Егерь с сожалением посмотрел на почти полную кружку и решительно поднялся.
- Ну, чего смотришь? Пока я пообщаюсь с наливаем, можешь взять из своего тюка самое необходимое. А. - Ролу поднял палец. - Комм забери обязательно.
.
Жил егерь в паре кварталов, так что дошли быстро. Тим всё же забрал свой вьюк целиком. Вдруг об него кто-то... споткнётся? Да и нелепо выглядит с его стороны оставлять вьюк с весьма дорогим снаряжением без охраны. Уже через квартал из вьюка были выброшены железки создававшие видимость оружия. Стало заметно легче идти.
Дом нового знакомого был тёмным. Если кроме него там кто-то и жил, то сейчас его дома не было. В сам дом заходить не стали. Во внутреннем дворике обнаружилась удобная лавочка под навесом, где парочка и расположилась.
- Итак. Мы имеем особую ситуацию. Коррекция ваших служебных обязанностей местной властью приводит к невозможности правильного их выполнения. - Тим старательно выбирал слова, пытаясь быть максимально объективным. - Если стреляют в вас и грабят частных перевозчиков, то стандартные действия в таком случае - сбор информации о тех, кто этим занимается. Цель действия? Если не уничтожение боевых единиц, то слом системы сбыта или источников информации... отсюда - туда. Это в ваших обязанностях есть?
- Эти функции выполняет служба, подчинённая Координатору. Та самая, которой мы передаём задержанных.
- Но оперативной информации вы не получаете? Мне кажется, что результатов по задержанных вами бандитах, так же нет в сводке. А что говорит Знак?
Ролу кивнул.
- Это бы могло сработать. Если бы Координатор был со служебным Знаком. Тогда и СБ у него, также без Знаков не обошлась бы. И всей этой ситуации бы не было.
- А обратная сторона? - Ролу поднял бровь. - Ну что смотришь, не может быть системы без предохранителей. Поднимаешь собственный Знак и заявляешь о проблеме. Знак ведь содержит образцы по которым проверяет твои действия? Значит есть и стандарт решения подобной ситуации. Или... похожей. Если Знак тебе ничего не говорит, то заявляешь свой способ решения. В рамках Закона.
Тим договорил и покосился на соседа. Тот грустно смотрел на свой ботинок.
- Что не так?
- Страшно. Он ведь может... ничего не сказать? Пф-ф... - Пальцы Ролу разошлись от ладони.
- Стоп-стоп. Ты вот, сколько уже служишь?
.
В конце концов пошёл мелкий дождик и парочка была вынуждена убраться с улицы в дом. Тим про себя подумал, что сарафанное радио рулит и тут. Ролу выложил массу разных страшных историй про Знаки. Дело было даже не в том, что большинство их них напоминали детские сказки. Дело было в том, КАК Ролу их рассказывал. Его купили с потрохами, создав стойкое недоверие к разумности Знака. На подсознательном уровне. Такой человек примет все аргументы "за", но его ответ все равно будет - "нет". Он уже есть... там, внутри этого человека. Этот готовый и вросший в сознание ответ.
- Ладно. Я всё понял. Я лично считаю, что нападения на города особой зоны необходимо прекратить. Ты можешь поднять Знак и я скажу это при нём. Более того, мне известна практика того, как это делается.
Тим замолчал. Продолжать вслух не хотелось. "Более того, я не буду требовать оплату за собственные действия. У меня была совершенно законная и разумная инициатива. Вместо поддержки я получил пинок от Басса. Он сам или кто-то из его людей... не важно. Система создана и работает на сохранение текущих условий. Люди смотрят на происходящее. Делают выводы. Выводы эти определённо не в пользу нынешней политической системы. Это плохо для этого места. И - да, это отвратительно для меня лично".
- Принято.
- Что... принято. - Тим обернулся и растеряно смотрел на вращающийся Знак.
- Твоё заявление принято. Если ты намерен действовать, то я окажу возможную поддержку. - Ролу ошеломлённо крутил головой. - И я буду следить за адеква...тностью твоих действий.
Знак ушёл, но егерь так и стоял в тёмном коридоре, растеряно глядя на свою пустую руку.
- Я... такого не встречал. Честно.
Тим терпеливо ждал, когда хозяин дома даст ему возможность пройти из узкого коридора дальше.
- Конечно. Ты ведь просто воевал? Кто из вас служил в планетарной полиции или СБ? Другие методы, другая... практика. Так мы идём дальше? Или будем ночевать прямо здесь?
- А ты? Ты ведь в полиции не служил. Что ты можешь знать о её методах?
Тим поморщился. Объяснять причины своих поступков было... хлопотно. Цепь мелких и крупных событий длиной в жизнь взрослого человека.
- Личная информация. Я знаю, Ролу. Знаю достаточно, чтобы представлять себе механизм работы вот такой особой зоны. Она создаёт условия для образования дефицита на некоторые обычные товары. Это, в сумме, весьма немалые деньги, которые не появляются в поле зрения государства. Чем дольше будет работать такая система, тем сложнее будет от неё избавиться. И от тех, кто в конце концов становится хозяином вот этих денег. Ладно. Наверное надо спать, потому, что завтра я буду много бегать.
- Не завтра. - Егерь замер, получая что-то на нейросеть. - Минимум два дня. Шторм на Журхе. В сутках пути отсюда. Караван не уйдёт пока не появится надёжной картинки с орбиты.
.
.
Пока Тим мыл руки и осматривался на новом месте, хозяин тоже не сидел без дела. Он принёс из дальней комнаты плитку военного планшета и обруч-усилитель. Этот вариант Тиму был знаком только по описаниям.
- Такого ты ещё не видел? - Егерь правильно понял протянутую руку гостя. - Этот с корабля. Есть некоторые отличия. Хотя, честно говоря, он у меня потому, что попался в своё время первым. И достаточно хорошо работает, чтобы менять на что-то ещё.
Тиму этот вариант понравился тем, что его форма была более обтекаемой и наверняка дружила со стандартным шлемом.
- Ну и как он со шлемом?
- А... ты в этом смысле? Да так же как и твой. Ты ведь ещё не бегал по земле со своим прибором? После первой пробежки сам всё поймёшь. Не удерживается на голове эта штука. Ёрзает и слетает. Потому её и не используют наземники.
Тим хмыкнул. Как-то он не замечал со стороны нового прибора такого стремления.
- Ну да. На вторую неделю щетинка пробьётся. А в полевых условиях бриться далеко не всегда получается. Вот тогда и начинаются сюрпризы.
Егерь выдохнул.
- Я посмотрю твой комм. Появится человек... считай что он - это я. Стоп.
Ролу приобрёл утерянную было ясность взгляда и потянулся за браслетом, лежавшим на столе.
- Я уже видел этот прибор. И не очень давно.
Гость выдохнул и полез в свой накопитель. Там могли остаться записи делёжки трофеев с разбитой машины.
.
- Ролу, пожалуй, занимайся прибором. Я пока соберу схемы и составлю для тебя описание события со всем, что у меня есть. Времени чтобы всё рассказать потребуется не пять минут. Отправится караван завтра или нет, но хотелось бы получить работающий прибор уже сегодня. В смысле... в ближайшее время.
Ролу скривился и кивнул.
- Ненавижу быть биоприставкой к планшету. Но иначе ничего хорошего не выйдет...
Тим некоторое время наблюдал за работающим человеком. Интересного было мало. Егерь замер, откинувшись на спинку стула и беззвучно шевелил губами. Что он и как делал понять было невозможно. Когда сидеть рядом со статуей великого мастера гостю надоело, он перебрался из комнаты в общий зал и устроился на совершенно замечательном, мягком и удобном кресле. Где и задремал.
.
- Эй, чувак... - Яркий свет и незнакомый человек с пятнистым мешком в руках. - Ты спишь на моём кресле.
- Угу. - Тим спросонья подтвердил версию незнакомца, устроился удобнее... и продолжил своё полезное занятие.
Вошедший был высоким и гибким. Выглядел этот парень слишком молодо для опытного вояки. Но самого его это совершенно не беспокоило.
- Чувак, выметайся из моего кресла.
Спать всего один час в ночное время, это самый неприятный вариант для человека, которому положено восемь часов отдыха. Организм успел расслабиться в мягком кресле, но отдохнуть не успел.
- О...о. "Кто копался в моём мешке? - Строго спросил папа-медведь. - Там были совершенно чудесные пластиковые карточки с красивыми цифрами..." - Тим с трудом отлип от мягкой спинки и тер руками лицо.
- Герм? Этого человека мы ждали? В чьём мешке и кто копался?
Женщина в пятнистой форме прошла через зал к двери в дальнюю комнату.
- Так. Раз появилась мама-медведь, то надо делать ноги. Сейчас появится медвежонок. - Тим поднялся и аккуратно обходя парня направился в сторону санузла. - Не обращайте внимания. Спросонья человек часто говорит разные глупости. Есть такая детская сказка. Я её немного... адаптировал к местным условиям. Упс. Ты кто?
Тим прищурился обозревая массивное тело перекрывшее ему выход в коридор.
- Ага. Вот и медвежонок. Подвинься... - Гость совершенно бесцеремонно отодвинул удивленного здоровяка и протиснулся в требуемом направлении. Тот пожал плечами и повернулся к командиру.
- Герм, если этот засранец Ролу снова будет таскать выпечку из моей корзинки... я ему что-то откручу. Достал уже.
- Принял. Связь сам будешь ставить.
Тяж открыл рот... и раздраженно махнув рукой молча отправился обратно по коридору. Почти сразу там упало что-то тяжелое и несколько секунд было тихо. Герм с явным интересом прислушивался. Из кухни тем временем донеслась приглушенная ругань и звуки сдвигаемой мебели.
- И что это было? С... медвежонком? - Тим стоял в дверном проёме вытирал мокрое лицо. Собственным полотенцем.
- Воспитательный момент. - Герм улыбнулся. - Удачно. Ты как, пришел в себя? Что за ерунду мне тут несёт Ролу? Какие переговоры со Знаком Патруля? Это что, ещё одна твоя... сказка?
- Нет. - Лицо Тима было спокойным. - Это... как раз и есть ваша действительность. Ты у нас кто? Извини, парень, но может кого... постарше позовёшь?
- Жесть... - Голос раздался из-за неплотно прикрытой двери, за которой скрылась женщина. - Один - ноль, Герм. Или... папа-медведь? Тогда, два - ноль. Мальчики, вам ведь не требуется медик? Тогда я пошла спать.
- Пока не требуется. - Герм обозревал новый объект воспитания. - Пока.
.
К сожалению, шутки закончились почти сразу. А через полчаса Тим уже осознал собственную ошибку. Герм оказался совершенно взрослым педантичным параноиком. Когда он "выслушал" причины увольнения Тима, у того появилось желание срочно вернуться на родину. Потому, что это была лишь малая часть того, что понадобится прояснить вот этому. Папе-медведю.
.
Когда за окном стало сереть осеннее утро, Герм покрутил в руках пустую чашку и посмотрел в сторону кухни.
- Всё правильно. Идея хорошая. Но ты с нами работать не будешь.
Тим пожал плечами. Можно подумать, что у кого-то есть выбор. В этом месте Тим не останется, это совершенно определённо. Его переход до следующего городка в цепи ведущей к Ромни, даст новую информацию. Он знает что надо искать. Уже на том, что намылось в процессе разговора с Гермом, можно построить пару вполне интересных комбинаций. Вот они и покажут совершенно определённо, кто куда и за что в этом месте платит деньги. А это уже не смутные догадки.
- Да что ты маешься, капитан? От тебя здесь ничего не зависит. Мне уже понятно что надо искать. Ты можешь взять мою информацию, а можешь отказаться. Риск, что в следующей точке меня прибьют, будет гораздо выше, если мы не договоримся здесь. Ты ведь силой меня не станешь удерживать? У вас я по собственной воле не останусь.
Герм отставил чашку в сторону и... посмотрел на своё любимое кресло.
- Хорошо. Я проведу тебя в гостиницу. Днём Ролу принесёт твой комм и расскажет что и как будет происходить. Караван... точно сегодня не выйдет. Отсрочку уже повесили в нашу сводку. Я подумаю, что мы можем сделать.
Тим зевнул и пошел собираться. Подумаю, так подумаю. Ему лично уже надоело копаться в деталях происходящего. Это наверняка очень полезно. Но. Пока он не нашел для себя главного. Как выбраться с этой планеты?
.
.
Ила торчала на стоянке каравана. Как последняя дура. На маршруте шторм и придётся вернуться в свою комнату, которую она утром сдала хозяину местной гостиницы. Торчать ещё сутки здесь? Это будет слишком. Хватит того, что она честно отработала положенные три дня в офисе папаши. Её саму, прибыль этого каравана с практической стороны не интересовала вообще. Даже доля отца, после разделения на все необходимые части оказывалась жалкими копейками. Поездка с женихом на планетарный курорт окончательно убедила Илу в том, что настоящих денег в этом бизнесе нет. Тех денег, которые позволяют жить в кругу интересных людей и не беспокоиться о том, сумеет ли собрать отец сумму, чтобы на следующий год дочь снова отправилась на тёплое море. Жених? Нет. Об этом она сейчас думать не станет. На сегодня достаточно и отсрочки с выходом.
- Пап, время выхода сказали?
Вернувшийся от командира торговец печально кивнул.
- Можешь топать обратно в харчевню. Сегодня мы никуда не отправимся. До семи часов станет известно, отправимся ли завтра. Я посижу в контейнере.
Ила облегчённо выдохнула и подцепила так и не распакованный рюкзачок. Жить в этих железных ящиках было невыносимо. Так же, как выслушивать ежедневные тупые комплименты от охраны. Достали.
.
Пробежка по уже знакомому коридору и... приоткрытая дверь номера. Уборка?
- Тук-тук, можете не менять бельё, я сегодня не уеду... Тим? Что ты делаешь в моём номере?
Тим повернулся на скрип двери. Вообще-то должен был зайти хозяин.
- Мне сказали, что ты уже сдала комнату. - Тим с сожалением посмотрел на кровать. - Соседняя комната освободится после обеда. Можешь подождать внизу. - И после вздоха. - Я бы уступил, но у меня была бессонная ночь... и не факт, что следующая будет лучше.
- Подожди, если ты тут, значит... тебя уволили? - Глаза у Илы округлились. - Ты вернулся из Польте и тебя вот так посреди маршрута выбросили из каравана?
- Причём тут Польте? - Тим уставился на приоткрытую дверь. - И почему это так волнует тебя? Ила, не... кричи.
Ага, реакция на последнюю фразу была точно противоположной. Глаза открылись ещё шире. Руки в боки и глубокий вдох... прервавшийся на половине от тычка пальцем в солнечное сплетение.
- Всегда пожалуйста, Ила. Если тебе наплевать на собственное благополучие, то есть те, кому хотелось бы... как-то, через пару лет взглянуть на шедевры твоего творчества.
Тим прошел к двери и прикрыл её до упора. Впрочем, с местной архитектурой, дверь была закрыта скорее для собственного успокоения. Через местные бумажные стены крик души уже услышали все кто захотел.
- Дурак.
- Как скажешь. - Тим аккуратно усадил Илу в кресло.
- Ей больно. - Реакцией был только тяжелый вздох. Заговаривается барышня?
- Ну что ж, значит лучше запомнится. Если ты говоришь - мне плевать, значит плевать тебе на всех вокруг. Вот тогда и... больно. И тебе, и всем вокруг.
Собственно Тим особой надежды на то, что его слова будут замечены, не питал. Рэволюционэры обычно совершенно безжалостны и к себе, и к близким. Многие из них банально не знают, ЧЕГО следует бояться взрослому человеку.
- Ила... пожалуйста, не надо быть такой резкой. Пожалей окружающих. Они ведь не все гады и... что это такое?
.
Тим сидел за столиком ресторанчика и смотрел на входную дверь. Спать? Это он был наивным албанцем, когда думал, что выспится и спокойно уйдёт за город. Бл... Ну нет слов. Когда начинается чёрная полоса, то все планы идут на слом. Чёрная. Пластиковый стакан в руке треснул. Попытка уберечь от горячей жидкости штаны... почти удалась. Тим шипел и промакивал пятно на брюках.
Каким же дураком он был, когда развлекался на лайнере, расспрашивая чёрного адепта. Бежать надо было. Сразу и подальше. Впрочем, это уже лирика.
- Тим, вы меня звали?
Отец Илы выглядел встревожено.
- Вы знаете, что ваша дочь... - Тим наклонил голову.
- Что, уже началось? - Торговец рухнул на стул. Лицо его стало безжизненно бледным. - Надо вывести людей.