Я снова сидел на промытом песке, у самой реки. Вокруг меня росли редкие кусты лопухов мать-и-мачехи. Воздух приятно пах речкой. Сама речка медленно несла свои серовато-коричневые воды у самых моих ног. Стрекозы разыгрывали танцы в воздухе. Пух медленно опускался на поверхность воды и не проткнув пленку поверхностного натяжения, оставался лежать на ней сухим. Идиллия. Солнце, приятно припекало затылок. Знакомый женский голос бессовестно прервал мое блаженство.
- Как я вижу, вы все еще живы? Возможно, моя просьба о последней попытке приведет к нужному результату. Как вы Аркадий? - девушка обошла меня и плюхнулась в песок справа от меня. Она уставилась, ожидая ответа.
- Собственно жив. Но минуту назад сидел в кабине бензовоза и размышлял обо всей этой чертовщине. И вдруг на берегу реки, и снова вы. Не поленитесь объяснить, что здесь происходит. Почему здесь этот барьер, кто его создал, и почему время под ним остановилось, и как вам удается незаметно так для меня перемещать меня на эту речку? Скажите честно, я умер?
Девушка закатилась заливистым смехом
- Вы живы, Аркадий, слава богу. Что происходит, я не могу сказать, это нарушение профессиональной этики. Вам не нужно зацикливаться на этом. Просто примите как есть. Это случилось и все, и это на самом деле. Вы должны беречь себя, и главнее этого сейчас нет. Старайтесь выжить, в первую очередь, а во вторую вам нужно очистить это место от иного. Удастся, все вернется, как было. Нет - я даже думать об этом не хочу. Поэтому, Аркадий, проявите все, что у вас есть и победите.
- Замечательные пожелания. Я вот не уверен, конечно, что не лежу сейчас под аппаратом искусственного сердца, и это все мне приходит в воспаленном мозге. Все вокруг и правдоподобно и невероятно одновременно. Самая подходящая мысль, что я в чистилище. Что греха таить, я жизнь прожил, как инфантильный ребенок, безответственно и беззаботно. Теперь и пришло время отработать и попасть в рай.
Девушка вновь залилась смехом.
- Ну, думайте, как хотите. Возможно, это стимулирует вас сильнее, чем ответственность за все человечество.
Я поймал себя на мысли, что она очень хороша, когда так смеется.
- А как вас зовут, кстати, и, откуда, вам знакомо мое имя? - вторая половина вопроса была задана, просто, так, возможно девушка, плод моего воображения и поэтому она должна знать, как меня зовут.
- Анастасия.
- Настасья Ивановна и Михайло Потапыч! А где он, ваш Михаило Потапыч? И будет ли еще маленький Мишутка?
Анастасия видимо, не знала откуда эти имена и очень мило сморщив лоб, вопросительно посмотрела мне в глаза.
- Сказка про трех медведей. Не помните? Где ваш мишка?
- А! - она снова расхохоталась - Медведь, это робот. С моей работы. Большего вам не могу сказать о нем.
- Какая секретность. Меня очень удивляет уровень нашей науки. Временной барьер и медведи-роботы, которые выглядят, как настоящие.
- Про временной барьер вы сами догадались, очень похвально. А вот медведь, это не наша наука. Ну, все, хватит. Разболталась я с вами, Аркадий. Существуют определенные инструкции, которых я должна придерживаться при общении с вами.
- Телепортация, тоже не наша наука?
- Какая телепортация?
- Не прикидывайтесь, Настя, я несколько минут назад, сидел в кабине грузовика, а потом бац, и на берегу реки.
Ее снова развеселило мое предположение
- Вы спите сейчас, лежите в кабине своего бензовоза, пускаете слюни на сиденье. А я немного управляю вашим сном. Смотрите.
Внезапно берег реки сменился моей кухней, я сидел за столом, передо мной стояла яичница в сковородке. Также резко исчезла кухня, я стоял на краю скалы, внизу плыли облака, дул холодный ветер. Затем был самолет, кладбище старых комбайнов из далекого деревенского детства, море, студенческая общага, затем все вернулось на берег реки.
- Спокойной...спокойного дня, Аркадий - Анастасия исчезла вместе с речкой.
Сознание возвращалось малыми порциями. Вначале ткань сидения, затем пол с ошметками грязи, потом панель приборов. Когда я, наконец, сообразил, где я, то подскочил как ужаленный. Твою мать, как я мог уснуть, вот так беззаботно, когда кругом сплошная смертельная опасность. Стремительно выглянул во все окна по очереди, в зеркала, затем замер и прислушался. Вроде тихо. Это надо же, какое пренебрежение к собственной безопасности, меня могли убить во сне уже не один раз. Я вынул телефон. Надо же, прошло шесть часов. С этим надо как-то бороться. В сознании болтались остатки сна про Настю. Ото сна осталось ощущение, что я очень важный подопытный кролик. Духота в кабине была невыносимой. Нашарив за спинкой сиденья монтировку, выдохнул для смелости и открыл дверку. Тихо. Простоял, не шевелясь с минуту. Никакого движения. Что ж, приятная новость, у этих тварей с интеллектом туго. Пропал раздражитель, и они потеряли цель. Может у них просто рефлексы, вместо мозга надглоточный узел, как у дождевых червей. Значит, если силой на них не попрешь, будем хитрить.
Обошел вокруг бензовоза, останавливаясь на каждом шагу прислушиваясь и присматриваясь. Монтировка пригодилась, чтобы сбить замок с крана. Крутанул барашек крана, оттуда потекло топливо. Я проверил его. Мокнул пальцы в струю и поставил на солнце. Топливо оказалось соляркой, о чем свидетельствовала жирная невысыхающая пленка на пальцах. Значит, мою малышку нечем будет заправить. Буду пока ездить на грузовике. И эта мысль не показалась мне ужасной, а совсем наоборот. Я себя, в кабине грузовика ощущал намного защищенней, чем в хлипком салоне легковушки. Только вещи свои нужно будет забрать из Нивы. В моей голове уже начал складываться материал статьи. А для этого нужен и фотоаппарат и ноутбук.
В животе заурчало. Я прикинул, когда последний раз ел. Получалось, около двух суток назад, если правильно оцениваю время, когда я дрых с иголкой в руке. Значит, мне нужно в первую очередь достать припасы. Во вторую - вернуть свои вещи. Получался примерно тот же план, что и в первый раз. Тогда я не выполнил ничего из задуманного и потерял свою машину. Теперь я буду быстрее, смелее и решительнее. Это звучало как аффирмация на занятиях у психолога. Но, что поделать, по жизни я не очень применял эти качества. Они, собственно, и не нужны мне были. Я никогда не страдал амбициозностью, не скакал по головам ради карьеры или материальных выгод. В глубине души то ли презирал таких людей, то ли им завидовал, сам не мог понять. Кто же знал, что судьба повернется ко мне такой вот стороной. Я представил на своем месте главреда Геннадия Петровича. Какой бы выход нашел он в этой ситуации? Мне почему-то представился Суздальцев, кричащий с крыши элеватора тварям, что их быть не может в принципе, и, что они все плод воображения сотрудников его редакции. И что им всем пора исчезнуть, потому что рейтинг их газеты уже и так находится на достаточном уровне, и рекламодатели уже в очередь строятся, что оккупировать их страницы. Твари поначалу внимают словам издателя, дослушивают до конца, а затем, обыденно откусывают ему голову и расползаются по своим местам, переваривать оратора.
Грузовик, дрогнув корпусом, завелся. Звук мотора в окружающей тишине действовал немного успокаивающе. Цель, все та же, заправка. Я пока не знал другие места общепита в этом поселке. Будет время, обязательно прошвырнусь по местным супермаркетам, а пока в проверенное место. Грузовик набирал скорость нехотя, я еще не в полной мере разобрался с коробкой. Вдалеке показалась моя покореженная старушка. Возле нее была какая-то активность. Тяни-Толкаи устроили мне засаду? Не такие они и тупые. Наверно, про надглоточный узел я поспешил. Ближе я разглядел три бронезмеи, которые без остановки перетекали по кузову машины. Наверно они заслышали звук приближающегося грузовика, потому что внезапно замерли, приподняли по-змеиному одну часть своего плоского тела. Затем, все три Тяни-Толкая выползли на проезжую часть. Они мне напомнили Труса, Балбеса и Бывалого, которые перегораживали дорогу грузовику, когда вылезли обмороженные из рефрижератора. Останавливаться я не собирался. И к тому же, надо было проверить их на крепость. Из чисто научного интереса. Все три зверюги приложились к бамперу почти одновременно. По корпусу прошла отдача. Передо мной подлетел кусок твари и гулко ударился о стекло, оставив мутный след. Я включил дворники и смыл это безобразие. В зеркале заднего вида, было видно, как выкручивались в кольца оставшиеся тела Тяни-Толкаев. Надеюсь, это была смертельная агония.
Лихо подрулил к зданию заправки. Так, что бы моя дверка почти была прямо напротив входа в помещение. Остановился, осмотрелся буквально за долю секунды. Схватил приготовленную монтировку и выпрыгнул из кабины. Вроде тихо. Благословил сам себя на дальнейшие действия и резко открыл дверь заправки. Внутри ничего не поменялось. Та же пыль на всем, та же лиана в конце зала, с торчащими ботинками. Хотя нет, цвет лианы сменился с ярко-зеленого на более темный. Словно, она стала обрастать корой. Но проверять мне было некогда. За стойкой висели пакеты с логотипом компании. Я сорвал их наобум и стал забивать продуктами. Перед выполнением плана я продумывал, какие продукты можно с собой взять из типичного ассортимента заправочных станций. Шоколад не подходил, наверняка он уже испортился в такой жаре. Оставались всякие чипсы, орешки, кальмары к пиву. Руки тряслись, пачки с чипсами не попадали в пакет. Я набрал два пакета полные всяких разноцветных упаковок. Они почти ничего не весили. Два полных пакета, весили по килограмму каждый. Люди, нас обманывают, нам продают воздух. В третьем пакете были бутылки с водой, и он был неподъемным. Все, пора смываться. Окинул прощальным взглядом помещение, на случай увидеть, что-нибудь важное, за чем можно будет приехать еще раз. Ничего не увидел и поспешил покинуть это гостеприимное место. В тамбуре, приник носом к стеклянной двери, поводил глазами в разные стороны. Никакого движения на улице не было. Еще не чухнулись твари. Быстренько открыл дверь заправки и сразу же схватился за ручку своего бензовоза. Ух, эта часть плана прошла успешно. В ответ на мои довольные мысли, надо мной промелькнула тень. Я посмотрел в небо. Там, планируя на перепончатых крыльях, летела неведомая тварь. Явно не птица, скорее ящер, который вымер шестьдесят пять миллионов лет назад. Форма тела была странной даже для ящера. Овал с крыльями. Где голова, даже не видно. Так, значит, авиацию против меня пустили. Теперь мне гораздо беспокойней будет. Огромная птица барражировала на высоте пятидесяти метров. Большие крылья давали хорошую подъемную силу, и она почти не махала ими. "Птица" кружилась по по эллиптической траектории. Было совершенно очевидно, что она высматривает что-то на поверхности. Блин, сколько у них там еще животных из зоопарка сбежало? Птица повернулась ко мне боком, ну ни дать ни взять, ванна с крыльями. Я откупорил бутылку воды. Боже, как оказывается, я хочу пить. После утоления жажды острее почувствовался голод. Орешки с солью для пива, затем какие-то сухарики исчезли почти не разжеванными. Они казались мне восхитительно вкусными. Я понял, что раньше, моя вкусовая эстетика была вымышленной и совершенно пустой придумкой.
Бензовоз, пустил облако черного дыма и тронулся. Теперь нужно попасть в свой автомобиль. Хоть бы там не было Тяни-Толкаев больше. Коллекция животных пополняется, нужно зафиксировать новую летающую тварь. Я рулил, не упуская из виду новую "химеру". Пока агрессии она не проявляла. Может это доброе животное? Сейчас, в голове у меня, за основную, считалась версия, про научные эксперименты. Где-то в этой Прокопьевке была лаборатория. А что? Кто здесь будет ее искать? Прекрасное место, чтобы не светиться всяким разведкам. Кормили животных геномодифицированными овощами, забавлялись с ДНК и прочими научными штуками, да не рассчитали своих сил. Упустили этот ужас наружу. Но на этот случай был у них вариант "Б". Изоляция. Закрыли каким-то энергетическим куполом от всего мира свою лабораторию, вместе с Прокопьевкой. И надо же мне было попасть сюда. Была у этой теории слабая сторона. Я как-то теоретически неплохо представлял себе уровень науки и был уверен, что до такого мы еще не додумались. И сны, в которые является Настя, и упорно просит меня в это поверить. Может здесь разбилось НЛО, и произошел новый качественный скачок на новый уровень нашей науки?
Остатки Тяни-Толкаев лежали неподвижно, напоминая "лежачих полицейских". Для верности, я еще раз переехал по ним. Никакой реакции, точно сдохли, но проверять не буду, пока не завоняют. Вещи лежали на заднем сиденье, все находилось в одной "боевой" сумке. Сумка придала некоторую уверенность и ностальгическую связь с прошлым миром. Именно в этот момент, первый раз у меня проявилась тоска по прошлому. Автоматически открыл замок-молнию, осмотрел содержимое. Все на месте, да и кто здесь будет воровать? Из утробы сумки доносился слабый запах прошлого, пахло редакцией, нагретым пластиком электроники. Душа как-то сжалась внутренне, готовая расплакаться, но мужчины не плачут, только вздохнул глубоко. Резко застегнул замок и бросил сумку на плечо.
Мысль, что вторая часть плана прошла тоже без помарок, даже немного напрягла меня. Если все хорошо, то скоро начнется плохо. Я спохватился, что совсем забыл про новую тварь. Закружил головой в поисках ее на небе. Ваннообразный птицеящер заходил со стороны солнца, как летчик-ас в войну. Нет, она не пикировала, просто летела в мою сторону, и моё обострившееся чутье подсказывало, что это не просто так. Когда до нее осталось метров сто, "юнкерс" стало заваливать на один бок. И я понял, что сравнение с ванной оказалось пророческим. Ее тело было углублено, и солнечный свет отражался в черном и блестящем содержимом. Проявив всю силу воли, какая у меня была, и даже больше, скинул сумку с плеча, достал фотоаппарат. Тварь была совсем рядом. Ее еще сильнее завалило на бок, и она опорожнила свое содержимое, почти на меня. Какие-то гадкие куски, сыпались из ее корыта возле дороги. Это напомнило мне передачу про времена Великой Отечественной. У нашего штурмовика Ил-2 были маленькие кумулятивные бомбы ПТАБ, они сыпались на танки немцев в большом количестве, поражая цели на огромной площади. Поэтому я внутренне приготовился к взрывам, однако начатое, не бросил. Навел объектив в сторону пикирующего бомбардировщика и принялся щелкать кадры. "Бомбы" так и не разорвались. Птица, прошлась вдоль дороги, израсходовала весь запас "бомб" выровнялась и улетела прочь. Меня отпустило, руки затряслись как после загула. По лицу тек пот, коленки дергались как перед расстрелом. Что это было? От чего избавилась эта птица? Я был ее целью, это ясно, но что за подарочки там были? На платформе моего бензовоза лежала доска, примотанная тросом. Пойду, поскребу в песочке, разгляжу, что там упало.
"Штуки" должны были упасть возле дороги. Я осторожно приблизился к краю асфальта. Ничего не видно, тишь и благодать, никаких черных бомб не валяется. Может в землю ушли? Занес доску над обочиной с целью, поскрести землю, поискать, что там зарылось. И как только доска коснулась земли, оттуда словно выстрелили. Противоположный край доски подскочил, я не удержал её в руках и выронил. В доску еще раз ударило из-под земли и еще раз. Доска отлетела на асфальт. Пробив ее и застряв наполовину своего мерзкого тела в доске, извивались три черных существа, похожих на толстых червей, или коротких змей. Они так неистово извивались, что доска постоянно подпрыгивала, мешая рассмотреть ее пленников. Получается, что не бомбы сбрасывала летающая ванна, а мины. Живые мины, которые пробивали доску "сороковку". Что говорить о подошве. Получив в ногу такую мину, человек упадет на густо заминированную землю и его тут же насквозь пробьет еще одна такая мина. Человек не дерево, в нем не застрянет. Чтоб тебя. До чего же можно докатиться, выдумывая новые способы убийства. Я жертва Эксперимента, целью которого является создание смертоносных тварей. Если я смогу одолеть этих тварей, экспериментаторы извлекут уроки и создадут новых, еще более смертоносных существ. Нет, эту гипотезу надо отбросить, а то она приведет к унынию. А уныние, как известно, смертный грех.
Я придавил доску ногой, черви продолжали сопротивляться своему плену. Тем не менее, я смог их рассмотреть более детально. Коническая роговая верхняя часть, она служила боеголовкой этому "снаряду". Все остальное тело было мышцей, которая вбиралась в саму себя, превращаясь в шишкообразный комок, а затем мгновенно распрямлялась, сообщая реактивное ускорение своей конической голове. И питалась эта мышца наверно не аденозинтрифосфорной кислотой, как положено мышце, а чем-то более высокоэнергетическим, с добавлением закиси азота, например. Эти три мины почти игнорировали мой восьмидесятикилограммовый вес. Я подпрыгивал на доске так, словно весил, как мой кот Гена. Я назову этих крайне неприятных червей "Птабы". Мелкие и смертоносные. Только немцам надо было смотреть в небо, а мне под ноги, чтобы сохранить себе жизнь. Я сделал еще одно замечательное наблюдение про этих червей. Птица, специально сбросила их на обочину, потому что они не смогли бы зарыться в асфальт. Все, теперь я избегаю дорог с грунтовым покрытием, только асфальт и плитка. "Птабы", тем временем немного успокоились и потускнели. Жаркое солнце подсушило их кожу. Я достал зеркалку и сделал несколько разных снимков со всех сторон. Может дети мне потом спасибо скажут...посмертно.