Глава 1
Старые динамики что-то надсадно хрипели – какую-то довоенную музыку. Кругом слышался смех. Кто-то пытался танцевать, пьяно двигаясь на дощатом полу. Бармен не успевал доставать бутылки с полок и из-под стойки. А все потому, что сегодня пятница и бордель был забит людьми всех мастей и профессий, которых объединяли две вещи: выпивка и девочки, а этого здесь было в достатке.
– Кто-то спер моё бухло! – потрясенно выдохнул Кос, заглядывая в пустую кружку.
– Ты его выпил, – напомнил я ему, глядя немного затуманенным взглядом на полуобнаженных девиц с подносами.
Они ловко шныряли между круглыми столиками, сбитыми из оструганных досок. Каждый посетитель считал своим долгом ущипнуть или шлепнуть кого-нибудь из них по мягкому месту. Девицы притворно испуганно вскрикивали, но не пытались увернуться. Так было больше шансов, что мужики захотят горизонтальных утех, которые стоили денег.
Кос, а полностью Константин, барственным жестом подозвал одну из девиц. Она шустро подскочила к нам и быстро спросила, строя парню уставшие глазки:
– Да, Истребитель, чего изволите?
– Еще бутылочку «Бурды», – слабым голосом проговорил Кос, имитируя больного, и вытащил медяки. – У меня острая алкогольная недостаточность.
Девушка обаятельно улыбнулась, сверкнув ровными зубками, схватила деньги и шустро умчалась. Я усмехнулся, глядя ей вслед, и весело произнес:
– Кос, знаешь, почему они называют тебя Истребитель?
– Да, – вальяжно бросил он, почесав волосатую грудь. – Потому что я истребляю врагов города.
– Ну почти, – громко хохотнул я, взял пустую бутылку со стола и добавил, помахав ей перед глазами парня: – Это потому, что ты в промышленных масштабах истребляешь вот это.
– Ой, – беспечно отмахнулся он, широкой, как лопата, ладонью.
В этот момент девица принесла еще одну бутылку, которая тут же оказалась в руках Коса. Он привычным движением открыл ее и спросил у меня:
– Будешь?
– Нет, – быстро ответил я, отрицательно покачав головой.
Перевернув вверх дном жестяную кружку, я посмотрел на друга. Он сидел рядом на таком же, как у меня, стуле с высокой спинкой. Кос был широкоплечим русоволосым парнем с открытой улыбкой и мужественным лицом с тяжелым подбородком. Он любил женщин, не прочь был выпить и подраться. Звезд с неба не хватал, предпочитая уверенность в завтрашнем дне и службу в охранке.
– Ну, как знаешь, – усмехнулся Константин и набулькал только себе, поставив бутылку на стол, отполированный частыми прикосновениями.
Парень, затянутый в свободную военную форму, расстёгнутую на груди, выпил, закусил вареной картошкой и снова принялся пялиться на полуголых девиц, обихаживающих клиентов борделя «Райская норка», который славился своими «грязнулями» – так теперь я называл проституток, поближе познакомившись с одной из них.
Кос толкнул меня в плечо и, восторженно вытаращив глаза, выдохнул:
– Ты гляди, какие сиськи вон у той новенькой. Да они же больше, чем башка Яро.
Я посмотрел на девицу, которая так впечатлила друга, и мысленно согласился с его оценкой ее прелестей. Действительно, молочные железы грязнули были почти такого же размера, как рыжая голова пироманта, на коленях которого она сидела.
– Кос, слушай, а чего здесь трется Яро? Он же из Корпуса. Зарплата ему позволяет зависать в самых лучших борделях. Девочки, конечно, у нас хорошие, но они и рядом не валялись с элитными прости… грязнулями.
Парень осклабился краем рта и заплетающимся языком проговорил:
– Макс, проститутки они, проститутки. Что бы тебе там ни говорила Этель, они проститутки, а никакие не грязнули. Зачем ты, вообще, с ней связался?
– Она моя соседка, – напомнил я, хмуро глянув в окно.
Лучи заходящего солнца едва добирались до земли, теряясь в нагромождении мостков, которые соединяли тесно стоящие друг к другу многоэтажные дома, собранные из бетонных блоков, кирпичей, досок и металлических листов.
Кос раздраженно фыркнул:
– Ну, и на хрен тебе такая соседка? Давай я лучше тебя к нам во внешнюю охранку попробую устроить, мигом жилье получше снимешь, где рядом не будут жить всякие проститутки.
– Не, на Совет я работать не хочу, – в который уже раз отказался я от предложения друга. – Душа требует свободы.
– Да ты не ерепенься, – пьяно проворчал он. – На город работать будешь, на его жителей, а не на Совет. Зарплата у нас стабильная, выдают оружие и обмундирование. Четыре золотых в месяц – это хорошие деньги. Сколько ты там в полях зарабатывал, картошку окучивая?
– Десять серебряных в день, – нехотя выдавил я и желчно добавил: – Мне просто не повезло, что мой Талант проснулся только недавно, а не как у тебя.
Из сказанного выше могло создаться ложное впечатление, что я еще тот трудяга. Но все далеко не так… В тот раз, когда я батрачил в полях, у меня просто не было выхода. Я сидел на мели и крошки со стола доедал. На самом деле, я предпочитаю более легкий заработок: частенько незаконный и опасный. Поэтому, когда мне предложили, сегодня ночью поучаствовать в рискованном мероприятии, которое хорошо оплачивалось, я тут же согласился.
В это время Кос довольно улыбался, явно вспоминая, как в прошлом году, когда ему едва-едва стукнуло девятнадцать лет, он проснулся утром и обнаружил, что обрел Талант. Этим могли похвастаться далеко не все люди, а только процентов тридцать от всего двухсоттысячного населения города.
Я, кстати, на прошлой неделе тоже вошел в число этих счастливчиков. Только в отличие от друга, мне уже почти стукнуло двадцать, и я с тяжелым сердцем готовился всю жизнь провести бесталанным. Ведь каждый в городе знает, что если Талант не проявится на отрезке от восемнадцати до двадцати лет, то все – здравствуй жизнь простого обывателя.
К счастью, меня сия доля миновала. Я обрел Талант «Говорящий с духами» и практически на следующий день заарканил своего первого духа – он был бродячим и как раз шастал возле поля, где я последнюю неделю батрачил до сумерек.
Кос похлопал меня по плечу и недовольно спросил, задрав нос:
– Чего завис? В интерфейс, небось, пялишься? Боишься, что все это сон и Талант у тебя так и не появился? Я тоже в первые дни такой был, когда свой «Орлиный глаз» получил. Если бы не он, то не быть бы мне снайпером.
– Ничего я не пялюсь, – вяло огрызнулся я, перестав вспоминать тот день, когда поймал духа, оказавшегося редким «Предвестником опасности».
Друг, словно не слыша моих слов, проворчал, с завистью глядя на Яро, вокруг которого вился целый хоровод грязнуль, так падких на золото:
– Эх, вот стал бы я пиромантом. Деньги бы сейчас заколачивал в Корпусе. Дружбу бы водил с членами Совета и всякими прочими богатеями…
– Яро между тем почему-то здесь. Наверное, ему член какой-то посоветовал заглянуть в бордель, – скабрезно пошутил я и глянул на Коса.
Парень ни хрена ничего не понял и серьезно предположил, моргая, словно в замедленной съемке:
– Да он просто опять проигрался, вот и нашел место подешевле.
Кос сверлил завистливым взглядом рыжеволосого и веснушчатого пироманта, который больше всего походил на «Антошку, Антошку, пойдем копать картошку». Эти строки я вычитал в одной старой книге с картинками, которую написали задолго до Войны.
– Так он азартный игрок? – полюбопытствовал я, начав мысленно приплетать Яро к одной интересной мысли, которая у меня зародилась на следующий день после того, как я обрел Талант.
– Ага. Поговаривают, что все жалование спускает на игры, проституток и травку.
– Наш человек, – одобрил я, весело улыбнувшись. – Были бы у меня деньги, я бы их тратил на то же самое, кроме проституток.
– Чего ты так вдруг им заинтересовался? – подозрительно сощурившись, спросил Кос, шумно допив «Бурду» из кружки.
Вообще-то, этот алкогольный напиток назывался «Слеза Ангела», и на зеленой этикетке, приклеенной к темной бутылке, так и было написано, но люди, которые хотя бы единожды его попробовали, называли просто – «Бурда».
Я раздумчиво пожевал губы, решая, говорить ли подвыпившему Косу то, что я задумал. Он молча ждал моих слов, повесив голову на грудь. Хрен с ним, все равно это будет дело еще очень далекого будущего.
– Помнишь деревню Лесное Урочище? – быстро спросил я у него.
– Это которая в одну ночь обезлюдела непонятно из-за чего? – откликнулся друг, подняв голову и блаженно откинувшись на спинку стула.
– Да, она самая. Там жил шаман, который разговаривал с духами, и этих духов у него было несколько десятков, если не сотен, – произнес я, скрывая волнение.
– И что? – не понял парень, слизав языком слюни, выползшие из уголка его рта.
– Это значит, что он обладал какими-то знаниями, позволяющими ему контролировать сразу множество духов, – принялся я делиться с ним своими предположениями. – Ты пойми, вот, например, на данный момент я могу управлять только одним духом…
– Мало, что ли? Прокурор добавит, – пьяно хохотнул он, дав мне понять, что разговор надо заканчивать.
– Ладно, Кос, дрыхни, только не уссысь, а мне надо идти, – недовольно произнес я, взял его за плечи и аккуратно положил лицом на стол. В это время под потолком зажглись разноцветные лампочки.
Свет не помешал другу сразу же уснуть, оглашая громогласным храпом уголок, в котором мы обычно сидели. Грязнули никак не отреагировали на это событие. Они были привычны к подобному завершению наших посиделок. Как и охранник-амбал, подпирающий косяк входной двери. Поговаривают, что у него Талант «Кулачный бой». Я пару раз видел, как он размахивает своими кувалдами, которые почему-то называет руками, после чего согласен с мнением народа насчет его Таланта.
Я поймал взглядом Яро. Он почувствовал, что кто-то смотрит на него, и обернулся. Мы встретились глазами. Я попытался улыбнуться. От непривычного движения заболели мышцы лица. Все-таки с трудом растянув губы, я кивнул ему, словно старому знакомому. Он пренебрежительно заломил бровь и демонстративно отвернулся к голой девице, сидящей у него на коленях. Вот козел рыжий! Послать бы тебя далеко и надолго, но ты мне еще очень можешь пригодиться.
Злясь на пироманта, я быстрым шагом покинул бордель, выйдя в сумерки города. Во многих окнах горел свет… или пока горел свет. Перебои с электричеством случались каждодневно. Да, здесь не центр. Совет утверждает, что мощности солнечных батарей не хватает на весь город, радуйтесь тому, что водопровод починили. Ага, только вот канализацию здесь вырыть забыли. Все нечистоты выливались прямо на узкие улочки, которые в ширину не превышали трех метров.
Я пошлепал по грязи, поглядывая вверх, дабы не проворонить ведро с помоями, выплеснутое из окна. Ну или прямо с мостков, которые густо соединяли этажи. Это были целые дощатые улочки над улочками, которые поднимались чуть ли не до самых крыш, подпирающих низкие облака.
Дома в городе росли исключительно вверх из-за того, что кольцо внешних стен опоясывало не такую уж большую территорию. А за городом селиться нельзя – там чудеса: там леший бродит, русалка на ветвях сидит – в общем, ужас там, схарчат за милую душу, как только ночь настанет. Ну, если не в эту ночь, то в следующую или через одну – итог все равно будет один… смерть. Конечно, если у тебя есть еще одна жизнь в запасе, то можешь попробовать, но люди, обладающие такими возможностями, жили только в богатом центре города. Им совсем не было нужды покидать его. Хотя они могли бы провести подобный эксперимент, используя зелье «Второй шанс». Выпиваешь его и в случае смерти возникаешь на точке воскрешения, которая находится в храме Всех Богов. Стоило это зелье каких-то невероятных денег. Мне столько и за несколько лет не заработать. Даже при наличии у меня Таланта.
Надо как-то развиваться, вгрызаться во все имеющиеся возможности. Поэтому мне и нужен ублюдок Яро. Я жажду попасть в эту сраную деревню, в которой жил тот хренов шаман. По слухам, там сохранились какие-то его вещи. Место то опасное и гиблое. Люди туда даже близко не подходят. Поэтому мне и нужен сильный отряд сопровождения, члены которого запросят энную сумму за такую «прогулочку». Пиромант определённо клюнет на золотишко. Оказывается, жизнь у него распутная, следовательно, ему вечно не хватает деньжат.
Конечно, вся моя затея может обернуться пшиком, и я только золото потеряю, но даже если людская молва привирает, и шаман умел общаться не с сотней духов, а хотя бы с десятью, то это все равно очень серьезный результат. Мне позарез нужны какие-нибудь его записи, пометки, вещи, книги и т.д.
Изначально я пошел более простым путем обретения инфы о своем Таланте и пробовал пробиться к городским шаманам, дабы узнать расценки на их знания. Два раза меня сразу выгоняли, а еще два – заломили такую цену, которую я с трудом мог вообразить. Так что пока самым перспективным мне видится вариант с деревенским чудо-шаманом, который умел управлять множеством духов, в отличие от меня. Я вот сейчас оперирую всего лишь одним, а на втором уровне мне откроется возможность управлять двумя, на третьем – тремя и т.д. Таким образом, я очень долго буду двигаться к самостоятельной жизни и ни от кого не зависеть.
До городских шаманов я воспользовался еще более простым путем получения знаний. К сожалению, в открытой библиотеке города мало что нашлось о моем Таланте. Было еще одно собрание книг, но оно находилось в элитной части города, и я к нему доступа не имел. Вроде бы туда можно было заглянуть одним глазком, но цена такого подглядывания исчислялась десятками золотых монет, и не было гарантий того, что я увижу что-то стоящее. Все же этим «вуайеризмом» я хотел заняться до моего великого путешествия в деревню.
Внезапно мне до жути захотелось взглянуть на свои параметры, особенно на Талант. Такое желание часто преследует только что получивших способность людей. Я не стал противиться ему и прижался к стене дома, которая приятно нагрелась за день, затем зажмурил глаза и усилием воли вызвал интерфейс. Перед мысленным взором выскочила голубая страничка с белыми строчками и фигурой человека в правом углу:
Базовые характеристики:
Сила – 105 ед.
Ловкость – 90 ед.
Интеллект – 100 ед.
Телосложение – 100 ед.
Сила воли – 120 ед.
Мудрость – 130 ед.
Энергия – 100 ед.
Вторичные (основные):
Здоровье: 1000 ед.
Единицы воли: 1200 ед.
Выносливость: 1000 ед.
Подобный интерфейс имел каждый человек, независимо от того был у него Талант или нет. Мы росли и видели, как увеличиваются или уменьшаются наши параметры. Существовало множество способов развивать каждый из них. Энергия, которая была связана с выносливостью в пропорции 1 к 10, увеличивалась за счет бега, плавания и т.д. Телосложение в такой же пропорции относилось к здоровью и развивалось за счет закаливания и различных эликсиров. Сила, ловкость, интеллект – эти характеристики, я думаю и так понятно, как поднять.
Учитывая мой Талант, мне важнее всего была сила воли, отвечающая за единицы воли 1 к 10, с помощью которых я мог управлять духом. А также интеллект и мудрость – они играли роль в поднятии уровня Таланта.
Каждый основной параметр делился на подпараметры. Например, сила разделялась на: силу рук, силу ног, силу сгибания тела и т.д. Существовали еще неосновные вторичные параметры. Их было великое множество: меткость, живучесть, прыжок, равновесие и т.д.
Чтобы просмотреть все параметры, требовалась уйма времени. Так что каждый человек сам решал, что ему важнее, и именно это выносил на первую страничку.
У меня сильнее всего была развита мудрость – это свойство человеческого разума, характеризующееся степенью освоения знаний и подсознательного опыта. Я много читал с самого раннего возраста. Сначала это были книги в приюте, в котором я рос, а потом я начал штудировать городскую библиотеку, без сожаления тратя двадцать серебряных за месячный абонемент.