес к машине.
- А сам обещал полную будку завалить нарядами?
- Это я по-глупости наобещал, теперь буду осмотрительней.
В этот раз, с Вариной подсказки я поехал к озеру по другому маршруту. Девочка рассказала, что со стороны леса можно подъехать к озеру вплотную. Прокопьевцы, часто использовали лесистую сторону озера для пикников. Мне интересно было посмотреть на состояние озерного гиганта с противоположной стороны. Машина переваливалась с кочки на кочку по лесной дороге. Постепенно желтизна менялась на зеленые краски. Появилась нормальная тень, и запахло влагой. Вскоре сквозь кусты и стволы деревьев показалось озеро. С этого берега гигант был скрыт водой, но было видно, как его конвульсии волнуют поверхность. Я остановился, не доехав до берега метров тридцать. Взял винтовку, фотоаппарат и пошел фиксировать Прокопьевские будни для истории. Проходя мимо будки, постучал по ее борту.
- Как ты там? Я схожу на берег, проведаю чудовище.
- Я, хорошо. Передавай привет.
- Всенепременно. Сиди и не высовывайся.
- Так точно, товарищ командир.
Вода плюхалась о неровности берега. Гигантская тварь спокойно колебала тысячи тон воды. Хоть она и мой враг, ее размеры и сила внушали уважение. Такую бы штуку да в нужное русло. Кормишь ее чем попало, а она тебе мясное поголовье крупного рогатого скота увеличивает, причем сразу взрослыми особями. Или приспособить ее для восстановления численности амурского тигра. В центре озера, примерно там, где я попал в ловушку, расплылось мутно-белое пятно. Скорее всего, мышцы гиганта ослабли, и часть яда вышла на поверхность озера. Представляю, каково сейчас этому монстру. Я присел на пенек. Что теперь нас ждет? Вроде, бороться теперь не с кем. Оставшиеся "гарпии" совсем не появлялись, даже на горизонте. Миссия выполнена. Пора бы уже и вернуть все на место. Кто-то там наверху должен следить за ситуацией и вовремя дернуть рубильник перезагрузки. Мне уже до чертиков опостылел этой жаркий, смертельно опасный мирок. Я не представляю уже, что мог когда-то жить иначе. Все воспоминания затерлись новой действительностью, словно ее и не было никогда. Даже Варвара не вспоминает родителей. Дети быстрее приспосабливаются к меняющейся обстановке. Для нее мама и папа уже персонажи забытого фильма. Чем быстрее я забывал прошлое, тем сильнее мне хотелось в него вернуться. Мне казалось, что если сотрется последняя выцветшая фотография из моего архива личных воспоминаний, то и путь назад, будет заказан. Получается, если я не помню этого, то его и не было никогда. Меня передернуло от таких мыслей.
В раздумьях, я пошел вдоль берега. Совсем осмелев, я позволил себе эту маленькую слабость. Ветки хрустели у меня под ногами на всю округу. Меня это не волновало. Я был уверен, что кроме меня и Вари, слышать этот хруст было некому. Примерно, когда я был в двухстах метрах от машины, я услышал незнакомый звук. Он доносился от озера. Мысли исчезли из головы мгновенно, опасность кольнула меня холодной стрелой в сердце. В том месте, где озеро имело поворот, наблюдалось странное явление. Зеркало воды прогнулось внутрь. Как будто кто-то изнутри потянул его в глубину. Потом оно словно резиновое вспухло наружу и разродилось огромным воздушным пузырем. Опав, поверхность не успокоилась, а продолжала бурлить воздушными пузырями. Шлейф их двигался к берегу. Из соображений безопасности я зашел глубже в лес, вскинул винтовку и стал ждать результатов. Вскоре над водой показался предмет. Он блестел мокрой поверхностью на солнце, и я не мог понять, что это. Впрочем, здесь я приобрел привычку, если видишь, что-то неизвестное, знай, оно хочет тебя убить.
Тем временем, новое существо полностью выбралось из воды и замерло на берегу. Его можно было сравнить с черепахой. Тело, длиной около шести метров, находилось в костяном каркасе. Конечностей я не заметил, но оно как-то выбралось на берег. Возможно, они находились где-то на брюхе. Новому существу шло название "черепаха"
- Значит, будешь черепахой - сказал я вслух, доставая фотоаппарат.
Поймав в объектив новую тварь, я приблизил и щелкнул затвором. В следующую секунду произошло следующее. Панцирь нового существа, казавшийся монолитным, на деле таковым не оказался. В нем открылись круглые отверстия, из которых вытянулись продолговатые трубки. Все это сильно смахивало на подготовку к стрельбе бортом. Хлопки я расслышал, когда мои пятки уже вовсю сверкали по направлению к машине. Лес вокруг меня накрыло пламенем. Один заряд пролетел мимо меня и ударился в ствол дерева. В стороны полетели огненные брызги. Дерево мгновенно вспыхнуло. Меня задело нестерпимым жаром, хотя до дерева было далеко. Огонь походил на напалм. Новая рубашка, которую я совсем недавно взял в магазине, начала тлеть. Кожа горела под ней. Показалась машина. Дверь в будку была приоткрыта и оттуда с ужасом смотрела Варвара.