- Лицо будет под маской, - сказал я на всякий случай. Тедди окинул оценивающим взглядом наши торсы. Тут, кажется, всё было в порядке. Правда, на моём красовалась парочка шрамов от стрел, а грудь Дайкона под одеждой украшал дышащий пламенем алый дракон.
- Ну… - протянул он, - даже не знаю… Один плюс, если зарежут – не жалко.
- Спасибо, друг, - я хлопнул его по плечу.
- Тогда жребий, - Дайкон достал из кармана коробок спичек. - Кто вытянет сломанную?
- Э-э, нет! - я усмехнулся. - Я твоими краплёными колодами не играю. Тедди, придумай ты что-нибудь.
Тедди почесал затылок.
- Ну… Давайте так, - он покопался в кармане и извлёк оттуда игральные кости. - Ли, ты участвуешь?
Продолжавший играть с ушком мальчика Лиаро лишь махнул рукой.
- Тогда, чёт – Трэйн, нечет – Кон.
Мы оба согласно кивнули. Тедди потряс костями в ладонях и швырнул их на стол.
- Три, - сообщил он и, разведя руки в стороны, посмотрел на меня извиняющимся взглядом.
Я пожал плечами. Велика беда.
- Когда выезжать? – спросил Дайкон, заметно оживившись. Теперь и он показался моложе на десяток лет.
- А когда готов? Клиент ждёт уже пять дней, так что…
- Отлично, - вставая, Дайкон хлопнул Тедди по плечу, - готовь снаряжение, капитан. Сегодня идём в лобовую.
Я осушил кружку до дна и встал.
- Пойду-ка я спать.
Меня не останавливали. Перина в тот день показалась мне на удивление жёсткой, а свист ветра – угрожающим.
Комментарий к Встреча, которой не было
Ита, она же "пыльца Фей", она же "порошок" - расширитель сознания, который позволяет ведьмакам применять магию. Вызывает что-то вроде привыкания, ускоряет старение и чревата прочими побочными эффектами. На ите основаны все магические эликсиры Атоллы.
Если не встречалась в этой главе, обязательно встретится далее.
========== Встреча первая. Вечер ==========
День выдался суматошный и бестолковый. После обеда пришла очередная наводка от Магистра. Я поморщился – сегодня ж пятница. Делая непростой выбор между работой в выходные и напряжённым днём, я выбрал второе и решил отработать предложенную им ветку за пару часов. Дело в том, что магистр Артарий вот уже полгода гоняет нас, хм… Специальных сотрудников? Проще говоря, тех, кто соглашается помогать ему за небольшую доплату или из других соображений. Магистр ищет в архивах и библиотеках всё, что связано с пропавшими несколько столетий назад магами Света.
Меня он зацепил на удочку, подходящую большинству ведьмаков – он стал говорить со мной об ите, о возможностях человека, ещё о какой-то лабуде, которая производит почти магическое воздействие на нас всех. Слишком хочется нам поверить в то, что война, и правда, велась во имя чего-то. Что не просто кучка завистников истребила более способных и умных, а армия света противостояла армии тьмы.
В общем, он взял меня тёпленьким. Конечно, была и доплата, ну и, само собой, это чёртово чувство я-часть-чего-то-большего. Кроме того, наверно, мне было просто скучно... Не знаю, терзает ли скука Тедди, но нас с Дайконом – безусловно. Наверное, то же чувство терзает и Лиаро, только он не подаёт виду. Более того, я уверен, что именно скука загнала в гроб Кирана, пусть небо накроет его плащом.
Так что задачи, которые начал ставить передо мной Артарий, показались мне очень своевременными и интересными. Однако, моего энтузиазма хватило ненадолго – хоть и во имя Света, а пыльные бумаги остаются пыльными бумагами. Задания Артария я продолжаю выполнять всё так же исправно, но слабо верю в успех этих поисков.
К шести часам пополудни стопка старинных книг на моем столе переместилась с правой части на левую, куда я привычно складывал просмотренное, а я, позёвывая, встал и начал застёгивать плащ. Хотелось спать, но меня в очередной раз ждали старые друзья, и, значит, блаженное небытие откладывалось на пару часов.
***
В отдельном кабинете, который как обычно предоставил нашей компании Тедди, было тихо. Только сидел на одном из кресел Лиаро, низко пригнувшись и покручивая в руках бокал вина. При моём появлении он вскинулся, и я прочёл на его лице целый ворох чувств – радостное ожидание, отвращение, злость, и все их стремительно стёрло одно – разочарование.
- Что-то не так? – я опустился в кресло напротив.
Губы Лиаро дрогнули. Он выглядел очень странно. Будто помолодел на десяток лет. Сейчас передо мной сидел тот самый целитель, который не раз спасал наши жизни, и по спине пробежали странные мурашки от этой мысли.
- Нет, - сказал он и снова глотнул вина.
Он молчал довольно долго, и я взялся было рассказывать ему о своих бумагах и книгах, когда Лиаро меня перебил.
- Послушай, Трэйн… Тебе можно доверять?
Я вздрогнул.
- Глупый вопрос.
- Не в том смысле… - он повёл плечами. – Я вам доверю жизнь, это понятно. А как насчёт… - он замешкался, не решаясь произнести какое-то слово.
- Ли, да говори уже, - не выдержал я.
- Ладно, - он выдохнул, - я заказал того мальчика… Помнишь?.
Я наморщил лоб.
- Рыжего, - сказал я после минутного размышления.
- Вентро, - выдохнул Лиаро тихо, и я понял, что целитель попал. Нельзя запоминать имена мальчиков для секса.
- Так, - сказал я осторожно.
- Я заказал его на неделе. Мне сказали, он не может, много клиентов. Сегодня я заказал его опять… - он покрутил бокал в руках, - И он опять занят…
- Ли… - я запнулся, вспомнив, с какой неуверенностью друг начал разговор.
- Я всё понимаю, Трэйн. Не трави душу. Просто… Просто, он какой-то не такой. Не могу объяснить, но я это чувствую. Он не должен быть здесь.
- Ли, никто не должен быть здесь. Даже мы.
- Да, - Лиаро вздохнул, - ты прав. Зря я об этом заговорил. Ладно, я тебя перебил?
Я подошёл к бочке и стал не торопясь нацеживать пиво. Говорить о бумагах явно было не к месту. Положение спасла хлопнувшая дверь. Обернувшись, мы оба увидели на пороге Тедди. Хозяин улыбался и явно пребывал в хорошем настроении. Впрочем, и он, увидев меня, испытал какое-то разочарование.
- А где Кон? – спросил он с порога.
Мы лишь пожали плечами.
- Зачем он тебе? – спросил я.
Тедди усмехнулся.
- Помнишь того клиента? Пассивчика.
Я кивнул.
- Три сотни золотых. Хочу ещё.
- Не забудь поделиться, - я усмехнулся.
- А то. И он тоже хочет ещё. Срок исполнения заказа истекает завтра, так что Дайкон мне нужен, как вода в пустыне.
- А я хочу Вентро, - вставил Лиаро мрачно.
Тедди посмотрел на него и поднял бровь.
- Так кто ж тебе мешает?
- Мне его не дают.
Брови Тедди поползли вверх ещё сильнее.
- Минуту.
Он скрылся за дверью, снова оставив нас пялиться друг на друга в тишине.
- Ты болен, - сообщил я другу.
- Пошёл ты, - только и прозвучало в ответ.
Тедди вернулся через пару минут, настроение его упало, но не сильно. Лицо приобрело выражение «Я здесь босс».
- Пятнадцать минут, - сообщил он сухо, - как только нынешний клиент закончит.
Лиаро кивнул, но как-то без особой радости. Видно было, что он бы предпочел сбросить нынешнего клиента куда-нибудь в океан.
- Ну… рассказывайте, - предложил Тедди, подбирая складки живота и пытаясь дотянуться до бочки.
Я отобрал у него кружку, наполнил до краёв и снова запихнул в пухлую руку. Поскольку Лиаро явно не собирался делиться переживаниями, я снова заговорил о бумагах. Вечер не клеился. Рассказ, казавшийся скучным даже мне, прервало появление рыжеволосого юноши в одном лишь шёлковом платке, повязанном вокруг бёдер. Хастлер ощутимо прихрамывал на правую ногу и придерживал рукой обнажённый живот. Краем глаза я заметил, как радостный взгляд Лиаро переместился с мальчика на Тедди, стремительно теряя всё дружелюбие.
- Господин, - мальчишка склонил голову и остановился напротив заказчика.
- На колени, - бросил Лиаро жёстко и, видя, что мальчик скособочившись пытается опуститься на пол, перехватил его за плечо, - ко мне на колени, дурачок.
Мальчик повернулся спиной и неловко опустился верхом на бёдра Лиаро, явно пытаясь не причинять себе боль. Не дожидаясь, пока тот устроится поудобнее, Лиаро перекинул одну его ногу в сторону и, развернув чуть боком, прижал к груди, как большого плюшевого мишку. Губы ведьмака зашевелились у самого уха мальчика, но что он говорил, мы не слышали – и, наверное, к счастью, потому что есть вещи, услышав которые, люди не живут.
- Что-то ты не досмотрел, - сообщил я Тедди рассеянно.
Тот скрипнул зубами.
- Есть клиенты, которым не возразишь, - бросил он, снова мрачнея, и глотнул пива.
- Я думал, с богатыми садистами работает особая категория персонала.
- Да если б я про них говорил, - ядовито сообщил Тедди. - Знаешь, кто постарался?
Я не успел ничего предположить, потому что в комнату вошёл необычайно довольный Дайкон. Улыбка так и цвела на его лице. Увидев хастлера, он весело подмигнул, и мальчишка сильнее прижался к груди Лиаро. Тот тут же опустил руку ему на спину, медленно поглаживая.
- Что? – спросил Дайкон, заметив, что все взгляды устремлены на него.
Я только покачал головой. Тедди и вовсе промолчал. Дайкон обзавёлся собственной кружкой пива и уселся на оставшееся кресло.
- Ну, как дела, старички?
Это было очень странно - наблюдать весёлого Дайкона. Я не видел улыбки на этом посеревшем лице, наверное, с самой войны. Я посмотрел на Тедди. Тот колебался. Затем не выдержал.
- Помнишь клиента, к которому ты ездил на той неделе?
Улыбка медленно сползла с лица Кона.
- Помню, - сказал он насторожённо.
- Вот, - Тедди бросил на стол мешочек с деньгами, - твоя сотня. И он снова просит хастлера.
Дайкон побледнел. Он удивлял меня раз за разом, потому что я не видел, как бледнело это лицо так же давно, как не видел на нём улыбку. Я всегда думал, что чувства у Дайкона отшибло полностью, как ненужный атавизм.