Тим улыбнулся. Конечно будет. У него ещё две ходки с караваном. За это время реализуется пара мелких идей и соберётся техника и люди. К его возвращению работа начнётся так или иначе. Вот тогда наличие официального контракта станет хорошей помощью. К тому времени практического материала, подтверждающего его личное заявление, станет гораздо больше.
Знак. Этот необычный предмет страшен, если не понимать его назначения. Тим был уверен, что смог правильно понять смысл существования Служебных Знаков. Они контролируют выполнение твоих собственных обещаний. Тех самых, которые записаны в текущих контрактных условиях. Да, всё обязано быть строго в русле текущих законов. Да, никакой обман или сокрытие фактов недопустимы. Но для человека, который действительно собрался делать то, о чём заявляет, это проблемой не является.
Плюс оказался ещё и в том, что он будет подтверждаться не у местного руководителя. И не у координатора района. Его условия будут стандартными и подтверждать их он будет в имперском Центре обучения, поскольку речь идет только о соблюдении обещаний и общих законов. Никаких дополнительных обязанностей ему никто не навесит и условий не сможет поставить.
Небольшого роста странный дедушка, похожий на сморщенный гриб, которого все с почтением именовали СК Портан, оказался очень конкретным гражданином. Скорость его решений и объём того о чём он точно знал, впечатлили. Вот уж неважно где именно он обитает. Очень хороший специалист.
Этот гражданин общался с Тимом с экрана связи и пейзаж за его спиной был совершенно чужим. Как может человек жить в постоянной песчанной метели? Это вопрос. Тим даже думал, что воздух в том месте... точнее, что там и с наличием нормального воздуха есть проблемы. Но... это уже не имеет значения. Если он есть и решает подобные вопросы, то он точно разумен и доказал, что его решения - гораздо эффективнее, чем у остальных претендентов на такую должность.
Впрочем, к текущим задачам Тима это никакого отношения не имело. Он занимался тем, что действительно требовало его внимания. Именно сейчас.
.
* Ромни. Тевитан. Область Синти.
(Через пять дней)
- Скажи мне Рилан, ты в этом захолустье действительно самый большой... шишка? - Тим стоял возле магазина и общался с его хозяином. Им как и следовало ожидать оказался тот же самый ресторатор.
- Ты хочешь занять моё место? Да ради Сола. - Физиономия ресторатора была невозмутимой. - Так что скажешь?
- Я так подумал... - Пришелец кивнул. - Ничего не стану говорить. Через дня три приедет караван, на торговой площадке и продамся. Остаток отдам тебе по той цене, что ты назвал.
Могут быть разные планеты или разные города. Но если это - человек и у него пять пальцев... то все пять будут загибаться исключительно в сторону хозяина пятерни. Рилан смотрел на внушительный контейнер, забитый товаром и жевал губами.
- Сам будешь торговать? - В ответ получил удивлённый взгляд Тима. - Ллай хреновая торговка.
- Ты себе не представляешь, Рилан, насколько это может быть приятно. Мне достаточно того, что она хорошая хозяйка.
.
Маленький город... хотя теперь Тим понял всю иронию этого слова. Город. Какой это город? От силы несколько тысяч человек, треть из которых работает где-то за пределами Ромни.
С момента заселения планеты, точнее, с момента образования, такие города приобретали всё чем кормились по сей день. Если кормились. Дырка на месте энергостанции и пустые бетонные стены там, где было предприятие по изготовлению... чего-то совершенно неприменимого в обычной жизни, но необходимого для планеты. После исчезновения двух основных вех цивилизации, Ромни стал быстро пустеть. Происходящее с этим городком не было чем-то необычным.
- Рилан, что ты тут делаешь?
- Я? - Ресторатор удивлённо вытаращился. - Я вот думаю, может... добавлю ещё десятку и заберу всё сразу?
Тим выдохнул и отмёл в сторону упаднические мысли.
- Извините. На торговой площадке цена будет плюс пятьдесят, а опт у Гогана - минимум плюс двадцать от твоей цены.
- Если Гоган вообще возьмет твой товар.
Торговля продолжалась ещё около часа. И... всё осталось на своих местах. Время у Тима было. А вот лишних денег - не было. Он и сам прекрасно постоит за прилавком. Корона с него не упадёт.
.
* Ллай.
Тим показался на минутку, сбросил на заселение свою охрану и укатил общаться с Риланом. Ллай пошла заселять прибывших. Соседний дом уже приобрёл несколько жилых комнат на первом этаже. Туда и должны были поселиться прибывшие. Старший пятёрки сделал шаг вперёд и... расплылся в улыбке.
- Джох? Ты что тут делаешь?
- Да вот, на "Сивель" меня в этот раз не взяли. К Дерку я не хочу. Следующий набор будет через год. Жаль, что не сказал твой парень, кто его в Ромни ждёт. Я бы гостинцев привёз. Капитан, что ты... в этой дыре забыла?
Ллай пожала плечами. Последний вопрос она пропустила мимо ушей. Охрана? Тим сказал, что взял с собой охрану. Одиночный грузовик набитый товаром, в этом районе планеты весьма рискованное мероприятие. Но пятёрка Джоха? Эти жуки половину района на уши могут поставить. Если их качественно... замотивировать.
- Что у тебя... с собой?
Джох подозрительно покосился на бывшего командира.
- Ты... кем тут работаешь?
- Боевая группа пограничной зоны. Старший смены.
- Ага. Мимо тебя наша работа не пройдет - точно. Ну... у нас тут почти всё, что требуется из носимого. Тим сказал, что продавит контракт на зачистку прилегающей зоны. Я... кое-что проверил. Дадут ему такой контракт. А мы его с удовольствием отработаем.
Ллай хмыкнула. Рилан тут пятый год пытается что-то вытрусить из планетарного правительства. Ему отказали в организации зачистки местности. Всё, что ему удалось это разрешение на наём специалистов. За свой счёт. То есть - за счёт города. А государственный контракт на зачистку района? Это уже совсем другой вопрос.
- А... под что контракт дадут?
Джох вытаращил глаза и провёл ладонью по горлу. Закрыли ему информацию. Быстренько Тим вживается в местные традиции.
- Капитан, а где тут Бинан обитает?
Ллай махнула рукой в сторону ближайшего холма.
- Два квартала и... да ты сам увидишь кучи ржавого железа. А что тебе на свалке надо?
- Тим сказал что там есть средний модуль поддержки. С рабочей начинкой. Пока контракта нет, мы ему ходовую вправим... ну и глянем, что там внутри живёт. Потом закажем что требуется у планетарников. Посидишь для нас на среднем?
- Фигушки. Это вам жирно будет. В моей смене есть толковый оператор. Вот он и посидит.
Про себя Ллай подумала, что к демонам такие сюрпризы. Вечером Тиму придётся всё рассказать.
.
.
- Что тут рассказывать? - Тим провожал глазами длинный борт контейнера, который заходил на расчищенную площадку возле нового дома. - Я собираюсь тут жить. Место, где хочется жить долго должно быть тихим, спокойным и комфортным. И желательно, чтобы оно действительно походило на город. Если уж городом называется.
- На твоём грузовике есть компенсаторы?
Жилец пожал плечами. Если и есть, то что?
- На этой площадке ты не сможешь ничего выращивать. Грунт уплотняется.
- Значит это место так и останется стоянкой для машин. Я не заметил поблизости ничего похожего. Транспорта будет прибывать много и улица тут недостаточно широкая, чтобы на ней оставлять грузовики.
- Много транспорта?
- Доставят блоки для теплиц. Первый блок для подготовки почвы. К моменту, когда Грей поставят для города реактор, я уже буду готов выдавать продукцию. Затем приедет оборудование для упаковки и блок для изготовления синтетика. Людей в Ромни скоро существенно прибавится.
Ллай помотала головой.
- Всё это только из-за того, что ты собираешься здесь жить?
- А что такого? Ромни красивый городок. Лет через пять здесь будет вполне прилично. Всего-то и требуется дать местным жителям возможность работать и получать деньги. Уже через год и планетарники подтянутся.
- Стоп. С какой это радости Грей сюда реактор ставят? Платить кто будет?
- Половину погасит планетарное правительство. - Тим скривился. - Этих потребуется убедить в том, что продукты, которые мы будем выпускать, необходимы. Статистики по продажам караванов им видите ли мало. Мне уже предложили выкуп всего объёма... с доставкой в Аржан. Кстати, очень хорошее предложение. Цена там серьёзно выше, чем в любом месте нашего района. Ллай, да перестань ты беспокоиться. Ничего рискованного, ничего страшного. Семья Грей, к твоему сведенью, определённо не коммерческая организация. - Тим поднял палец. - В части вот таких вот кредитов. Я не знаю, что они сами тут построят и для чего будут использовать этот город. Но у них масса продукции доставляется сверху. Значит, они тут поставят площадку для приёма орбитальных грузов. А это уже больше чем один реактор. Ни вонючей химии, ни вредных отходов тут не появится. Есть чёткие нормы и ни один координатор их не обойдёт. Знаки, однако, не дадут. Кроме того, большинство оборудования собирается на базе пустотных вариантов. Только замкнутые циклы. Мне бы дома такие возможности... мдя.
.
Тим не мечтал заниматься чем-то подобным. И сейчас ему не очень нравилось то, чем он занимался. Честно говоря, ко всем своим затеям он относился сугубо практично. Бардак потому, что нет денег? Значит... деньги будут. Нет постоянного энергоснабжения? Купим. Через лет пять всё будет построено и... продано в хорошие руки. К тому времени с желающими проблем не будет. Ещё через пять... это будет куда сложнее. Когда появится работающая схема создания подобных центров, их станет достаточно, чтобы стоимость упала. Но к тому времени Тима этот вопрос волновать перестанет. В Ромни, скорее всего стянутся жители многих подобных мест в округе. И это место станет похоже на город. Чем займётся сам Тим? Вот уж с этим никаких проблем не намечалось.
Но всё это будет потом. Пока... пока он отработает ещё две обязательных ходки с караваном. Со своим караваном.
.
Ллай проводила Тима и сидела в собственном саду на уже привычном шезлонге. Мысли были... странными. Тим упал с отсталой планеты, не зная ни языка ни местной жизни. Пришел с какой-то мелочью, в разноцветных тряпках. Но он захотел что-то сделать. И сделал. Понятно, что далеко не каждый человек может вот так - захотеть и сделать. Но... она может? И что, собственно, она сейчас желает сделать?
После таких мыслей неухоженный дворик собственного дома уже не выглядел приятным. И привычная служба перестала быть привлекательной. У неё есть квалификация, есть внушительный опыт. Есть, в конце концов, приглашения на работу. С такой оплатой, что все вот эти метания Тима выглядят... бесполезными. Копеечными. И с её новой работой они будут спокойно жить в Синти. И сами выберут место где поселиться.
.
Если первая половина обратного пути была заполнена воспоминаниями о бурных... проводах, то к финишу Тим уже с головой окунулся в то, что ему предстояло. Грузовик остался в Ромни. И сам тягач и грузовой прицеп будут использоваться на месте. При всём желании, Тим не нашел чем его загрузить в обратный путь. Да и времени заниматься грузом у него не будет. Один день до выхода на маршрут. Что он успеет за один день? Попутная машина была куда быстрее тяжелого грузовика. Что она делала в Ромни? Тима это не особенно беспокоило. Водитель попался на удивление молчаливый и сам ничего не рассказывал.
Аржа встретил ночным сумраком. Тим опознался на входе и почти на ощупь дополз до собственного отсека. Подготовил форму и оружие. Собственно вся подготовка заключалась в том, что он выложил всё из секции хранилища на стул возле кровати. Зевнул и глянул на часы. Ещё четыре часа сна. Замечательно.
.
- Эй, бездельник! Говорят что ты уже на месте?
Тим открыл один глаз и зевнул. Открытый глаз увидел, что ещё целых двадцать минут он мог спать.
- Грави, тебе говорили...
- Да-да. Только сволочь сегодня не я. Одевайся и топай к Кэпу. Там тебя какая-то шишка из Польте домогается. Он мне вчера оставил инструкцию в своём духе. Половина седьмого. Твоя рожа у него в блоке.
Тим разом открыл оба глаза. В Польте расположена администрация планетарной зоны. С этими господами Тим меньше всего желал иметь дело. Но... вызывали не они, а Кэп. Выбора нет. Тело скатилось с узкой кровати и не останавливаясь втиснулось в узенький пенал санузла. Душ был отвратительно холодным. К распорядку подачи воды для бойцов охраны потребуется привыкать заново. Сеанс был предельно коротким, вода пшикнула и отключилась. Стояночная норма исчерпана. Тим окончательно проснулся и вытерся полотенцем. Затем влез в штаны и косо глянул на куртку. Успеет. Чашка тоника и бутерброд.
- Привет!
Грави был ощупан на предмет целостности и отпущен на свободу. Почти целым. Как единственный человек в команде, который кроме практической пользы, был ещё и просто приятен Тиму.
- И давно эти, из Польте звонят?
- Вчера был второй раз. Сегодня я со связью ещё не общался. - Грави с завистью смотрел на исчезающие под форменной курткой шрамы приятеля. Ему бы такие... но без сопутствующих приключений. В некоторых моментах личной жизни такая коллекция весьма помогает. Если она есть.
- Я готов. Идём?
- Обруч, Тим. Если ты его не будешь носить постоянно, то так никогда и не привыкнешь.
К сожалению, обруч добытый с таким трудом, всё ещё оставался игрушкой. Программу для адаптации найти не удалось. Сам Тим осваивал новый прибор катастрофически медленно. Для использования его на службе требовалась скорость и рефлекторность многих действий, что без специальных программ обучения достигается только нудной практикой.
Тим вздохнул и ткнул пальцем в отросшие волосы. Ещё одна причина по которой носить обруч было неудобно. Специальный режим обеспечивал "прилипание" прибора к коже головы. И контакт лучше и не так мешает в движении. Но. Волос там быть не должно. Иначе - соскальзывает, зараза.
- Я всегда готов помочь другу. С тебя горячий тоник. - Грави потер руки и злобно хихикнул. Сейчас он отыграется за дружеские объятия. Сполна. - Где наш любимый инструмент?
Тим стоически терпел финты доморощенного парикмахера и думал, что и тут в системе подготовки есть недочёт. Всё было бы гораздо проще если бы он получил личный код доступа для оборудования. Но такой код человек без нейросети мог получить только после квалификационного экзамена. Оставалось только тренироваться на белых крысах. То есть - в личное время топать к технарям и просить временный доступ к не включенным в систему узлам. С бытовыми случаями - та же проблема. Гражданских устройств было мало, а все военные были завязаны на единую систему допуска. Вплоть до включения света в дежурном помещении смены.
- Слушай, чего ты мучаешься? Сходи к местному гражданскому доктору, он тебе стоп-накладку изготовит.
Тим раздраженно обтирался влажным полотенцем. Если останутся обрезанные волосы, то сегодняшний день превратится в каторгу.
- Нафиг ваши накладки. Где я потом буду искать ещё одного доктора, чтобы убрать дивную полосу чистой кожи на месте моих собственных волос?
Грави пил из чашки тоник и думал, что нейросеть, это хорошо. Даже вот в такой мелочи.
.
На стоянке с раннего утра уже находился весь состав будущего каравана. Догружались товары, небольшие кучки собравшихся после отдыха людей делились впечатлениями о проведенных неделях. Состав торговцев уже долгое время не менялся.
- О, какая классная у тебя штука, ты ведь - Тим?
Управляющий обруч заметили. Кто-то хмыкал, кто-то выдавал... различные предположения. Тим стоически переносил тяготы нового приобретения. В движении он будет носить бандану, но сейчас... сейчас ему понадобится масса терпения и юмора, чтобы новое украшение не стало его клеймом.
- Привет, красавица. Я ведь пришелец? Стараюсь быть ближе к образу. Откуда такой шикарный загар? Некоторые наши жеребцы уже ржут от восторга.