— Угу. — кивнула Диана.
Покинув парк компания демонов бегом пересекла дорогу и свернув в ближайшую подворотню, группа растворилась в пелене чёрной дымки. Секундой позже демоны возникли на крыше дома неподалеку. Небрежно осмотрев крышу Эстэль взглянул на улочки, тянущиеся вдоль основания домов и легонько кивнув товарищам осторожно побрёл к следующей крыше.
— Я так поняла мы уже не будем теми, кто настигнет ключ в первых рядах. — озираясь по сторонам начала Диана. — Значит собираемся завязать в бой?
— Зависит от ситуации. — буркнул Эстэль и сместив тень переместился на следующую крышу. — Тот ажиотаж, что посеял коллекционер, отнюдь не играет нам на руку. Мы полезем в драку, только в том случае, если я буду абсолютно уверен в нашей победе.
— Не слишком ли мы осторожны? — подал голос Даниэль, переместившись на крышу следом за командиром.
— Нет. Помчимся в гущу боя очертя голову и нас банально могут взять количеством… Сам ведь знаешь какой из меня боец… Иными словами в нашей группе всего два боеспособных юнита — это ты и Диана. То есть, пред тем как бросаться в атаку мы должны всё хорошенько проверить.
— Кого-то вижу. — вдруг тихо буркнула девушка, указав пальцем на крыши вдалеке.
— Стоять. — тут же скомандовал Эстэль, и быстро подскочив к краю крыши, уставился в даль.
— Проклятие… — тихо шикнул Даниэль и схватившись за переносицу, разочаровано покачал головой.
— Уходим.
— Что такое? — зачастила Диана перебегая глазками с одного обеспокоенного товарища на другого. — Кто там?
— Аррэзиры… — обречённо заключил Эстэль, глядя на статного мужчину в сером пальто. — Что хуже это Гонас…
— Го… Да ладно?! — бодро подскочив к краю крыши изумилась девушка. — Подожди! Но как это? Не рановато ли? Вздор! Он не мог так рано попасть в мир людей!
— Не забывай про стратегию лоялистов. Они любят, экономить энергию врат.
— Эстэль. — прервал беседу товарищей Даниэль. — Мы слишком близко… Надо уходить.
— Согласен. Если заметят, нам не уцелеть…
— Но ведь коллекционер… — начала было возмущаться Диана.
— К чёрту коллекционера… Встреча с Гонесом пугает меня больше, гнева алхимика.
* * *
— Какого чёрта вы себе позволяете? — прорычал громила позади Алисы. — Мы добрались до девчонки первыми.
— Гонес, твой пёс, убил одного из нас… — завыл гнусавый голосок, принадлежавший скрюченному старику на крыше. Горбатый дедушка в мешковатой одежде, окружённый горсткой последователей, грозно уставился на статного демона, который расположился на противоположной крыше. — Я так понимаю, ты хочешь устроить резню в центре людского города? Нам ведь не сложно удовлетворить столь простенькое желание…
— Мы выполняем приказы легиона. — равнодушно ответил Гонес, взглянув в глаза старику. — Любой демон вставший у нас на пути будет убит. Прекратите устраивать сцены, и уходите покуда я не потерял терпение.
— Не зазнавайся, Аррэзир. — вдруг затянул новый голос. Это был молодой рыжий паренёк, в яркой алой жилетке поверх футболки. Свесив ноги с крыши неподалёку от старика, юноша увлечённо грыз ногти, лениво осматривая приспешников Гонеса. — Ваша слава давно померкла… Более того, твой напыщенный нарциссизм не позволяет тебе здраво оценить силу врага, и сложившуюся обстановку.
— Не питай ложных надежд, Эгирр… — вдруг тихо зарычал Гонес, покосившись на мальчишку. — Я не верю в лёгкие победы, и уж тем более не недооцениваю противников. Откровенно говоря, твоя смерть меня интересует куда больше ключа, но приказ есть приказ.
— Вот как… — воскликнул рыжий мальчишка и растрепав спутанные волосы, бодро вскочил на ноги. Окинув последователей старика и Гонеса недобрым взглядом, юноша убрал руки в карманы и тихо усмехнулся. — Ну раз у вас всё под контролем, я пожалуй пойду ловить ключ. Удачи дурни!
Едва закончив фразу, Эгирр сделал шаг с края крыши и не успев упасть, в один миг растворился в облаке тьмы.
— Как это понимать? — с негодованием зашипел бугай нависший над испуганной Алисой.
Гонес настороженно покосился на загнанную в угол девушку. Алиса же дрожала от страха испуганно озираясь по сторонам, но даже не пыталась двинутся с места. Слегка прищурившись, лидер Аррэзиров посмотрел в глаза жертвы, и скорчив гневную гримасу прикусил нижнюю губу.
— Чретоги мефистофеля… — тихо проворчал Гонес. — Рассредоточится по району. Любой ценой, схватите девчонку. Протестантов в расход.
Закончив наставления, лидер лоялистов отступил назад и обратившись в чёрную дымку растаял в воздухе. Без лишних вопросов подчинённые Гонеса, быстро переглянулись и в следующие мгновение десяток чёрных вспышек озарил крыши зданий.
— Аррэзиры сбежали? — с недоверием прошипел один из демонов подле старика.
— Маленькая стерва… — пробурчал старик. — Разделитесь на группы! Нужно поймать девчонку раньше, лоялистов!
— Но ведь… — вдруг завыл Громила позади Алисы. — Она здесь…
Расправив огромную лапищу, демон попытался схватить перепуганную жертву за шиворот, но гигантские пальцы недотёпы лишь рассекли воздух, развеяв тело ключа по ветру.
— Это иллюзия олух… — устало завыл старик. — Схватить её!
- | | -
Бегом, пересекая узкие проходы и развилки, Алиса пыталась удрать как можно дальше. Сердце девушки безостановочно билось камнем ударяясь о грудною клетку, а тяжёлые вздохи языками пламени обжигали горло. Алиса понятия не имела как далеко ей удалось убежать, но страх не позволял обернуться.
Вдруг, в дальнем конце улочки меж ветхих домов, сверкнула чёрная вспышка.
Даже не успев собраться с мыслями, Алиса резко нырнула в проём на ближайшей развилке, и продолжила бежать, сшибая попадающие под ноги пакеты с мусором.
"Раскусили! Уже раскусили! Нужно…" — Едва беглянка начала паниковать, её ноги вдруг оторвало от земли и тело понесло в сторону.
Как оказалось, с соседней развилки на девушку набросился один из демонов. Бородатый мужчина, внешне напоминавший потрёпанного байкера, безжалостно врезался в удирающую Алису и ловко извернувшись прижал жертву к стене, заломив несчастной руки.
— Конец пути, солнышко… — задорно улыбнувшись, прорычал демон.
"Проклятье… Проклятье. Проклятье!" — Щебетал неуверенный голосок в голове девушки. "Что мне делать? Что?!" — Впившись в обидчика бешеными глазами, Алиса попыталась дать отпор, но все усилия пошли прахом. Девушка лишь беспомощно барахталась в руках демона, неспособная даже коснуться его.
— Эй, дурашка не надо буянить! Ты ведь не хочешь, чтобы твои ножки и рёбра пострадали? Мы с тобой можем… — едва демон затянул монолог, как в челюсть ему врезался бесформенный сгусток тьмы. Тело мужчины подбросило в воздух и тот загремел на мусорные баки в глубине подворотни.
— Ты разве не слышал Гонеса чертила? Она наша добыча… — тем кто спас Алису от обидчика, был всё тот же молодой демон в бархатной рубахе, что ещё не столь давно сидел на кондиционере.
Растворившись во тьме молодой человек через мгновение возник подле девушки и вытянув руку схватил цель за плечо.
В тот же миг, рука демона ударилась в стену, оказавшись передавленной ботинком нового гостя.
Испугано вытаращив глаза, Алиса застыла на месте наблюдая за разборками взбесившихся демонов. В этот раз, между девушкой и захватчиком возник юноша в капюшоне, тот самый что сидел на скамьи в парке, когда она улизнула от Маркуса.
— Протестанты — взвыл приспешник Гонеса, устало взглянув на противника. Тот в свою очередь лишь спрятав руки в карманы толстовки, безмолвно прижимал руку врага к стене. — Что же вы всё лезете на убой?
Тихонько цокнув языком, мужчина вырвал руку из захвата и поймав противника за затылок попытался впечатать того лицом в стену, но протестант оказался не менее ловок и без труда выскользнул из лап врага.
Не прошло и секунды как в узком проходе завязался неистовый бой. Как по удару гонга, противники словно два юрких зверька заметались из стороны в сторону, парируя удары друг друга. Каждый намеревался убить оппонента как можно быстрее, но нехватка пространства не позволяла дуэлянтам реализовывать задуманные удары. Чёрные вспышки в руках оппонентов, со свистом рассекали воздух, но минуя цель лишь ударялись о потрескавшиеся стены домов.
Уличив момент, Алиса нырнула за спины грызущихся демонов и выскочила на другую улочку. Топот с соседних улиц, звон метала, и приглушённое шипение со всех сторон — рассеивали внимание девушки. Система узких коридоров меж старых домов в мгновение ока обратилась в хаотичное поле боя.
— Вот она! — раздался новый голос позади.
— Да чтоб вас! — фыркнула беглянка, бросаясь в новый марафон по лабиринту из подворотен.
- | | -
С трудом сдерживая отдышку, Маркус старательно вслушивался в окружение. Облокотившись спиной на покосившуюся полку некогда ухоженного бутика, юноша судорожно заряжал новую обойму в разряженный пистолет. Тем временем, правый глаз молодого офицера застилала кровь, непрерывно сочащаяся из широкого пореза на лбу. Жжение раны доставляло куда меньше хлопот, чем неприятное ощущение от попадания в глаз вязкой алой жидкости.
Вдруг, шорох в противоположном конце зала заставил Маркуса вздрогнуть и в тот же миг юноша взвёл пистолет.
— Выходи выродок! — эхом раздался голос из широкого прохода опустевшего торгового центра. — В жопу ключ! Я заставлю тебя поплатиться за смерть Шарви! Ты будешь жрать собственные внутренности! Слышишь тварь!?
Подобравшись к краю стеллажа, Маркус украдкой выглянул из-за угла, и осторожно вздохнув приготовился к бою. У юноши был крайне скудный запас энергии, офицерам его уровня никак не сравниться в сражении один на один с демоном, однако воспользовавшись замешательством в первой стычке Маркус смог убить одного из трёх противников. Разрядив две обоймы и вступив в ближний бой, юноша чудом смог совладать с противником, а после сбежал, смешавшись с обезумевшей толпой покупателей. Хотя в итоге, товарищи покойницы всё равно загнали его в угол…
Тут, через разбитую витрину, Маркус краем глаза заметил приближающегося к магазину врага. Им был светловолосый мужчина в кожаной куртке. Озираясь по сторонам, объятый гневом демон то и дело стряхивал с руки языки чёрного пламени.
Другого шанса для атаки могло и не быть. Уверенно выдохнув, Маркус выскочил из-за стеллажа, и подняв оружие поймал противника на мушку. Нервозность прошла. Некогда безалаберный юноша — ныне был абсолютно спокоен. Хладнокровно взглянув на блондина, так словно он смотрел на бездушную мишень, Маркус нажал на курок.
От грохота выстрела, многочисленные осколки витрин зазвенели, подобно рою беспокойных пчёл. Но к сожалению, пуля предназначавшаяся для черепа демона угодила в потолок.
В момент выстрела на офицера набросился высокий амбал в жилете возникший из-за стеллажей позади юноши.
Схватив Маркуса за руку, демон впечатал юношу в стену, и передавив тому горло локтем поднял жертву в воздух.
— Попался! — грозно рявкнул мужик, впившись белоснежными зрачками в искаженное болью лицо Маркуса.
— Беда, печаль… — тихо проворчал юноша, взглянув в глаза противника. Как ни странно, его интонация не выдавала беспокойства, напротив, молодой офицер был на редкость сдержан для человека, оказавшегося в его положении. — С парочкой обезумевших монстров, мне увы не совладать…
— Даже не пытайся вырваться, гнида. — зарычал разгневанный блондин, приближаясь к магазину. — Мы вернём тебя совету по кусочкам, сука.
— Один хрен — умирать… — так же без энтузиазма продолжил бубнить Маркус. — Отчего бы не рискнуть?
— Храбрость тебе не поможе… — вдруг заговорил демон в жилетке, но не успел тот закончить фразу как в лицо ему врезалась рука жертвы.
Создав в ладони пульсирующее пламя, Маркус всей пятернёй вцепился в лицо врага и тот взыв от боли ослабил хватку, тем самым отпустив жертву.
Хоть напарник демона и был рядом — юноша вовсе не собирался бежать. Невзирая на всю сложность ситуации, офицер напротив навалился на дезориентированного противника всем весом. Пригвоздив того к полу и приставив дуло пистолета к горлу демона, Маркус в один миг разрядил обойму.
Глухие выстрелы отправили одиннадцать пуль в череп врага и блестящий пол разрушенного бутика беспорядочно покрыли обширные брызги крови.
— Крог! — закричал товарищу светловолосый демон, едва успевший подскочить к дуэлянтам. Солидно размахнувшись, тот пинком сшиб офицера с тела друга, отчего юноша выронил пистолет и загремел в стенд с дубленками. — Удавлю мелкий выродок!
Избавившись от противника, демон безрассудно бросился к окровавленному телу на полу. Аккуратно приподняв голову товарища, он с опаской осмотрел пулевые отверстия в черепе. Несколько секунд он с надеждой ожидал регенерации, но раны так и не затягивались.
— Тварь… Тварь… — хрипло зарычал блондин, зажмурив глаза. — Тварь!
— Всего десяток пуль, и он сыграл в ящик? — раздался вялый голос Маркуса из-за стенда дублёнок. — Мне сегодня определенно везёт…
Встав на ноги юноша не без труда вышел из укрытия и предстал перед врагом. Молодой офицер держался рукой за ушибленный бок, а многострадальный правый глаз юноши теперь скрывался за обширным нелицеприятным отёком.
— Я уже думал не унесу ноги… А оказывается проблемки то тут у вас…
Достав из-за пояса армейский нож, Маркус надрезал отек над глазом. Содержимое раны в один миг хлынуло наружу, перепачкав офицерский кинжал месивом из крови да гноя, а сам юноша лишь зажмурив глаз коварно покосился на последнего врага.
— Зря вы братцы затеяли эту заварушку… Ох зря…
- | | -
Безумный марафон Алисы казалось и не собирался заканчиваться. Девушка из последних сил бежала через подворотни преодолевая развилки одну за другой. Демоны идущие по пятам то и дело возникали где-то позади, но прежде чем те успевали схватить ключ на них нападали их же сородичи. Лабиринт узких улочек превратился в кровавое поле боя, где схлестнулись противоборствующие группировки чудовищ. И вот окончательно выбиваясь из сил Алиса юркнула в очередной поворот, и с трудом сделав последние пару шагов загремела на колени. Ткнувшись лбом в асфальт девушка начала захлебываться от кашля. Всё тело трясло, а к горлу медленно, но верно подступала рвота. Хоть Алиса и понимала, что передышка для неё непозволительная роскошь, заставить ноги двигаться она более не могла. Слегка отдышавшись девушка с трудом подняла голову и осмотрелась. Как оказалось, прибежала она в весьма широкий заброшенный дворик. В отличии от узких улочек здесь было где развернуться, хотя декорации особо не изменились, так как двор находился в тени многоэтажек, а кругом всё так же возвышались горы мусора. Осмотревшись по сторонам Алиса, хотела было найти место где бы ей удалось спрятаться, но тут краем глаза девушка заметила чёрную вспышку позади. Не успел она что-либо предпринять как её словно котёнка схватили за шкирку и подняли на ноги, а после бесцеремонно прижали к стене.
Едва оправившись от шока, девушка закрыла голову руками и вскрикнула. Бежать она не могла, да и смысла особого не было, так как захватчик крепко держал её за шиворот. А настигшем её супостатом оказался тот самый демон в голубой толстовке, который схлестнулся в бою с одним из людей Гонеса вначале дикого марафона.
Махнув рукой наотмашь Алиса попыталась засадить локтем в ухо врагу, но тот вдруг швырнул её в сторону, а сам отскочил на несколько шагов назад. Секундой позже в стену возле которой стояли девушка с захватчиком угодил солидных размеров сгусток тёмной энергии. Кусок стены, пораженный снарядом, вспыхнул черным пламенем словно лист бумаги, а затем так же неожиданно потух, оставив в воздухе лишь причудливые клубы дыма.
Источником заклинания оказался очередной демон, возникнувший в подворотне. Им был невысокий патлатый мужчина в тёмной кожанке с белым платком, скрывающим лицо. Демон расположился на нижнем ярусе пожарной лестницы неподалеку от Алисы.
Миг спустя, с одной из узких улочек во двор вошел ещё один демон — широкоплечий бритоголовый бугай в спортивном костюме.
По итогам стычки Алиса оказалась в центре двора — запертая между тремя демонами. Двое из них перекрывали выходы из двора, а третий находился на возвышенности между ними.
— Извини брат, — вдруг запел демон на лестнице. — это наша добыча.