Подняв глаза и заметив тень брезгливости в глазах князя, мужчина тут же прервал свою речь и произнёс:
- Простите, что я не в смокинге. Честно говоря, не ожидал вас так скоро… Если бы вы предупредили нас заранее… То есть, я не хотел сказать, что вы должны были нас предупреждать…- он сбился, заметив, что слушатель теряет к нему интерес. Взгляд Аргайла переместился с губернатора на помост, где с самого начала вечера стоял белоснежный рояль. Теперь же обстановку дополнил юноша в чёрном фраке – аккуратный и худенький, как тростинка. Чёрные волосы его лёгкими пёрышками разметались по плечам, почти что слившись с дорогим полотном, и малюсенькие сапфиры, украшавшие белый цветок в бутоньерке, искрились и точно оттеняли глаза
- Их всех тут одевают как кукол?
Губернатор тихонько хохотнул.
- Можно и так сказать. Для нас важное значение имеет каждая деталь. Вы же понимаете, люди нашего статуса должны знать толк в искусстве… Помнить традиции наших предков и чтить историю.
- Я так и подумал, - Аргайл, не поворачивая головы, опустился на стул.
Мальчик обвёл взглядом зал, и теперь уже искорки мерцали в его глазах. На секунду взгляд его задержался на князе, и Эвану показалось, что мальчишка смеётся над ним – но уже в следующую секунду тот отвёл взгляд.
Он опустился на скамеечку перед роялем и оправил фалды фрака, от чего на секунду тело его изогнулось в неуловимом движении, от которого у Эвана заныло в груди.
Он аккуратно открыл крышку рояля и замер на мгновение, глядя в пустоту перед собой, как будто видел не зал, наполненный дымом сигар, а другие миры.
Затем руки его двумя белыми птицами взметнулись вверх и ударили по клавишам, извлекая пронзительный до боли звук.
Ещё на секунду наступила тишина, а потом пальцы юноши взлетели вверх ещё раз, и музыка полилась над залом трелью горного ручья.
Аргайл опустил веки, но мальчик всё ещё стоял у него перед глазами – его фигурка, изогнутая, как юная ива, его белые пальцы и его глаза… Насмешливые и грустные, как два холодных колючих сапфира.
Он сделал глубокий вдох и тут же закашлялся. Открыл глаза и обнаружил, что Кестер уже удерживает платок перед его лицом.
- Благодарю, - сказал Эван негромко и, приняв белоснежный лоскут из его рук, легко коснулся губ, а затем спрятал его в карман. Бросил на губернатора обеспокоенный взгляд, но тот, кажется, ничего не заметил – тот тоже был погружён в созерцание юноши, игравшего для них. Пальцы его рассеянно перебирали волосы его собственного любовника, а тот обиженно смотрел на мужчину снизу вверх и жался к его покатому плечу.
- Как его зовут? – спросил Аргайл, больше не глядя на сцену. Он не собирался выдавать свой интерес.
- Рафаэль Энзо Лучини, - произнёс губернатор задумчиво, - у вас хороший вкус.
Кестер бросил короткий взгляд на мальчика, затем на дядю и снова на сцену. Тень понимания скользнула в его глазах.
- Я не говорил, что он меня заинтересовал, - Аргайл недовольно повёл плечом. – И, в конце концов, мне обещали, что я смогу поесть.
- Простите, - губернатор мгновенно отвернулся от сцены, вспомнив, кто сидит рядом с ним, - Эдриан, поторопи людей, - обратился он к секретарю и, не дожидаясь, пока тот встанет, чтобы выполнить приказ, обернулся к Аргайлу. – Я мог бы сделать для вас что-нибудь ещё?
- Пока ничего, - Аргайл пожал плечами и снова посмотрел на юношу, продолжавшего играть.
В зале, кроме них, никто не разговаривал, и Аргайл тоже решил какое-то время помолчать.
Затем принесли обед, и он принялся за еду, запивая отбивные весьма приличным и явно не местным вином. И только когда звуки музыки смолкли, а мальчик, раскланявшись, направился в зал, губернатор обратился к нему.
- Мне было бы очень неловко тревожить вас по таким пустякам, тем более вы, должно быть, ещё не успели отдохнуть, - сказал он, наблюдая, как Эван кладёт в рот последний кусок, - но я давно пытаюсь дозвониться до вашего секретаря, чтобы обсудить с вами вопрос о поставках…
- Гордон, - оборвал Эван его едва начавшуюся речь, и губернатор тут же замолк. – Вы разрешите называть вас так? Видите ли, я простой человек и не очень люблю разнообразный высокопарный трёп.
- Само собой… - прошептал губернатор и торопливо кивнул.
- Так вот, Гордон. Я не обсуждаю за ужином дела. Моё время слишком ценно, а я слишком жаден, и мне хочется оставить немного для себя.
- Но тогда вы наверняка согласитесь посетить меня завтра в моей резиденции…
- Я подумаю, - Эван кивнул. – А сейчас простите меня, я бы хотел немного отдохнуть.
Он встал и, нашарив взглядом арку, ведущую в соседнюю залу, двинулся туда.
Энзо поздоровался с несколькими гостями, которых знал достаточно хорошо, и, обменявшись рукопожатием ещё с десятком тянувшихся к нему незнакомых людей, едва заметно отряхнул руку. Чужих, особенно грубых, прикосновений он не любил. Ничего с собой поделать не мог - хоть Деливер и предлагал ему множество способов избавиться от предрассудка, но каждое касание чужой руки по-прежнему проходилось по его коже наждаком.
- Вы чудесно играли, - услышал он голос одного из сидевших за боковым столом. Окинув взглядом компанию из четырёх мужчин, он не узнал никого, однако знаки отличия на левой половине груди у одного из них говорили о том, что перед ним офицер космических войск. Военных Энзо не очень любил, но тем не менее, изобразив вежливую улыбку, подошёл к столу.
- Благодарю… капитан, - произнёс он. Небольшая пауза потребовалась ему, чтобы разглядеть прикрытый рукой приятеля эполет.
- Меня зовут Пьетро Таскони, - капитан протянул руку и крепко, будто насмехаясь над телосложением юноши, который вряд ли был многим младше его, стиснул узкую ладонь Энзо. – Присядьте, выпейте с нами. Мы вас не обидим.
«Корсиканцы? Здесь?» – пронеслось у него в голове, но вслух Энзо этого не произнёс.
Вместо этого он вскинул бровь.
- Обидите? Меня? Боюсь, капитан Таскони, вы слишком давно не были на берегу и слишком плохо помните, как здесь ведут дела.
- Вы правы, давно, - Пьетро окинул фигуру Энзо жадным взглядом, будто бы уже раздевал его, - и очень голоден, надо сказать.
- Боюсь, что этот вопрос вам нужно решать не со мной. Я не официант.
- Я просто думал, что вы, возможно, захотите разделить с нами обед, - Пьетро обвёл рукой своих друзей. - У нас сегодня праздник, - добавил он. - Я вернулся из очень далёких миров.
Энзо колебался. Будь это другой вечер он, скорее всего, выпил бы хотя бы бокал вина. Но его не оставляло чувство, что здесь, среди гостей, его ждёт кто-то ещё. Он даже, кажется, видел его глаза - когда садился за рояль. Но теперь не мог отыскать его среди людей, заполнивших зал.
- Простите, - сказал он и легко улыбнулся, - но я устал играть и хотел бы немного прийти в себя.
Он развернулся было, чтобы уйти, но тут же с удивлением обнаружил, что его запястье сжимает чья-то ладонь.
- А мы хотели бы, чтобы ты остался.
Энзо развернулся и столкнулся с горящим взглядом чёрных глаз, смотревших прямо на него.
- Матео!
Один из друзей Пьетро, удерживавший руку Энзо, на секунду ослабил хватку, услышав голос капитана, и, пользуясь случаем, Энзо вырвал руку.
- Хотеть не вредно, - сухо сказал он. - Привыкайте получать отказ. Услышите его ещё не раз.
- Ты в самом деле хорошо играл, - услышал он у самого уха голос Ливи и, обернувшись, увидел, что тот наблюдает за ним стоя у стены. Энзо улыбнулся и благодарно кивнул, но тут же Ливи продолжил: - только в следующий раз выше поднимай правую ладонь, запястья было не разглядеть.
- Хорошо, - Энзо кивнул и, тут же кинув короткий взгляд на капитана и его друзей, вполголоса спросил: - Что корсиканцы делают здесь?
Ливи пожал плечами.
- Их пригласил губернатор. Говорят, Таскони хотят сменить гражданство, а МакКензи положил взгляд на их промышленный концерн. К тому же, это наши герои, - Ливи едва заметно усмехнулся. – Таскони только что получил медаль за освоение двадцати планет. И его отец выходит в парламенте на третий срок. Так что мальчика нужно уважать.
- Теперь мы будем лебезить перед корсиканцами?
- Теперь мы будем уважать точку зрения господина МакКензи. В конце концов, Манахата принадлежит ему.
- Да пусть бы подавились своим гражданством, - юноша поморщился, - мне всё равно. Но они не умеют себя вести – сразу видно, южане. Дикарская кровь.
Ливи улыбнулся.
- Если ты предпочитаешь северян, - сказал он, - то тебе сегодня повезло.
Он легко кивнул в сторону столика, за которым в одиночестве сидел мужчина с каштановыми волосами и с постным лицом. По телу Энзо пробежала дрожь. Этого клиента он приметил уже давно – когда ещё только начал играть. Мужчина был ещё молод – хотя и мальчишкой его явно было уже не назвать. Его широкие руки медленно перебирали карты, и Энзо невольно отметил, что кожу его покрывает едва заметный желтоватый загар – как бывает у тех, кто слишком много времени проводит в рубках кораблей, под прямым излучением звёзд.
- Кто это? – спросил Энзо шёпотом.
- У тебя хороший вкус, - с усмешкой ответил Ливи, - это Эван Аргайл.
- Тот?!
- Тот, - Ливи кивнул. – Только не разевай рот - похоже, ему не нужен никто.
Энзо закусил губу.
- Я подойду? – спросил он.
- Попробуй, - Ливи наморщил курносый нос, но этого Энзо уже не увидел. Он отвернулся и шагнул вперед.
========== Часть 3 ==========
- Добрый вечер.
Эван невольно поднял взгляд от карточной колоды, заслышав мелодичный голос совсем рядом с собой.
- Вы один? Можно присесть?
Не дожидаясь ответа, юноша, недавно игравший на рояле в большом зале, опустился на стул.
Аргайл проследил, как он ровно опускается вниз и как ложится на стол его изящная рука, так что накрахмаленная манжета чуть приподнимается, демонстрируя аккуратное запястье с острой косточкой, к которой так и хотелось прикоснуться губами.
- Вообще-то, я не разрешал, - сухо произнёс Аргайл.
И без того большие глаза юноши расширились ещё сильнее.
- Простите, - сказал он. – Но вы выглядели таким грустным. Я надеялся, что смогу немного вас развлечь.
- Здесь многие думают, что могут меня развлечь, - не отводя взгляда от юноши, Эван откинулся назад. – Меня уже пытались развлечь. Один молодой человек очень настойчиво предлагал мне нарисовать мой портрет... без штанов. Скажите, вы умеете рисовать?
- Только чуть-чуть, - Энзо сделал вид, что не расслышал грубой части слов. – Мне больше нравится играть, - он пошевелил в воздухе пальцами, будто бы перебирая невидимые клавиши, - знаете… кончиками пальцев касаться этой нежной поверхности… ласкать гладкие клавиши и слышать, как твои лёгкие, едва заметные движения вырывают из огромного тела рояля непристойный стон.
- Хм.
- Вот видите, я вас уже развлёк.
Аргайл хотел было отвернуться, но стоило ему отвести взгляд, как он наткнулся на художника, который в самом деле подходил к нему полчаса назад.
Несколько секунд Эван смотрел на него, пока тот не почувствовал взгляд и не стрельнул глазками в его сторону, после чего Аргайл поспешно отвёл взгляд.
- Вам нравится у нас? – голос Энзо вырвал его из оцепенения.
- А вам? – Эван внимательно посмотрел на него.
Губы Энзо дрогнули на секунду.
- Как вам сказать…
- Честно я бы предпочёл.
Энзо едва заметно прикусил губу и отвёл взгляд.
- Я не очень-то выбирал.
- Я думал, в этом клубе не держат рабов.
- О, дело не в рабах… Знаете… когда я был маленьким, мой старший брат, сидя долгими зимними вечерами в нашем старом доме на Торроу-стрит, рассказывал мне о чудовищных небесных вихрях, высотой в гору, о мачтах, гнущихся как ветки, и всё-всё-всё о Гаве и Ливерпуле, Старом Марсе и Старой Земле… «Космос, - говорил он, - это, мягко говоря, чрезвычайно капризная и обманчивая стихия. Сейчас он смотрит на тебя с обезоруживающей улыбкой. А в следующее мгновение кипит гневом»… И потом, когда я подрос, я мысленно уносился очень далеко и часто предавался долгим мечтаниям о длительных плаваниях и путешествиях. И думал о том, как славно было бы иметь возможность поболтать о далёких дивных планетах и о том, с каким почтением и интересом относились бы ко мне люди, если бы я только что вернулся с побережья Красной Армады или из Нью Микены, и о том, как романтично смотрелись бы мои пожелтевшие от света звёзд щёки…
- Герман Мелвилл. «Редберн».
Энзо кашлянул и чуть заметно покраснел, а затем решительно поднял на собеседника взгляд.
- Вам тоже нравятся романы со Старой Земли?
- Я должен был вас пожалеть?
- Вы могли по крайней мере оценить, как хорошо я знаю историю докосмических времён!
- Я оценил, каким идиотом вы считаете меня и тех, кто обычно сидит с вами за столом.