— От меня-то вы чего хотите? — окончательно пришел в себя Ле Бертес.
— Связи с упокойничками.
— Не могу. Они всегда появлялись сами, когда считали нужным.
— А если что-то чрезвычайное?
— Такое не предусмотрено. Говорили, что Сила даст им знать в случае чего. В общем, о моем провале они наверняка знают и едва ли появятся.
— Хочешь сказать, что надежды на то, что кто-нибудь примчится тебя выручать нет? Мастер Йода в своем репертуаре. Ладно, жизнь, его и смерть ничему не научила.
— О чем вы?
— Старая песня о главном: ради высокой цели нужно предать друга, оставить потерявшего память семилетнего ребенка на улице, бросить попавшего в застенок соратника… Я-то, старый дурак, какого ситха тут четверть часа сломанную руку выкручивал? Будто старых дружков не знаю. Будто сам не из них.
— Не надо этой патетики, лорд. Я давно не наивный, романтичный мальчик. Намекать на то, что бесстрастное служение джедая по сути есть циничная подлость, не надо. Сам знаю. И то, что ситх совсем не обязательно пышущий ненавистью истеричный психопат — тоже. Но галактике нужна новая, владеющая Силой, элита. Не орден при старой республике, а власть мастеров Силы. Иначе и моргнуть не успеем, как во власти тех же землян окажемся.
— Так ты за это помереть готов?
— Не уверен, готов ли… Но вы-то какого ситха перед русскими пресмыкаетесь? Тоже мне — образец свободы и процветания.
— Предлагаете кинуть союзничков?
Достойно ответить Бертесу не дали вкатившийся в комнату кибер-медик и принесший отчеты для Вейдера штурмовик. Пока кибер обкалывал руку и накладывал на нее фиксирующую пену, ситх уткнулся в монитор. Медик давно сложил лапки-манипуляторы и укатился, а лорд словно забыл о присутствии бывшего соратника. По-прежнему сидящий на полу Ле Бертес завозился в своем углу, привлекая к себе внимание.
— Вопрос, министр? — откликнулся, не поднимая головы от текста, Дарт Вейдер.
Ле Бертес не ответил. Лорд закрыл просмотренный файл и повернулся к министру.
— Ломаете голову над тем, зачем вы мне здесь нужны? Все за тем же — Оби Вана приманиваю. Сперва они почуяли твою боль рядом с моей Силой, а теперь ломают голову над тем, чего это мы так долго рядом в спокойном состоянии делаем. Авось, любопытство обуяет. Или начальство погонит ситуацию прояснить перед собственным появлением.
— Смерти нет, есть только Сила. Какое начальство у тех, кто растворился в Великой Силе, стал частицей ее энергии?
— Вот это-то я и не могу понять. А хотелось бы. Причем, раньше, чем нам начнут предъявлять ультиматумы.
Лорд Вейдер вновь было уткнулся в бумаги, но вскоре обратился к Бертесу.
— Я что-то не вполне понял смысл похищения дочери Кравва.
— Не был уверен в своей способности контролировать его сознание вот и страховался. Вывез ребенка в центральный парк и оставил у входа. Пока ее патруль заметил, пока в участке разбирались. В общем, матери в конце концов вернули, но уже после всего.
— Так ты у нас еще и гуманист.
На ехидное замечание Бертес не отреагировал. Он был достаточно профессиональным политиком, чтобы уметь принимать жесткие решения, и достаточно приличным человеком, чтобы не забыть маскировать их под одеждами морали. Вейдер в этом плане циничнее и честнее. Ненависти к ситху у Бертеса, к его собственному удивлению, нет. Он будет искренно рад, если его покровители и темный лорд сумеют договориться. И не только потому, что в этом случае для него самого откроется возможность остаться на ключевых постах в правительстве, но и потому что он считает такой исход справедливым.
Появление полупрозрачной фигуры в старом плаще Ле Бертес заметил раньше ситха. Но так как фигура стояла к нему спиной и явно намеревалась общаться с темным лордом, то заговорить первым не стал. Дарт Вейдер же, может, гостя и заметил, но головы от монитора не поднимал уже довольно долго. Визитер нетерпеливо кашлянул. Ситх выпрямился, неспешно потянулся и наконец обратил внимание на появившегося.
— А-а-а, Оби Ван, извини, не заметил. Силы в тебе нету ни фига, а на привидениев я как-то не отвлекаюсь особо.
— Прекрати паясничать. Ситуация более чем серьезна.
— А если серьезно, то пошел вон.
— Со времени нашей последней встречи многое изменилось.
— Вот это ты верно заметил. Прозрачности в тебе здорово прибавилось. А во мне — живого веса.
Дарт Вейдер демонстративно стянул перчатку, показывая живую руку.
— Впечатляет. Только при всем кажущимся могуществе русских, ты опять выбрал не ту сторону, Скайуокер.
— Судьба, значит.
— Никогда не поздно изменить собственную судьбу.
— Н-да? А кто-то совсем недавно свистел Люку о злой и безжалостной машине, для которой все кончено? Хотя, сам почему-то был уверен, что, встретив меня на боевой станции, схлопочет от меня удар сразу на поражение, а не по ногам, например… За такое доверие спасибо, между прочим. Здорово повысило самооценку.
— Не о том, Скайуокер, снова не о том.
— Отчего же? Прошлое у нас с тобой бурное, а вот совместного будущего, извини, не вижу.
— Но почему? Ты же всегда был любопытен, Энакин. Неужели даже не поинтересуешься тем, что дало мне совершенство светлой стороны Силы?
— Оби Ван, старина, про Силу вместо смерти это ты мальчишкам — заочникам рассказывай. Я ж с детства технарь от бога, да и историю Ордена не факультативно изучал. Что до любопытства, то все, меня по-настоящему интересующее, я уже понял. В деталях же все равно обманешь. Ты же меня не столько на новый путь зовешь, сколько предать сегодняшний призываешь.
— Разве в том, чтобы сойти с дороги, идущей не туда, на правильный путь есть предательство?
— Если ты идешь один — то нет. Но я не один. Я благодарен тем, кого твои хозяева называют неправильной стороной, и я ответственен за тех, чьей безопасностью они пренебрегли, заблокировав канализацию. А быть верным людям я умею, ты знаешь. У меня все, Оби Ван Кеноби. Можешь убираться. Позиционироваться на меня у тебя не выходит? На Люка или Лею с сегодняшнего дня тоже перестанет получаться. Будет, что сказать, связь через Бертеса. Все, я сказал: исчезни.
Полупрозрачная фигура молча растаяла.
— Может, стоило с ним поговорить? — тихо спросил из своего угла Ле Бертес.
— Поговорить всегда стоит. Только не с ним, а с его хозяином. А сейчас у меня нет времени выуживать крохи правды из слов того, кто самим своим появлением уже лжет.
— Что мне делать?
— Ехать домой и отлежаться день — два. Когда Кеноби выйдет на связь, сообщишь. И меч свой не забудь. Хорошая, старой работы вещь. Кто-нибудь из магистров делал.
В это же время в кабинете главы правительства Галактического Союза.
— Слишком много эмоций, молодой Скайуокер. Опасными могут быть они, да.
Полупрозрачная фигура мастера Йоды теперь казалась не зеленой, а серой. Кроме того, она регулярно подергивалась, отчего Люку было тяжело сдержать улыбку.
— Тем не менее, я рад вас видеть, учитель.
— Мудрее радоваться при расставании, чем при встрече. Ибо кто знает, что даже желанная принесет.
— Мне не хватало ваших советов, мастер Йода.
— Ты быстро другого советчика нашел себе, да.
— Не быстро, и не легко. С ним иногда безумно тяжело. Но он — мой отец, которого я люблю. И давайте не будем об этом.
— Именно об этом, молодой Скайуокер, именно, да.
— В Дарте Вейдере оказалось достаточно добра, чтобы порвать с темной стороной.
— Это просто очередной душевный порыв был. Нет осознанности в отцовском инстинкте. Каприз зверя, который зверь все еще.
— Да, Отец по-прежнему использует в качестве орудия главным образом страх. Только страх разный бывает: за других, перед собственной трусостью или подлостью… Да и в нем самом исчез лед. Им движет благодарность и понимание. А они способны вывести к свету.
— Благодарность или понимание в нем есть. Только темная сторона Силы коварна и не отпускает.
— Я, вообще-то о человеке.
— Что человек пред извечной Силы лицом?
— Что сила без воли человека? Да и человек редко бывает один на один с бездушной силой.
— Ты мудрым становиться начал, молодой Скайуокер, хм.
— Вы хотели что-то сказать мне об отце, мастер Йода?
— Да. Даже тень темной стороны Силы не должна ложиться в основу новой республики и нового Ордена. Убедить ты должен ситха… Убедить под суд отдаться надо его.
— Но… Зачем?
— Если добро, и правда есть в нем, то чувство вины о содеянном быть должно. Вот и увидишь искренность воли его.
— Но это… Это нечестно. И это глупо. Мы не сможем сейчас без его поддержки. Кому станет легче от очередного предательства, и от того, что Союз лишится одной из опор?
— Речь не о легкости, о справедливости идет. Неверно первые выше второго ставить да.
— Сейчас люди просто не поймут такого решения. Дарт Вейдер слишком им нужен и не просто как символ, но и как источник реальной помощи.
— Сейчас, именно, да. В этом шанс есть его. Пока люди нуждаются в нем, то и приговор не суров будет. Ссылка во внешние миры — выход для ситха.
— Нет, мастер Йода. Вы просите о предательстве. Я не предам отца. Да и Союз, в основе которого ляжет предательство, ничем не лучше призрака темной стороны силы.
— Не прошу я, молодой Скайуокер…
— Мало того, он даже и не приказывает. Он передает волю своего владыки.
Дарт Вейдер возник в дверях. Из-за спины ситха истошно голосил С3-РО:
— Господин премьер-министр! Я предупреждал лорда о недопустимости мешать вашему сеансу голографической связи с магистром Йодой! Но был вынужден подчиниться грубой силе!
— Я так и понял, С3… -растерянно отозвался Люк, переводя взгляд на прозрачную фигуру. — Голограмма? Мастер Йода…
Но вопрос не закончил. Некого оказалось спрашивать. Изображение маленького магистра исчезло, забыв попрощаться.
— Отец?
— Ох, сынок. Раньше была надежда, что только я знаю, ты в меня дураком уродился, а выходит — пол галактики. За сколько километров ты чувствуешь меня и Лею? А тут в трех шагах перед тобой стоит якобы сгусток чистой Силы, но ты ее не чуешь….
— Да… Но как С3-РО догадался?
— Он — дроид. Он видит то, что говорят ему его фотоэлементы, а не то, в чем его убеждают другие. Он просто сказал о том, что видел.
— Рад оказаться полезным, мой лорд. Но я хотел бы заметить, что располагаю не самым совершенным зрительным аппаратам, который давно нуждается в модернизации, — не преминул напомнить о себе секретарь.
— Слетай-ка лучше к штурмовикам, которые у мусоропоглотителей работают. Узнай, не нашли ли чего.
— Да, мой лорд, — обижено отозвался С3. — Но смею заметить, у меня и обонятельные регистраторы имеются.
— Предлагаешь отключить?
— Уже бегу, мой лорд.
— К тебе тоже являлись?
— Да, Оби Ван настоятельно рекомендовал кинуть землян.
— Что за страсть к предательству? Лея сказала бы просто патологическая.
— Да не видят они его, сынок. Для того, кто ставит служение идее выше интересов конкретных людей, такой проблемы просто нет.
— Что ж это за идея такая, по сравнению с которой люди ничто?
— Раньше это была республика и светлая сторона Силы. Теперь, сильно подозреваю, новые хозяева наших «упокойников» забыли им сказать, что именно.
— Но республика это и есть живущие в ней люди, разве нет?
— А сила — это инструмент для достижения цели. Но не все с этим согласны.
— О хозяевах. Ты полагаешь Йода и Оби Ван несвободны в своих действиях?
— Не знаю. Но старина Кеноби мне не понравился. Слишком старательно недоговаривал. Слишком легко отступился. Ладно, разберемся.
— Вот, мой лорд! — вернувшийся С3-РО держал в вытянутой руке короткий провод с двумя разъёмами на концах. Один — стандартный, подходящий к порту любого информационного терминала. Второй — необычно плоский, в такой разве что земная флешка влезет.
— Канализация сутки не работает. Весь выброшенный в здании сената мусор скапливается в приемнике. Запах и без того отвратительный. А уж когда штурмовики разворошили всю эту кучу — вообще убийственный для моих контактов. Они непременно окислятся от этого!
— Но ведь люди работали, — попытался успокоить робота Люк.
— У солдат респираторы, а у меня — контакты! — стоял на своем С3.
— Похоже, шантажист ударит не здесь, — прервал поток жалоб Вейдер.
— Похоже, — согласился Люк, — Что делать?
— Канализацию чистить, что же еще. Предупреди Лею и сам заблокируй каналы связи, доступные для подключения из вне с помощью Силы. А я на Землю.
Глава семнадцатая
Несколькими часами позже в сакральном сердце Москвы
«Я смотрю в чужое небо из чужого окна и не вижу ни одной знакомой звезды…» Едва ли Дарт Вейдер слушал Виктора Цоя. Ну, разве что Казак напел. Но мысли в голове крутились совсем «киношные». Вот только пачки сигарет в кармане строгого пиджака земного покроя не было. Зато чужие звезды — не только невидимые на мутном городском небе, но и рубиновые на башнях, имелись.
Что ему это небо и эти звезды? Чужой мир, однажды без спроса вторгшийся в его жизнь. Не лги — не в жизнь. В смерть. И в этом, видимо, вся суть. В своем мире они могут быть тысячу раз неправы. Ему на это начхать. И это, действительно, не его дело. Но за возвращенную жизнь, жизнь качественную и осмысленную, за возвращенную веру в эту самую жизнь, возвращенную без торгов и предварительных условий, он в долгу не останется. Не потому что это правильно, потому что он по-другому не умеет. И довольно об этом.
Собственно, реального выбора, как поступить, перед Вейдером всерьез и не возникало. Так, игры разума, навеянные видом из окна и минутной задержкой в приемной. Но вот их с Васькиным пригласили пройти, и от мысли о целесообразности происходящего и следа не осталось.
В просторном кабинете собралось несколько человек в военных мундирах и гражданских костюмах. Местной политикой Дарт Вейдер особо не интересовался, но лица некоторых из собравшихся он в земных новостях определенно видел.
Официальными правилами вежливости Дарт Вейдер пренебрег: местных обычаев просто не знал, а преклонять колено перед кем бы то ни было, кроме СВОЕГО императора, готов не был. Да и не весть как к этому местные отнесутся. Стать посмешищем в их глазах ситх был готов еще меньше, поэтому перешел сразу к делу.
— Сожалею, господа, но я не вполне справился с возложенными на меня ожиданиями. Кажется, вместо желаемого покоя я принес в ваш мир дополнительную проблему. Несколько часов назад на Корусканте возникла угроза экологической катастрофы. При этом разумные, к ней причастные, дважды давали мне понять, что русские — это неправильная сторона Силы. Не земляне — именно русские. Кроме того, есть основания полагать, что украденные коды доступа были сохранены на флеш-носителе земного типа. Нами найден выброшенный переходник, позволяющий подключать ваши карты памяти к нашим терминалам. Сама флешка скорее всего похищена у бойца с позывным Казак. Я не знаю, кем являются ваши враги в этом мире, но шантажировать они станут вас.
— Что именно нам могут предъявить? — уточнил сидящий во главе стола мужчина.
— Как всегда, товарищ президент, — поднялся со своего места полковник Васькин: — Вмешательство в чужие дела, пренебрежение нормами свободы и демократии. Доказательства: поддержка военного преступника и бедственное положение заливаемого нечистотами Корусканта.
— Но для этого надо придать огласке проект транспространственных перемещений. Кто-то готов пойти во банк?
— Боюсь, что да, — отозвался вальяжный господин в штатском. — Резкая дестабилизация ситуации в мире — единственный шанс сохранить свои власть и деньги для целого ряда транснациональных группировок. Эти пойдут на все. И если им известно о эмоциональном взаимопроникновении миров, то мысль взбаламутить соседнюю галактику, а там на нас само перекинется, вполне для них приемлема.
— Чем хуже, тем лучше? Персональный состав известен?