Сам варвар явно не подозревал о таком посягательстве на свою честь до того момента, пока не обнаружил руки девушки у себя в штанах. Взглянув вниз, он не стал возмущаться и задавать лишних вопросов, а просто одним движением развязал ремень, поддерживающий эту деталь одежды. Через мгновение он предстал перед Катей полностью обнаженным. Сама девушка к этому моменту двигалась на автомате. Расширенными от восторга глазами она изучила огромное достоинство варвара, после чего осторожно взяла его в руки.
По лицу Модо было сложно чего-либо понять. Он просто молча стоял и смотрел за тем, как юная красавица, работая руками и языком, пыталась возбудить неподъемный орган варвара. К её удивлению последний никак не реагировал, несмотря на то, что она уже вся взмокла от упорного труда. А затем он просто поднял её на руки, крепко сжав так, что Катя пискнул от боли и, развернув к себе спиной, прислонил к ближайшему дереву. Через пару секунд девушка вновь пискнула, но уже от восторга. Её пылающее от внутреннего жара тело с радостью откликалось на каждое движение Модо, несмотря на то, что варвар не отличался изысканностью, действуя больше как грубый зверь.
Через минуту протяжные вздохи заполнили собой всю поляну, улетая все дальше и дальше в лес. Девушка моментально забыла про все свои заботы. Про то, что её мир, семья, родные, близкие и друзья остались где-то там. Что у нее нет ни денег, ни знаний как их заработать. Весь мир для нее сократился до размеров этой полянки, дерева, о которое она опиралась, и могучего варвара, чей член все яростней и яростней вонзался в неё.
В какой-то момент она открыла глаза, которые зажмурила еще в тот момент, когда руки Модо обхватили её. Открыла, что бы вновь сомкнуть веки как можно плотнее. Прямо перед её глазами находилась её собственная правая рука, упирающаяся в дерево, и в данный момент эта рука сияла ярче, чем солнце. Но думать о таком феномене не хотелось, и девушка вновь отдалась на волю страсти. Но именно в этот момент она и почувствовала сильное неудобство. Похоже, как раз под её правой рукой из дерева торчал весьма неприятный сучок. И, если впервые минуты она не обратила внимания на такую мелочь, то чем дальше, тем больнее становились ощущения. Она физически начинала чувствовать, как дерево раздирает кожу, заставляя кровь течь тонкой струйкой. Это ощущение возбуждало и раздражало одновременно, но поделать было ничего нельзя. Варвар с такой силой прижал её к стволу, что сдвинуть руку не представлялось никакой возможности.
Гнев, постепенно нараставший в её разуме, стал вытеснять страсть. Мысль о том, что какое-то дерево мешает её счастью, затопила рассудок. А вместе с гневом пришла и сила…
Вспышка света резанула по Катиным глазам даже сквозь сжатые веки. А через мгновение девушка завизжала, осознав, что падает. Впрочем, с землей ей повстречаться не довелось. Могучие руки варвара сумели подхватить её на полпути и тут же поставить на землю. Девушка растеряно раскрыла глаза и недоуменно уставилась на круг взрыхленной земли, оставшейся на том месте, где только что было дерево. Судя по бормотанию Модо, для него подобное явление так же было в новинку. Зато для Лазуреля, чей голос тут же донесся, как обычно, из-за спины это оказалось весьма приятной новостью.
— Просто великолепно! — голос лучника сочился энтузиазмом. — Похоже, я понял, как это работает! И это значит, что не надо ждать пока тебя обучат. Можно уже сейчас приступать к работе!
— Правда?! — пискнула усталая Катя, чьи мысли сейчас были только об одном, закончить дело, начатое с варваром. Впрочем, Модо, увидев возвращение командира, тут же отпустил девушку и стал одеваться.
— Правда-правда! И если я все правильно понял, тебе даже должно понравиться!
*
— Но почему именно так? — обиженным голосом бормотала Катя. Её мучители даже не обратили внимания на слова девушки, что-то обсуждая вполголоса. Зато час назад все было наоборот. Лазурель, ничуть не смущаясь, помог девушке одеться и преподнес ей в дар пару весьма грубых сандалий, чем-то напоминающих лапти. После вся троица уселась у костра, утоляя уже давно давящий голод. На все вопросы Кати лучник с загадочной улыбкой отвечал, что ему надо вначале все обдумать, но он тут же поклялся, что не будет делать ничего, не испросив сначала разрешения.
Катя, увлеченная едой, не обратила внимания на то, что Лазурель шепотом отдал Модо несколько распоряжений. И уж точно ей в голову не могло прийти ничего плохого, когда хитрый командир попросил её снять плащ, якобы с целью ушивания под походные условия. Прежде чем девушка успела хоть что-то сообразить, могучие руки варвара крепко сжали её, а лучник тут же обмотал ей запястья и локти тонкой, но прочной веревкой. Через пару минут туго спеленатую Катю завернули в её же плащ и, закинув на спину Модо, потащили куда-то вглубь леса. На протестующие крики парочка бандитов внимания не обращала, по крайней мере, до поры до времени.
— Куда вы меня тащите? — Катя уже слегка охрипла, но на этот раз Лазурель снизошел до ответа.
— Продавать в рабство, конечно же!
— А как же все эти разговоры про совместную миссию?! — в шоке пробормотала девушка.
— А ты нам поверила?! Наивная. Наткнулась на двух здоровых лбов и развесила уши. Нам всего-то и надо было узнать про тебя побольше, что бы убедиться, что тебя никто не будет искать. Впрочем, ты не волнуйся, мы на тебе неплохо заработаем.
— Два золотых шетонга, не больше, — внезапно буркнул варвар.
— Это много или мало?! — полюбопытствовала пленница.
— Ну как сказать, — Лазурель зашел за спину Модо, и теперь его ехидное лицо красовалось аккурат перед Катей. — За мой лук, например, дадут все десять.
— То есть я так дешево стою! — возмутилась девушка.
— Нет, это просто лук такой дорогой.
В этом месте пленница, наконец, не выдержала издевок и разрыдалась. Наглая физиономия Лазуреля, то и дело попадавшаяся на глаза, вводила в бешенство и через пару минут в придачу к слезам в адрес лучника полетели бранные слова. Последний, впрочем, продолжая улыбаться, никак не реагировал на поведение пленницы.
— Ладно-ладно, я пошутил, — внезапно произнес командир, когда Катя уже начала уставать. — На самом деле мы идем выполнять наше первое задание.
— А почему я нахожусь в таком виде? — вновь задала свой вопрос измученная девушка.
— Ну, согласись, что принести в разбойничий лагерь связанную пленницу со следами слез на лице и явно измученную борьбой, будет гораздо естественней, чем, если ты войдешь туда, мило беседуя с нами. Извини, конечно, но я пока не особо доверяю тебе и не знаю, насколько хорошо ты умеешь играть. Поэтому и пошел на такие меры.
— А зачем нам разбойничий лагерь?
— Там мы продадим тебя одному из местных авторитетов. Ну, а дальше начнется уже твоя работа.
— И в чем она будет заключаться?
— Для начала краткий экскурс в историю этого леса, — в голосе Лазуреля появились наставнические нотки. — Ты, конечно, не знаешь, но Ксетонкский лес расположен на территории аж четырех стран. По крайней мере, раньше располагался. А еще через него проходят два весьма крупных торговых тракта. Если на их пересечении выстроить город, то можно было бы получить неплохое доходное место. Но как ты сама понимаешь, лидеры всех четырех государств так и не смогли договориться. Постепенно началась война.
— И долго она длилась?
— Лет тридцать, правда, с перерывами. Скажу так, лес и горы не самое лучшее место для ведения боевых действий. Особого успеха никто так и не достиг. Стоило кому-то захватить перекресток, как остальные тут же объединялись и выгоняли наглеца, после чего сами начинали грызться между собой.
— А причем здесь разбойники?
— Подожди немного, сейчас дойдем и до них. Как я уже говорил, война шла долго, очень долго. А где война, там и дезертиры. Когда у королей кончались деньги на наемников, они просто собирали всех попавшихся под руку бродяг и крестьян, вооружали их чем попало и отправляли в бой. Мало кому хотелось сражаться при таких условиях, поэтому при первой же возможности эти вояки сбегали и прятались в лесу. Ксетонкский лес большой, а лишних людей на поиски ни у кого не было. В итоге в скором времени купцам, чьи пути проходили через него, пришлось крайне туго. Бывшие дезертиры объединялись в шайки и, что бы выжить, хозяйничали на обеих дорогах. На их поимку, понятное дело, никого не посылали, ведь был риск, что соседи примут это за очередное вторжение.
— За пределами леса тоже! — внес свою лепту варвар.
— Спасибо, Модо, за дополнение, — улыбнулся лучник и продолжил. — Разбойники очень быстро изучили весь лес и нашли немало надежных убежищ, в том числе и в горах. Долгое время они представляли собой просто множество разномастных банд, пока лет пятнадцать назад в лесу не появился Хоран Замугин.
— Бывший верховный маршал королевства Вивиция, — снова перебил Лазуреля Модо.
— Именно что верховный. Никто не знает, что он не поделил с королем, но дело закончилось арестом, побегом, еще одним арестом, еще одним побегом. И в итоге военачальник в очень скором времени оказался в весьма специфичной среде. Правда и тут он быстро почувствовал себя как рыба в воде и очень скоро сумел добиться лидерства над одной из самых сильных банд. Шайка под его управлением очень быстро разрослась, а затем сумела вобрать в себя почти всех разбойников леса. А дальше началось самое веселое.
— Хоран объявил войну всем близлежащим королевствам. Модо тогда сражался как наемник, — и вновь варвар не смог сдержаться.
— Была очень большая заварушка. Все четыре королевства объединились, дабы наказать наглеца, но тут выяснилось, что среди разбойников немало бывших бойцов, причем как новичков, так и ветеранов. А так же то, что лес они знают как свои пять пальцев. В итоге все армии, входившие на территорию, контролируемую Хораном, моментально оказывались в ловушке. Засады следовали одна за другой и солдаты начинали разбегаться, попадая в руки разбойников. Те начинали агитировать и убеждать дезертиров, заставляя их переходить на свою сторону. По итогам войны, кстати, армия Хорана после всех боев не стала меньше, а напротив, ее численность увеличилась почти в два раза.
— Я уже устала, — пробурчала Катя, у которой действительно уже болели все кости и мышцы.
— Если бы ты шла пешком, устала бы еще быстрее, твоя обувка не продержалась бы и мили. Как оказалось, обувь я плести все же не умею, — съехидничал Лазурель. — Но впрочем, нам осталось недолго и история так же подходит к концу. Прогнав все вражеские армии, Хоран взялся укреплять свои территории, а для надежности вывел свою армию из леса и захватил свое бывшее королевство, заставив прежнего сюзерена принести ему клятву верности. Через пару лет его авторитет возрос еще больше, после того, как его войска поддержали императора Ланима Пятого в битве Зеленых Слонов. Император объявил его своим личным другом и с тех пор оставшиеся королевства даже не претендуют на Ксетонкский лес.
— И я все равно не понимаю, причем здесь разбойники, — к этому времени Катя смотрела на лучника голодным взглядом, чуя, что лишь веревки сдерживают её от неразумного поступка.
— Хоран обезопасил лес, взяв почти всех разбойников в свою армию или на иные должности. На перекрестке он выстроил город с замком и теперь там находится его столица. Но за ним пошли не все, и немало народу осталось сидеть по скрытым убежищам. Нынешний владыка леса знает об их существовании, но из-за множества планов и дел не может пустить на их ликвидацию значительных сил. Понимая это, он назначил награду, но вот в чем проблема. Награда не настолько большая, что бы ей заинтересовался крупный отряд наемников. А мелкие едва вникают в проблему, как тут же понимают, что она им не по силам. Так же долгое время думал и я, пока не увидел твои возможности.
— Но я же еще не обучена, — возмутилась девушка, осознав, к чему её готовят.
— Но уничтожать ты умеешь. Ты возненавидела дерево, и оно исчезло, так же как и тот дроу, о котором ты рассказывала. Значит, ключ к твоей силе кроется в эмоциях.
— А свет в руке?!
— Он символизирует уровень твоей силы и, судя по всему, возрастает во время соитий. Кстати, поверь мне, там, куда мы идем, завалить тебя возжелают многие.
— Но я не согласна! — даже несмотря на возрастающее желание, предложение лучника казалось ей аморальным.
— Уже поздно, мы почти пришли, — флегматично отозвался Лазурель. — С этого места тебе стоит помолчать, а лучше, Модо, заткни ей рот. — Варвар снял брыкающуюся девушку с плеча и завязал ей рот кожаным ремнем. При этом Катя, наконец, смогла разглядеть, куда они шли. На вид ничего серьезного, скалистая стена, уходившая куда-то вверх, куда именно девушка рассмотреть не успела. Тем не менее, лучник со своим напарником направлялись именно к ней, и едва они достигли стены, как из кустов тут же донесся командный крик на непонятном наречии. Лазурель ответил, выкрикнув несколько не менее непонятных слов. Модо вновь снял Катю с плеча, и та увидела двух высоких парней с лицами, испещренными шрамами.
— Ну и что здесь понадобилось эльфийскому лучнику, — весьма грубо поинтересовался первый, чьи короткие волосы украшал убор из перьев.
— Я не эльф, — ухмыльнулся Лазурель. — А причина проста, я хочу участвовать в аукционе. У меня есть товар. — Он кивнул на связанную девушку. Судя по взглядам, брошенным привратниками на Катю, она их особо не впечатлила.
— Похоже, ты совсем опустился, коли дошел до этого, — наконец вымолвил второй. — Мне говорили, что ты полностью перешел на легальные дела.
— Говорили, но как видите, не выгорело. Ну что, я могу пройти?
— Пускай дедок её осмотрит, на всякий случай, — вновь взял слово первый.
— Какой дедок? — насторожился Лазурель.
— Недавно к нам прибился. Беглый маг. Он тут всякие опыты проводит, артефакты на заказ делает и заодно проверяет, кто что тащит. А то месяц назад один умник пытался несколько полуактивированных элементалей огня протащить. Думал весь лагерь выжечь и награду забрать. С тех пор атаман перестраховывается.
— Ладно, проверяйте, — буркнул Лазурель, и в его голосе Кате послышалось беспокойство. Один из двух привратников свистнул, и из кустов выбежал нелепый мужичок в сером балахоне явно на пять размеров больше. Путаясь в полах и что-то бормоча под нос, он весьма быстро оказался рядом и вопросительно посмотрел на своих начальников. Девушка удивилась, волшебник не выглядел стариком. На вид ему было явно лет тридцать, ну может чуть больше. И было непонятно, откуда взялось такое прозвище.
Не говоря ни слова, первый из привратников ткнул пальцем в Катю и маг тут же подошел к ней. С вялым интересом он скользнул взглядом по её лицу и груди, торчащей из под плаща. Все так же флегматично маг провел рукой над телом девушки, и та почувствовала, как её что-то легонько щиплет изнутри, правда прежде чем она успела возмутиться, это ощущение исчезло, а волшебник шустро склонился над её правой рукой. В его глазах внезапно вспыхнуло пламя, а лицо приняло странное выражение. Это не ускользнуло от взгляда его начальников.
— Ты что-то обнаружил?! — требовательно спросил второй.
— Да, — возбужденным голосом ответил маг. — Она… Она… Эта… В общем весьма интересная девушка…
*
— Пять золотых шетонгов! Нет, семь! Даю за неё семь!
— Уймись, старик, — ухмыльнулся Лазурель. — Хочешь купить её, участвуй в аукционе.
— Мне не везет в аукционе, — отчаянно прошептал волшебник. — Продай сейчас, прошу! Ты все равно там больше не заработаешь!
— Кто знает. Может, и заработаю, — ухмыльнулся лучник, после чего повернулся к молчащим привратникам. — Ну что, мы прошли проверку? — Перед тем как ответить, первый повернулся в сторону мага и мрачно спросил:
— Ты точно уверен, что это «чистый» товар?
— Уверен-уверен, — подтвердил чародей. — Но это не отменяет того факта, что я хочу купить её. Это весьма интересный объект для изучения.
— У нас тут не рынок, — недовольно пробурчал второй. — Если хочешь заключать сделки, то лезь вместе с ними наверх. Хотя лучше немного подожди, мне не нравится шевеление на западной тропе. Проверь там своими способами, а потом можешь идти.
— Да проверю-проверю, — проворчал волшебник, послушно следуя в указном направлении.
Катя не заметила, что бы кто-либо из стражей подавал знак, но неожиданно сверху опустилась небольшая клеть. Толстый канат, удерживающий её, уходил куда-то в скалы. Теперь стали понятны слова Лазуреля о том, что разбойничьи убежища оказались не по зубам даже талантливому полководцу. Внутри поместились все трое, хотя здоровенная туша Модо заполнила собой почти половину пространства. Девушку весьма болезненно придавили к решеткам, но выразить свое возмущение она могла лишь недовольным мычанием. Лучник, впрочем, все сразу сообразил и передвинул свою добычу в сторону.