Забавно, но торговцы нового мира обычно были вооружены и имели боезапас похлеще большинства даже самых отмороженных бойцов.
А так в торговлю шло все: шкуры мутировавших зверей, их кости, что вполне себе использовали некие артефакторы и те, кто получил производственные навыки. Их было немного, но они очень сильно ценились.
К сожалению, если ты не можешь сам себя защитить с оружием или навыками в руках, то за тебя будут решать те, кто подобное смогут.
Жизнь артефакторов хоть и была лучше, чем у многих, но слишком уж напоминала участь дорогих рабов. Их вполне себе могли продать и обменять ради чего-то еще более ценного.
Сергей не раз и не два вспоминал, как мог выбрать навык артефактора… И ему становилось не по себе. Конечно, у него были зомби. Но что бы у него осталось если бы их убили, а его привели в поселение? Подчинить новых слуг негде, остается лишь склонить голову и работать или сломаться под пытками, после чего все равно работать. Ну или умереть, совершив самоубийство.
Дэн смог пройти тот путь и выжить. То ли наличие вооруженного солдата рядом с ним, то ли его невероятные навыки убеждения, но люди были найдены, и они были готовы работать даже за еду.
При этом изначально Джеймс даже кривился и не хотел давать еду таким «приживалам». После голодовок и тяжелой жизни, они и впрямь выглядели не лучшим образом.
Так что Дэну пришлось еще и экономить на себе и своей еде дабы хоть как-то на первых порах подкармливать своих новых подчиненных.
Уже потом лейтенант оценил их полезность и выделил обеспечение, однако подобное не забывают и не прощают.
«Пора продвигать второго руководителя моей все ширившейся группировки. Это не значит, что я не доверяю Джеймсу, но так будет лучше для всех. Слишком много власти в одних руках отключают критическое мышление. Да и мне будет спокойнее». — Так подумал Сергей, когда своей волей назначил Дэна на место начальника отдела кадров.
Разом вырвав у Уокера возможность везде ставить лишь своих ставленников. Пока, конечно, власти у Дэна было немного, но он был умным парнем, поэтому вскоре все должно было поменяться.
Если же он окажется достойным доверия, то можно было задуматься и о восстановлении ног. Конечно, каждый ритуал был невероятно сложен и требовал жертву, но ради своих людей можно было и постараться.
Однако было кое-что, что уже нельзя было игнорировать. Сергею требовалось стать еще сильнее за короткий срок, и он даже знал, как это сделать.
Немой и Папай. Каждый из них в равной степени имел возможность достичь третьей стадии эволюции в ближайшее время. Однако из-за нехватки, этого же самого, времени требовалось выбрать лишь одного, когда он стал бы развивать.
Ученики были заняты очередной порцией тренировок по развитию навыков, да и Сергей хотел побыть в одиночестве. Выход из безопасной зоны уже давно его не пугал. Конечно, мир стал еще более опасным местом, но и он уже ничуть ему не уступал.
Также, кроме слуг с Сергеем отправилась и Таби. Та росла немыслимо быстрыми темпами. Сидя, та своими рогами была уже выше самого Сергея. Серовато-белая шкура, черные-блестящие изогнутые рога и немаленькая пасть полная бритвенно острых зубов.
В этом походе она также должна была совершить эволюционный скачок. Это труднее было определить, не имея системной информации, но все поверхностные признаки на это намекали.
Забавно, но в какой-то момент она решила проверить кто из них в этой стае, так сказать, вожак.
Вероятно, ей добавило уверенности новый рост и размеры. На ее беду, Сергей мало того, что уже получил к тому времени двадцатый уровень, так еще и освоил его в хоть какой-то степени.
Поэтому, когда кошка стала начала проявлять сомнительные замашки, вроде попыток толкнуть боком, куснуть или ударить лапой, то некромант отреагировал молниеносно.
В тот день в усиление и укрепление доспеха он вложил невероятное количество энергии. Броня попросту была непредназначенна для подобного и лишь ментальный контроль, не позволял ей развеяться или вовсе взорваться.
На очередной удар лапой, мужчина ее попросту перехватил и потянул на себя. Затем присел, ухватив не ожидавшую чего-то подобного кошку под пузо и раскрутив, и грянул об землю.
Глава 29
К своему несчастью та намека не поняла, все же бросившись в драку. Чувствовалось, что она не пыталась убить Сергея. Однако и легкими ее удары нельзя было назвать. Обычного человека они если бы даже не убили, то калекой бы оставили вне всяких сомнений. Но мужчина был попросту сильнее, ее удары же, в свою очередь, не могли пробить броню.
Сергей запретил кому-либо вмешиваться в их поединок. Он должен был самолично показать кто в доме хозяин.
Раз за разом он бил ее об землю, вызывая дикий грохот и маленькие сотрясения почвы. Тело кошки было гибким, сильным и прочным. Она моментально вскакивала, шипела, ревела и даже пыталась кусаться. Под конец предприняла попытку повалить мужчину своим весом.
Из-за чего словила пару сильных ударов в грудину. Шипы на доспехе также были не для красоты, из-за чего та получала раны об них. Правда регенерация делал свое дело, но она была не бесконечной.
После особенно сильного удара, кошка уже не смогла подняться. Окровавленная, обессиленная, она выглядела жалко и беззащитно.
Некромант не чувствовал удовлетворения от победы. Скорее это было похоже на избиение взрослым человеком подростка. Вроде, как и она сама виновата, но мужчина испытывал отвращение от подобной картины.
Некромант подошел к, испуганно скребущей землю, кошке и положил латную перчатку на вздрогнувшую холку. Мататаби тяжело дышала и судя по невероятно вытаращенным глазищам явно боялась присевшего рядом с ней человека:
— Таби. — Тяжело вздохнул он: — Когда я тебя подобрал знала бы ты сколько человек советовали мне тебя убить. Кто-то предлагал сделать это сразу же, кто-то немного подождать и заработать на тебе чуть больше опыта. Однако я сохранил тебе жизнь, заботился о тебе и кормил. Прятал тебя, когда ты шкодила, и разозленные жители требовали твоей крови. Лечил, если тебя все же задевали в твоих постоянных драках с призванными зверями. Я отлично понимаю, что ты сейчас чувствуешь. В тебе бурлит сила и хочется выплеснуть ее наружу. Однако, пожалуйста… — он наклонился, приблизив горящий немертвым огнем глаз в прорезе шлема к морде кошки: — Пожалуйста, не заставляй меня пожалеть об этом. Не заставляй меня убивать тебя. Я знаю ты меня понимаешь. Ты неотъемлемый кусочек моей новой жизни и мне не хотелось бы его лишиться. Мир?
Он опустил ладонь на ее шею, аккуратно погладив.
Та медленно прикрыла свои огромные глазищи, после чего извернулась и лизнула руку.
— Значит мир. — Улыбнулся человек. Сжатая пружина в его душе наконец распрямилась. Как бы не повернулся этот односторонний разговор он бы все равно не смог бы ее убить.
В самом худшем случае, он бы ее вырубил и отвез бы подальше от поселения. И он был очень рад, что этого не пришлось делать. Все же она была тем единственным живым существом к кому он привязался по-настоящему сильно.
*****
Цель для нападения было выбрать не так уж и просто. Конечно, его силы были неплохи, однако кому как не ему знать, как много может пойти не так даже в самом выверенном сражении.
Сергей внимательно просмотрел те немногочисленные видео в которых фигурировали самые одиозные твари Нью-Йорка.
Легендарную троицу он отбросил сразу же. Для тех, кто хочет в одиночку пытаться справиться с легендарными чудовищами есть несколько определений, но ни одно из них не является сколько-нибудь цензурным.
Тот же змей Уроборос будучи самым слабым из всех троих был столь велик, что одним своим видом насылал такой ужас на более слабых мутировавших животных, что те даже не пытались бежать.
Сергей невольно провел параллель со старым мудрым змеем, что любил перекусить бандерлогами.
Вот только не приятно чувствовать себя одной из тех мартышек, которую не положили на обеденный стол лишь из-за того, что о тебе толком и не знают.
Слишком быстрых тварей также пришлось отсеять. Хоть они и были в разы менее прочными чем более медленные собратья, тем не менее они вполне могли попросту сбежать, посчитав сражение проигранным.
Монстров эпического ранга нельзя было назвать глупыми. Ведь наверх поднимались лишь самые умные и сильные из них.
Слишком сильные также после некоторого колебания отпали. Конечно, тот же иссушитель словно был создан против таких тварей. Его было сложно развеять, и он мог пробиться через почти любую физическую броню. Энергетическую же составляющую он планомерно поглощал вместе с жизнью.
К сожалению, у монстров такого уровня было слишком много этой самой жизни. Адекватно же сражаться с ними мог разве что Папай, но его второй уровень эволюции все же не котировался.
Следовательно, нужна была золотая середина. Та тварь в сражении с которой были бы одинаково полезны все участники отряда Сергея.
И такое существо было найдено. Честно говоря, хоть некромант проверил свой план десятки раз, он понимал насколько же сильно рискует.
Зачем те же охотники охотились на эпических монстров? Среди их братии попадались умные и даже достаточно сильные ребята, что ловушками или попросту организованными усилиями побеждали особо мощных монстров.
По нескольким причинам. Первая, это, конечно, опыт. С эпических тварей он тек рекой. Вторая, артефакты. Их было поменьше, но Система все же скрепя сердцем выдавала и что-то уникальное.
Ну и наконец, шкура и внутренности таких тварей. Все магические звери обладали теми или иными сопротивлениями стихиям. И, например, та же чешуя огненной кобры мало того, что не плавилась и в очень сильном огне, так еще и поглощала огненную стихию, спасая того, кто держал при себе такие пластинки.
Мясо же являлось вкуснейшими деликатесами и энергетиками. Более того, они немного ускоряли физическое развитие. Этакие магического рода стероиды.
Однако монстр, на которого собрался пойти Сергей был исключением из этого правила. Его чешуя была абсолютно бесполезна, хоть и довольно прочной, но при этом тяжелой. Плоть же невероятно ядовитой.
После сражений с этим монстром у нападающих получалось вдосталь забрать разных кусков монстра, вот только у них отнюдь не получилось его прикончить.
Надо ли говорить, что каждое подобное нападение не обходилось без многочисленных смертей. И не смотря на то, что монстр жил невероятно близко от поселения, на него, в какой-то момент, попросту плюнули. Его мог грохнуть кто-то уровня Инквизитора, однако кроме опыта, это не дало бы никаких особенных преимуществ.
Имя сей головной боли руководства поселения было: Гидра. Очень уж и ее вид напоминал мифического монстра древнегреческих сказаний.
Сергей отметил подозрительное сходство того же Сетты с древним Египтом. Сейчас же появилась и гидра. Тот же лев, которого победил Геракл мог также существовать на просторах Земли.
Могла ли древняя история Земли оказаться куда интереснее, чем о ней было принято думать?
Огромная, многотонная туша, которую перенесло вместе с ее ареалом обитания, что представляли собой болота, прямиком сразу к нескольким осколкам, что снабжали ее мясом.
Десяток огромных, хищных змеиных голов, заливающих все ядом и кислотой, плюс невероятно прочная чешуя.
Однако гидры славятся не этим. Бешеная, плюющая на все законы регенерация позволяла твари жить без голов, без половины туловища или почти разрубленной пополам.
Ее жгли, пытались отравить, взорвать, заморозить, расстрелять и еще десяток не менее эффектных способов решить проблему.
Гидра же упорно отказывалась дохнуть.
Хорошо хоть отрубленная голова не делилась на две новых. Просто очень быстро вырастала еще одна взамен потерянной.
Единственное, что с ней так и не пробовали делать, было ударить по самому центру ее силы. По жизни, олицетворением которой она и являлась. И кто как не некромант идеальный кандидат для подобного рода работенки?
Зима в Нью— Йорке покрыла все вокруг глубокими сугробами. Остановившиеся машины, заводы, центральное отопление спровоцировали довольно холодную погоду. А отсутствие коммунальных служб по уборке снега превратили улицы в непролазные сугробы.
А может дело было не в этом, а в кардинально изменившемся климате? Сергей не знал точно, но жители города возмущались сложившейся погодой. Вероятно, Система оказала куда более глобальное влияние на всю жизнь землян, чем они думали ранее.
«В Нью-Йорке холодно, может в Москве сейчас самые настоящие тропики? — Весело подумал Сергей, сидя внутри военного вездехода. Он посчитал глупостью отказываться от любого сопровождения и удобства, когда тебя везут: — Никогда не любил эти промозглые Московские ветра. Температура вроде нормальная, влажность тоже, однако ветер как ударит, хочется сразу же вернуться обратно домой или на работу.
Эх, как они там все. Нет, не верю, что России конец. Уж что-что, а выживать мы умеем. Уж этот навык в нас воспитывают постоянно. Интересно, там также города разрозненны? Или уже наладили хоть какую-то связь?
Вот будет забавно, если они прямо сейчас в срочном темпе восстанавливают ядерный потенциал, дабы приложить Америку пока та не очухалась. Уверен, Нью-Йорк стоит в самом начале списка.
Было бы глупо пережить все это и сгинуть во взрыве какой-то ядерной бомбы…»
Машины двигались медленно, дабы не задавить движущуюся впереди огромную толпу мертвецов. Пол тысячи живых трупов впереди, пол тысячи позади, прикрывая тылы. Сотни ног притаптывали снег в дорогу, создавая для машин удобный путь.
Звери не любили мертвецов и без веской необходимости скорее предпочитали отступать и обходить, чем атаковать. Даже очень сильные мутанты их убивали лишь защищая свою территорию. Их нельзя было пустить в пищу, напав же на нескольких, ты автоматически привлекал внимание всей орды.
Люди же не хотели тратить патроны, поэтому расходились от этой странной процессии. Правда тех же людей встретили всего пару раз. Все сколько-то ценное уже давно вынесли. Боевые действия же в этой зоне не велись.
Наконец впереди показалась искомая улица. Знак был еле различим на частично обугленной стене здания. Непонятно, что тогда произошло, но строение будто начало гореть. После чего мгновенно было потушено.
Вообще вид, тысяч пустых окон с выбитыми стеклами и сломанными дверями вызывал невероятное уныние.
Отсутствие человеческой руки прямо чувствовалось. То, что было создано трудом миллионов людей, теперь гнило и разрушалось на потеху ветрам и погоде. Это было почти физически неприятно.
Глава 30
Машины, рыкнув двигателями, остановились. Из кузова одной из них грациозно спрыгнула Таби. Хвост возбужденно бил по бокам, голова же вертелась во все стороны, усиленно принюхиваясь.
Наконец она вывалила язык, широко раскрыв пасть. Повалил белый пар.
— Уже скоро нетерпеливая ты животина. — Вылезший Сергей, чуть было не был запихнут обратно в салон, когда кошка попробовала об него потереться, словно обычная кошатина, что торопила хозяина побыстрее насыпать ей корма: — Пошла прочь. Будет тебе бой. Сейчас отдам после… необходимые распоряжения и пойдем. — Сергей чуть было не сказал «последние».
Кошка послушно отошла в сторону. Хоть она и не затаила обиду, но старшинство Сергея старалась не оспаривать даже в мелочах. Правда сколько подобная идиллия продлится было неизвестно.
«Приметы такая штука. Вроде разумом ты понимаешь, что это лишь суеверия, что каким-то непонятным образом все же дошли до нас. Однако перед битвой в которой ты можешь и проиграть, лучше бы приметам все же следовать. Так сказать, во избежание».
Не зря же даже самые прирожденные атеисты перед боем неожиданно вспоминают о боге. Мало кто в жизненно важной ситуации может полностью полагаться лишь на самого себя.