И вот сейчас Гоша-наемник стоял на пути Робы, по-киношному покачиваясь на ногах и держа руки в карманах темных брюк. Джинсов он принципиально (а, может и из-за нехватки денег) никогда не носил, предпочитая широкие темные штаны, подпоясанные настоящим, еще советским офицерским ремнем.
– Куда так спешим? – это была обычная, ничего не значащая прелюдия – надо же с чего-то начинать.
– В школу, – тем не менее, миролюбиво ответил Роба, уже понимая, что встреча эта не принесет ему ничего хорошего.
– Не знаю, как в школу, а к врачу ты сегодня непременно попадешь! – хохотнул Гоша, радуясь своей нехитрой шутке.
Он вообще старался начинать драки всегда со словесной перепалки, то ли подражая древним поединщикам, то ли пытаясь нарваться на грубый ответ, чтобы разбудить в себе хоть какое-то чувство обиды и вражды.
Мгновенно окружившие их школьные зеваки, коих набирается на такие мероприятия всегда предостаточно, одобрительно загалдели. Роба в ответ лишь пожал плечами, полагая эту шуточку грубой и вовсе неостроумной, и лишь расставил ноги пошире для устойчивости, готовясь к неминуемой уже схватке. Драться ему в своей жизни уже приходилось, хотя он и не любил сумбурных мальчишеских кулачных разборок.
Гоша вынул руки из карманов и быстро шагнул вперед. Роба, хоть и готовился к защите, все же удар прозевал. Уж больно он был заковыристым этот удар – противник вроде бы сделал полный круг своим кулаком, как бы очерчивая лицо Робы овалом и неожиданно коротко ударил сбоку в левую робину челюсть. Роба и не понял толком, как он очутился на земле. Попытался вскочить, но ноги не слушались – были, как ватные. В голове же шумело и как будто что-то искрилось.
– Вот они какие бывают эти нокауты…, – с этой мыслью Роба перевернулся на живот, чтобы встать на коленки и затем подняться на ноги.
И еще он понял, что никакой он Гоше не противник – судя по первому же удару, тот побьет его одной левой. Профессионал есть профессионал, да еще и возрастом постарше. Поэтому надо было защищаться по-иному. Делая вид, что группируется и пытается встать на ноги, Роба украдкой вытащил из кармана пластинку и включил ее пальцами двух рук. С рычажком же вышла некоторая заминка, он никак не хотел переключаться на следующее деление.
– Вставай, не дрейфь! Чего разлегся, земля-то холодная… – чей-то задорный голос подстегнул Робу, и он, наконец, попытался сделать требуемое.
Мир уже привычно загустел, но стал ярче, и в тот же момент Роба почувствовал сильный удар по ребрам.
– Э-э-э! – это был Гошина реплика, – кто это бьет лежачего, да еще и ногами! А ну – отхлынь! Двое в драку, третий…
– А чего он валяется…, – загундосил знакомый борькин голос, – дай еще разок вдарю!
– Я те вдарю! Отойди, говорю, и стань рядом со всеми. Это моя работа.
– Но я же заплатил…
– Ну, вот и смотри за свои деньги! – с этими словами гошин кулак, описав короткую дугу, устремился в область солнечного сплетения Робы, который уже стоял на ногах.
Но теперь это было не страшно. Роба просто повернулся боком и слегка отклонился. Гоша пролетел вслед за кулаком в пустоту и едва удержался на ногах, врезавшись в окружение зевак.
– Хо! – крякнул он, слегка опешив от такого неожиданного промаха, и снова устремился в атаку, нанеся серию ударов по корпусу Робы.
Но оказалось, что и эти мощные целенаправленные удары ушли куда-то в пространство. Тут Гоша рассердился не на шутку, таких позорных промахов в его практике до этого не наблюдалось. Его кулаки так и мелькали, целя то в голову, то в корпус противника. Бесполезно – ни один из ударов так и не достиг цели.
– Во – дает! – выкрикнул кто-то, непонятно, кого имея в виду, но, скорее всего, Робу.
Предприняв еще одну массированную попытку, Гоша понял, что попадает уже в смешное положение и прекратил бесплодные наскоки. Он был достаточно умен и искал выход из создавшегося положения. Противник каким-то невероятным образом ускользает от его атак, и, в то же время, сам почему-то не атакует. Хотя, судя по отменной реакции, мог бы ответно и отмутузить наемного задиру. Следовало идти на мировую, дабы не опозориться еще больше, получив и по мордасам. И Гоша опустил кулаки.
– Ну, ты и силен! – воскликнул он с ненапускным восхищением, – как это у тебя получается?
И неожиданно сделал вид, что собирается повторить свой самый первый финтовый удар. Но Роба мог в замедлении видеть, что кулак, описав круг, остановился в сантиметре от его челюсти и даже не шелохнулся, чем привел в настоящий восторг вконец одуревшего Гошу. Одобрительно зашушукались и пришедшие поглазеть на избиение Робы.
– Молоток! – несмотря на неудачу, Гоша умело держался хозяином положения, – боксом хочешь по-настоящему заниматься?
Роба отрицательно помахал головой. Нет, к мордобитию у него никогда не было никакой склонности.
– А какой у тебя вес? – Гоша, тем не менее, не отставал.
Роба лишь пожал плечами, не желая отвечать на столь каверзный вопрос. Он опасался обычных в таких случаях язвительных мальчишеских подколок. Скажешь про свои килограммы правдиво, а тебе тут же с насмешкой и выдадут, что-нибудь типа "с таким весом тебе только гирькой в сельмаге работать", или "грузилом на леске раскачиваться", а то и похлеще "дерьмом в прорубе болтаться".
– И все же? – наседал настырный Гоша.
– Все, что есть – мое, – Роба был, по-прежнему, начеку.
– Да, я серьезно!
– Ну, сорок шесть килограммов…
– Во! А Михалыч, как раз "мухача" ищет! Хочешь стать мухачом?
– Мух отгонять что ли? – Роба поморщился.
– Деревня, – необидно констатировал Гоша, – мухач – это боксер в категории наилегчайшего веса.
– Не-а, я боксировать не хочу.
– Боишься, что ли, что чайник начистят? – Гоша насмешливо хохотнул, – ты ж вон какой верткий – не боись!
– Я и не боюсь, – обвинение в предполагаемой трусости было в мальчишеской среде нестерпимым, – попробовать, конечно, можно.
– Тады – по рукам! – и Гоша звонко шлепнул в подставленную ладонь, – после уроков – встречаемся.
– Кстати, уроки-то уже и начались, – заметил кто-то из окружения, – надо бежать и так опоздали.
– А, деньги! – внезапно опомнился державшийся в сторонке Борька Пин-Пон, – деньги тогда верни, раз так!
– На! Подавись! – Гоша вытащил из кармана штанов две мятых купюры и протянул опечаленному заказчику.
Но, когда тот подошел и потянулся за ними, Гоша вдруг отдернул руку, отделил одну бумажку и сунул ее в карман.
– Половину, так и быть, отдам, – рассудительно заметил он, – на землю я его сшиб все-таки разок…
– Так нечестно, – заныл Пин-Пон, – договаривались же…
– Заткнись! – рявкнул Гоша, – сказано половину…
Роба шагнул к Борьке и, сделав "козу" из двух пальцев, угрожающе поднес ее к лицу подлого недруга. Тот отшатнулся в сторону и бросился бежать.
– И таким восторгалась Наташка…, – скорбно подумал Роба, – видела бы она его сейчас…
– Айда, на занятия! – крикнул кто-то, и все гурьбой побежали по направлению ко входу в школу.
Роба сделал вид, что чистит свою одежду от пыли, незаметно выключил пластинку и поспешил вдогонку…
Возможно, Роба улизнул бы после уроков домой – очень уж ему не хотелось идти на бокс, однако Гоша ждал его у самых дверей класса.
– Пошли, – деловито сказал он, – тут недалеко.
Недалеко – оказалось примерно в двух километрах от школы, а ехать на общественном транспорте экономный Гоша не пожелал.
– Ты где таким штучкам научился? – спросил он с завистью, когда они шагали по направлению к месту своего назначения, – тренировался в какой-нибудь спецсекции?
– Занимался восточными единоборствами, – туманно пояснил Роба, имевший весьма отдаленное понятие об этих самых единоборствах.
– Дзюдо, ушу, таэквондо?
– Дзюдо, – это слово Роба, по крайней мере, знал.
– Здорово! Так ты и прыгать по всякому умеешь? Видал, что Брюс Ли выделывает?
Брюса Ли Роба видел в фильмах-боевиках, поэтому утвердительно кивнул головой.
– И сейчас занимаешься?
– Нет, – односложно ответил Роба.
– Бросил, что ли? Это зря…
– Секцию закрыли, – соврал Роба, который уже жалел, что помянул о занятии восточными боевыми искусствами.
– Да, – согласился неожиданно Гоша, – нас тоже власти гоняли, даже за бокс. Мол, на общественных началах нельзя, надо лицензировать, за плату и прочее. А где бабок на все напастись?
Он вздохнул. Роба знал, что у новоявленного соратника нелегкая жизнь, поэтому кивнул головой и тоже вздохнул.
– Так, ты и мне мог запросто накостылять?
– Мог.
– А чего не поколотил? Пожалел, что ли?
– А зачем?
– Как зачем – я же тебе врезал?
– Ну и что? Ты же не со зла. Если бы я тебе ответил тем же – врагами стали бы…
– Это верно.
– Ну вот. А с Пин-Поном я как-нибудь попозже еще разберусь, подлая у него натура.
– А ты, неплохой пацан, – Гоша взглянул на Робу как-то по новому, – давай будем корешиться.
– Давай, – и по заведенной традиции Роба звонко ударил своей открытой ладонью по подставленной ладони новообретенного друга.
Наконец, они подошли к задней части какого-то обшарпанного двухэтажного здания. Гоша спустился по ступенькам к подвальной двери и постучал условным стуком. Дверь открылась сразу же, а за ней обнаружился парнишка в черном трико с короткой спортивной стрижкой.
– Это со мной, – важно проронил Гоша, проходя мимо него и поманив рукой Робу.
– Это что – запрещенная секция? – шепотом осведомился Роба, которому все больше не нравилась эта затея.
– Нет. Секция официальная, числится при ЖЭКе, – пояснил Гоша, – просто все норовят какие-то деньги сорвать. То пожарники, то санстанция, то налоговая… А Михалыч за бесплатно нас тренирует, да еще и платить, что ли, должен всем этим обиралам…
– Понятно.
Спортивный зал, однако, оказался настоящим – с рингом, матами и различными спортивными снарядами, хотя и не новыми, но выглядевшими вполне прилично. На ринге обменивались ударами два подростка в кожаных боксерских перчатках, еще трое занимались на спортивных снарядах.
Михалыч оказался, хотя и в годах, но крепким мужчиной, высоким, широкоплечим и со спортивной осанкой, которую несколько портил намечавшийся животик.
– Здорово, Михалыч! – Роба со всеми был запросто, – во, я тебе мухача привел. Ты, кажется, полтинник обещал тому, кто тебе доставит…
Тренер кивнул головой в ответ на приветствие и глянул в сторону Робы.
– Боксер? – спросил он.
– Нет.
– И никогда не занимался боксом?
– Нет.
– Да, ты посмотри его в деле! – вмешался вездесущий Гоша, – с такой реакцией, как он счас продемонстрирует, ты из него за месяц чемпиона слепишь.
Тренер глянул на Робу весьма скептически, и Роба приободрился, надеясь получить полный отлуп. Он заметил, что и у самого Михалыча нос искривлен еще почище, чем у Гоши.
– У меня и так нос неважный, – подумал он, – курносый и короткий, так из него здесь еще расплющенную картошку сделают. Никакая наташка уже в его сторону не глянет.
– Михалыч! Ну, ты просто попробуй, – уже умоляюще произнес Гоша, – не потянет – ну, что ж…
– Форма есть? – это уже Робе.
– Нету, – ответил за него Гоша, но я в кладовке пошарю – что-нибудь подыщем…
– Ну, идите – переодевайтесь и ко мне.
Робе достались настоящие просторные и длинные темно-синие трусы с белыми полосками по бокам. Перчатки показались ему чересчур громоздкими и неудобными. Переодеваясь, Роба включил волшебную пластинку и постарался передвигаться плавно и медленно. Пластинку, поколебавшись он сунул в плавки, которые были на нем. Когда они возвратились к Михалычу, тот стоял с надетым на левую руку большим черным кожаным прямоугольником.
– Таким звезданет – мало не покажется, – с опаской подумал Роба, – и почему только на одной руке?
– Бей! – приказал Михалыч и поднял руку со странной единственной перчаткой вверх прямо к левому плечу.
Роба криво размахнулся и, ударив его в правое плечо, резво отскочил назад, ожидая ответного удара.
– Никакой техники…, – поморщился Михалыч, – и куда ты лупишь? В лапу бей… Да, обоими кулаками.
– В какую лапу? – растерялся Роба.
– В эту! – рявкнул тренер, ткнув пальцем в кожаный прямоугольник, – давай, серию из пяти ударов!
– Давай же! – прикрикнул и Гоша, – по центру старайся попасть.
Позабыв о должной сдержанности, Роба быстро, мгновенной очередью, вбил пять ударов по центру лапы. Михалыча качнуло и развернуло боком.
– Откуда такая силища в этом хлюпике? – мысленно поразился он, – и скорость ударов черт-те какая…
Гоша тоже раскрыл рот. Сдвинуть с места тренера, в котором почти центнер веса…
– Сила ударов у тебя приличная, – констатировал, тем временем, Михалыч, – и быстрота их завидная. Однако, технически, они совершенно безграмотны. Ты бил, как заяц по барабану. К тому же совершенно открывшись, забыв о защите.
– Ты его в защите и попробуй, – встрял опять Гоша, – вот, где он мастак. А, техника…. С техникой же не рождаются… Научится.
– Сейчас попробуем, – согласился Михалыч.
Было видно, что он тепло относится к Гоше, даже разрешая мальчишке называть себя на "ты". Гоша, в свою очередь, смотрел на него обожающими глазами, и, возможно, чтобы скрыть это, позволял себе эту нарочитую грубость в обращении.
– Витек! – громко позвал Михалыч.
Один из мальчишек, занимавшийся на тренажере беговой дорожки, тотчас подбежал к ним. Был он невысоким, но плотным и очень подвижным.
– Поработай с ним в спарринге! – тренер ткнул рукой в сторону Робы, – только смотри, не зашиби. Вполсилы. Парень – новичок в боксе.
– Ага, – согласился Витек, – сейчас только перчатки надену.
На настоящий ринг Роба попал впервые, и он вовсе не показался ему просторным. Когда смотришь по телику, кажется, что у боксеров полно места для маневра. На самом деле – не очень-то. Впрочем, Робу это не беспокоило, бегать от противника он не собирался.
Витек не зря казался очень расторопным. Казалось, он был всюду. Ловко пританцовывая, он бил спереди, с боков и даже ухитрялся оказаться сзади. Роба вначале только уклонялся от ударов, держа руки в перчатках перед своей грудью. Со стороны это было довольно эффектное зрелище – град ловких разносторонних ударов и ни один не попадал Робе в голову. Тогда Витек сменил тактику и стал бить, то по корпусу, то в голову, то по плечам. Вроде и увернуться от них было невозможно, и все же все удары попадали в пустоту.
Михалыч и Гоша наблюдали за этим удивительным зрелищем вначале молча, раскрыв рты. Витек же был обескуражен – даже прибавление темпа не давало результатов. Видно было, что он начал уже злиться и применять коварные обманные удары, делая ложные замахи и неожиданно, на ходу, меняя направление.
– Брэк! – опомнился, наконец, Михалыч.
Витек послушно опустил руки и отступил в свой угол. Роба продолжал стоять все в той же позе посередине ринга, не поняв команды.
– Ты что – специально по нему мажешь? – обрушился тренер на Витька, хотя своими глазами видел, что это не так.
Он был просто пока растерян и не знал, как реагировать на такое чудо. Чтобы один боксер, нанося серию быстрых ударов, ни разу не попал в другого – такого еще не бывало. Ладно, в голову, но по корпусу-то и по перчаткам противника не попасть… Точнее, противник невероятным образом увертывался от всех этих ударов. Все находившиеся в зале пошли поближе и тоже с интересом наблюдали за перипетиями странного боя.
Тут ожил и замерший было Гоша.
– Видал? – заверещал он, хватая Михалыча за руки, – ну, скажи – видал? А ты мне не верил!
– Погоди! – сердито отмахнулся от него тренер.