--Стой-как она забеременела? Разве демоны детей могут иметь не только от своих ли?
--Нет, конечно! Дети могут появиться и не у Пары-но проблема в том, что ребенок хоть и будет демоном, даже если один из его родителей таковым не являлся, но сила у него будет не та.
--То есть если ребенок рождается у Пары-он гораздо сильнее, чем тот, чьи родители Узами не соединены?
--Да... Но там чуточку по-другому-ребенок Пары может достигнуть потолка магических способностей сильнейшего из своих родителей. А любой другой ребенок вряд ли достигнет и половины.
Я задумалась. Да, интересная у них тут генетика. Но вернемся к интересующей меня теме.
--И много таких случаев было? Соблазнения, я имею в виду?
Даяника покивала.
--Только чаще всего девушки просто обесчещенными оказывались. Ну или...
--Что или?
--Ну, слухи ходят-принуждали их...
--Так... И Его Величество тоже в этом участвовал?
--Ну, было... Слухи... Только Повелитель все больше знатных дам да рабынь для таких дел использует...--произнесла и смялась-вспомнила, наверное, о моем совсем недавнем статусе.
Вот так-то так. Половинка то у меня сволочь еще та-получается для меня... Да даже не для меня-для своей ли... Для своей ли он белый и пушистый, а так... ненавижу. Может, раньше я прошла бы мимо-но примерив на себе беспомощность, уже не смогла бы. Меня подобное отношение задевало-задевало как женщину, как человека...
--Нормально будет смотреться, если я приглашу этого старика к себе?
--Что Вы, что Вы!-замахала руками служанка. Ну прям мельница ветряная!
--Тогда придумай-как нам встретиться. И вот еще что-если вздумаешь что либо на стороне сказать, пусть даже Повелителю...--дождавшись испуганного кивка, бросила:--Иди.
Когда девчонка вышла, я задумалась. Мне не нравилось зависеть от случайностей-а верность служанки я именно к случайностям относила. Она предаст-я чувствовала нутром. У меня пока есть немного времени-но если служанка проговорится или не будет осторожна... Перед глазами замерцали блики на прутьях золотой клетки, и я встряхнула головой, отмахиваясь от видения.
В детстве, пока мои родители не особо серьезно нагружали занятиями-было у меня одно хобби. И была б моя воля-стало бы это моей профессией... Тогда я увлекалась ядами. Я задумчиво потянулась за фолиантом-там судя по всему были кое-какие рецепты, и что-то мне говорило-именно то, что мне нужно-яды. Но как расшифровать? Ведь если рецепты старые-то мое требование предоставить ингредиенты не покажется подозрительным, и не даст сразу угадать, для чего они мне потребовались.
В деврь постучали-вошел Шерлан, радостно ухмыляясь. В руках он то и дело потряхивал какую-то несчастную книгу.
--Я нашел! Нашел это заклинание!
--Что от меня требуется?
--Да ничего-просто сидите, пока я прочитаю это заклинание. Оно обучит вас письменному языку.
Я послушно села на кровати, а демон что-то забубнил надо мной. Шерлан мне нравился больше, чем Тьерран-несмотря на то, что он возглавлял службу безопасности, а значит, представлял для меня непосредственную угрозу, он не пугал меня так, как Тьерран и, что уж таить-Данте. Он был чуточку более искренен... хотя, скорее всего, я ошибаюсь, и это всего лишь маска.
Чтение подошло к концу, мне сунули под нос ту же книгу, откуда и читали заклинание, и я обнаружила-еще один шаг в этом мире сделан. Я теперь свободно читала. Думаю, с письмом возникнет чуть больше проблем... Но это пока не срочно.
--Благодарю, Шерлан. И буду ждать вашего задания.
Он усмехнулся, демонстрируя клыки-и направился к двери. Но там уже обернулся и посмотрел на меня практически жалобно:
--Леди... Может, я не имею права вас об этом просить... Но не могли бы Вы чуть помягче относиться к Данте?-на мои удивленно приподнятые брови он отреагировал запинкой, а затем его речь стала быстрее и более сбивчивой.-Я понимаю, вам тяжело, но Данте... он очень долго вас ждал... Понимаете, что такое годы, десятилетия...
Может, стоило промолчать? Может, это и было бы разумно... Но боль, как бы я ни старалась ее загнать глубоко-глубоко-все равно не выпускала мою душу из своих ядовитых когтей.
--Лорд,--я точно копировала его тон в начале разговора,--Вы ведь развлекаетесь с рабынями, да?-он опустил глаза-судя по всему, ему неуютно разговаривать со мной на эту тему. Сам напросился.-И Вы можете себе представить себе эту... ситуацию. Так?-он кивнул. Я продолжила:--Так вот, вы ошибаетесь. Эту ситуацию вы себе представите только тогда, когда изнасилуют Вас. Ясно?-он вздрогнул и посмотрел мне прямо в глаза. Мамочка дорогая, куда делся глава СБ? Где его выдержка, где хладнокровие?
--Вряд ли это возможно, миледи, в силу физиологических особенностей...
Я рассмеялась.
--Частично Вы, сударь, правы. Но ведь изнасилование не обязательно всегда-изнасилование тела, так? Представьте, что Вы не хотите иметь сексуальные отношение с женщиной... Но Вас вынуждают обстоятельства. Это тоже, мой дорогой, изнасилование, только моральное...--Мне в голову пришла очень забавная мысль, отчего я весело рассмеялась. Бедны демон от меня шарахнулся.-О, женщина мужчину в прямом смысле этого слова, конечно, изнасиловать не сможет. Но если мужчина мужчину... Вы б этом не думали?-судя по тому, как резко побледнел мой мальчик-нет, не думал, но сейчас отчетливо себе все это вообразил. И перепугался. Добъем.-Ну вот видите, дорогой-Вы только подумали, и уже бледнеете... А чем Вы лучше или хуже той же женщины, а?
--Я вряд ли когда-нибудь забуду то, что произошло... Наверное, еще и потому, что перемене отношения я обязана только тем, что нечаянно оказалась ли Данте. И если бы этого не произошло... Шерлан, если бы этого не произошло-сейчас бы я валялась мертвая в каком-либо рву. Или яме-не суть важно. И Вы бы меня даже не вспомнили. И это я вам всем тоже вряд ли прощу. А теперь идите.
Дверь глухо закрылась.
Ближе к вечеру явилась Даяника, сообщившая, что ей удалось договориться о встрече со стариком этой ночью. О странном выборе времени я спрашивать не стала-ночью так ночью... Главное, чтобы Данте не попытался почтить меня своим вниманием в столь позднее время суток-с него станется. Но приходилось играть вслепую и сильно рисковать.
До назначенного времени я пыталась разобраться с языком древних. С выученным современным языком дело двигалось гораздо быстрее, и вскоре я уже расшифровала пару текстов. Моя удача не просто улыбалась-она скалилась во все тридцать два зуба-книга действительно содержала уйму составов ядов. И, что самое хорошее-этого никто не знал. Я подобрала один медленнодействующий яд-для моих верных соратников. Сначала, однако, необходимо было убедиться, что все названные ингредиенты-как для яда, так и для противоядия-до сих пор произрастаю на этой планете.
Когда зашла Даяника, дабы предупредить меня о приближении часа икс, я перечислила ей ингредиенты-часть ей оказалась знакома, другая нет. Это было неудивительно. Впрочем, я приказала ей написать несколько списков на разных листах-в каждом было несколько ингредиентов из того, что мне было нужно, и множество вполне безвредных, как утверждала книга, растений. Отправив служанку в торговые ряды за ингредиентами-Данте предусмотрительно оставил ей деньги на мои капризы-особо отметила необходимость покупать по разным спискам в разных лавках. Когда дверь закрылась, я ухмыльнулась-забавно, как иногда человек, сам о том не подозревая, роет себе яму.
Когда часы замка где-то отдаленно пробили полночь, в дверь постучали, и, не дожидаясь позволения, вошли. Я с интересом уставилась на гостя: стариком я бы его не назвала, это точно. Это, скорее, был мужчина в возрасте...
--Госпожа хотела меня видеть?-он хмуро на меня смотрел, судя по всему, не ожидая ничего хорошего.
--Я услышала историю о вашей дочери... И мне стало интересно.
--Что Вы хотите услышать? Что моя дочь распутная девка? Это не так. Да, она совершила ошибку... Но кто их не совершает?-последнее было сказано с вызовом.
--Все, все ошибаются, мой дорогой. И я не фея, чтобы исправлять эту. Да и поздно... Где ваша дочь?
--Она умерла родами.
--Внучка?
--Недавно закончила воинскую школу. Во дворец я ей приезжать запретил.
--Тьерран интересуется дочерью?
--Маркиз?! Да если б знал, что так будет, еще ребенком бы... Надо же, выучил на свою голову...
--У меня к вам предложение. Знаете ли, у меня назревает небольшое путешествие... Не хочется никого волновать-ведь понимаете? Интересно ли со взводом телохранителей по городам и весям таскаться? Нет конечно... Так вот, сама я оружием не владею-поэтому мне нужна охрана. Я должна доверять этому человеку.
--Вы предлагаете это место соей внучку, так я понимаю? Но что мы от этого получим, кроме немилости Данте?
--У вас есть счеты с Тьерраном, так?
--Вы предлагаете его жизнь? Так это вряд ли у даже у вас получится-не думаю, что жизнь своего друга Повелитель подарит даже Вам. Максимум-согласится куда-нибудь сослать, чтобы у Вас перед глазами не мельтешил.
--Нет-нет, у меня более изощренный план мести. Ваша дочь страдала, так ведь? А ваша внучка отца ненавидит? Как насчет того, чтобы девчонку пригласить сюда, во дворец, под мою защиту? В качестве компаньонки, например. Естественно, скрыть ее происхождение. И влюбить Тьеррана-это не так сложно, как может показаться. Любить свою дочь как женщину... Что может быть больнее? Особенно если запретность лишь усиливает чувства?
--А Вы, миледи, стерва. С чего Вы решили, что я так подставлю свою внучку? Вдруг и она потеряет голову от маркиза?
--Тогда и будем решать проблемы. Но ведь если влюбится-можно сублимировать моральное препятствие, чтобы им быть вместе-сдерживать-то его должна она, так? И тогда мы получим счастливую пару. Хотя Тьерран предварительно помучается. А генетические сбои устранят маги - куда они денутся?
--Вы, миледи, необычайно мудры. Вашему супругу посочувствовать или позавидовать?
--Это уже оставьте на ваше усмотрение. Так вы согласны? - старик кивнул. Я торжествующе улыбнулась. - Тогда дальше наши встречи организует уже ваша внучка. Я буду ее ждать. И если вдруг о нашей встрече узнают - да, вы были у меня, но я противная глупая самодовольная стерва. О вас я тоже найду, что сказать. И, кстати, пусть первый раз ваша внучка появится осторожно-мы создадим ей легенду, а потом уже и всем остальным продемонстрируем.
Старик насмешливо улыбнулся и неслышно покинул комнату.
Вскоре пришла Даяника, притащив целый мешок различных трав. Надеюсь, они хоть подписаны? А то сварганю что-нибудь такое...
--Как встреча?
--Отвратительный старик! Я не смогла даже поговорить с ним нормально! Все брюзжал! Иди уже, я буду спать.
После ухода Даяники я завалилась на кровать и тут же уснула-день был тяжелый, а завтра нужно было срочно разобраться с ядом.
Данте
После того, как моя ли вынудила меня покинуть свою комнату - хотя я всеми когтями и зубами отстаивал право остаться с ней - мне пришлось заняться государственными делами.
Военных конфликтов на границах у нас не возникало давно - но торговали мы активно, и в результате я еще долго решал вопросы о торговых договорах, пошлинах и тому подобное, хотя при этом голова была занята только Геллой.
После того, как дела были закончены, я отправился искать Шерлана и Тьеррана - мы были друзьями с детства. Вместе учились, в том числе и боевым искусствам, вместе развлекались... Вспомнив о развлечениях-я нахмурился. Не представляю, как отреагирует Гелла на мои прошлые забавы. Тогда, развлекаясь и ожидая мою ли, я не задумывался о том, что она может подумать обо всем этом. А тот факт, что чаще всего в качестве развлечения выступали девушки человеческой расы...
Все складывалось совсем не так, как надо. Гелла вела себя довольно странно, то подпуская меня к себе, то содрогаясь только при виде... Но я чувствовал-все идет кувырком, она не простила, не любит... Мои шансы ускользали как вода сквозь пальцы. Я не предполагал, что предпримет малышка в следующий момент-но точно знал, что мне это не понравится. Срочно надо что-то делать...
Друзей я нашел в малой охотничьей зале, где они что-то увлеченно обсуждали... прекратив разговор, как только я вошел. Я нахмурился-значит, говорили обо мне и моей ли. В зале повисла неуютная тишина. Шерлан откашлялся и попробовал начать:
--Данте, знаешь, может я не прав, пытаясь вмешаться в ваши отношения... Но ведь Гелла тебя не простила, да? Я так понял---ты ее изнасиловал?
Я вздохнул и пересказал ему всю историю. Мне, конечно, делать этого не хотелось...но, может, Шерлан что-нибудь придумает?
Друг смотрел на меня с сочувствием. А Тьеррану явно не нравилась моя ли-ее поведение, ее страх, ее положение... и, главное, то, что она-человек. Даже не маг.
--Может, я и не прав...--Шерлан замялся, но решительно продолжил:--Но она сидеть сложа руки не будет. Она тебя не простила-но хуже то, что даже не рассматривает такой вариант, понимаешь? Она может смириться и извлечь пользу из новой ситуации-но она не простила. И не любит. Странно, но она к тебе вообще никаких чувств не испытывает-если только их отголоски... И это даже с Узами...
--Сейчас я не собираюсь ничего особого предпринимать-пусть сначала чуть освоится,--Данте не хотелось изменять течение событий, несмотря на все опасения. Ему нравилось изучать малышку-она его завораживала...
--Зря,--вмешался до сих пор молчавший Тьерран.-Стоит привязать ее как можно крепче и как можно быстрее.