- На остановке доложишься старшему и топай к оружейнику. Следующая смена у тебя в снайперском колпаке. Грави сказал, что откопал хорошую винтовку. Как раз для твоих способностей. Но оптики у него, как ты уже знаешь, нет.
- А... боеприпасы хоть есть?
- Рабочие комплекты от двенадцатого калибра спарки. Разрезаешь пак и... да разберёшься. Ты, так точно разберёшься как собирать себе магазины. Тебе ведь нравится хорошо стрелять?
Кивок посетителя был печальным. В оружейке каравана много чего не было. В сравнении с тем, что Тим видел на местной свалке. Там техник выдавал описания практически для любой железки. Правда, железки эти в большинстве, были неисправны. Но Тим их внимательно осматривал и часто - щупал руками. Оружие в нынешнем мире редко имеет одного хозяина. Не исключено, что уже завтра самого Тима попробуют подстрелить из похожей бандуры. Или ему потребуется спрятаться от похожих приборов? Неважно. Знание в таких случаях лишним не будет.
.
Подчинённый уже топал рядом с ползущим караваном дальше, к модулю оружейника, а капитан... стоял возле открытой двери. Долбаная пыль. Съедает вещи на порядок быстрее, чем ожидаешь. Тяжелый вздох. И решительно закрытый десантный люк. Надо проверить данные со спутника. Маршрут, это его нынешняя работа.
.
На очередной остановке Тим заметил уже знакомую девушку. Точнее, он аккуратно поинтересовался... на чём, собственно, зарабатывают бабло её родители. Да. Схема была простой. Если ЭТОТ караван делает круг за три месяца, то средняя периодичность посещений торговых площадок вообще - раз в месяц. Что это значит? Если заказ берёт представитель на этом караване, то доставить его может уже тот, кто сюда появится не через три, а через месяц. Достаточно просто и эффективно. Расходно? В процентном отношении не слишком. У каждого представительства собственная прибыль и собственные проекты. Требуется увеличить оборотные средства. Это не все могут себе позволить. Существование такой связки и привело Тима к его первой торговой операции.
- Сол свидетель, ваши овощи, словно из задницы корга вынули.
- Женщина, в караване их негде мыть и перепаковывать. Как привозите на рынок, так всё и едет дальше...
Этот разговор с покупательницей был услышан и оставил след. Наложился на собственные идеи и вылился в цепочку действий. Но всё это случилось позднее. Пока Тим наблюдал и приходил к выводу, что ничего особенного ЭТИ люди не придумали. Незачем. Пища, одежда, утварь. За неимением вала промышленной продукции, самый ходовой товар на ближайшие несколько лет. Потом появятся другие товары и другие схемы торговли, это... если не будет очередного нападения.
Однако, рейдеры тут идейно мотивированы? Тим смотрел статистику по нападениям и печально кивал. Планета становится на ноги, облегчённо выдыхает, что разобралась с собственными проблемами. Тут - хлоп! Не поверите, очередная революция. То есть, не революция конечно, а очень похожая неприятность планетарного масштаба. Нападение из космоса. Убытки, разрушения, расходы на армию. И следующий десяток лет превращается в борьбу за выживание. Уровень благополучия планеты постепенно снижается. Каждый следующий раз даётся гораздо сложнее. Неуклонно падает уровень доступных технологий и квалификация рабочих. Да и думать люди начинают в границах десяти лет максимум. Это плохой признак.
.
- Чего задумался, вояка?
- А? Это ты, красавица. Не трогай бедного наёмника.
- Да ладно, изображаешь тут. Вот скажи мне, что такой здоровый парень делает в охране каравана?
Тим хотел сказать, что некоторые красивые задницы требуется охранять... но промолчал. Молодёжь не отягощена жизненным опытом. Они будут разговаривать на разных языках.
От этой встречи остался только образ неусидчивой девицы, в глазах которой горит желание сделать мир лучше. Есть и такие. Это сам Тим будет искать причины и тщательно взвешивать последствия, а эти... сказал - сделал. И не подумал ни перед, ни после.
.
Новая винтовка была шикарной. После первой смены с пристроенной на неё привычной оптикой, Тим с сожалением признался себе, что для этого оружия одной оптики уже будет мало. Отключить сложный комплекс автоматики он может, но насколько упадёт эффективность этого оружия?
.
* Спустя два месяца.
- Опять расстрелял все патроны? Пришел за новым паком двенадцатого? Тим, ты тратишь деньги на ветер.
Грави пожал плечами. Странный парень. Впрочем, чужие странности его перестали беспокоить задолго до появления этого бойца. Перепаковать боеприпас из коробки к пулемётам в магазин винтовки не так уж сложно. Нехитрые приспособления для консервации собранного магазина это единственное, пожалуй, что требуется иметь для подобной операции. Часть боеприпаса оплачивает караван, но только часть. Этот боец уже отстрелял как минимум два лимита.
- Нет, Грави, патроны я уже научился сам делать. Я вот что хотел...
Из рассказов опытных бойцов ещё в месте прибытия, Тим сделал вывод, что некоторыми образцами имперской техники могут пользоваться люди без нейросети. Такие случаи были не слишком частыми. Но они были.
Обычно человек не использует костыли, если у него есть возможность нормально ходить. На этой планете возможность установить нейросеть была. Центры обучения восстановили не так давно, но к хорошему уже привыкли.
Если хочешь стать специалистом - устанавливай нейросеть. Если требуется работа - нанимай специалиста. Не берись не за свою работу. Таких правил в развитом государстве более чем достаточно и ничего в них необычного нет. И другая сторона вопроса тоже оказывала влияние. Не могу заниматься ЭТИМ, потому, что не могу заставить технику работать на полную мощность. Некоторые образцы вообще без нейросети не заставишь работать.
Кто использовал костыли? Чаще всего те, для кого установка нейросети была недоступна. В этой части планеты такими были местные бандиты. Можно называть их повстанцами. Но это будет не правильно. Они не против правительства воевали а против людей. Банальный грабёж и передел денежных потоков. Под их крышей были охотники, лесорубы, собиратели. Немногочисленные общины, которые выращивали овощи и скот. И все те, кто торговал с городами.
Для такой войны не требуется сложная техника или оружие. Технологичные вещи обычно легко засекаются современными приборами. Использовались минные объёмы и сенсорные поля. Использовался местный вариант миномёта - так называемый пакет. Самонаводящиеся ракеты для борьбы с воздушными целями. В общем - весь средний слой, не требующий сложных навыков или связи с орбитальной сетью.
С тех, кого удавалось поймать с таким оружием и снимались различные "костыли". Чаще это были перепрограммированные обручи-усилители. Иногда - странные гражданские приборы, имевшие специальное назначение. Очень часто попадались специфические обручи от сложных военных комплексов, где условия работы требовали усиления сигналов нейросети.
В последнее время на планете появилось совершенно легальное новое оборудование. На его продавца Тим выходил долго. Из Ретанона доставляли гражданские вычислительные комплексы. Насколько Тим понял, точно такие же, как военные, но адаптированные под использование гражданскими лицами. Сами такие планшеты раскупались моментально, а вот приборы управления, которые шли к ним, покупались не слишком хорошо и остатки отправлялись на Фронтир. Там ситуация с нейросетями была куда хуже, а работать с тяжёлой техникой требовалось.
Когда тебе каждый день говорят - коротышка, ты совершенно бессознательно чаще смотришь на косяк двери, где красным фломастером отмечается твой рост. Тиму в последнее время слишком часто говорили, что зря он занимается поиском замены для нейросети. Если требуется подобная вещь, то стоит напрячься и взять лучшее из имеющегося. А нейросеть, без всяких сомнений была лучше всевозможных заменителей.
Тим улыбался и шутил. Собственные мысли по этому поводу улыбки не вызывали. Мало. Он пока слишком мало знает о том что и как работает в этих самых государственных контрактах. Человек, добрую половину собственной жизни прослуживший в армии слишком хорошо понимает ценность личной свободы. В нынешнем беспокойном окружении, красный гражданский контракт для человека с боевым опытом означал, что при любой опасной ситуации именно ему прикажут воевать. И он отправится воевать. Затем ему предложат сменить контракт на военный и у него не окажется ни одной объективной причины, чтобы отказаться. Он умотает по приказу чёрт знает в какую дыру, не имея никакой свободы выбора.
Сейчас у него есть причина отказываться от военного контракта. Но есть испытанный политический метод - короткие шаги... или как-то так. Сперва обычный контракт. Затем красный с отправкой в командировки. Это ведь не страшно? Всего на один месяц. Затем - на три. Разница небольшая, но оплата того стоит. Затем - на постоянную дислокацию в красной зоне. Если уж зарабатывать - то по-крупному. А там уже смотришь на мир совсем другими глазами. И то, почему ты отказываешься сейчас уже не покажется таким важным. Именно так работает вербовщик. Кому-то просто показывает сладкий пряник, а кого-то приходится подводить коротенькими шажками, убирая пропасть между требуемым и действительным положением вещей.
Тим решил, что никакого первого шага по этой известной лестнице вниз он делать не будет. Человек слаб. Чем больше он соглашается, тем труднее становится отказаться. Испытывать свои намерения таким образом? Глупость. Схема разрабатывается специально для того, чтобы не выглядеть опасной. Но она работает практически во всех случаях. Она для того и придумана, чтобы работать.
.
- Так вот. Мне тут передали мой заказ. Требуется вправить различия и настроить прибор на работу с винтовкой. Ну к кому я могу обратиться, кроме тебя?
Грави осторожно коснулся совершенно новой упаковки.
- Новьё. Жесть. Не поверишь, чувак, как редко мне попадаются новые изделия. Такого типа... пожалуй ещё и не попадалось. Ретанон?
- Управляющий гражданский комплект для ВМ. Для пользователей без нейросети.
- Дорогая штука?
Тим хмыкнул. Полезные вещи редко бывают дешевыми. Рынок берёт свою дань.
- Да-а. Жаль, что мне не по формату. Но твои впечатления я с удовольствием послушаю. Потом. И... знаешь, что я тебе скажу сейчас? Топай к медику. У него должны быть программы для адаптации к нейросети. Там не всё тебе подойдёт, но иначе ты до конца жизни будешь осваивать этот прибор. Потренируешься на мухах... в смысле на простых приборах, научишься работать рефлекторно. Тогда мы и займёмся совмещением этого девайса с твоей красавицей. Кста-ати. Военный вариант наши не любят из-за того, что он не помещается под стандартный шлем. А... этот как?
Тим с удивлением подумал, что он не знает как выглядит покупка. Знает массу технических параметров, знает с чем это совмещается лучше, с чем - хуже. А вот... как внешне выглядит?
Грави ржал как конь, когда понял в чём дело.
- Чувак, ты уникум.
- Да ладно тебе. Новый прибор ну никак не может быть страшнее старого военного усилителя. А его я щупал руками.
Грави в очередной раз зашёлся от смеха.
- Чу-ва-ак. - Вдох-выдох.- Много новых приборов ты видел?
- А... что такое? - Тим насторожился и махнул рукой. - Нет. К демонам. Сейчас мы глянем, что там лежит. И снимем этот вопрос раз и навсегда. Надеюсь этот обруч не розового цвета?
Оружейник висел на спинке стула судорожно подёргиваясь.
- По... По...
- Что ты мне хочешь сказать?
- Покрасим. Вот.
.
Тим сидел и смотрел на матовую упаковку с коротким радужным кодом товара. Странная здесь мода. Никаких ярких логотипов, никакой рекламы, невзрачная плёнка того, что называют стазис-полем. Жаль что такую упаковку второй раз уже использовать не получится. Специфика технологии. Для многоразового использования требуется куда более сложное устройство, чем тонкая плёночка чипа. Вот она. На матовой плёнке поля единственный участок, отличающийся цветом, это тот самый чип с разноцветной полоской кода. Ключ для таких коробок продаётся так же, как у него дома - нож для вскрытия консервных банок.
- Итак, плотно прижать и сдвинуть кнопку вправо. Оп.
Плёнка исчезла, открыв пластиковую коробку.
- Неудачная попытка. - Тим покосился на изнывающего от смеха соседа. - Вот чего так ржать? Я думал, что сразу и товар увижу.
Щелчок уже вполне знакомого замка, открытая крышка на удивление жесткой коробки и... даже доля разочарования. Мягкая прокладка и сам прибор, несколько похожий на привычные наушники.
- Класс, дай посмотреть... - Хлопок по протянутой руке оружейника. - Чувак, совесть имей? Ты эту хрень скоро каждый день носить будешь... - Тим покосился на обиженную физиономию приятеля.
- Блин, это ПЕРВАЯ серьёзная вещь, которую я тут купил. Какая совесть?
Тим провёл по металлу кончиками пальцев. Холодный. Его ожидания вполне оправдались. Даже на вид обтекаемая незамкнутая дуга прибора приятнее военного усилителя. И цвет металлический, без видимого оттенка. В центре коробки плитка накопителя.
- Ух ты, таких мелких проигрывателей я ещё не видел.
- Проигрыватель? - Хозяин покупки по-прежнему был далёк от понимания ситуации.
- Вот эта плитка в центре, портативный проигрыватель. - Комментарий последовал после вздоха. - В нем... ещё и оперативный накопитель для этого устройства... мдя. Похоже, что только для него. Такого стандарта для подключения я ещё не видел. Радуйся. К накопителю доступ только у твоего обруча. С накопителем он куда больше похож на нейросеть.
- Эй, погоди его опрашивать. Я хочу глянуть инструкцию.
- Да ты как маленький, Тим. Одел дугу, сел в кресло с подголовником. Включил и - осваивай. Только временем запасись. Ну. - Оружейник старательно вытер руки чистой тряпочкой. - Насмотрелся?
.
Но настоящее разочарование досталось именно оружейнику. Надетый обруч показал один единственный пункт меню "настройка на пользователя". Обруч имел персональную настройку. Только один пользователь, он же владелец. Грави повертел в руках прибор и вздохнув, вернул.
- Слишком дорогая игрушка. Но... всё правильно. Настройки индивидуальные, в этой штуке поселится масса личной информации. Установлен предохранитель для того, чтобы никто в неё не залез до владельца. Поздравляю с покупкой.
.
Очередная смена дежурства и уже привычное разглядывание окрестностей. Не через прицел винтовки. Оптика использовалась только для выстрела. Сенсорные комплексы и свежая картинка из орбитальной сети давали куда более качественный обзор. Качество и информативность здешней спутниковой съёмки была существенно выше, чем на родной планете Тима. Способов уйти от такого слежения или просто - обнаружения, было достаточно, но во всех требовалось применение специальных устройств или присутствие опытных адептов. От совместного анализа картинки со спутника и с сенсоров каравана, уйти было гораздо сложнее. Слишком широкий спектр данных.
Тим попытался представить себе что требуется для того, чтобы его самого таким способом не обнаружили. Единственный рабочий вариант был таким же, как и дома. Требуется находиться в другом месте.
Итак, задача-то в чём? Для того, чтобы ударить по каравану из пакета, требуется всего лишь засечь его на начале известного маршрута. Но этот вариант не пройдёт. Выстрел засекут сенсоры и снарядам не дадут активироваться. Или расстреляют до разделения кассетной боеголовки. И сразу же по месту будет произведён ответный удар.
Конечно, всегда есть варианты. Вероятность скрыться среди однотипных объектов? Есть такая возможность. Раз в год на некоторые точки пригоняют стадо животных для продажи. Но в этом случае взаимная заинтересованность сторон существенно снижает вероятность подвоха. Если это будет акция, то деньги за скот никто не получит. А суммы там очень приличные. Да и следующий обмен будет под вопросом.
Самый неприятный вариант был - нападение на одной из торговых площадок. Тут слишком многое отдавалось местным силам самообороны. А они далеко не везде были настолько же хороши, как в караване.
Но это всё, так, для общего развития. Личных обязанностей у Тима в месте стоянки пока не образовалось. Недостаточная квалификация. То есть, уровень на который он нанимался не допускал работы в населённых пунктах.
- Есть засечки.
Тим выбросил из головы теорию и переместился с оружием на своё штатное место.
- Направление Север 18. Цель не вижу. Скрыта холмом.