Талик улыбнулся во все клыки и изогнул мохнатую бровь. Примерно так должен был выглядеть персональный демон Льва Николаевича Толстого после отлучения писателя от церкви.
- Басир, я похож на графа?
- Эта... - Замялся Баська, - Фигурой или лицом... сударь?
- Лицом - на Дракулу. - Встрял эльф, до этого молча подпиравший косяк и ожидавший, когда попадан закончит на себя любоваться.
Талик бросил последний взгляд на жутко красивого себя и решил, что раз уж он похож сразу на двух графьёв, то первое, что он сделает по прибытии в вожделенный мир - купит имение. Окинув напоследок взглядом опротивевшую гостиницу, Талик не нашел ничего, что можно было прихватить на память, как из египетского отеля, обозвал местное население жмотами и прошествовал в коридор.
Санитары больше не сопровождали вдоль и поперек изученного попадана. Бывший писатель Золотов завтракал в обществе эльфа и Баськи, поглощая пищу с запасом на путешествие и размышляя. С Баськой даже как-то жаль было расставаться. Да и Баське, похоже, тоже жаль. Совсем его остроухий загасил и затюкал. Вот оказались бы они в мирке попроще, он бы живо этого гада ушастого на место поставил. Ушастый гад пил какую-то бурду из высокого бокала и всем видом намекал, что неплохо бы поторопиться. Как бы не хотелось потрепать ему нервы, но Талик и сам был не прочь побыстрее отправиться навстречу новой богатой жизни, приключениям, мечам и кавайным ельфям. Вот на них-то он и оторвется. От размышлений его отвлек Наль.
- Басир, сопровождаемый доел. Мы - на площадку, а ты - за приказом и маршрутом. - Скомандовал эльф и поднялся.
Тот еще гад! Видно же было, что гномыш рассчитывал не по начальникам таскаться, а попрощаться с Таликом без лишних острых ушей. Баська поплелся исполнять распоряжение, а Талику ничего не оставалось, как отправляться за эльфом.
Площадка оказалась не каким-то загадочным местом, из которого перемещаются в иные реальности, а той самой поляной на крыше. Дирижбандель стоял там же - ни пылинки, ни соринки, сверкал как после мойки. Противная техника откликнулась на распальцовку эльфа и распахнула пасть. На сей раз Наль занял переднее кресло. Талик плюхнулся в "своё" и принялся ждать. Расспрашивать эльфа, почему до другой реальности надо лететь, совсем не хотелось. Хотелось спросить, где у них здесь приличному поведению обучают? Никто: ни хирург, ни "психи", ни менталы не сочли нужным с ним попрощаться. Информацию получили, оплатили и - все! Ничего личного - только бизнес. Но самым противным было вот это безличное "сопровождаемый". Еще вчера был "Виталием", а сегодня - вот так! Талик уже хотел высказать эльфу все, что он думает об их двуличном мирке, но тут в дирижбандель забрался Баська.
- Вот. - Сунул он эльфу в руки планшетку.
- Угу. - Откликнулся колдующий над своим фонарем остроухий.
Вид у Баськи был до того грустный, когда он виновато покосился на Талика, что эльфа захотелось пришибить.
- Чего?! - Вдруг раздался его голос, полный неподдельного изумления. - Как?! Да они что там с ума сошли? Не-е-ет! - Обрадовал Талика остроухий, вопя так, как будто его уже пришибали, причем особо изощренно.
В следующий момент Баськин начальник мухой вылетел из дирижбанделя - не иначе на разборки подался.
- Заплатили ему мало, да? - Поинтересовался Талик у ошарашенного Басира.
- Не. Много даже.
- А что там... такое? - Неопределенно поинтересовался Талик.
- Да обычное дело... вроде... должно быть. - Баська выглянул наружу, не обнаружил начальство в зоне видимости и тут же рванул к переднему креслу. - Щас... эта... гляну. А это вот Вам, сударь. - Над спинкой кресла показалась рука со свертком.
Талик почуял знакомый запах тянучки.
- Спасибо, Басир. - Ну, прям расцеловал бы.
Баська между тем занимался явно чем-то противозаконным. Раз уж он не знал, что принес на планшетке, вряд ли ему полагалось это знать.
- А тебя не накажут? - Поинтересовался Талик и полез из своего кресла посмотреть, что делает гномыш.
- Не, не накажут. - Уверенно ответил Баська. - Обычное дело. Перед отъездом выдают приказ о направлении, но с этим и так все ясно, и точку переброски. Считывается перед отправкой.
- Их много что ли? Точек? - Впитывал Талик новую информацию.
- В Мутное Место - шесть. Вот! Нам дали направление на ближайшую. Хм. Эта... Остальное у Наля. С собой забрал... - Развел руками Баська.
Тут уже и Талику стало интересно, что же такое могло быть на планшетке, с которой умчался эльф.
- По местам! - Прорычал неожиданно возникший в проеме остроухий.
- А что случилось-то? - Талик намеренно медленно прошел к своему креслу, в то время как Баську почти ветром сдуло.
- Ты на мою голову случился! - Шипел эльф, яростно жестикулируя дирижбанделю задачу. - И этот.... кувалдой пришибленный, кайлом деланный!
Кого так охарактеризовал эльф, даже сомневаться не приходилось. Терпение у демонов и так не ангельское, а тут еще и кресло обниматься полезло.
- Хватит! - Рявкнул Талик, выдираясь из захвата. Гадская техника держала крепко, так что дотянуться до остроухого было невозможно. Ну, не делом, так словом. - Тоже мне, начальство! Прыщ на ровном месте! Гнида ушастая! - Вопил полудемон, дергаясь всем телом. Тело вдруг стало горячим, череп страшно зачесался, где-то в районе лопаток происходило нечто такое, что отталкивало его спинки кресла, несмотря на мертвую хватку коварных подлокотников.
Чудеса не продлились и полминуты. Талик даже оценить их не успел, как был схвачен за нос подоспевшим, как всегда не вовремя, эльфом. Эффект оказался таким же как в первый раз - полный столбняк, только соображалка не отключилась.
- Ого! - Выдохнул Баська, позабыв про свое злое начальство. - Это как это он, а?
- Как? - Зловещим шепотом переспросил эльф и вырвал из кулака Талика кусок зажатой тянучки. Сунул гному улику под нос и продолжил разносить стажера. - Ты что творишь?! Ты хоть знаешь, что ты уже натворил? - Остроухий совсем нехорошо прищурился и даже, кажется, собрался врезать несчастному Баське, который только глазами хлопал, пытаясь понять, в чем он виноват. - Ты зачем, неуч, вместо того, чтобы записывать за ним дословно, накатал полноценный диалог так, как будто у нас попадан при обнаружении и говорил нормально и соображал? А? В писатели собрался?
- Так эта... - Баська даже голову в плечи втянул. - Чтоб понятно было...
- Чтоб понятно?! Он заподозрен как скрытый писатель! Понятно?! Полное сопровождение! Понятно?! В Мутное Место! - Эльф ткнул пальцем в Талика. - Он. Ты! - Последовал тычок в грудь гнома. - И я! Поздравляю, стажер! Вот теперь будет тебе практика! Такая практика!
- А насколько хоть... - Баська понурил голову. Похоже, что ни он, ни эльф не горели желанием покидать свою реальность с дирижбанделями.
- До выяснения! Ты знаешь, сколько это? Так вот и я не знаю! - Прорычал эльф. - Он это ел? - Вернулся остроухий к вопросу конфеты. Баська только головой мотал. - Никогда? - Продолжал допрос Наль.
- Один раз было. - Признался гномыш, покаянно, как девица мамаше про блудное дело.
- Что я сейчас должен сделать, знаешь? - Баська совсем сник. - В общем так, торн Басир... - Перешел эльф на официальный тон. - Сообщать о твоем вопиющем нарушении всех инструкций я пока никуда не буду. Иди на свое место, и в дальнейшем... будешь у меня разрешение спрашивать на вдох-выдох! Понял!?
Баська понял. Талик тоже кое-что понял. То ли сладкое вообще, то ли именно такое, давать попаданцам строго воспрещалось. Несмотря на то, что остатки ценного продукта эльф у него из кулака выковырял, то что по руке размазалось Талик решил потом облизать при случае. Хоть что-то. Во-вторых, обретение полных желаемых возможностей было тесно связано с его писательской деятельностью. Эльф его писателем не считал, Баська тоже, а поэтому они даже не подозревали, что он все слышит и прекрасно понимает. Наверняка, читатель Зольников должен был сидеть пнем-пень. В-третьих, сопровождающие своим присутствием и вот этим хватом за нос, препятствуют воплощению его, Талика, мечты. План действий вырисовывался ясный и понятный: освоиться на новом месте, выудить из Баськи побольше сведений и сбежать подальше.... Ну, хоть отбежать на достаточное расстояние, чтобы остроухий до носа не дотянулся. В том, что здешние эскулапы пристроили ему ельфячий конвой, была даже некоторая прелесть. Объем прелести был равно пропорционален тому, насколько остроухому страшно не хотелось этим конвоем быть. Сразу было видно, что в общество попаданцев ни Наль, ни Баська не стремились. Что-то они такое знали про Мутное Место, что им совсем не нравилось. Эльфу особенно.
Дирижбандель оставался все таким же непрозрачным - остроухий не собирался радовать Талика пейзажами. Поэтому он даже не сообразил, что они летели, а потом и вовсе прилетели. Дверь чавкнула, кресло убрало свои шаловливые подлокотники, и демонически-хитрый писатель Золотов принялся по второму разу изображать "выход из комы".
Баська топтался рядом и вздыхал. Эльф курил снаружи и время от времени заглядывал внутрь, посмотреть как дело движется. Наконец, Талик решил, что времени прошло достаточно, и пошевелил плечами. За плечами тоже что-то зашевелилось. Голова все еще зудела. Талик решил, что почесаться совсем не помешает и почесал... гребень. Как только обнаружился вожделенный атрибут демонического облика, Талик принялся себя ощупывать, все больше впадая в эйфорию. Костяной нарост начинался почти у самого лба и тянулся через весь череп, переходя в шейные позвонки. Когда Талик встал, Баська охнул.
- Что?! - Поинтересовался Талик. - Ну, как? - И повернулся кругом, давая себя рассмотреть.
- Крылышки. - Лаконично сообщил Баська.
К сожалению, он оказался не только лаконичен, но еще и точен. Не крылья, а именно - крылышки. Когда Талик их расправил, пытаясь освоить тяжкий процесс махания лопатками, выяснилось, что размах крыльев не превосходит размах рук, а длиной эта мечта птеродактиля только до кобчика дотянула. Эльфа надо было бы порвать немедленно. Это он своим вмешательством превратил предмет гордости каждого демона в "крылышки". Талик выскочил наружу и посмотрелся в зеркальную поверхность дирижбанделя. Гребень все-таки выглядел потрясающе, что несколько примиряло с действительностью. А крылья потом дорастут.
- Готов?! - Наль тоже хорошо выглядел: как пыльным мешком пришибленный.
- Готов! - Прорычал Талик, обмахиваясь крыльями. Косоворотка живописными лоскутами свисала по бокам. - Куда идти?
- Сюда. - Эльф указал на арку, чем-то напоминавшую Триумфальную на Кутузовском, только без коней и прочих украшательств.
Никакого тумана в арке не клубилось, никакой пленки, отделяющей одну реальность от другой, тоже не имелось. Посыпанная гравием дорога ныряла в арку и так же естественно из неё выныривала.
- Вот просто пройти и всё!? - Талик никак не мог найти подвох в обычной с виду конструкции.
- Эта... - Хотел что-то пояснить Баська, но эльф зыркнул на него, и гномыш замолк.
- Ну, тогда я пошел. - Вспомнил о своей неосведомленности Талик.
- Мы пошли. - Поправил эльф. - Будем тебя дальше... изучать. - И встал рядом с аркой.
Талик пожал плечами и крыльями, сделал вид, что ему все равно и совсем не боязно и отправился вперед. Эльф и Баська зашагали следом. Пройдя под аркой и промаршировав шагов двадцать, Талик оглянулся. Арки не было. Была изрядно натоптанная, вся в колдобинах глинистая дорога, уходившая вниз с холма к лесу и два сопровождающих с кислыми физиономиями. "Какой холм? Какой лес?" - Талик крутанулся обратно. Всё та же дорога вела дальше вверх, упираясь в ворота самого настоящего замка в зловещем готическом стиле. Черные шпили на фоне неба смотрелись потрясающе красиво.
- Басир, сориентируйся, скомандовал эльф.
Гном достал планшетку, потыкал пальцами и выдал информацию.
- Три часа до заката. Замок вампиров. Ближайших городов два. Расстояние - день пути. Туда, - Баська указал в налево. - Эта... Мерза... Менза...
- Мензоберанзан. - Закончил за него эльф. - Значит, там... - Наль явно намылился направо. - Париж.
- Париж?! - Не поверил своим ушам Талик. - В каком смысле Париж?!
- В таком смысле, - язвительно скривился эльф, - что в этом городе имеется пожарная каланча. - И, видя недоумение попадана, пояснил: - Высокое строение типа "башня". Поэтому - Париж.
- А Мензоберонзан? Подземелье? - Пытался приспособиться к местной логике Талик.
- Нет. - Эльфа перекосило напрочь. - Дроу.
- О! Значит, к дроу! - Постановил Виталий, желая лично познакомиться и с дроу, и с легендарным дровским оружием.
- Матриархат! - Предупредил Наль. И добавил. - Абсолютный.
- Конечно-конечно. - Талик уже было тронулся с дороги налево. - Для дроу - это естественно!
- Хочешь быть мужчиной-дроу при матриархате? - Кажется, своим порывом Талик невольно улучшил эльфу настроение.
- Это как? Я же не это... - Словарный запас как-то сам иссяк от такой перспективы. - Нет, конечно!
- Вот никто и не захотел! - Припечатал Наль. - Так что если желаешь посетить завтра к вечеру общество не совсем адекватных попаданш, мы тебя сопроводим, но... в общем, решай.
Одно Талик уже понял точно - где жить в этой реальности, решать будет он. В город беловолосых дам, лишенных мужского внимания, он как-нибудь потом заглянет, когда летать научится. А начинать изучение нового мира придется все-таки с Парижа. Вот только "три часа до заката"...
- А ночевать-то где?! - Возмутился местными порядками и непредусмотрительными "координаторами" Талик. - Там что ли? - Замок ему уже не казался прекрасным. Вампиры все-таки.
- А что? - Наль пожал плечами. - Вполне нормальное место. Баська, сколько там сейчас жителей?
- Пятьдесят восемь. - Отрапортовал гном. - Тридцать восемь девушек и двадцать ребят.
Ничего себе гнездо! Против такой толпы голодных упырей Талик выйти на бой не рискнул бы. Даже с мечом.
- Нет, уж лучше в лесу!
- Да ты не волнуйся! - Эльф как ни странно не стремился в лес. - Они мирные. Не смирных здесь быстро... К тому же у них у всех реализация не полная. Решай, и так уже инструкции нарушаю.
По характерному жесту рукой у горла, Талик прекрасно понял, как здесь поступают с "не смирными". Ничего себе мирок!
- Все равно, лучше в лесу.
- Басир, пошли, будем с нашим попаданом комаров кормить. - Наль развернулся к лесу и отправился вниз с холма.
Баська покорно топал рядом с начальником. А Талику было над чем подумать. Это же надо! Приличный обеспеченный демон должен пешком тащиться целый день до Парижа и выбирать между ночевкой в лесу и логовом полуобвампиреных попаданцев!
Глава 4
Ночь в лесу оказалась тем еще испытанием. Сначала напали комары. Когда недалеко от опушки запылал костерок ("вопреки инструкциям", как сообщил Наль), слетелись вампиры. Эти кровососы явились на огонек в количестве меньшем, чем насекомые, но выглядели куда страшнее. Две девицы и парень щеголяли синюшными лицами и неправильным прикусом. В отличие от Талика, чьи клыки демонической модификации не мешали издавать членораздельные звуки, вампирская троица жутко шепелявила. Прошамкав приветствие, любезные упыри поинтересовались, отчего путники не остановились в их замке. Эльф не с первой попытки втолковал им, что таково желание сопровождаемого. Уяснив, что попадан только что прибыл, смирные кровососы повздыхали и предложили кому-нибудь из неробких пройтись до замка - за одеялами. Талик вспомнил, что он демон, а не офисный планктон и заявил, что ему и так не плохо. Заодно пояснил всей компании, что ночевка в лесу - это "хош" такой, а не боязнь всяких там упырей недоделанных. Девицы на недоделанных сразу же обиделись. Хотя, может, им не понравилось слово "упырь". Они немедленно отправились восвояси, парень помялся, потоптался, махнул рукой и ушел догонять своих оскорбленных дам. А на отсутствие одеял обиделся Баська.
Поскольку комары, несмотря на дымный костер, все равно не давали спать, эльф полночи просвещал Талика относительно реалий их здешней будущей жизни. Судя по тому, что Баська, даже обиженный, много раз пытался встрять с дополнениями и осекался под гневным взглядом начальства, остроухий сообщал далеко не все, что нужно знать опасному затаившемуся писателю. Информация по большей части касалась того, чего нельзя делать эльфу и гному, а уж выводы из этого извлекал сам Талик. "По инструкции" его конвой не имел право облегчать попадану жизнь: подсказывать, где лучше жить, где чего покупать, кто из встречных-поперечных до какого уровня реализовался, а кто и вовсе гном-гномом, эльф-эльфом или натуральный орк. Вывод напрашивался сам собой: не каждого незнакомца можно было вот так сразу определить. Упыри и демоны не в счет, поскольку в природе таковых не водилось. С людьми все обстояло еще непонятней. Герои с комплексом спасителя мира никак не могли выделиться из толпы, по крайней мере, пока мир не начнут спасать... от демона, например. План будущего побега пришлось слегка пересмотреть. Демоническая внешность не давала возможности замаскироваться и скрыться от глаз работающих здесь жителей продвинутой реальности. Так что к двум следилкам - Налю и Баське, добавлялось неизвестное количество гадов, которые заложат попадана при первой возможности. Эльф пообещал, что со следующего утра ни он, ни Баська и рта не раскроют - с вампирами и не вампирами Талик будет объясняться лично. А уж нарвется он на неприятности или нет - его дело. Единственный внятный совет звучал как оскорбление: "Учитывать при разговоре, что каждый попадан - ходячий комплекс".