Силь только рукой махнула и отвернулась носом в угол рыдать дальше.
Нет, ну надо же! Шустрый какой, абориген дирижбанделевый! Цветы огнем попалил, водой всех облил и сразу же кинулся на девчонку... озверел совсем. Сущности устроили консилиум, пытаясь выстроить по времени ход событий, и понять в каком таком состоянии мог в момент покушения на девичью честь находиться основной носитель, и почему никто таких интересных событий не помнит? Пока Талик в задумчивости скреб гребень, колдунствующая личность по-профессорски кхекнула и выдала профессиональное мнение: "Магический откат! Использовав для создания огненной волны энергию инь, и тут же воспользовавшись несвойственной мужчинам стихией воды, то есть, израсходовав янь, эльф стал остро нуждаться в восполнении хотя бы одной из энергетических составляющих!" Писатель Золотов очень смутно себе представлял, где находятся инь и янь, но вполне доверял китайцам в этом вопросе. Однако... "А восполняют их через секс что ли?" - Задал он от имени всех животрепещущий вопрос. "В том числе! - Голосом лектора из универа гудел в правом ухе маг. - Это самый быстрый способ. Главное, чтобы дисбаланса не было! Слишком много янь - тоже плохо!" "С янь всё понятно, - демон не скрывал скепсиса, но коварный вообще ни во что не верил, - а за счёт чего он инь-то восполнять собирался в таком случае?!" Маг намёк понял, Талик это почувствовал, но с менторского тона не сбился: "За счёт последующего воздержания, неуч!"
То, что на нём, писателе Золотове, остроухий валялся в полном воздержании - радовало. А то, что эльф недополучил необходимой энергии и ослаб - радовало еще больше. Удачно он ему вмазал! "А у нас, - закончил лекцию маг, - энергетический откат выразился в ретроградной амнезии, поэтому последние события никто не помнит". "Отлично! - Присоединился оборотень. - Восстанавливаем по-быстрому янь и вспоминаем, как эльфу в морду дали! Где эта попаданка надкусанная?!"
Прислушались... Судя по тому, что ни воплей, ни визга слышно не было, девица, поплатившаяся за свои предпочтения, сбежала, как павлин собачий от мерина. Клыкастого. С этим феноменом Талик так и не разобрался. Сказки про читающих коней вполне годились Люция пугать, но не себе же голову морочить. Маг, озадаченный сложным вопросом затих, зато демон принялся ехидничать: "Нашел о чём нашего энергуя спрашивать! Инь, янь, хрень! Бред! Не слушай его Талик, а то он тебя определит в селезенку, Бутончика в левую пятку, а оборотня в позвоночник! Всё по фэн-шую для полного счастья!" "Фэн-шуй - величайшее искусство!" - тут же ожил маг. "Ну, так я и знал! - Демон ментально оскалился. - Поздравляю всех! У-у! Жертва холотропного дыхания! Цигуном обиженный!"
Голова у Талика натурально гудела. Три сущности скопом навалились на мага, стремясь задавить его амбиции. Писатель Золотов сохранял нейтралитет, потому что кто-то должен оставаться в разуме. Пять! Пять составляющих личности - есть отчего с ума сойти. Покосившись на Силь... нет, ну никак она его как девушка не интересовала, как ни старайся, ни за какую янь, Талик решил пойти проветриться во двор, а заодно порадоваться на побитого эльфа.
Эльф нашелся возле колодца. Остроухий сидел, привалившись к замшелым бревнам в обнимку с ведром и с мокрой тряпкой на голове. Вид страдающего врага был настолько приятен, что даже склока в извилинах прекратилась.
- Я тебя не сильно?! - С деланным сочувствием спросил Талик. Эльф посмотрел на него, как на полоумного, окунул тряпку в ведро, приложил к скуле и ничего не ответил. Да... дурацкий вопрос. И так видно насколько сильно. Силён! - Совсем не помню как! - На сей раз, горестно вздыхая, Талик не лукавил.
Наль закрыл тряпкой всё лицо, демонстрируя тем самым, что беседовать не собирается. А жаль, делать-то было абсолютно нечего. Не ходить же по двору, хлопая как курица крыльями. Крылья... Привычного веса за спиной не ощущалось! Но... Талик уставился на то, что когда-то было демоническим, а потом и вампирическим достоинством. Размер и форма крыльев остались прежними, а вот цвет и фактура! Даже кости и когти стали полупрозрачными, не говоря уже о коже! Взревев от возмущения, писатель Золотов рванул обратно в трактир требовать зеркало.
Второй пострадавший - попаданка нахальная довела до бесчувствия - нашелся на кухне. Трактирщик лежал возле остывшей печки. Встряхивание ни к чему не привело: попаданец героического типа приходить в себя не желал. Метнувшись обратно к колодцу, Талик лишил эльфа последнего утешения - ведра - и окатил чересчур впечатлительного работника гостиничного бизнеса ледяной водой. То ли вода, то ли рык "Зеркало мне! Срочно!", но что-то подействовало. Попаданец пришёл в себя, сел и заозирался. Сфокусировавши осмысленный взгляд на Талике, трактирщик икнул и попытался уползти. Но от разъярённого демона уползти невозможно. Загнав попаданца в угол, Талик всё-таки вытряс из него информацию, где в этом убогом заведении находится зеркало. Пусть и не словесную - неразговорчивые все какие! - так хоть жестом. Следуя в указанном направлении, он оказался в личной комнате трактирщика. М--да! Рассмотреть себя в таком зеркальце можно было только по частям.
"Стрекозиные!" - Рычал оборотень. "Комариные?!" - Ахнул демон. "Это не я!" - Тут же заверещал вампир. "Призрачные!" - Гордо заявил маг. "Полупрозрачные с радужным отливом!" - Подытожил Талик. "Ангельское безобразие какое-то!" - Не унимался расстроенный Витольд. "Да что Вы понимаете, маргиналы! Взмахни ими, давай, ну!" - Выложил козырь внутренний колдун. Талик распахнул крылья и осторожно сделал взмах. Подлетев сантиметров на пятьдесят вверх, он плавно опустился на пол, млея от восторга. Ладно, будем считать, что - призрачные. Второй опыт оказался не таким удачным. Снеся со стола глиняную плошку - зацепил малость - он взмыл под потолок, пребольно ударившись гребнем о потолочную балку. Приземление тоже вышло не совсем мягким, от неожиданности. Потирая ушибленную ногу, Талик поплелся обратно во двор. Похоже, что в их компании осталось только двое не ушибленных: Силь и отсутствующий по каким-то неведомым делам Баська. Хотя, за последнего нельзя было поручиться.
Демон всё еще возмущался, но уже не так сильно как раньше. Всё-таки теперь он умеет летать, а это - здорово. Да и состояние такое, как будто тяжелый рюкзак со спины сняли. Невзирая на неприятные ощущения в ноге, Талик подставил крылья ветру и подпрыгнул как можно выше, энергично работая лопатками. Далеко улететь не удалось. Во-первых, метрах в трех от земли его начинало тянуть вниз, как будто кто-то тянул за веревку, во-вторых - сносило ветром. "И мотало меня, как осенний листок...", - грустно напел Витольд. "Ну, что ты трепыхаешь ими как бабочка?! - взял на себя руководство маг. - Прыжок, взмах, прыжок, взмах! И лови поток воздуха!"
Зеркал во дворе не было, но как смотрится его передвижение, Талик понял и без зеркала. Да еще остроухий недобиток хохотал, обнимая колодец. Ещё бы... Такими прыжками можно было летать и без крыльев. На джамперах вышло бы даже быстрее. "Парящий кенгуру!" - выл оборотень. "Вампир-коллибри!" - вторил ему демон. "А я-то тут причём!?" - страдал по своим бесполезным, но антуражным крыльям Бутончик. Талик решил не доставлять удовольствия остроухому врагу и делал вид, что радуется жизни. Ладно, пусть он медленно поднимается и опускается, зато - не травматично. Ну, прям, как сглазил! Прыжок через колодец и эльфа при попутном ветре, припечатал его к стене трактира. Оставалось только вцепиться в неё ногтями и сползать вниз с безразличным видом.
- Неплохо размялся! - Заявил он вслух. А маг внутри разорялся вовсю, расписывая преимущества новых способностей в бою: и подлететь вверх теперь можно, и ударить оттуда фаерболом, и метнуть ледяное копьё под необычным углом, или на худой конец, стукнуть противника по голове когтистой пяткой. Его послушать, так хоть заранее почётную грамоту выдавай за победу в магической олимпиаде!
К зеркалу Талик больше не пошёл. Одного раза хватило полюбоваться. Граф с прозрачными радужными крыльями, бычьими рогами и по-волчьи волосатыми ногами, когтистый в некоторых местах, да еще и с чёрным ирокезом - это нечто! И совсем этот стрекозиного окраса девайс не сочетался с мышцами и клыкастой челюстью - хоть иди и плачь вместе с Силем от досады! А всё он - гад остроухий! Ну, никак не удаётся реализовать что-нибудь полноценное!
А Силь уже сидел за столом... сидела... нет, всё-таки - сидел, и хлопал пушистыми ресницами. Оживший трактирщик накрывал на стол. Хлеб, холодное мясо... Фу! Но есть после прыжков хотелось зверски. Интересно, какая из энергий восстанавливается бутербродами?! Зря спросил: маг юмора не оценил. Есть пришлось под внутренний диалог, который сильно напоминал включённый в голове радиоприёмник.
- Энергию следует использовать строго дозировано, нужными порциями! - Напутствовал маг.
- Помедленнее, профессор! - Издевался Витольд. - Я записываю. Значит, делим, как Вы советуете, энергию на порцайки. Сколько грамм в одни руки, Ваше Энергуйство?
Маг делал вид, что пускаться в пререкания с демоном ниже его достоинства и терпеливо пережидал реплики Витольда.
- В противном случае можно истощить резерв, а при неправильном управлении потоком получить мощный энергетический откат. Пример с эльфом все видели! Энергия имеет свойство некоторым образом менять полярность. Это, если упростить понимание. Но с научной точки зрения: следом за энергетическим выбросом следует образование антиэнергетической лакуны.
- Ого! Талик, мы поставили эльфу не готичный, а энтропичный синяк! А водичкой остроухий себе чёрную дыру на щеке отмачивал! Скажи Силю, чтобы не целовался с ним! Засосет бесследно! Бутончик, очнись и запоминай: после каждого фаербола уворачиваемся от летящей обратно лакуны прыжком по параболической траектории.
Талик жевал и понимал, что некая доля истины в словах демона имеется, вот только вопрос - какая?
- Возникновение лакуны непосредственно в теле мага, как доказал опыт, чревато амнезией.
- Талик, у нас лакуна! Полундра! Срочно в магазин! Нужен ремкомплект - дырку в мозгу латать! Профессор, набор для резиновых лодок на заплатку подойдёт? Нет?! Ладно, качните куда-нибудь энергией, я хочу её почуять!
- Виталий! Уймите своего демона, я с Вами делюсь практическим опытом, а он Вас отвлекает... Перекачка энергии внутри тела самого мага используется чаще всего для лечения, каковое осуществляется перенаправлением дополнительной энергии к больному органу.
В этот момент в животе весьма характерно заурчало: сказалась вчерашняя медовуха и недоеденный бутерброд.
- Гад! - Заверещал в притворном ужасе демон. - Качнул-таки! Талик, не вздумай из себя эту энергию выпустить, а то позора не оберешься, да и чёрная дыра возникнет сам знаешь где! Чёррррная! Незатыкаемая лакуна! Ужжжас! - Маг всё-таки сдался, обиделся и замолчал. Демон довершил начатое финальным заявлением: - Нашу общую голову будешь забивать своей теорией после первого приличного фаербола, а до тех пор - никаких фэншуёв! Ясно тебе, Бормотун?!
Маг не откликнулся. Талик воздержался. Остальные сущности большинством голосов утвердили новое имя. И хотя в животе писателя Золотова творилась форменная революция, зато в голове наступила полная демократия.
Глава 11
Делать в убогой сельской гостинице было больше нечего, но эльф заявил, что надо дождаться Баську. Дожидались до самого вечера. Талик еще пару раз тренировал крылья и столько же раз ел. Вот во время третьей тренировки он и увидел спешащих во весь опор всадников. Первым был Баська на своем мелком коне, а сопровождали его.... Ну, точно - подельники Люция, те, которые из недодемонов. Один ехал порожняком, зато через седла двух других были перекинуты какие-то весьма внушительные тюки.
Талик в очередной раз подпрыгнул, пытаясь рассмотреть, что же за дело такое оказалось у баськиного начальства к уголовникам, и что это они приволокли на его и без того озабоченную проблемами и сущностями попаданческую голову.
Когда кавалькада влетела во двор трактира, Талик подпрыгнул еще раз, но уже от неожиданности. Опускался он как положено плавно, но от изумления все же приземлился на четвереньки. Недодемоны сбросили свои "тюки" на землю и, не мешкая, развернули лошадей в обратном направлении. Под затихающий цокот копыт Талик рассматривал привезенное добро. Добром оказались два ельфа. Именно ельфа - тут уж никто бы не ошибся. Как не могло быть ошибки и в том, что два замученных и заморенных попаданца были реализованными "тёмными". Способ их доставки напоминал "Кавказкую пленницу". Правда, пленников были двое и оба - мужики.
Цвет кожи попаданцев сильно отличался от человеческого, и виной тому были вовсе не страшные условия самой доставки - висение в замотанном состоянии поперек седел - а представления милых читателей о тёмных эльфах. Талик не зря следил за творчеством коллег по перу. В России чернокожие тёмные эльфы не очень-то прижились. Политкорректность, может, к чему и обязывала, но только не к уважению афро-американского типа кожи. Поэтому родные авторы уже давно осветлили этот род ельфей: сначала до сильно загорелого, а потом и вовсе до некоего не совсем внятного серого цвета. В отечественном автопроме был некогда в моде оттенок "мокрый асфальт". Так вот наличный оттеночек вполне подпадал под характеристику "асфальт сухой". Двое ельфей были классическими представителями жителей подгорных городов в российской модификации. Сейчас они напоминали кур, вернее - цыплят, времен советского дефицита. Умершие своей смертью куры имели сходный цвет, тонкие шейки и общий жалкий вид. Головы тёмных мотались столь же безжизненно, как и головы их прототипов из птичьего царства. По клюву каждому - и хоть завтра на прилавок выкладывай. Не хватало только характерных пупырышков и по небрежности недощипанных перьев.
Пока Талик рассматривал ельфей, Баська рассматривал его самого. Гномыш даже забыл слезть с коня. Он озирался и кого-то искал. Когда во двор вышел Нальдо, Баська почти нашёл, но кажется, не совсем то, что ожидал найти. Ну, его-то как раз можно понять: гном уезжал от крылатого великолепного вампира и здорового начальника, а приехал к летающему прыжками попаданцу с прозрачными крыльями, подбитому руководителю и... зареванной, но очень злой Силь.
- Эта... - Начал Баська свою обычную сбивчивую песню. - Принца. Два. Привёз.
Нальдо встряхнул и поставил на ноги первого ельфа. Оценил и выдал:
- Не похож!
Ельф по-лошадиному дёрнул длинными ушами и сдавленным шёпотом подтвердил:
- Принц я, старший, тёмный.
"Младший" принц сидел, где положили, и сам вставать не собирался.
- Неужели? - Издевался эльф.
- Ты... эта... ему-то не ври! - Посоветовал Баська и добавил: - Других в округе не было.
- Ладно. - Зло прищурился ельфячий попаданец. - Предупреждать надо. Оба мы - младшие. Ну, давай, светлый злодей, говори, зачем ты нас похитил? И зачем тебе принцы тёмных? - Длинноухий курёнок даже расправил плечи, принимая позу несгибаемого героя-пленника.
- Да, в общем-то, вы теперь уже и не к чему. - Спокойно ответил бессердечный конвоир. - Была в вас нужда, да вся вышла. - Резюмировал Нальдо. - Баська, отпускай их, попаданка сама сбежала. Нашего Зольникова испугалась.
- Как же это? - Не понял Баська.
Пояснение "как" в изложении Нальдо понравилось всем сущностям кроме Бутончика. Чуть не случившаяся экологическая катастрофа с измененными цветочками привела любителя забродивших нектаров в ужас. Но остальные сущности задавили на корню начавшуюся было истерику вампира. Всем хотелось в подробностях знать способы борьбы с наглыми попаданками при помощи "тёмных ельфей". Пока Бормотун усиленно старался повернуть мозги Талика на рассуждения о могучей силе непечатного слова, писатель Золотов учитывал информацию и разрабатывал стратегию. Два курёнка оказались младшими принцами, то есть, никем. Мельче чинов среди тёмных не водилось. Зато они точно знали дорогу до столицы тёмных эльфов, которая располагались, что не удивительно, максимально далеко от приграничного Мензоберанзана.