- Ужассс какой! - Прошептал он вслух.
- А? - Откликнулся Баська.
- Ага. - Подтвердил Нальдо. - Не светит нам скорое попадание домой, мой слишком часто пророчащий стажер! Держись за лавку! Силь из СовБеза. Эльфийка! - Почти уже стонал Наль. - Какой ужас!
- Как же это? - Басир уставился на сладкую парочку во все глаза. - Ты же говорил, они кровать... того.... - Как и всегда в минуты душевных волнений Баська растерял весь словарный запас.
- Молчи, гном, молчи! То есть, грусть. - Поправил сам себя Наль. - А уж какое на нас досье в Управление ушло... такая ни перед чем не остановится! Теперь от инструкций - ни на шаг! Догадываешься, куда она заводит попадана?
- Остров! - Сдавленно пискнул Баська.
- Ближайший пункт-переход в двадцати днях на лошадях, если ничего не задержит. Ну... это если у неё нет личного кристалла переноса. А очень может быть, что и есть. Баська, мы натурально попали.
- Ик. - Подтвердил стажер, окончательно утратив способность к связной речи.
Наконец-то ленивый трактирщик появился с их заказом. Виталий еще раз поправил ошейник в египетском стиле, согласился с Силем, что "да, как у фараона" и развернулся к столу, за которым сидели и клевали носами его конвоиры. Хотя.... Клевали они, когда он уходил к стойке, а теперь оба выглядели как-то странно бодро. Баська икал, Наль... эльф сидел по стойке смирно, если так вообще возможно сидеть. При этом сопровождающие очень, ну просто очень-очень, старались делать отсутствующий вид. Создавалось впечатление, что они только что совершили нечто нелепое, но при этом не совсем хорошее: подложили кнопку на лавку или измазали сиденье клеем. Талик даже осмотрел лавку на всякий случай. Чисто. Может, выпили или съели что-нибудь? Магическое или спиртное?
- А не выпить ли нам после баньки? - Выступил он с предложением, понимая, что сам-то пить не сможет. Но Баське-то зачем страдать?
Эльф аж вздрогнул. Казалось, что у него прямо-таки на лбу проступила надпись "не по инструкции". Потом остроухий задумался, посомневался и пришел к решению, которого Виталий уже и не ожидал:
- А почему бы и нет?
Трактирщик, у которого спиртное зря место занимало - контингент был сплошь непьющим в связи со звериной реализацией, обеспечил их стол запечатанной бутылью чуть ли не бегом. Силь посмущался-посмущался и тоже пододвинул свой стаканчик. Писателю Золотову оставалось только завидовать и пить молоко.
Пили в полном молчании, как на поминках. Силь морщился после каждого мелкого глоточка, Баська время от времени вздыхал и заглядывал в свой стакан, как будто пытался разглядеть там будущее, а вот эльф напивался с мрачной решимостью. Иногда, после опрокинутого стакана, он бросал взгляд на Силя и скрежетал зубами. Виталий откровенно не понимал, что происходит: остроухий вроде бы уже смирился с присутствием в компании кавайного, и вдруг, по новой стал проявлять свой шовинизм ко всяким меньшинствам. Того и гляди: кусок стакана откусит. Силь тоже занервничал и, быстренько доклевав свой салатик, отправился наверх. Когда дверь их общей с Соней комнаты захлопнулась, эльф чуть не подавился остатками местной самогонки с гордым названием "Коньяк". Талик уже готов был поинтересоваться, что происходит, но тут открылась входная дверь, и в трактир вошло чудо. Точнее - вплыло.
Чудо обладало потрясающей звериной грацией, чёрными крыльями и черными же длинными волосами, вопиюще алыми глазами, смазливой мордой и рельефной мускулатурой. Чудо-мечта демонической реализации окинуло зал ленивым взглядом, подняло одну бровь, оценивая Таликовы крылья, и устроилось за свободным столом.
Талик поглядывал на местного красавца украдкой, а вот красавец откровенно пялился, ловил взгляд и раздражал Таликова оборотня. Наконец, чернокрылый устал играть в гляделки и подошел к их столу. Изящный поклон в аристократическом стиле писатель Золотов решил потом повторить и отрепетировать перед зеркалом:
- Позвольте представиться, Люцифер!
Талик встал, попытался изобразить гусарское приветствие - щелкнуть сапогами, но чуть пяточные когти не поломал.
- Зольников. Виталий. Присаживайтесь.
Демон картинно приоткрыл крылья и приземлился на лавку.
- Давно прибыли? - Начал он светскую беседу.
Талик чувствовал себя как на приеме у королевы. Внешность нового знакомца располагала как минимум к разговору о погоде и ценах на свежепреставленные души.
- Совсем недавно. - В голове вертелась фраза "Из Парижа вечерней лошадью", но Талик её гнал. - Через Париж и Мидлтаун, так что здешних достопримечательностей пока не видел.
- Сопровождающие Ваши, как я понимаю? - Полувопросительно и крайне мирно отметил Люцефер.
- Именно так, любезнейший. - Писатель Золотов все-таки перешел на "высокий штиль". - Позвольте представить Вам: торн Нальдо и торн Басир.
Люцифер кивнул конвоирам, как будто одолжение сделал, и вновь переключился на Талика:
- Если Вы еще не надумали, где обосноваться в этом новом для Вас мире, то я буду рад помочь советом.
- О! Крайне любезно с Вашей стороны. - Виталий приосанился. - Надумываю прикупить имение. - Высоко взлетевшие брови демона несказанно его порадовали. - Но мой здешний гид, из... странно реализованных, ничего не смыслит в поместьях, а города знает только по ассортименту местных лавок. Ваш совет, уважаемый Люцифер, будет как нельзя кстати.
Спустя каких-то пять минут высокопарных словесных расшаркиваний, Талик согласился называть демона просто Лиюцием. От коньяка Люций отказался. Он сидел, потягивал красное вино и вещал с видом знатока о местных обычаях, привычках, общем устройстве нескольких государств, особо упирая на разницу в системах налогообложения. Вся его информация хоть и не сильно противоречила тому, что успел порассказать кавайный, но при этом каким-то диковинным образом от неё отличалась. Чем-то она напоминала заученную речь туроператота, который пытается всучить клиенту путевку в Египет по цене Багам. Баська сонно хлопал глазами, а вот эльф опять изменил запах, как отметил чуткий нос оборотня - обоняние после бани почти восстановилось.
Поведение трактирщика тоже внушало опасения: он стоял навытяжку, готовый метнуться по первому знаку Люцифера. Талик старательно прятал запястье с Тузиком - просто по устоявшейся привычке держать кошелек поближе к себе. Вот если бы Люций назвался мэром этого городишки или хотя бы председателем местного совета самоуправления - были и такие - все было бы естественно, а так... Иных вариантов, кроме как "местный уголовный авторитет" Талик не нашел.
- Вынужден временно Вас покинуть... - Извиняющимся тоном заявил Люций и указал красными глазами на узкий коридорчик. - Желаете присоединиться?
По этому коридорчику Талик уже ходил и нужник типа сортир с двумя отверстиями в полу, условно разделенный на две кабинки низкой перегородкой, видел. Он бы предположил, что у Люция как у девочек привычка "ходить писать хором", но демон многозначительно наступил ему под столом на ногу.
- Не мешало бы. - Действительно, мешать никто не будет: в это узкое пространство и два демона-то втиснутся с трудом. Не "мочить" же его будут.... в сортире.
Как только Талик и Люций закрылись в туалете, а бдительный Нальдо остался снаружи подпирать стенку, подозрения оправдались. Аристократический демон сменил имидж:
- Брателло, ты когда от них скипнуть собираешься? Поможем за недорого!
- Без мазы. - Адекватно отреагировал Талик, подстраиваясь под обстоятельства и стиль речи. - Я на крючке как затихарившийся писатель. Мне остров светит, как только рыпнусь.
- Ого! - Уважительно протянул Люцифер. - А в натуре писатель или так только..?
- Гм. Нет, конечно. Не в натуре. - Демонически ухмыльнулся Талик, чем вызвал еще более уважительный взгляд.
- Значит, собираешься лечь на дно и не булькать... пока что.
- Пока что. - Хмыкнул Талик.
- Разумно мыслишь. А что там за ушлёпок к тебе приблудился?
- Девица из кавайных. По виду пацан, но по факту - девка.
- Ага. - Демон дернул головой, указывая на дверь и намекая, что они слишком уж тут подзадержались. - Значит, факт проверил. Смотри... а то при таком раскладе может и присмотреть надо. Знаешь, кто такие "янусы" по-здешнему?! Есть тут у них... такие, что от наших не отличишь. Под скорлупой работают. - И видя недоумение Талика, пояснил: - Маска такая и на взгляд и на ощупь. Вполне натуральная, а на под ней хоть гном, хоть эльф. Хотя ежели ты с ней уже...
Талик даже забыл свои новые штаны шнуровать. Перспективка обнаружить у себя в постели вместо Силя нечто вроде Баськи удручала. Не то, чтобы он собирался Соню очаровывать, но все же...
- Не уже. Просто видел.
- Просто - это плохо. Ладно, попасем вас немножко. И ходи поближе к центру, но не так чтобы по столицам. Там у них нор понарыто хитрых: не узнаешь, куда вошел, и куда потом вышел. - Давал последние сортирные напутствия Люций. - Попробуй откупить себе делянку между темными ельфями и вомперами. На слова не ведись, меняй маршрут и в крупные города не суйся.
Такая трогательная забота настораживала еще больше. Сведения, полученные в не самом приятном месте, были ценными. Но... а вдруг Силь не все сказал?
- А что так писателей опасаются? - Задал Талик главный вопрос.
- А вот этого никто наверняка не знает. Но ходят слухи, что писатель, попавший сюда, может не только этот мирок перетряхнуть, но и еще парочку себе сочинить. Типа того.
Нальдо посмотрел на них так подозрительно, как будто они в туалете занимались тайным распитием спиртных напитков, но ничего не сказал и так же молча сопроводил обратно к столу. Баська уже устроился: положил голову на руки, и мирно спал на столешнице.
Демон опять переквалифицировался в аристократа и поинтересовался, какой титул мечтает заполучить уважаемый попаданец Зольников. Попаданец Зольников изображал недоумение бровями и многочисленными "О" не хуже иного герцога. Титулы здесь можно было прикупить какие угодно за сущие гроши. И называться - тоже как угодно. "Сэр Зольников" не очень звучало, лорд - слишком вычурно, эсквайр - слишком мелко. Приблатнённый Люцифер, попавший прямиком из мест не столь отдаленных в столь Мутное Место, предпочитал быть, как ни парадоксально, графом. Вероятно, демоническое в натуре способствовало течению мыслей в одном направлении. Графья уже перешли к обсуждению скаковых лошадей, каковым в понимании "графа Зольникова" был его мерин, как трактир любезно распахнул двери перед еще одним посетителем.
Оборотень внутри Талика очнулся, зарычал и вперился взглядом в кобеля-соперника. То, что посетитель не шавка, как трактирщик, а настоящий альфа-самец, не сомневались ни демон, ни оборотень, ни сам писатель Золотов. Даже внутренний голос очнулся и зашипел как раскаленная сковорода: "Принесссло на нашшшшу голову".
Люцифер отреагировал не хуже Таликова оборотня. Графский лоск с него моментально слетел, и остался просто наглый крылатый парень с замашками бандюгана.
- Ты на какой блохе сюда прискакал, Шкура?!
- На тфоей заешшенной шалаве, Лютик. Тока слесс! - В тон ему ответил огромный шерстистый самец черно-бурого окраса.
Желтые глаза недобро сверкнули, и из пасти вывалился длинный язык. Речь такому качественно реализованному волку давалась с трудом. Зато финальный рык у него получился на зависть. Баська проснулся и осоловело захлопал глазами. Нальдо потянул Талика за рукав рубашки, мол, это не наши разборки, но тут наверху хлопнула дверь, и рукав отпустили. Силь появился очень не вовремя.
- Ой, какой волчек! - Умильно проверещало самое неумное создание и ринулось вниз.
Волчек комплимента не оценил. А вот Лицифер, который оказался еще и Лютиком, немедленно уцепился за возможность поддеть соперника:
- Не трогай его пацанка, он цепной и блохастый!
Перепалка пошла на повышенных тонах и с такими выражениями, витиеватость которых Талик до конца не понимал, зато нутром чувствовал, что оскорбления сыплются нешуточные. Вот, Силя помянули в трех позах, Баську аж в пяти, да еще сверху Налем накрыли. Эльф изображал из себя невозмутимую мебель. А оборотень Талика бесился. Внутренний голос подсказывал ему словесные обороты, и имей писатель Золотов возможность вклинить хоть пару из них в диалог двух местных бандюг, его бы уже рвать начали. Но тут Талик вспомнил, что большинство попаданцев - малолетки, и все-таки умудрился вставить свои "пять копеек":
- А тебе сколько годочков-то, мечта сукновальни? - Годочков волку и впрямь должно было быть мало, потому что от слова "сукновальня" он завис как девяносто пятая Винда. Талик почуял азарт. Наконец-то он получил возможность словесно поупражняться, сочетая блатной жаргон со своим литературным талантом. - Ты кому тут понты кидаешь, потомок унтов Челюскина? По ходу на льдине совсем извилины приморозил?! - Распалялся Талик. Унты подзавесили попаданца не хуже сукновальни. - Ща мы тебя так уработаем, что твои блохи пойдут проситься в НАТО! Ты на кого наехал, сявка? - Вспоминал Виталий все выражения двух алкашей доминошников из своего двора, похоронивших в тюрьмах лучшие годы своей жизни. - Баклан волосатый! У тя чё, норма по годовому настригу шерсти недовыполнена? Так мы те ща депиляцию без воска устроим! Ты чё мою пацанку просклонял в трех падежах, ушлёпок!? - Вовремя припомнил он новое слово из сортирной беседы.
- Ну, фсё, сссимуган дганый, ты тгуп! - Странно по-ленински ответил оборотень, кое-как подобрав длинный язык.
- Кем назвала меня эта жертва мухосранского зоопарка, граф? - Виталий встал в позу Наполеона, обращаясь к Люциферу.
- Ах, не обращайте внимания, граф! - Не подкачал Люций. - Мальчик читал Семенову. Симуран - это мифический персонаж. Пёс с крыльями!
- Пёс!? - В голове у Талика что-то перемкнуло, оборотень внутри завыл и как-то странно скукожился. Зато внутренний голос зарычал басом и перешел почти на ультразвук. На полке лопнули две бутылки. Силь отработанным прыжком нырнул под стол, Баська попробовал повиснуть на руке Талика, а коварный эльф стал заходить сбоку.
Не тут-то было. Баська улетел под стол к Силю. Виталий почувствовал, как мир кружится, и с запозданием понял, что это кружится он сам, как крылатая юла. Крылья рассекали воздух с противным визгом, не давая никому, даже жутко прыгучему эльфу подобраться поближе. Замедлялся писатель Золотов, скребя пяточными когтями по полу и рыча на низкой ноте. Когда накатил знакомый жар, Талик как раз оказался нос к носу с волком-оборотнем, который уже прижал уши, пригнулся и заглядывал ему в глаза снизу, демонстрируя полное подчинение. Хоть голову сверху на холку клади и обозначай свое право. Но класть голову не хотелось. Хотелось крови и неважно чьей. В этот эпический момент, когда Талик представлял себе свершение справедливого возмездия и прицеливался, куда бы впиться зубами, его кто-то дернул за ногу снизу. Виталий мотнул головой глянуть, что происходит и ... коварный эльф схватил его за нос. Подобрался-таки, гад остроухий!
Оборотень-Шкура воспользовался удобным моментом и выскочил за дверь, чуть не сорвав её с петель.
- Да-а! Вот это да! - Люцифер обходил статую Талика вокруг, любуясь зрелищем. - Вы позволите? - Обратился он к Нальдо. - Я немного подвину Вашего подопечного.
- Не ронять! Пусть так и стоит! - Ответил эльф. Судя по звуку за спиной, ушастый наливал себе "сто грамм за сбитый".
Люций аккуратно развернул Талика к стойке и пошел убирать бутылки, которые перекрывали обзор. Талик старательно пучил глаза, помня о том, что обещал коварный эльф: посмотреть за какое время у него пройдет ступор, и как он рухнет.
Писатель Золотов стоял посреди трактира, в котором даже мухи не летали, не говоря уже о наличии хоть чего-нибудь, что могло его толкнуть. Сопровождающие уселись за стол и ждали результата. Силь всхлипывал где-то рядом с ними, а Люций копался с бутылками. Как только он счел пространство достаточным, то гордо, как художник, отступил в сторону от зеркала, давая Талику полюбоваться на результат.