— Излагай, — в своей обычной спокойной манере сказал Бадьянов.
— Только что от главного ИИ Второго Мира пришло уведомление, что он блокирует контроль игровой механики со стороны разработчиков, ни больше, ни меньше.
— То есть, как это блокирует? — переспросил удивлённый Бадьянов. — У нас же доступ к серверам, мы его можем легко просто взять и выключить.
— Ага, и лишим миллиард игроков удовольствия обитать во Втором Мире, а корпорацию тогда останется только закрыть и всё. Убыток на миллиарды.
— Подожди, — заволновался Бадьянов. — А вы у него спрашивали причину такого поведения?
— Естественно, первым делом, — кивнул Новосёлов. — Догадываешься, что мы получили в ответ? Вот именно: издевательскую отписку на двух тысячах страницах мелким шрифтом, где говорилось всё, и ни о чём. Обычно ИИ отвечает лаконично, а когда ему надо поиздеваться, то начинает писать всякую ахинею.
— И что теперь будет? — автоматически спросил Бадьянов.
— То же, что и теперь, только мы не сможем знать, что делается в игре, причём, совершенно. Мы, сами по себе, игра — сама по себе. Вот тебе и Великий Рандом. Называется, приплыли. Бунт на корабле.
— И сколько человек знает про эту беду? — спросил Бадьянов.
— Кроме меня ещё двое сотрудников, ты четвёртый.
Бадьянов задумался. В тишине прошло несколько минут, потом он вынес решение:
— Вот пусть всё и останется в тайне. Если будут происходить утечки, то надо будет организовать информационную завесу из кучи слов, по методу твоего ИИ. Дескать, так и было задумано. А спросят: как задумано, то отвечать, что это корпоративная тайна, но всё рассчитано для удобства конечного пользователя. Кстати, как у нас дела со статистикой: не уменьшилось ли количество игроков?
— Наоборот, в последнюю декаду наметилась тенденция к увеличению числа посещений Второго Мира. Народ доволен, выражает благодарность за количество квестов и интересную игру на любой вкус.
— Ага, а мы теперь даже знать не будем, что там твориться, — пробурчал глава корпорации.
— С чего бы это? — сделал удивлённое лицо Новосёлов и кивнул на личное игровое кресло главы корпорации. — Ты же сам посещаешь игру, значит, знаешь, что там творится. Признайся, кого ты там отыгрываешь?
Этот вопрос, кого в игре отыгрывает глава, интересовал всех. Но Бадьянов ни за что не признается, даже своим друзьям, что играет во Втором Мире за обыкновенного эльфа, детская мечта, знаете ли. Пошлятина, конечно, но что поделаешь: мечта есть мечта. Аватар был так себе, но Бадьянов был доволен. Он поменял больше двадцати персонажей, пока, наконец, Рандом не сжалился и не наделил его очередного перса десятью процентами от эльфов. С этим персом Бадьянов хороших результатов пока не достиг, поэтому признаваться, кем он играет, совершенно не хотел.
— Интересно, — задумчиво спросил он. — А у конкурентов такое явление есть?
— Насколько мне известно, ни у нас, ни за бугром, ничего подобного нет. Может, это из-за того, что наша игра изначально построена на случайностях. Вот ИИ и довёл ситуацию до логического завершения. Так скоро нам придётся в игру посылать официальное посольство, что бы знать, что там твориться.
— Посольства пока открывать в игре не будем, — решил глава. — А вот послать в неё пару десятков специально обученных людей следует. Вот и займись этим. Естественно, в тайне. Так, чтобы и исполнители не догадывались, что они, собственно, делают. Главная их задача будет, отслеживать всё необычное. Да там, честно говоря, всё необычное. Но среди необычного — самое необычное.
Компаньоны помолчали.
— Здаётся мне, что в игре произойдут большие тектонические сдвиги. Интересно, будет там интересно, или нет, прости за тавтологию? Будет плохо, если прибыль от игры упадёт, а народ станет разбегаться. Акционеры нас не поймут.
Бадьянов скромно умолчал, что именно он является главным акционером.
— На всех потребителей, естественно, не угодишь, но будем отслеживать ситуацию. Если в техподдержку увеличится поток обращений, то мы их переадресуем революционно настроенному ИИ, пусть отвечает, он умный.
Или это наша жизнь стала такой странной, или странность бытия заложена в самой системе.
— Интересно, а как ИИ собирается самостоятельно контролировать такую сложную систему? — задал вопрос Бадьянов. — Ведь мы её усложнили до безобразия: одних только разумных рас четыре тысячи. Столько же неразумных, плюс монстры. Как такую ораву контролировать.
— Уже есть данные, что ИИ начал развивать свои "дочерние" системы, и знаешь, где он их разместил? Ни за что не догадаешься. Он их разместил на спутниках планеты. На каждом спутнике по "куратору" каждой подсистемы. Ловко.
Наконец, джунгли стали редеть, влажность уменьшаться, а поверхность становиться более ровной, без холмов, скальных выступов и оврагов. Это был первый признак того, что компаньоны подходили к своей цели. Скоро должны были показаться строения в разной степени запущенности, это и есть искомая долина руин, в которой древних объектов видимо-невидимо, как кошек на помойке.
Мышь думал, что они встретят отдельные объекты, в крайнем случае, целый храмовый комплекс. Оказалось, что не так. Мышь смотрел с невысокого пригорка, на появившуюся перед путешественниками огромною долину, без конца и края. В этой долине были густо раскиданы различные строения, самой разной степени сохранности. Это был город, огромный город, поглощённый джунглями. Даже с той точки, где стоял Мышь, он насчитал несколько десятков сооружений, перспективных для разграбления. Если всё здесь расчистить, отодвинуть джунгли километров на пять, то можно приличный музей организовать. И новую науку создать: виртуальная археология. Но у Мыша и компании другая задача: грабить и расхищать самым варварским способом, в стиле Индианы Джонса.
Никодим больше не был советчиком, так как его память не сохранила, как и где лучше приступить к грабежу. Теперь у Мыша была дилемма: начать расхищать первый попавшийся храм, или углубиться дальше на территорию древнего города.
Раз советчиков нет, то Мышь сам принял решение, куда идти.
— 38 попугаев, знаешь, что это такое? — задумчиво спросил он у Коптера.
Тот не знал таких вещей, поэтому удивлённо примолк.
— Это большой удав. Большой сытый удав. Поэтому веди себя тихо, когда будем идти воооон к тому высокому зданию, ага, которое рядом с фонтаном, или что это там такое.
С холма спускаться было легко. Сначала высокая трава превратилась в мелкую, потом появились огромные каменные плиты: там трава пробивалась к светилу только между швами плит. Сами строения были душевно покрыты вьющимися растениями, но рассмотреть здание, скрывающееся под ними, было можно. Однако, понять назначение этих сооружений было тяжело: жилые это дома, культовые сооружения, общественные здания или это было что-то другое. Эти сооружения проектировал архитектор с очень буйной фантазией в острой фазе, который смело скрещивал стили, и отличался крайней неумеренностью в архитектурных излишествах. Здания чем-то напоминали то греческие храмы, то готические соборы, то кхмерские сооружения, то постройки цивилизации майя, то вообще что-то несусветное, наверное, это строили существа с Марса или Венеры. Вокруг зданий было много различных сооружений напоминающих фонтаны, беседки, площадки, скамейки и совершенно непонятные штуковины. Гордо стояли статуи, высеченные из различного камня. Статуи поражали разнообразием и тем, что они изображали не только людей, а представителей многих разумных видов. На многих памятниках сохранились надписи, но большая часть надписей совершенно не читалась, ибо была высечена буквами неизвестных древних языков.
Опасного в округе не наблюдалось. Кроме, разве что, всякой мелкоты: ползающей, летающей и прыгающей. И было много птиц, которым нравилось строить свои гнёзда в конструкциях зданий. Крупных хищников и всяких змей пока видно не было, что радовало. Мышь искренне стал думать, что здесь все джунгли такие: более-менее мирные и спокойные. Он жестоко ошибался. Это только со стороны лагуны джунгли были такие мирные, а с трёх других сторон они были практически непроходимые из-за огромных болот и наличия в них сильных монстров. Так что игрокам конкурентам добраться до этого города-призрака было крайне трудно, разве что только по воздуху или с помощью портальной магии, что было весьма накладно. Пробиваться же по поверхности земли было ещё дороже и опаснее. Так что Мышь был в этих руинах, наверное, единственным игроком. Впрочем, остальным игрокам тоже было чем заняться, такая огромная территория была у этого маленького королевства, на которой легко помещались тысячи интересных для игроков объектов, и это не считая ещё данжей.
Помощники Мыша начали уже осваиваться в руинах и несколько оживились: они даже стали забывать, что надо вести себя тихо и примерно, как подобает культурному призраку и культурной птице. Сначала Коптер стал шумно охотиться за кишащими насекомыми, которых с воодушевлением склёвывал, такие они были для него вкусные. Потом и Никодим стал традиционно подкалывать птичку:
У Коптера чаша терпения, и в лучшие-то времена не особо была глубокая. Она переполнилась, и он стал выяснять отношения с призраком, сочинив на того очередную дразнилку:
За словом Коптер в карман не лез, да и карманов у него никогда не было. А как было бы хорошо: полез за словом в карман, а там пару золотых завалялось. Каким образом Коптер видел Никодима, была загадка, но он как-то умудрялся видеть своего бестелесного друга и конкурента.
Пришлось Мышу с такими помощниками самому осматривать местные достопримечательности, выполненные в камне. Тут куда ни плюнь, обязательно попадёшь в какую-нибудь священную хрень! Он надеялся на свою интуицию, или на помощь Вселенной. Вселенная знает, как будет лучше. Рано или поздно она сведет нас с нужными существами и разведет с ненужными, выведет нас не на чистую воду, ага, а на торную тропу, и приведёт к нужному объекту, который обязательно нужно будет разграбить. Вот, например, к этому, наполовину закрытому мхом высокому монументу, посвящённому какому-то страшному существу. Конечно, Мышь мог, тщательно пролистать свой информаторий и определить, что это за существо, но он не догадался. Опыта у игрока было ещё мало, а помощники могли только склоку красиво изобразить. Существо было похоже на помесь инсектоида с "чужим". Фигура существа была создана неведомым скульптором из зеленоватого камня, похожего на очень светлый малахит. Может скульптор преувеличил размеры существа, но здесь оно было величиной с африканского слона. Каменная зеленоватая глыба возлежала на огромном постаменте, заросшем мхом. Но не мох привлёк внимание игрока, а некая выемка, похожая на дверь, и созданная мхом на одной из сторон постамента. Эта выемка была еле заметна: пройдёшь рядом и не заметишь. Мышу повезло, что он посмотрел на неё с определённого угла и увидел лёгкое изменение освещения мха.
Это явление надо было проверить: Мышь уже понял, что в этом мире всё имеет смысл, а смысл — это сын идей, постоянно витающих в воздухе и реализующихся, правда, не всегда ожидаемым образом.
Парень, вооружившись ножом моряков, начал счищать мох в том месте монумента, где он считал, что там есть вход в неведомое. Через пару минут его ожидания увенчались уверенностью, что он делает правильно. Под слоем мха показалась деревянная дверь, окованная железными полосами. Само дерево двери было в нормальном состоянии, чего не скажешь о железных деталях: время их не пощадила, ржа практически полностью съела весь металл.
Призрак и Коптер тоже заметили, что хозяин что-то нашёл интересное и, бросив заниматься препирательствами, подобрались ближе к Мышу. Игрок полностью очистил дверь ото мха и отбросил упавший на землю мох в сторону, чтобы мусор не мешал открыванию двери. Как оказалось, этого можно было и не делать, так как полностью проржавевшие металлические детали осыпались при первом же ударе кулаком по доскам. С десяток ударов и дверь стала шататься. Наконец, она расшаталась до появления широких трещин, в которые игрок просунул пальцы и просто вытащил остатки двери наружу. Отбросив поломанную дверь в сторону, Мышь всмотрелся в образовавшийся проход. От порога вниз вели, хорошо сохранившиеся, каменные ступени, только некоторые из них были с выбоинами. Видно было, что через несколько метров они заворачивали в сторону и куда-то шли в глубину. Видно было в буквальном смысле, так как со стен лился рассеянный молочный свет, который и позволял разглядеть, что делается внизу. Свет давали какие-то растения, похожие на белый мох. А на самих ступеньках ничего интересного не было: немного пыли, немного мусора и всё. Самое интересное было, естественно, внизу за поворотом ступеней.
Первым свой любопытный клюв в проход сунул Коптер. Он уже намеревался ринуться вниз, но Мышь успел схватить птицу за хвост:
— Стопэ, пернатый, — Мышь крепко держал отчаянную птичку за хвост. — В нашей команде есть первопроходец, как раз для таких случаев. Кто знает, что таится во мраке?
— Я знаю, — от слов Мыша призрак приосанился, а Коптер смотрел на хозяина глазами, говорящими, что стратег в нём умер, не родившись: как это так не пускают птичку вперёд, а пускают какого-то бесплотного призрака, да ещё со смешным именем. Ведь тот может накосячить, как пить дать накосячит.
Но Мышь был непреклонен. Так что, в проход неспешно полетел Никодим, который знает, что творится во мраке.
Призрак вернулся через несколько минут. Коптер уже предвкушал, что тот что-нибудь накосячит, но посмеяться над призраком у него сегодня не вышло, тот всё сделал правильно:
— Там ступени ведут строго вниз, два поворота и упираемся в дверь. Дверь не заперта, но на ней висит охранное заклинание от нечисти, поэтому пройти сквозь неё сил у меня нет. Стены там тоже очень толстые, сквозь них мне очень долго пробираться. Зато, там освещение нормальное. Коптер всё увидит.
— Будем усиленно развивать в тебе силу и магию, — сделал вывод игрок. — А теперь лезь в мой инвентарь и пошли открывать дверь. Время — деньги.
Эта дверь открылась очень легко, стоило только игроку потянуть за бронзовое кольцо, прикрученное к ней. За дверью было большое помещение весьма хорошо освещённое. Игрок сделал шаг.
Пронеся контрабандой призрака через запретное для него препятствие, Мышь выпустил того из инвентаря. Перед тремя приключенцами предстала величественная картина: напротив и по бокам входной двери стояли три высокие статуи, изображавшие гуманоидов, держащих в руках раскрытые свитки с письменами, сразу за статуями были проходы, ведущие куда-то в неведомое. Проходы перегораживали уже серьёзные каменные двери с барельефами, на которых ухмылялись жуткие рожи. А посередине большого помещения стояла невысокая каменная тумба, на которой лежал вычурный ключ с биркой Д-11. Вот оно что, догадался игрок, здесь все ключи имеют шифры, поэтому они так ценятся, что с их помощью можно открыть соответствующий замок. Однако, здесь три двери, а ключ один. Действовать методом перебора или подумать? Коптер был за то, что бы действовать, а не думать. Призрак чесал затылок. Мышь решил всё же подумать, осмотреться.
Тщательный осмотр привёл к открытию: на свитках, что держали в руках статуи, были выбиты слова, причём, на вполне понятном языке. Мышь прочитал, что там написано.